讓張家的小龍和小虎來家裡唸書，張氏、五郎、連蔓兒和小七自然都是沒有意見的。但是聽小七這樣提出來了，他們卻誰都沒有出聲贊同。
這第一個贊同，並且拍板將這件事情定下來的人，必須是連守信。
“我看行。”果然，連守信第一個表態道，“孩子姥爺那個村離私塾遠，小龍和小虎要去念書也不方處。咱這家門口辦私塾，正好把倆孩子接過來。”
“那我讓人給他們捎個信兒。”張氏眉眼含笑，說道，“唸書是好事，上次我也跟他們說過。……就是怕他們捨不得倆孩子。”
“那你得好好勸勸，爲了孩子好，也爲了長遠的打算。”連守信誠懇地道，“你不是也捨不得五郎出遠門。可五郎要是總待在家裡，咱家也不能有現在這樣。”
“嗯，我肯定好好勸他們。”張氏就點頭道。
“也快過年了，咱把給他姥爺那邊的年禮預備齊了，打發人送過去，順便就把這個信兒給捎到了。私塾要開學，也不是一天兩天的事，正好還能好好考慮考慮，準備準備。”連守信就又道。
“娘，你看我爹想的多周到。”連蔓兒在旁邊，就微笑着道。
張氏沒說什麼，不過看她的臉色，就知道此刻她心裡肯定跟灌了蜜似的。
要不怎麼這件事必須得讓連守信來表態、拍板那。
連蔓兒、五郎和小七三個相互交換了一個眼色，都抿嘴笑了起來。
讓小龍和小虎來三十里營子唸書，自然吃住都在連家。張家家境富裕，這兩年也得了連家一些助力，家業翻了番。但是，家業再大，在這個年代，也只能算作是富戶。如果張家也能出一兩個讀書人，那才真的算是改換門庭。
小龍和小虎的年紀，正好啓蒙唸書。如果這兩個孩子以後能走科舉之路。是張家的福氣。也是連家的助力。即便科舉不成，能夠讀書識理，對這兩個孩子自身以及張家的未來，都是必要且非常有益的。
一家子將辦私塾的事情定了下來，又計劃了一番，就要動手開始準備。
“哥，是不是又該給魯先生寫信了？”連蔓兒就對五郎道。“把咱要辦私塾的事情也跟魯先生說說，問問魯先生還有沒有啥好主意。”
“我也這麼想，一會就去寫信。”五郎點頭道。
如今魯先生在京城，五郎暫時還不能去和魯先生會和，只能書信往來。這師生之間書信往來十分頻繁，信中無所不談。五郎還將自己和小七的功課隨信給魯先生，魯先生每次都是細心批閱、指正，對五郎和小七的課業大有助益。
要辦私塾這樣的大事，當然要告訴魯先生，並聽一聽魯先生的意見。
“對了，”連蔓兒心中一動，又對五郎道，“哥。還應該請魯先生給咱辦的私塾取個名字。”
“對。對。”連守信聽了，連連點頭贊同。“咱們家有今天。多虧魯先生。人家那是文曲星降世，不嫌棄咱莊戶人家。當初咱家裡情況那樣，人家可是盡心盡力地教你們幾個唸書。魯先生人家那是，文曲星，有德有才，咱這個私塾的匾，得請魯先生親筆。”
魯先生題寫私塾的匾額，可以說是意義非凡，大家自然都點頭贊同。
“……鎮上的叫私塾，府城裡還有盛京書院。咱辦的這個規模，還不能稱是書院，可跟私塾還是有區別。我想，乾脆就不要叫私塾，就叫做學堂。”連蔓兒想了想，又道。
私塾都是教授三字經、百家姓等啓蒙的書籍以及四書五經，而連蔓兒家要開辦的這個，除了這些之外，肯定還要教授算術等實用的學問和技能。而且，她家開辦的學堂，是社會福利性質的，學費幾乎全免。這自然要與其他的私塾分別開來。
就叫做學堂，看着簡明、說着響亮，又與一般的私塾和書院有所區分。
一家人商量了一番，最後都同意了學堂的說法。
連蔓兒和小七就都跟着五郎去書房，給魯先生寫信。
……
轉天，一家人就着手學堂的準備。原來的酸菜作坊，院落十分的寬敞，已經有正房房屋六間，可以滿足學堂初步的要求。一家人商量，再正房下，東西再建造六間廂房。
“如果來的人多，咱這前面還能再建五間的門房。”連蔓兒說道。
這些間房舍，足夠容納一百多名學生。
如今天寒地凍，不宜動土，一家人計劃開春的時候再建房，但是學堂所需的桌椅板凳卻是要早早地準備起來。
這項木工活計，自然是關照給連守禮。
連守信打發人將連守禮找來，把事情跟他說了，並跟他定了一百套的桌椅。
“也不用太趕工，明年開春之前，先打出來五十套，先夠開學用的。”連守信告訴連守禮道，“要用的木頭我這就打發人去買，買回來就直接拉你那去。……要不這樣，一會你跟着買木頭的人走一趟，要買啥樣的木頭、要買多少，都你做主。工錢咱就按市面的來，我先預付給你一部分。”
能夠接到這樣一大宗的活計，連守禮自然也高興，很是盡責地跟着人去鎮上買木頭。
趙氏和連葉兒知道了，都趕過來道謝，還送來了一小籠屜的餑餑。
三十里營子的莊戶人家每到臘月都會包餑餑，也有交好的人家會相互送上一些，相互嚐嚐對方的餑餑，以示親近。
連蔓兒家包餑餑的時候，趙氏和連葉兒來幫忙，已經吃過了連蔓兒家的餑餑。這是連葉兒家剛包的餑餑，送來給連蔓兒家嘗一嘗。
“蔓兒姐，你家要開學堂。到時候有啥活要幫忙，蔓兒姐，你記得叫我和我娘。”坐在連蔓兒的屋裡，連葉兒對連蔓兒說道。
“好。”連蔓兒點頭答應。
連葉兒送來的餑餑是剛出鍋，還熱騰騰的。連蔓兒在炕上放了飯桌，擺了幾樣點心和果子讓連葉兒吃，她自己夾了一個餑餑，蘸了些白糖慢慢地吃着。
只一小口咬下去，就咬到了豆沙餡。
“好吃。”連蔓兒讚道，“還是我三伯孃煮的豆餡好吃。”
“我四嬸煮的纔好吃那。”連葉兒就笑着道。
給連蔓兒家送來的這一籠屜餑餑，是趙氏和連葉兒特意包的，比她們自家吃的皮更薄，餡更大。如今連葉兒家的日子也好過了，但是連守禮和趙氏過日子依舊非常仔細，自家吃的餑餑餡可沒這麼多。
不過趙氏煮的豆沙餡確實不下於張氏的手藝。
“對了，你們咋今天才包餑餑啊，不是說前兩天就該包了嗎？”連蔓兒吃完了一個餑餑，慢慢地喝了一口茶，就問連葉兒道。
“蔓兒姐，我正要跟你說那。”連葉兒就告訴連蔓兒，“那不是老宅那邊也包餑餑嗎，讓我娘和我過去幫忙。”
“你們去了？”連蔓兒就問。
“能不去嗎，我爹讓我們去的。”連葉兒微微撅起嘴，說道，“家裡啥都準備好了，還是先去給她們包完了，纔回來包我們自己個的。”
“老宅那些人，還用着你們幫手？”連蔓兒就道。
“她們誰煮的豆餡都沒我娘煮的好。再說，別看人多，能幹活的人少啊。咱奶還嫌芽兒她娘埋汰啥的，還怕朵兒使壞，能包餑餑的就她，還有大嫂和芽兒。吃的人多，不找我們幫手，她得包一天一宿。”連葉兒就道。
“那三伯也去了唄？”連蔓兒就問。
“去了，幫着燒了一宿的火。”連葉兒就道。
“留你們吃飯了？”連蔓兒又問。
連葉兒臉上的表情頓時複雜起來。
“留了，”連葉兒沒精打采，“還不如不留我們，我們回家自己吃。”
“給你們臉色看了？”連蔓兒問。
“蔓兒姐，這都不用問啊。”連葉兒就道，“吃飯的時候，我就想拉着我娘回來，我爹不讓，說是不好，非讓我們留下一起吃的。蔓兒姐，我和我娘給她包了快一宿的餑餑，手都酸了，就吃她倆餑餑，她還給我們數着數。”
“吃完飯，我和我娘撿桌子、上外屋洗碗，她就坐在炕上說我娘吃了幾個餑餑，我吃了幾個餑餑。好像我倆多能吃似的。我都恨不得把餑餑吐回去給她。”連葉兒鬱悶地幾乎吐血，“她還跟我爹說，我夾菜夾的多，以前沒分家的時候不是這樣的，問我家裡是不是不做菜。”
周氏的做派，連蔓兒怎麼會不知道。可連葉兒家是連守禮當家，她沒立場攔住連葉兒她們去老宅，只能輕輕地拍了拍連葉兒的肩膀，以示安慰。
“蔓兒姐，這還算好的那。”連葉兒的兩條眉毛耷拉着，說道，“你不知道，一開始，咱爺跟我爹說的，是想兩家在一塊包餑餑來着。”
“我三伯答應了？”連蔓兒驚道。
“沒，我爹沒答應。”連葉兒就道，“我爹怕牽扯不清楚，沒答應。”
比起和老宅合在一起包餑餑，只是去幫個工，看點臉色，簡直就算是幸福的選擇。
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