連枝兒是個靦腆的姑娘，聽連蔓兒這麼說，她的臉一下子就紅了。
連蔓兒覺得有趣，低聲的笑。
“蔓兒，別總逗你姐。”張氏在旁邊見了，就笑着道。
這是在別人家的鋪子裡，還有掌櫃的、夥計和別的客人，連蔓兒當然知道適可而止。
最後孃兒三個挑了十二張上好的羊羔皮，也是讓夥計下晌的時候送到三十里營子去，這才從皮貨鋪子裡出來，直奔陸家的雜貨鋪。
陸家的雜貨鋪是青陽鎮上最大的一家雜貨鋪，裡面的貨品最全，價格也很公道。連蔓兒走進雜貨鋪裡，連守信、五郎和小七已經在裡面了，正由陸家的老二陸炳武陪着，坐在鋪子內的火爐旁邊烤火、說話。
見她們來了，陸炳武就忙站起來，趕着張氏叫大姨，讓她們孃兒幾個坐火爐便暖和暖和，然後又招呼夥計抱火鍋過來讓她們挑選。
“……是從府城進的，上百年的老作坊，賣的最好，府城、縣城，還有咱鎮上的人家都用的是他家做的。”陸家雜貨鋪的掌櫃指着那幾個火鍋向她們一一介紹的。
連蔓兒看了一番，就選了一箇中等大小的紫銅火鍋。抓着兩耳將火鍋提起來，連蔓兒估摸着這火鍋的重量最起碼得有五斤重。再將鍋蓋打開，看鍋壁的厚度，做工的細緻。連蔓兒也很滿意。這個年代，一般的東西，尤其是老字號的，質量真是沒的說。特別的實誠，比如這銅火鍋，用一輩子根本沒問題。還可以一代代地傳下去。
紫銅火鍋導熱好，這個大小的鍋子，對於她們的六口之家也正合適。
見連蔓兒選好了火鍋，連守信、張氏、五郎也過來仔細查看，都很滿意。一個火鍋，又加上底墊和純銅的煙帽，再加上一個夾炭的炭夾。一個小漏勺，一共是六兩五錢銀子。
買好了銅火鍋，一家人又就便在鋪子裡買了紅糖、白糖，福字、年畫等物。往年還要買春聯的，今年卻不用。只買了大紅紙，等回去請魯先生給寫幾幅，那可比外面買的要強上不知道多少倍。
從陸家的雜貨鋪子裡出來，一家人又去逛集市。
爆竹整整買了兩籃子，還添了不少的煙花，讓小七高興的眉開眼笑。接着又買了幾尾魚、炭、各色糖果、點心等，滿滿地裝了一車回家。
下晌，她們定好的金銀首飾、羊羔皮、火鍋等物就都陸續地送了過來。連蔓兒一一地打發了價款，一家人才坐下來。看着採購來的這一堆堆的東西。
連蔓兒先將首飾分了，五郎和小七接了連蔓兒遞過去的項圈和鎖片，都有些錯愕。他們倆都沒想到，連蔓兒會在首飾鋪子給他們也買了東西。
金銀物件，一家人都有，唯有連守信沒有。他也不生氣。只在旁笑呵呵地看着。在他的意識裡，大老爺們身上就不應該戴這些零碎，只有小孩子和女人，才喜歡這些東西。而且連蔓兒也說了，這些東西，就算不上是花錢，而應該算作是將銀錢換一種方式存下來。
將採購來的東西都歸置好了，火鍋卻沒有收起來。連蔓兒提議說，晚上就涮羊肉吃。大家當然都沒有異議，連守信就拿了火鍋去刷洗，準備木炭，張氏和連枝兒則是準備大骨熬湯，還要準備羊肉片。
五郎和小七去請魯先生寫春聯。
連蔓兒也沒閒着，她要配製涮羊肉的蘸料。
要配製涮羊肉的蘸料，主料自然是芝麻醬，另外兩種重要的、也是必不可少的配料就是腐乳和韭菜花。這三樣，連蔓兒家就有現成的。只要有了這三樣，就能配製出最基本的蘸料。當然，爲了讓蘸料更加美味，裡面還可以加入其他的配料。細鹽自然是不能少的，連蔓兒又找來了香油、滷蝦醬、家裡自制的大醬和鮮湯寶等。
將配料都準備齊了，連蔓兒纔開始慢慢地調製、一邊調製一邊品嚐，直到最後調配出的蘸料讓她自己狠喜歡，又讓連守信、張氏等一家人都品嚐過，大家都說好，連蔓兒才滿意了。
傍晚，連蔓兒一家六口，再加上一個魯先生，大家團團圍着桌子坐了。每個人的面前都放了小碗蘸料，桌子正中放的就是火鍋，旁邊放着三大盤片的薄薄的羊肉片。
片羊肉片，是要將凍結實的羊腿拿進屋裡，讓它稍微融化融化，但千萬不能化透了，看着能下刀的時候就開始片，這樣最容易片出薄如紙的羊肉片。當然，即便如此，也不是每個人都能做到這一點，這得多虧張氏和連枝兒的好刀工。人家孃兒兩個片酸菜、切酸菜絲可都是好手。
除了羊肉片，還有剛從菜窖裡拿出來的，秋末存放進去的菠菜，以及挑選出來的嫩白菜葉，另外就是切成長條的幹豆腐、切成薄片的土豆、泡軟了的粉條，殺豬那天做的血豆腐。
爲了解膩，桌上還準備了涼拌海帶絲，酸甜蘿蔔絲等幾樣爽口的小菜。
連守信和魯先生的面前還有白酒，張氏和幾個孩子面前的則是葡萄汁。
火鍋端上來的時候，裡面的湯就是燒滾的，大家紛紛夾了羊肉等食材進去，薄薄的羊肉片在隨着燒滾的湯汁打一個滾，那顏色就變了，這個時候立刻撈上來，蘸着濃郁的醬料吃進嘴裡，美味的幾乎讓人咬掉舌頭。
魯先生吃了一口就贊好。
一家人一邊吃，一邊說笑，一會工夫，就都吃的臉上紅撲撲地。連蔓兒吃的尤爲開心，果然，寒冷的冬季，就該一家大小聚在一起吃火鍋、涮羊肉。這纔是美好的日子啊。
一頓火鍋還沒吃完，連蔓兒已經在打算下一頓了。涮羊肉不能天天吃，明天應該再嘗一嘗酸菜鍋。
不過第二天，連蔓兒家並沒有吃酸菜鍋。
“幼恆哥說，後天他就要回縣城過年了？”晌午，五郎和小七從私塾回來的時候，告訴連蔓兒道。
今天也是他倆今年上學的最後一天，從下午開始，私塾裡就放假了，要等明年過了正月，私塾裡纔會重新開學。
“啊，”連蔓兒就吃了一驚，“咋後天就走啊，我記得咱殺豬那天，幼恆哥說，今年他二十八纔回去。”
“那天是那麼說的，是縣城給幼恆哥捎信來了，說幼恆哥的奶奶非讓幼恆哥早點回去。幼恆哥這兩天收拾收拾，就得回去了。”小七道。
“娘，那咱給幼恆哥的年禮，趕緊送過去吧。”連蔓兒就道，“也不知道過完年幼恆哥啥時候回來，趕不趕的上咱家請客。要不，咱就請幼恆哥來家吃晚飯。就吃涮羊肉吧，要不也想讓幼恆哥來嚐嚐那。”
“行。”張氏點頭。
今年給王幼恆的年禮，連蔓兒家已經準備妥了。兩壇葡萄酒，共二十斤，一條豬肉，十斤，酸菜十顆，餑餑一百個，凍豆腐兩板，精磨玉米麪十斤，另外還有鞋子兩雙、棉直綴一件。
在連蔓兒家準備的幾份年禮中，王幼恆的是上上份。
五郎趕了小牛車，裝上年禮，連蔓兒和小七都穿成棉包子樣坐在車上，三個孩子來鎮上找王幼恆。
濟生堂裡，王掌櫃正帶着夥計們忙碌，看見他們來了，就忙迎了出來。
“……給姑娘和兩位少爺拜個早年。”王掌櫃向三個孩子行禮道。
“王掌櫃你也過年好。”連蔓兒就笑道，“幼恆哥在不？”
“少東家在後院，正收拾東西那，我領三位過去。”王掌櫃說着話，就讓夥計們將年禮往後院搬，他親自領着連蔓兒、五郎和小七到後院來找王幼恆。
等他們進了後院，王幼恆已經知道了消息，從屋裡迎了出來。
“外面冷，快進屋裡暖暖。”王幼恆笑着將三個孩子讓進書房，忙着讓夥計們送上熱茶、點心，又在屋裡加了一個炭盆。
“幼恆哥，你念書太辛苦了吧，我看你都瘦了。”連蔓兒看了看王幼恆，又看了看桌案上放着的一摞摞的書冊，說道。
“你哪看出來的？”王幼恆摸了摸自己的臉，就笑了。
連蔓兒也笑了，王幼恆其實沒瘦，只是身材似乎略高了一些。因爲他性格沉穩，一副非常值得依賴的樣子，讓連蔓兒總是忽略，其實王幼恆也只是個比他們大了幾歲的少年。
說笑了一句，連蔓兒纔將隨身帶的包袱打開，遞給王幼恆。這包袱裡面是張氏給王幼恆做的兩雙鞋和一件直綴，在上面還放了一份禮單。是三個孩子請教了魯先生，按着規矩的格式寫的。
王幼恆先看了鞋子和直綴，就說讓張氏太費心了，然後纔將禮單打開。
“怎麼又送這麼多的東西。”王幼恆就道。
“幼恆哥，你可別和我們客氣，這東西也不算多，而且還都是我們自家產的。就是一個心意。”連蔓兒就道。
“是啊，幼恆哥。”五郎和小七也點頭道。
王幼恆想了想，就也沒有繼續推辭。畢竟他也知道，連蔓兒家現在的條件可和以前大不一樣了，而且，現在他們兩家相互走禮，關係越來越親近。
“幼恆哥，你後天就要回縣城了？”連蔓兒問了一句。
“嗯。”王幼恆點了點頭，眼睛裡瞬間閃過一絲複雜的神色……（未完待續）