“什麼？”連枝兒、五郎和小七都變了臉色，“四郎，你說的是真的嗎？”
“當然是真的。”四郎就有些得意。
連蔓兒心中也很震動，但是表面上卻半點不露出來，因爲只有這樣才能引誘四郎多說話。
“四郎，這件事可不是小事，不是能夠隨便亂編的。你知道嗎？”連蔓兒正色對四郎道。
“我可不是編的。”四郎馬上道，也許是知道給不給他雞腿，關鍵在連蔓兒身上，所以四郎對連蔓兒的話很是重視。
“這也是你偷聽到的？”連蔓兒問。
“當然是了。”四郎馬上答道，然後又看了看連蔓兒，擡手摸了摸自己的頭。他知道連蔓兒不是那麼好糊弄的，就說了實話，“這個不是我聽見的，是芽兒聽見的。”
“那你把芽兒叫過來，我要當面問問她。”連蔓兒道。
四郎就有些不願意，他心裡想的是如果芽兒來了，那就多一個人和他分雞腿了。
連蔓兒看出了四郎的想法。
“你把芽兒找來，如果你們說的是真的，你那份肯定少不了你的。”連蔓兒就道。
“那行，蔓兒你可得說話算話。”四郎道。
連蔓兒點頭。
“小六，你把芽兒叫過來。”四郎就支使了六郎去找連芽兒，他笑嘻嘻地蹲在地上，和連蔓兒套近乎。“蔓兒，你做的飯菜咋那麼好吃那，我爹和娘都誇你。”
連蔓兒沒搭理她。只是給連枝兒、五郎和小七使眼色，讓他們稍安勿躁。
一會功夫，六郎領着連芽兒從外面走了進來。連芽兒已經裹了三次腳。最近纔不哭天喊地了，但是走路都是慢吞吞的。六郎嫌她走的慢，一路拉了她過來。
連蔓兒看了看連芽兒的腳。連芽兒的腳腳背弓起，看着大小隻有原來的一半。站在那裡都站不穩的樣子，連蔓兒就從旁邊拿了個板凳給她。
“芽兒，你坐下說話。”連蔓兒對連芽兒道。
“她站着就行。”四郎卻搶過板凳塞到自己屁股底下，“我娘說，她得多站站，多走走路，腳才能好的快。有了小腳。她享福的日子在後頭那。”
這個四郎，對自己的親妹妹竟然這樣。如果說是小孩子不懂事，可是五郎還比四郎小，平時和連蔓兒在一起，就很照顧連蔓兒。
“芽兒，你把你跟我說的話，給你蔓兒姐再說一遍。”四郎就對連芽兒道。
“俺說的啥話呀？”連芽兒不解。
“就是你聽見的，花兒姐去縣城前，跟老姑說的那些話。”四郎提醒道。
“這話，能說？”連芽兒看了看連蔓兒幾個。
“沒事。你說吧。”四郎把手揮了一揮。
“花兒姐說……四嬸不把奶放在眼裡，心裡只有枝兒姐和蔓兒姐。說四嬸帶着蔓兒姐到鎮上，下館子，買了好多東西。把應該給老姑買的東西的錢。都花了給枝兒姐和蔓兒姐買了東西。老姑一開始不相信，花兒姐就說，蔓兒姐總頂撞奶，蔓兒姐才十歲，自己咋會說那些話那，都是四嬸教的。說四嬸表面上裝好人，背地裡使壞那……”
連芽兒就一五一十地將聽到的蓮花兒和連秀兒說的話，都學說給連蔓兒聽。
連蔓兒皺了皺眉。這似乎不是空穴來風，那天她們在鎮上吃包子、買布料的時候，當時她看了，周圍似乎並沒有三十里營子的人。何況，就是被人知道了又怎樣。大房在鎮上吃香的喝辣的這麼些年，也過來了，二房的連守義跟着大房吃喝，這些難道能瞞的了人？他們用的是公中的錢，她拿的可是她們幾個小孩子用勞動換來的錢。這種事，放到哪裡說，她也不怕。
是了，那天連花兒她們正從縣裡回來，正好路過看見了？
不對，不可能。如果真是那樣，連花兒就不會忍了那些日子才說，而且必定會把事情發生在哪天、她們都買了什麼，都說給連秀兒聽。可連芽兒偷聽到的，連花兒只是泛泛地說，並沒有特指。這就說明，連花兒根本就不知道那天的事情，那些話，都是連花兒自己編排的，爲的就是挑撥連秀兒和她們的關係。
想想連秀兒的脾氣，那麼小的時候，就霸道的不讓連枝兒吃奶。後來，連秀兒疏遠了張氏，但是張氏卻將連秀兒放在頭一個，連秀兒對此也習慣了，恐怕心裡一直認爲這是理所當然的。連花兒說的那些話，正是最可以激怒連秀兒的話。
是了，一定是這樣，連蔓兒咬着牙想道，因爲她的事，連守仁和古氏都捱了打，連花兒記恨在心上，就用借刀殺人，借連秀兒這把快刀來報復。
“芽兒，你說的這些都是實話？”連蔓兒問。
“俺聽見好幾次。”連芽兒點了點頭，“有一次，花兒姐發現俺聽見了，不讓俺跟人說，她說，要是俺跟人說了，她就不讓俺嫁有錢人家。”
“哥讓你說的，沒事。你嫁誰不嫁誰，哥說了算，關她連花兒啥事。”四郎就道。
“我找連花兒去。”五郎騰地站起身。即便這些天發生了許多的事情，但是不論是當面，還是背地裡，四房的孩子們對連花兒，對大房每個人，對連秀兒的稱呼都沒有改變，可是現在，五郎氣的不管連花兒叫姐了。
“先把我的雞腿給我呀。”四郎連忙道，伸手攔住門口，一定要連蔓兒把雞腿給他。
“哥，先別急。”連蔓兒拉住五郎，又對四郎道，“給你雞腿可以，咱去找爺和奶，你們把這話跟爺和奶再說一遍。”
“說好的。我把話告訴你，你就給我雞腿。”四郎道，看了看連蔓兒。又改口道，“你先把雞腿給我，我就跟你去說。”
連蔓兒看了眼四郎。意識到四郎只是想要雞腿，要他去連老爺子跟前作證。並不可靠。就算他去了，到時候隨時能夠反口。如果連老爺子知道四郎向她要雞腿吃，那麼對四郎的話更可能懷疑。
而且，就算一切順利，連花兒也可以說，她只是不忿，說了些張氏的壞話。連秀兒推張氏。和她沒有關係。
張氏小產背後竟然有這樣的內幕，這件事，一定要釘死，不能讓連花兒有逃脫的機會。不管怎樣，都要去試一試。
“行，我給你雞腿，你們都跟我去上房，把話跟爺和奶說。”連蔓兒說着話，真的從鍋裡撈出幾塊雞肉來，將最大的一塊給了四郎。小的給了六郎和連芽兒。
四郎也不怕燙，抓了雞肉塞進嘴裡，嚼巴嚼巴就嚥了下去。連芽兒畢竟是女孩子，她嫌雞肉燙。就放在嘴邊吹，沒有立刻吃下去。四郎吃了自己那塊，就一把將連芽兒那塊搶過來，也塞進自己嘴裡吃了。
“芽兒，你別吃這個，你吃這個，腳該大了。”
連芽兒咧了咧嘴，看看四郎，沒敢吭聲。
四郎吃完了雞肉，眼睛就盯着大鍋。連蔓兒蓋鍋蓋的動作慢了些，四郎能夠看見鍋裡面燉的十分誘人的雞肉和豆角，還有上面鋪的一層已經熟了的胡餅。
“這樣，你跟我去，把方纔的話都說一遍，讓爺和奶相信，我再給你一塊胡餅。”連蔓兒就是要四郎這樣，因此和四郎商量道。
“行，”四郎想也不想就答應了下來，接着又豎起手指，“還得再加上一塊，不、兩塊雞肉。”
“行，只要你說的話，能讓爺和奶相信。”
“蔓兒？”張氏在屋裡，將他們在外屋說的話，聽了個七七八八，現在聽見連蔓兒要去上房找連老爺子，急的從屋裡走了出來。
“娘，你咋下炕了，還沒到一個月那。”連蔓兒連忙把張氏推回屋裡，讓她在炕上坐了。
“是花兒在你老姑跟前說了咱的壞話，你老姑才那麼恨我的？”張氏喃喃道，“怪不得那幾天，你老姑看我跟看仇人似的。”
“是連花兒使壞，可老姑的心也夠狠。”連蔓兒道。
連花兒使壞在先，可是連秀兒若是心腸好，記得張氏對她的好，大不了發發牢騷，哪裡會對懷孕的嫂子動手，更不會在動手之後，看着張氏躺在那不管。
“娘，你不用操心這事。我去找爺和奶說清楚。”連蔓兒道。
留下小七陪着張氏，連蔓兒帶着幾個孩子就往上房來。還沒進屋，四郎聽見裡面傳來連守義和何氏的說話聲，就拉了六郎轉身跑了，只剩下連芽兒站在那不知所措。
連蔓兒撫額，四郎果然是不可靠的。
“蔓兒，咋辦？”連枝兒問連蔓兒。
四郎跑了，連芽兒肯定啥也不敢說。光憑她們幾個說話，連老爺子能相信嗎？
“咱們先進去。”連蔓兒就和連枝兒、五郎一起走進東屋。
東屋炕上，坐着一個穿着十分鮮亮的婆子，正是鎮上有名的王媒婆。連老爺子、周氏、何氏、連守義也都在。
“……叫秀娥，今年十七歲，長的跟畫上的嫦娥賽的，人家家裡開着鎮上最大的雜貨鋪。人家早就預備好了嫁妝，樣樣都是齊備的，不算衣裳頭面，光是那些炕上炕下的傢俱擺設，少說也值一二百銀子。……這樣的人家，這樣的姑娘，這樣的嫁妝，男方家裡的聘禮，總也要相當。……人家可不是賣閨女，就是爲了面上好看，等閨女過了門，都拿回來做壓箱底的銀子那……”王媒婆指手畫腳，說的唾沫橫飛。
原來王媒婆是來給二郎連繼宗說親的，說的是鎮上富達雜貨鋪的閨女，名字叫做趙秀娥的。連蔓兒知道，現在說連花兒的事，很可能攪了二郎的婚事，因此就沒有開口。
王媒婆說完了，連老爺子只說要一家人覈計覈計，就讓何氏送了王媒婆出去。
“……雜貨鋪每天也有一二兩銀子的買賣，她家裡的一個大院子，她娘俺來看見過，臉白白的，她那閨女差也差不到哪去吧。”何氏送了王媒婆回來，就坐到周氏身邊。看那滿臉的笑容，心裡對這門親事是十分願意的了。
“就是聘禮上要求的有點高，我聽說了，這丫頭上半年給劉家莊的一戶人家說過，啥啥都好，就是要了八十兩的聘禮，那家出不起，親事就黃了。”連守義道。
“聘禮要的多，人家陪嫁也多，不是說了，那聘禮到時候都帶回來嗎？”何氏道。
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兩個人說話，都瞧着炕上坐的連老爺子和周氏。
連老爺子抽着旱菸，一直沒說話，周氏也不吭聲。
“爹、娘，俺看這門親做得。二郎年歲也到了。”何氏道。
“先打聽打聽她人品咋樣。”周氏道。
“沒聽說有啥不好，那就是好唄。”何氏道。
連老爺子和周氏對視了一眼，沒有立刻答應，也沒說不行，只是說再想想。
何氏和連守義就從東屋走了出去。
“蔓兒，你們幾個過來有事？”連老爺子就問連蔓兒。
“啊，沒事，我就來告訴爺一聲，我們打胡餅了，一會熟了，就給爺送過來。爺你先別吃飯。”連蔓兒就道。
“好，好。”連老爺子就笑着連連點頭。
連蔓兒就拉着連枝兒和五郎從上房裡出來。
“蔓兒，爺問你有啥事，你咋不說那，咱不找連花兒算賬了？”連枝兒就小聲問連蔓兒。
五郎也不解地看着連蔓兒。
“哥，姐，你們說，這個人家這麼好，二伯和二伯孃也願意了，爲啥咱爺和奶沒立刻就答應那？”連蔓兒問連枝兒和五郎。
“她家要的聘禮多，爺和奶現在哪裡有那麼多錢啊。”五郎道。
連蔓兒點了點頭，別說八十兩銀子，就是一半，四十兩銀子，連家現在也拿不出來，所以連老爺子和周氏纔沒有立刻答應這門婚事。可是二郎今年已經十七歲，婚事不能再耽擱了。
“這事，和咱們要說的事有啥關係？”連枝兒問。
“二伯和二伯孃要定這門親，爺和奶沒錢，可是大伯那有。”連蔓兒低聲笑着道，“我有更好的法子，這次絕饒不了連花兒。”
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