連蔓兒和小七坐在鋪子後院外的楊樹下，聽這六郎磕磕絆絆地轉述他偷聽到的話。“大嫂跟大伯孃說了英子的事，大伯孃聽完後，是咋說的？”連蔓兒問六郎。“大嫂說完了英子的事，就問大伯孃，英子咋跑城裡去找花兒姐。大伯孃就挺生氣的，說她也不知道，就說英子太不要臉了。在村裡做了這麼丟人的事，還跑去宋家，跟人家說她和花兒姐以前咋好咋好的，非讓花兒姐收留她。”六郎繼續轉述他聽到的話。“花兒就是心太善了，擱不住別人的幾句好話，她就答應了。
英子在宋家，說下人不是下人，說客人不是客人的，花兒還做着月子，哪裡照顧得過來她。這英子她……還不讓人省心。我今天回來，我就說正好順路把她帶回來。她出來幾天，她爹孃不得惦記她。她死活不跟我回來，說是得留下照看花兒。我呸，她不敢回來，還沒安好心。……得想個啥法，把英子從宋家給弄出來。”“那大伯孃和大嫂說了要用啥法子了嗎？”連蔓兒就問六郎。“哦……”六郎用手擦了擦鼻子，“那我沒聽見，大嫂就看見我了，她們就不說了。”原來英子從王家跑了，並沒有喪命，反而跑去縣城，去了宋家。
回想一下過去英子和連花兒的交往，兩人似乎並不如何親厚。而且英子和連花兒非親非故，就是同一個村的。以連花兒的爲人，說趕英子出門，那也是一件簡單的不能再簡單的事情。可聽古氏話中的意思，卻是花兒不便開口，還要古氏和蔣氏來想法子。還真是可惜，連蔓兒心想，她其實很想知道古氏和蔣氏商量的結果。“小六。你仔細想想，就真沒再聽見點啥？”連蔓兒繼續盤問六郎。六郎雖然比七郎還要大，但是說到機靈。他就差了小七一大截子。公平地說，六郎要比一般的孩子都笨一些。
六郎望天，撓腦袋。“啊。大伯孃聽說了英子的事，說要趕緊捎信給花兒姐。還跟大嫂商量，要讓誰捎信好。大嫂沒說話。大伯孃還說她們倆都不會寫字，要是會的話就好了，能寫信，就不用讓人帶口信啥的。”“還有別的嗎？”連蔓兒又問。“沒了。蔓兒姐，我聽到的，可都跟你說了，你答應給我的包子，你不能反悔。”六郎盯着連蔓兒道。“答應給你包子。我就一定給你。你啥時候看見我說話不算話過。”連蔓兒這麼說着，真的就扭身進門，去給六郎拿包子。小七坐在大木牀上，沒有動。
“你咋聽見的她們倆說話，她們倆咋一開始都沒看見你。你在後院幹啥來着？”小七仰着臉，問六郎。“我蹲夾道里拉屎來着，夾道外面不是有老姑的苦姑娘兒嗎，她們倆就都沒看見我。”六郎道。“你又到處拉屎了！”小七指着六郎，“你咋就不能去茅房？上次咱爺在後院澆菜，踩了一腳。那就是你拉的吧？”六郎吭哧了兩聲，扭開了頭。小七也拿他沒辦法了。“那後來，你咋被她們給發現了？”小七又問六郎。“我、我不就是放了個屁嗎，大嫂就聽見了。 ”六郎悶悶地道。
小七放下手，無語起來。這個時候，連蔓兒一手端着一大碗的包子，另一隻手端着一碗湯，從院子裡走出來。六郎趕忙過去接住了。“彆着急，你坐下慢慢吃。”連蔓兒就道。六郎也不往大牀上坐，蹲在地上，幾口就吃掉一個包子，噎住了，又端起碗，咕咚咕咚灌了幾口，然後又去抓包子吃。“小六，你慢點吃，沒人跟你搶。”連蔓兒就道。“嗯，嗯。”六郎答應着，卻依舊狼吞虎嚥。“以後你在家多留個心眼，聽到啥事，你就來跟我說。我還給你包子吃。 ”連蔓兒就道。“蔓兒姐，你放心。
有啥事，我肯定跟你說。”六郎將最後一口包子嚥進肚子裡，打着飽嗝說道。他打算以後都把耳朵豎起來，聽到啥事，就來告訴連蔓兒。不過是幾句話，就能換一頓肉包子吃，這太值了。連蔓兒就笑着點了點頭。六郎年紀不大，人又笨笨的，家裡人說話辦事多不防備他。打發走了六郎，連蔓兒就和小七回到鋪子裡，張氏正在做針線，連蔓兒就將六郎說的話，都告訴了張氏。“英子跑花兒那去了？”張氏就吃了一驚，“英子跟花兒……她倆的關係，依我看，也就一般。 ……不想留下英子，就打發她走唄。
咋你大伯孃還神神叨叨的，英子的事，她誰都沒告訴，就跟你大嫂說了，你大伯孃這人的彎彎腸子……”說到這，張氏突然停下手裡的針。“我咋就忘了那。當初花兒打碎了宋家定親的玉佩，英子就在啊。花兒這是害怕英子把那事跟宋家的人說吧，這纔想趕她走，又不敢趕。”張氏恍然大悟地道。“誰知道那，”連蔓兒就道，“反正她倆肯定得有點不可告人的事。”“怪不得看你大伯孃這兩天臉色不大好看。別看她笑的歡，她心裡肯定發虛。 ”張氏就道。“娘，你咋看出來了？你沒聽我大伯孃說的，花兒姐在宋家好着那。
”連蔓兒就笑道。“她就吹牛。心不虛，她還用得着吹牛？我第一胎生的枝兒，你奶一天到晚給我話聽，你爹上面還有三個哥哥，那時候家裡都好幾個男孫了，還這樣那。還有你二伯孃，也沒少跟我顯擺，直到我又生了五郎，這纔好點。宋家家大業大，就宋海龍一個兒子，跟咱家又不一樣了。”張氏道。“我大伯孃是吹牛，還吹漏了。”連蔓兒想了想，就道，“我記得好像宋老夫人有一個孫女，花兒姐生的這個，可不是宋家第一個孫女，我大伯孃非說是，就是擡高花兒姐和她閨女的身份唄。
”“……不知道花兒今後的日子咋樣？或許人家宋老夫人開通，小夫妻倆都年輕，慢慢生唄，還怕生不出兒子。……你大伯孃這月子都沒伺候完，就回來了，這要是花兒生的是小子，肯定不會這樣。……第一胎，生男生女的，這誰也保證不了。要不是你大伯、大伯孃心裡想要靠着人宋家，也不用這麼慌。”張氏低下頭一邊做着針線，一邊說道，“這兒女結親啊，還是得門當戶對，就像咱家跟吳家，這多省心。以後就算枝兒第一胎生個閨女，他吳家也不能咋地。”“娘，你老真高瞻遠矚。
”連蔓兒就笑道。“高啥遠啥？”張氏顯然沒聽懂。“啥也不啥，我就是說，我姐這門親事定的好。”連蔓兒忍不住笑，又不想跟張氏解釋，就道。“那是。”張氏滿意地點頭道。…………天氣乾燥，連蔓兒看着牆角堆着的小地瓜仔，就想到一個主意。“娘，咱一次多烀點地瓜，曬成幹，可以留着當零嘴吃。”連蔓兒就跟張氏商量。“那樣能好吃？”張氏就道。“肯定好吃。”連蔓兒道。“你跟你姐、你哥，還有小七商量去吧，愛咋整咋整。”張氏就道。地瓜是個新鮮物，幾個孩子都愛吃，她這個做孃的，就讓她們隨便吃。
“行。”連蔓兒應了一聲，就過來找連枝兒、五郎和小七。大家當然都沒有異議。幾個籃子撿了兩籃子的小地瓜仔，提到井邊清洗乾淨，又回到廚房，一隻大鐵鍋裡倒進一籃子小地瓜仔，烀熟了，就拿了蓋簾，將小地瓜仔平鋪了一層自上面，就拿到院子裡，在太陽下暴曬。經過太陽的暴曬，小地瓜仔裡面的水分被曬乾。這樣曬出來的地瓜幹，便於儲存、也便於攜帶，而且吃起來的口感變勁道了，也比剛烀熟的地瓜更甜。因爲水分可以被蒸發掉，糖分卻不會減少。 連蔓兒平常閒了時，就愛吃塊地瓜幹磨牙。
五郎和小七去上學，也常在書包裡帶上兩塊。就是張氏和連守信，也常拿地瓜幹來墊吧。眼瞅着最忙的秋收季節就要到了，王幼恆突然被王太醫叫回縣城。兩天之後回來，王幼恆來了三十里營子一趟。說是他在太醫院做太醫的大哥，連升了兩級。還有他一個做知縣的叔叔，被升做了知府。“……應該是這地瓜的功勞。”王幼恆就道。沈家和遼東府的官員，將地瓜的事情上報朝廷。朝廷在與福州府覈實之後，決定推廣種植地瓜。在上報朝廷的奏摺中，提到了王家的功勞，因此朝廷對王家論功行賞。
“幼恆哥，功勞最大的應該是你，咋這賞，沒落在你身上？”連蔓兒就道，王家有人因此發跡，但卻不是王幼恆，連蔓兒不由得撅起了嘴。第二天，宋家打發人來報喜，說是連守仁的任命下來了。接着就有人送來文書，着連守仁即日就任河間府太倉縣縣丞一職。……………先送上一更，稍晚爭取二更。沒有存稿，更新的比較晚，請大家諒解。繼續求粉紅支持。