這時，荀攸見曹操因爲仇恨的加重，已經失去了理智，連忙勸阻道：“主公萬不可再向前行，如今楊奉的七萬大軍已經和徐州城內的丹陽軍會合，兵力之盛絕不在我軍之下。而且，彭城乃是徐州的治所，城高牆厚，糧草充足，易守難攻，而且陶謙在徐州數年，早已深得民心，加上楊奉此人詭計多端，兵多將廣。我軍上次攻打彭城，損失已是不小，若此次再次強行攻打彭城，恐怕這十三萬大軍將會損失殆盡，還望主公三思。”
曹操聽到荀攸竟然在這個時候說出如此不吉利的話，心中頗爲惱怒，但是荀攸素來多智，而且對曹操也是忠心耿耿，雖然心中惱怒，但是曹操並沒有發火，更沒有像歷史上袁紹對待田豐那般，將荀攸打入大牢之中。但是夏侯淵就沒有這麼高的涵養了，見荀攸竟然在此刻勸曹操暫時不要報仇，心中大怒道：“荀公達，住口。這擔架上躺着的不是你的親人，那被劉備殺死的也不是你的親人，若是你的兄弟被殺死或是成了這副模樣，你是否還能說得出這些風涼話。平素我敬你是潁川名士，對主公忠心耿耿，不想你竟然是如此一人，汝若再勸，休怪淵之寶劍無情。”
聽到夏侯淵的怒喝，荀攸的臉色絲毫未變，雙目平視着夏侯淵，並沒有一絲的怯意，用極其平緩的聲音道：“即使是攸的親人被殺，攸也會阻止主公去自投羅網，即便你要砍下攸的項上人頭，只要頭顱不落地，攸依然也會勸主公退兵。只要是戰爭，就會死人，倘若主公因爲一時的衝動而去做讓親者痛仇者快的事情，恐怕以後再也沒有東山再出的機會了。”
荀攸的話說得不錯，而且歷史上的荀攸也是這樣做的，當曹操晚年逼死荀彧的時候，荀攸並沒有什麼反應，依然對曹操忠心耿耿，只是暗中策劃了謀反曹操的事情，結果並沒有成功，被曹操所知，但是曹操因爲對荀彧的愧疚，並沒有殺荀攸。
剛纔曹操是見到夏侯惇的慘狀，聽到曹洪被殺的噩耗，一時失去了理智，心中只想着復仇，如今聽了荀攸的進諫，腦子猶如被冷風一吹，清醒了許多。曹操明白目前的形勢如果強攻徐州，可能這十三萬大軍還會重蹈夏侯惇的覆轍，只是曹操實在咽不下這口氣。
荀攸看出了曹操的心理，再次勸道：“主公，所謂君子報仇，十年未晚，主公不可憑一時之氣而做遺憾終生之事，使主公多年的努力付之東流，讓劉備奸賊從此逍遙法外，那麼，夏侯將軍和子廉將軍的大仇豈非今生無望了，望主公三思而後行。”
曹操沉吟了片刻，擡頭對荀攸道：“操心智已亂，現該如何去做，還望先生教我。”
荀攸見曹操不見堅持，頗感欣慰，道：“如今徐州之事已不可爲，主公當回師濮陽，練兵囤糧，廣招賢才。如今天下已經大亂，李郭二賊扶持僞帝，天下諸侯無人認可，必不能久。主公可結盟楊奉，先取豫州，再謀四周，兵進雍涼二州，之後再南吞併荊益二州，則可與楊奉兩雄並立，如此則霸業可成。”
曹操大喜，道：“公達真是我的子房先生。”於是曹操便聽從荀攸的計策，回師鄄城。夏侯淵和曹仁雖然怒火未息，但是二人畢竟還是能分析出當前的形勢對袞州軍極爲不利，就像荀攸說的那樣，此次若是真的去了徐州，無疑是自投羅網，於是也只好強忍怨氣，隨曹操回師濮陽。
不料，大軍剛過任城，曹操便得到荀彧的告急書信。曹操打開一看，大吃一驚，不由說道：“若是兗州有失，我等便是真的無家可歸，多虧公達的勸諫，否則等我軍回師的時候，袞州必然已經落入呂布的手中。”
原來信中說呂布在陳宮的勸說下率軍三萬襲破兗州，進據濮陽，而張邈也在陳宮的策反下，舉起了反抗曹操的大旗，且袞州郡縣幾乎同時響應。袞州北部基本已經陷落，只有鄄城、東阿、範縣三處，被荀彧、程立設計死守得全。曹純將軍與呂布屢戰，皆不能取勝，特此告急，希望曹操能早日回師。
這時候，張邈還沒有打出抗曹的旗號，而且張邈也不知道曹操已經回師，因爲曹軍追擊太史慈的軍隊，一直在袞州東部活動，而陳留在袞州西面，而且張邈根本沒有想到曹操在與徐州鏖戰的時候竟然會回兵，所以也沒有打探消息，只是一直策劃反曹之事。
夏侯淵和曹仁看過書信後，對視一眼，齊齊來到荀攸跟前，深鞠一躬，道：“若非先生及時相勸，恐怕我等將無處容身，更會使得主公喪失袞州基業，何言日後復仇，當日我二人對先生無禮之極，還請先生不要怪罪，受我二人一拜。”說完，兩人齊向荀攸鞠躬。
荀攸連忙側身閃開，口中道：“二位將軍不必如此，當日荀攸只是就事論事，因爲當時不宜再次進軍而直言相諫主公罷了，攸也不知袞州會有戰事發生。”兩人見荀攸不肯受禮，只得作罷。
卻說曹操回軍，曹純接着，言及呂布勢大，更有陳宮爲之某，兗州、濮陽相繼已失，只有鄄城、東阿、範縣三處，全仗荀彧、程立二人設計相連，死守城郭，方保不失。曹操不以爲然道：“我料呂布乃是有勇無謀之輩，實不足慮也，何況呂布兵力不足，只在北部活動，南部袞州尚在我的掌握之中，而孟卓處還有數萬大軍也可牽制呂布。”於是曹操先命令將士先安營下寨，再作商議。
就在這個時候，忽然探馬來報，說是陳留太守張邈起兵抗曹，打得便是袞州牧呂的旗號，而且在張邈的號召下，袞州南部數郡全部響應。曹操聽到這個消息，不禁大驚失色：“呂布襲我袞州尚能理解，然孟卓何以棄我而去。”曹操全然忘了自己早就嫌張邈是個眼中疔肉中刺，更是早想將其除之而後快。
荀彧道：“主公，如此形勢對我軍極爲不利，張邈在陳留經營多年，素得民心，而且和袞州其它郡縣多有聯繫，更以張邈爲首，而且，這次張邈投靠的是呂布，呂布勇猛無敵，加之陳宮素以多智有名，實乃勁敵也。如今，我軍只有快速攻下濮陽，奪得糧草的後援，方有可能轉敗爲勝。”
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荀彧的話說得不錯，鄄城雖是袞州的治所，卻不是糧草基地，濮陽城卻存放了大量的糧草，只要能夠攻下濮陽，曹操纔能有轉敗爲勝的可能。否則，這十三萬大軍，每日耗糧甚巨，不等呂布來攻，就已經因爲糧草不濟潰不成軍了。
曹操微微點了點頭，道：“文若所言甚是，此次徐州之戰耗費了大量的糧草，鄄城之內的糧草只夠我十三萬大軍兩月之需，若不能攻下濮陽城，恐怕我等再無東山再起之日了，只是這濮陽城易守難攻，更有呂布、陳宮、李儒親自防守，不知諸位可有良策？”
現在的曹操雖然丟了袞州的七十七座城池，但是兵力卻沒有受到太大的損失，相比起來，曹操手下的兵馬比目前屬於呂布的整個袞州的兵馬還要多，但是曹操目前面臨的只是糧草的問題，一旦攻下濮陽城，解決了糧草問題，在曹操的眼中，呂布還是不足爲慮的。
程立想了想道：“如今呂布和陳宮同守濮陽，我軍即使勉強攻破，也必然會損失慘重。以立來看，不如先行分兵輕取袞州的其它郡縣，將濮陽城孤立起來，而且也能解決我軍糧草的問題，一旦袞州全境均被收復，主公便可親率大軍強攻濮陽，呂布將無處可逃。”
荀攸也附和道：“不錯，仲德所言甚是。如今袞南郡縣只是受到張邈的蠱惑而已，並不是真想和主公作對，若是主公大軍一到，必然會再次歸順主公。如此以來，張邈必然勢單力孤，雖有數萬大軍，但是張邈此人乃庸才，難成氣候，張邈既亡，呂布一座孤城又能守得了多久呢？”
曹操聽着聽着，滿臉的烏雲頓時全部散去，樂呵呵道：“好，就以仲德和公達之計。操有文若、仲德、公達相助，那呂布如何會是操之對手。”於是，曹操命令夏侯淵爲將、韓浩爲副，程立爲軍師，率軍五萬，收復袞南各地，然後率軍攻打陳留，待陳留攻下之後，再率軍同曹操大軍一起圍攻濮陽城。