連蔓兒有些奇怪，就加快了腳步，挑起門簾，走進東屋。
張氏和連枝兒都坐在炕上，兩個人的中間，有幾團嫩黃色的毛茸茸的糰子在緩緩地蠕動着。
“呀，小雞孵出來了！”連蔓兒立刻喜的叫道。
連蔓兒忙跑到炕沿跟前，探着身子朝炕上看去。
五隻毛茸茸的小雞仔，每一隻不過她的拳頭大小，擠在炕上的日影裡，嫩黃的嘴裡還發出嫩嫩的嘰喳叫聲。
“雞都孵出來了，那鵝那？”連蔓兒一邊問，一邊朝炕梢看過去。
閘板那一側的陰影裡，羽毛蓬鬆的母雞還老老實實地趴在雞窩裡。在雞窩裡的蛋沒有全部孵化之前，盡職盡責的母雞是不會離開的。
“鵝蛋還得等幾天。”張氏告訴連蔓兒。
雞蛋孵化，大概要二十一天，鴨蛋孵化，一般是二十八天左右，而鵝蛋孵化用的時間最長，一般需要三十天。
今天是二十一天頭上，五隻小雞先陸續破殼了。
連蔓兒也上了炕，將一隻小雞仔捧在手心裡。小雞仔的羽毛軟軟的，身子熱熱的，連蔓兒都不敢用力，又輕輕地將小雞仔放下了。
去年她們從集上買的小雞仔，要比這幾隻更大一些。小雞仔剛孵化出來，還十分脆弱，一般拿出來賣的小雞仔，要在家裡先養上十來天。而這十來天，也是小雞仔死亡率最高的時期。
“這幾隻都能活下來吧？”連蔓兒自言自語地道。
“應該能。都挺壯實的。”張氏說着話，就下了炕，拿了一個籃子來，在裡面鋪了乾草和棉絮，然後將幾隻小雞放進籃子裡。
剛孵化出來的小雞適應能力差，外面的天氣還很寒冷。這些小雞要繼續在屋裡。享受最精心的照顧，度過它們雞生中最初的幾天。
晌午，從私塾回來的小七聽說小雞孵出來了，一放下飯碗，就跑來要看小雞。
小七跑進屋，就聽見從他懷裡傳出喵的一聲叫。富態的大花從小七懷裡跳出來，輕巧地四肢着地，一點聲音也沒有發出來。
籃子裡的幾隻小雞突然就都擠在一起，嘰嘰喳喳地叫了起來。還在孵蛋的母雞也擡起了頭，咯咯地大叫。
小七把大花也帶來了。
大花比小七還迫切，不過一眨眼的工夫，它就跑到了籃子前，一隻毛茸茸的爪子就搭在了籃子邊上，毛茸茸的大腦袋也朝籃子裡伸了過去。
小雞和母雞的叫聲更急促了，那孵蛋的母雞伸長了脖子。甚至從雞窩上站起身。
連蔓兒忙將大花撈起來，抱進懷裡。大花的那隻爪子卻還勾在籃子上，不肯放開，連蔓兒只好又動手，強將大花的爪子扒拉了下來。
“小七，你咋把它給帶過來了。”連蔓兒說了一句小七，就開始點着大花的頭，訓斥大花。
“大花你想幹啥？你個饞貓，蝦皮還不夠你吃的。你看看你這肚子，都吃圓了。那麼多肥耗子，隨便你抓着吃。那邊是咱家的雞，你要敢抓着吃，就剁掉你的爪。”
連蔓兒一臉兇惡地教訓大花，大花扭頭朝籃子那邊瞄了一眼，被連蔓兒一巴掌拍回來。大花的貓臉上滿是最純真、無辜的表情，還喵嗚地朝連蔓兒叫了一聲。
那叫聲也全然是無辜的。
“你別和我裝，我還不知道你。大花你給我記住了。以後不准你靠近咱家的雞。你敢靠近，就斷了你的蝦皮。”連蔓兒接着訓斥大花。
喵嗚。大花又無辜地叫了一聲，然後，就趴在連蔓兒的腿上，舔起了爪子，似乎對那些小雞根本就不再關注了。
小七這個時候正趴在籃子旁邊，用他的小胖手，將一隻只的小雞仔都給摸遍了。
摸完了小雞仔，小七還不滿足。
“小鵝得啥時候才能孵出來啊。”小七看着雞窩，大眼睛忽閃忽閃地說道。
“着啥急，過幾天就孵出來了。”張氏從外邊走進來，笑道，“不過，小鵝可沒小雞仔這麼老實，到時候你就知道了。”
“葉兒家的雞也是這幾天，不知道孵的咋樣？”連蔓兒就道。
“剛聽你三伯孃說，說是已經孵出來十隻了。”張氏說着話，就拿着針線上了炕。
“我哥的？”連蔓兒看張氏手裡拿的鞋底子，看樣子應該是五郎的。
“嗯。”張氏將針在頭髮裡磨了磨，就對着日光納起了鞋底子，“再過兩天，你哥就該回來了吧。”
五郎走了幾天，張氏每天就無數遍地念叨五郎，吃飯的時候唸叨五郎是不是也在吃飯，吃的東西合不合口味，又怕五郎在外面吃不飽。睡覺的時候，也要念叨。幾乎是和家人一開口，說不到三句話，就會提到五郎。
“我哥應該是三月初二考完。等發榜，還得到處拜會拜會，估計最早得三五初五才能回來。”連蔓兒就道。
也就是還要**天的工夫五郎才能回來。
“也不知道哥考的咋樣了。”小七就道。
“肯定沒問題。”連蔓兒就道。
大花趁着孃兒幾個說話，沒人注意它，它就悄沒聲息地從炕上爬起來，壓低了身子往裝小雞的籃子溜了過去。
不過它才邁出兩步，就被連蔓兒發現了。
連蔓兒將大花又撈了回來。
大花乾脆仰面躺在炕上，一邊甩着尾巴喵嗚喵嗚叫，一邊將利爪收進肉墊，只用爪子上的肉墊抓連蔓兒。這是耍賴加撒嬌。
“它算是惦記上了。”張氏就笑道，“以後，還得看着點。這小貓知道好歹，不敢真的吃咱自家養的雞。可這貓貪玩，它沒輕沒重地，那小雞仔可經不住它擺弄。”
一句話，大花表現的再無辜，也被列入了黑名單……天氣一天天的轉暖，趁着天晴，張氏、連枝兒和連蔓兒打開櫃子，將一家人的夾衣裳都找了出來，晾曬了，再收進包袱裡，放在櫃子裡的最上層，準備過兩天脫了棉衣就好換上。
有心急的、火力壯的人已經換上了春裝。
不過，連蔓兒一家還都穿着棉衣。
春捂秋凍，是莊戶人家代代相傳的古老養生法則。秋天的時候，可以適當地凍一凍，不要那麼急着穿上厚衣裳。可到了春天，卻不要急着脫棉衣，捂一捂，讓身子慢慢適應，有百利而無一害。
出殼的五隻小雞已經長大了一圈，叫聲也變得更強壯了，而母雞肚子底下那幾只鵝蛋，也終於有了動靜。
小鵝一隻只的破殼而出，也是嫩黃的絨毛，嘴巴卻是扁扁的，剛出殼的小鵝腿腳還有些發軟，搖搖擺擺地走兩步，就會趴倒。
雞媽媽也終於完成了它的任務，在被張氏好好地犒勞了一頓精飼料之後，就放回到雞窩去了。小雞和小鵝卻還留在了屋裡。
小鵝長的很快，出殼的第二天，它們的腿腳就結實了。
吃過了晌午飯，張氏就將幾隻小鵝鬆在炕上，任由它們自己跑。小鵝的領地意識比較強，它們就待在炕梢，並不往炕頭來。
小七休沐在家，就要和小鵝玩。
小鵝比小雞大，更加毛茸茸、肉呼呼地，別說小七，就是連蔓兒也非常的喜歡。但是小鵝可沒小雞仔那麼好性情。
這不，小七剛走過去摸了一隻小鵝，就被另外兩隻攻擊了。
小鵝的攻擊，就是壓低了身子，伸長脖子，撅着肥墩墩的屁股，用嘴叨。三十里營子這裡管鵝咬人、叨人，叫做擰人。因爲鵝嘴裡沒有牙齒，真的咬住人之後的動作，就是擰。想想也知道，如果是被成年鵝擰了，會有多疼。
這不由得讓連蔓兒想起鱷魚，據說鱷魚吞吃食物，是要靠自身的旋轉的。
這麼小的鵝，小七應該是不用怕的，不過他還是哇哇叫着逃了過來。
連蔓兒、張氏和連枝兒都坐在那，那幾只鵝並不攻擊她們，只是追着小七。
小七跑了一圈，小鵝還是窮追不捨。小七沒辦法，跳到了枕頭上。
小鵝的個頭還很矮，枕頭對於它們來說有點兒高。幾隻小鵝在枕頭前，威脅地叫了兩聲，終於退回了炕梢，小七抹了把汗，從枕頭上下來，他再也不敢去招惹小鵝了。
連蔓兒在旁邊偷笑，鵝就是這樣的彪悍，看看以它們現在的個頭，就敢挑戰小七這個胖小子，就可見一斑。
張氏和連枝兒也沒同情小七，都笑的前仰後合。
孃兒幾個正笑着，就聽見穿堂那傳來連葉兒的聲音。
“四嬸，我五哥回來了。”
連葉兒的聲音中，充滿了喜悅……
（未完待續）