“看來曹操要動手了！”
馬謖的話一出口，所有人都是一愣，只有法正和龐統聞言戛然而止，臉上的表情由激動轉變爲沉思，繼而是若有所思，暗自點頭。
“曹操要動手，幼常，你這話是什麼意思啊？”劉備感覺自己有些越來越跟不上馬謖的思維了。事實上除了他之外，不少人也是對馬謖的話感到有些不解。
輕嘆一口氣，馬謖開口道：“主公，曹操拿出這個條件來，孝直說曹操是想算計我們，可問題是曹操不是傻瓜，就算他想算計我們，也不會用這麼淺顯的計策的。一旦被我們識破，豈不是白忙一場？曹操詭計多端，不會行使如此不智之事！”事實上這個計策也不能算淺顯，至少龐統已經因爲它，和法正掐起來了。
劉備聞言點了點頭，有些感慨地道：“曹孟德麾下能人極多，斷不會行次短視之計策。可是幼常，你爲什麼說他要動手呢？”
馬謖早已經想通了這其中的關鍵，當下開口解釋道：“以曹操的性格，無論我們答應與否，肯定都已經做好了相應的對策。宛城歸屬曹操治下，至今已經十餘年有餘，民心基本依附。如果我們答應的話，那麼就算我們佔據了宛城，只怕也需要一段時間，才能撫平南陽的民心，這還是曹操不來騷擾的結果。正如孝直所言，只要他稍做手腳，我們難免要在宛城這裡牽扯大量的精力，甚至可以說是自顧不暇。想要北上中原更是力不從心了；而如果我們不答應曹操，那無異於自行承認，我們沒有實力掌握宛城，短時間內更加是無力調軍北上。曹操知道了這一情況，也就不會太過忌憚我們了，自可以從容去佈置其他的事。因此無論是哪一種情況，曹操都可以立於不敗之地，他也就可以從容地調集兵馬，去解決一些其他的問題了。我想，這纔可能是曹操最爲真實的用意。”
聽了馬謖的話，劉備不禁感覺有些匪夷所思。若是正如馬謖所說，那麼曹操不過是行使投石問路+緩兵之計，將自己給穩住，然後他也好騰出手來。去解決一些其他的問題。那麼他此番計謀所想之深之遠，當真是匪夷所思了。況且以曹操的身份，所謂的其他的問題，能夠讓他用緩兵之計安撫住自己再去解決的，只怕也不是一般的問題了。
腦海裡一個激靈。劉備不禁脫口而出道：“幼常你的意思是說，曹操趁機穩住我們，是想調轉槍頭，趁機去對付孫權？”以劉備看來。除了孫權，再也沒有別的人值得曹操如此大動干戈了。
馬謖還沒有說話。一旁的龐統已經開口道：“主公所言不無道理，去年那一戰。孫權攻破了壽春。但是歲末的時候，曹操不僅不出兵奪回壽春，反而冊封孫權爲徵南大將軍，令其總督荊交揚三州軍國事務。如此大反常理之舉，實在不像是曹操所爲，更像是曹操爲了麻痹孫權，而迷惑於他。聯繫到現在這一連串不合常理的事情，恐怕曹操這次是想調集人手，先行對付孫權了。”
龐統也不是傻瓜，適才利益當前，他這才陷入迷局之中，纔會和法正爭執不休。現在被馬謖一言點醒，頓時就看出了這裡面的門道。
這時法正也是點頭稱是，聽他們這麼一說，劉備也是長出了一口氣，這纔開口道：“那依你們之見，此事該當如何處置呢？”
也難怪劉備主動發問，現在的情形還是有點尷尬的，面對曹操送上門來的宛城，劉備要是接受的話，那等於是接手了一塊燙手的山芋；要是不接受的話，那也未免太可惜了點，而且等於是自承實力不如人。從這個角度來說，曹操壓根用的就不是陰謀，而是一條陽謀，想看看你劉備到底有多少分量。
聽劉備這麼一問，衆人你看看我，我看看你，最後還是法正首先開口道：“主公，既然如此，那宛城自然是不能再要了。如此一來，那曹真和曹休放着也是放着，主公可以拿他們來向曹操換些別的好處，自然是好過養他們吃白食！”
“哦，孝直的意思是？”劉備問道。當下法正奸笑一聲，胸有成竹地給劉備擬定了一份長長的敲詐名單。要說這法正也算是出身書香門第的飽學之士，真不知道他都學了些什麼，現在敲詐勒索起來居然也是一把好手。最終在衆人的擬定下，完成了一個龐大的名單，共計包括滿寵和樂進的家人，良馬5000匹，上等衣甲5000套，還有金銀各一萬兩。這一份長長的名單列出來，就算是曹操現在佔據九州之地，財大氣粗，這一次肯定也是要大出血了。
區區曹真+曹休就賣了這麼個好價錢，馬謖甚至有些肉疼，當年在南郡的時候要是有法正在的話，曹仁+曹純何至於才賣那點錢。當下劉備親自回信，告訴曹操準備好這些東西來換這兩個人。此外依照法正的意思，這件事情也被細作大肆渲染，搞的中原之地盡人皆知。在輿論的壓力下，曹操要是不肯出錢救他這兩個宗族子弟，那麼日後他麾下的人，離心離德也是在所難免的了。
不說法證如何奸詐，這件事情終究是小事一樁，解決了也就解決了。這件事告一段落，龐統也是繼續開口道：“主公，雖然曹操有可能要攻打東吳，但是這一切畢竟只是我們的推論。再者如今周瑜、呂蒙均已過世，如今的大都督魯肅雖然目光深遠，但是不以奇謀見長，江東未必能夠有人看得破這其中的關鍵。主公最好還是派個人去知會孫權一聲，防止萬一他麻痹大意，那可不妙了！再者。如今三足鼎立之勢已成，孫權和曹操幾番交兵，早已是勢同水火。此時和孫權商討聯盟之事，他肯定是會答應的。如此一來。等到我們和曹操一旦開戰，東吳若能從旁協助，自然是大有裨益的。”
對於龐統的提議，劉備卻不是很感冒，聞言皺眉道：“話雖如此，但是孫權此人慣於見風使舵，又對荊州垂涎三尺，只怕是很難真心助我們！”
劉備也不是傻瓜。和孫權打了這麼多年的交道，對於這個碧眼小兒是什麼樣的人，他也是知道的八九不離十了。聽了他的話，龐統倒也沒說什麼。只是嘿嘿一笑之後，這纔開口道：“大王所言不無道理，這個孫權見利忘義，我們自然是不指望他真心相助我們了。不過只是要他擺擺樣子，等我們和曹操激戰之時。稍微牽制一下曹操，也就是了。再說了，曹操真要打過去，他還能不抵抗吧。我們現在主動提出聯盟。也就算夠意思了。”
龐統這麼一說，劉備聽着也是順耳地多了。稍一沉吟後問道：“那以士元之見，我該派誰爲使者。去見孫權呢？”
龐統想了想，看了馬謖一眼，這纔開口問道：“幼常和孫權既是姻親，又是主公麾下重臣，此前曾經不止一次和孫權打過交道，此番由他前去，於情與理實在是再合適不過了！”
“嗯？”萬沒料到龐統居然是把自己給推了出來，不過轉念一想，要說如何對付這個碧眼小兒，只怕劉備集團再沒有人比自己更有經驗了。而且他與孫權多少又有些親戚關係，這差事確實是由自己來做最爲合適。
劉備也是點頭道：“沒錯，幼常數次前去江東，都是所獲頗豐。如今除了你之外，當真是找不到更合適的人選了。”他這一說，馬謖就更不好拒絕了。
再次被逼着去對付自己的大舅子，馬謖也只能苦笑了。想了想之後，馬謖也是開口問道：“主公，既然如此，那我就去一趟江東吧！”
不過就在這時法正也是開口道：“幼常若能去一趟江東，那自然是再好不過了，只是……”說到這裡法正也有些猶豫，隨即纔開口道：“幼常雖然一向是能言善辯，但是那都是從前的事了。眼下孫權畢竟是你的姻親，只怕萬一他老起臉皮，幼常也不好和他據理力爭，撕破臉皮啊！”
馬謖聽了這話之後，差點沒當場抱着法正親上兩口。他和孫權打過好幾次交道，深知這個大舅子可是狡猾狡猾的。自己當年要不是利用他的性格弱點，還真不好對付，當下連忙問道：“孝直有何高見？”
法正早已是胸有成竹，稍一沉吟便道：“我推薦一人，秦宓秦子敕，由他陪同幼常出使江東。此人口才便給，能說會道。幼常見到孫權之後，如果有什麼不方便說的話，就由他出面，必可保無虞！”
秦宓現在是劉備的侍中，也算是近臣之一，對他劉備還是瞭解的，當下也是點頭道：“如此便好，秦子敕口才出衆，必然是可以說服孫權的！”
當下馬謖就和劉備商議了一下，劉備決定將章陵郡偏西的安豐、弋陽這兩個郡割讓給孫權，作爲讓他幫忙對付曹操的籌碼。這兩個郡都是曹操從汝南分出來的，北臨着淮河，南靠廬江，就和當初的合肥一樣，乃是一塊飛地。當初關羽攻破章陵郡之後，二郡太守眼看事不可爲，就立即舉郡投降。索性是送給孫權，給他一點甜頭的同時，也可以把兵力適當地收縮，爲即將到來的大戰做準備。
看劉備給定了底線，馬謖猶豫了一下，還是問了一句：“主公，此番前去江東，我想帶我妻子一起去，未知主公可否恩准？”一般像他們這些重臣，妻子家人都是要作爲人質留在漢中的。更別說自己這位妻子本來就是出身江東，自己這次去的就是江東，就算劉備這人還算好說話，想他答應也不是一件容易的事。
劉備聞言也是一愣，一時間沒有答應，卻也沒有拒絕，只是問了一句：“幼常，你這是爲何啊？”
“這個，我妻子她離家也已經好幾年了，這些年一直沒有回去過，我想順便帶她回去看看！”馬謖訕訕笑道。孫尚香來到西川已經這麼多年了，雖然自己和她小日子過得一直很滋潤，但是家在江東的她，她卻沒有一般女子回家省親的權利。雖然嘴上一直不說，但是馬謖知道她心中一直還是很有些遺憾的。如果能趁着這個機會讓她回去一趟，那自然是很開心了。
當然馬謖也知道，這個要求其實是有點放肆的。雖然劉備這些年對自己還算不錯，但是那畢竟是從前的事了。縱觀男人之間，向來是可以共患難，卻不能統安樂。現在的他當了漢中王，還是不是那麼好說話，可就不好說了。
果然聽了馬謖的話之後，劉備表情連續變幻了幾下，最後似乎是輕不可聞地嘆了口氣，點點頭道：“也罷，你們也確實不容易，就一起回去一趟吧！”隨即擺擺手，不再給其他人說話的機會，直接開始討論下一個話題。其餘的人對此也沒來得及提什麼意見，就被劉備給堵了回去。
好不容易等議事散了，馬謖三步並兩步回到自己的家裡。這一天又是商議的事情很多，等他到家的時候差不多已經是深夜時分了。府內就連僕人十有八九都已經是去休息了，拉住其中一個問了一下，孫尚香也纔剛剛睡下。
阻止了這些準備去報訊的下人，馬謖自己悄無聲息地來到房中，卻見孫尚香正自臥榻酣睡，兩條修長的大腿半蜷着，一隻腳卻是露在被子外面。
馬謖瞧了一會兒，見孫尚香睡得極爲深沉，於是輕輕走到一旁，坐在牀榻邊上，兩手把玩起孫尚香那一對玉足。先是隔着襪子搔了兩下，見孫尚香只是稍微動了動腿，並未醒來。更是一樂，輕輕將腳上的羅襪脫掉，在她腳心來回撓癢。
孫尚香本來睡得迷迷糊糊的，忽然間隱隱約約似乎感覺到，自己的腳心似乎有些發癢發麻，頓時“嚶嚀”一聲悠悠醒轉，卻發現馬謖正自坐在牀榻邊，一臉微笑地看着她，這一下頓時又驚又喜：“你回來了？我剛剛纔睡下，早知道你現在回來，我就再等會兒了！”
“抱歉抱歉，今天事情多了些！”馬謖嘿嘿一笑道，隨即開口道：“明天早點收拾一下東西，我和你一起去一趟江東！”