“我讓你們堅守十日，不可出戰，爲何今日給我失了潼關！”大帳之中，面對自縛雙手，跪地請罪的曹洪和徐晃，曹操也是怒不可遏。潼關可謂是天下第一雄關，就算有十倍於守軍的兵力，圍着攻打至少也有數月才能拿下，而且還要付出極大的傷亡。曹操派徐晃和曹洪率軍一萬在此駐守，本擬待西涼軍久攻不克銳氣稍挫，自己的大軍正好殺到，就可以趁虛而入，沒想到徐晃和曹洪現在居然只花了九天，就把潼關給自己弄丟了。
面對怒不可遏的曹操，就算是久經沙場的徐晃和曹洪，一時間也是大氣都不敢喘，半晌還是罪魁禍首曹洪囁嚅着道：“那馬超殊爲無禮，將我曹氏祖宗八代日夜辱罵，末將實在是無法忍受，這纔出關和他一戰，不想卻中了馬超埋伏，因此丟了關隘，請丞相治罪！”
“什麼？”曹操聞言差點沒當場暈過去，他知道曹洪性格急躁，但是萬沒料到居然是在這個節骨眼上，壞了自己的大事。看了另一旁的徐晃，曹操忍不住問道：“曹洪不知曉輕重，你徐晃應該知道，爲何不勸阻呢？”
“末將曾經再三勸阻，但是子廉將軍出戰的那日，我在關後查點糧草，一時不注意，就……唉！”徐晃說到這裡長嘆一聲，卻不知道是在嘆息自己不該粗心大意，還是嘆息自己運氣不好，攤上了曹洪這麼個豬一樣的隊友了。
曹操聞言臉色也是陰晴不定，眼下潼關失守，自己被迫在中原的平原上和西涼鐵騎較量，這一來形式可就被動多了。想到這裡曹操也是暴怒，厲聲喝道：“身爲大將，卻因區區小事違我將令，該當如何？左右，將曹洪推出與我斬了！”
聽曹操居然是要斬曹洪，衆將連忙上前紛紛求情，就連荀攸也是開口道：“主公，此時大戰在即，先斬大將於軍不利，還是讓曹將軍他們戴罪立功，以觀後效吧！”其餘的衆人也是紛紛求情。
荀攸不是笨蛋，他對曹操的性格可謂是知之甚詳，現在曹操一時火起要殺曹洪，也就是氣急了而已。一旦正把曹洪殺了，等到他這口氣順了，那肯定是要悔青腸子的。自己這些人若是一味的旁觀，曹操到時候算起帳來，多半要遷怒於自己，這可不是明智的選擇，因此這纔開口爲曹洪求情。
看着這麼多人爲曹洪求情，曹操的氣總算是順了，當下就坡下驢，稍一沉吟之後，這便開口道：“曹洪不遵將令，輕率出戰。死罪可免，但活罪難逃，先與我重打五十軍棍，降職三級；徐晃數次勸諫，已盡副將職責，免於處罰！其餘諸將，隨我一同兵發潼關！”
曹操這句話說到最後，在場所有的人聽了之後，都是悚然一驚，荀攸更是驚道：“丞相，如今潼關已然失守，我軍若是繼續前進的話，必將與西涼軍野戰與中原，此乃以短擊長，還望丞相三思啊！”
“哼，公達多慮了，西涼軍又能如何。他有西涼鐵騎，我有虎豹騎，何懼區區馬兒！”曹操不屑地道。他的自信也是有理由的，當年的董卓、呂布，以及剛剛在許昌被他砍了腦袋的馬騰，哪一個不是使用騎兵的沙場老手，但還是先後敗在了他的手裡。區區一個馬超，曹操還沒把他放在眼裡，至少現在還沒把他放在眼裡。當下曹操不聽荀攸之勸，點起軍馬就往潼關趕去。
曹操是非常自信的，不過他不知道的是，除了他之外，還有一個人也非常自信，那就是和他隔着重重秦嶺的漢中的張魯。原本曹操揚言要對付張魯，派夏侯淵屯兵長安，因此張魯不敢怠慢，在各處關隘佈下重兵防守。比及現在曹操和西涼軍幹上了，張魯自認爲逃過一劫，因此心思也就活泛起來了。這時候他的謀士閻圃和兄弟張衛都建議，趁着眼下曹操無力來犯，最好還是抓緊時間開疆拓土擴充實力，以後再和對手掐起來也多幾分勝算，張魯深以爲然。而他們準備開疆拓土的對象，自然就是南邊被他們欺負慣了的軟柿子劉璋了。
於是乎，這位五斗米道的教主，親自率領着30000人馬，避開重兵把守的白水關，前來攻打防守相對薄弱的葭萌關。只要奪下此座關隘，漢中軍就可以長驅直入攻往西川的腹地了。而且這次張魯也下了足夠大本錢，30000人馬對於財大氣粗的劉璋，甚至已經步入小康的劉備來說或許還不算什麼，但是在兵力並不是很寬裕的漢中，已經是佔到了半數以上了。張魯不惜血本的目的很明確，就是要趁着曹操和馬超激戰於關中的時候，第一時間拿下西川！
所以當黃忠和馬謖他們緊趕慢趕地趕到葭萌關的時候，關上的守將霍峻終於是長出了一口氣。在此之前，依靠着葭萌關的3000守軍，他已經打退了張魯連續數日的進攻。雖然得保關隘無恙，但是10:1的兵力對比，給他帶來的壓力還是很大的。（按：歷史上霍峻是隨劉備一同入川的，但是這裡南天實在是想不出來，這個時候到底該安排誰在葭萌關駐守，因此只好委屈霍仲邈同志，暫且在劉季玉帳下工作了）
“看來張魯這幾天攻得挺猛的啊！”看着四處血跡，一片狼藉的葭萌關，馬謖也不禁皺眉道。空氣中還包含着很濃重的血腥味，讓人聞起來很不舒服。
“可不是，滾木礌石和箭矢都快要用光了，要是再沒有援軍的話，我都不知道該怎麼守了！”霍峻皺着眉頭道。這位三國時期最有名的守城專家之一，歷史上蜀漢的梓潼太守，此時還不到四十歲，正當年富力強之時。也就是他，換做別人，恐怕很難在十倍於己的敵人的兵力圍攻之下，得保葭萌關連續八天不失。
“無妨，眼下我等兵力並不遜於漢中軍，且讓大軍休整一日，明日便和張衛小兒一決勝負！”黃忠聞言撫須沉聲地道。
“那是自然，不過老將軍，眼下我們兵力和張魯相若，但是如果按部就班地與之交戰，獲勝自然不難。但是想要全殲這裡的三萬漢中軍，想來也不是容易的事！”當下馬謖嘿嘿一笑，卻是說道。