戴克瀾中尉在穿上拉斐爾騎士的制服之前，已經見過很多次死亡。三年前，他只是一名普通士兵，經歷了他的那份戰鬥和殺戮。但他永遠不會忘記他與死亡的第一次擦肩而過，當時他只有10歲，看着他的母親被燒死在火刑柱上--一個女巫。
戴克瀾沒有在加納街附近徘徊的習慣。大多數騎士都受到嚴格的命令，要遠離整個東部貧民窟和統治那裡的幫派。
這隻會讓他懷疑自己來這裡的目的。
再加上在他身後趕來的牧師，這起據說是貴族被殺的事件有些不對勁。如果說騎士在貧民區是罕見的，那牧師在這裡就是一個奇蹟。
"是戴克瀾中尉，對嗎？"牧師一邊問一邊跟在戴克瀾的後面。
戴克瀾轉過身來，仔細觀察這個聖人。牧師的米棕色頭髮緊貼頭皮，襯托出長長的臉龐，以及低垂的榛綠色眼睛。即使在他的聖袍下，戴克瀾也能看出他身體虛弱，更習慣於讀書而不是體力勞動。
牧師想跟上戴克瀾的步伐時發出的沉重呼吸聲加深了這種評估。"我們見過面嗎？"
"去年春天，我出席了你的晉升和祝福儀式，"牧師回答說，看起來很高興被提及。
"對不起，不記得你了。"
他看起來太年輕了，不可能是牧師，這告訴了戴克瀾他需要知道的一切。要麼這個牧師來自貴族，要麼有人買了他的職位和衣服。
他踏過破碎的板條箱、人類垃圾和大量的碎玻璃，這味道太難聞了，甚至還沒走到屍體前。
兩個初級騎士在前面站崗，他們的臉色緊張而蒼白。但他們身後的景象纔是戴克瀾的全部注意力所在，他清楚地知道自己爲什麼會在這裡。
屍體被懸掛在兩根綁在小巷牆壁椽子上的鋼絲繩上。這具無頭屍體張開雙臂搖晃着。他的脖子是一個紫色的硬樁，一隻烏鴉已經在上面吃東西了。
"聖徒之光"，牧師喘着氣說。"他的頭在哪裡？"
一個騎士轉過身來，向屍體下面的一個箱子做了個手勢，箱子上放着死者失蹤的頭。一隻老鼠被如此詩意地塞進他的嘴裡。
"有人在傳遞一個強烈的信息，"戴克瀾邊說邊走近。
"你是讀屍人，"從他們身後傳來一個聲音。
戴克瀾轉過身來，向騎士隊長敬了個禮，他穿着全套鏈式盔甲、胸甲和軍官斗篷走近現場，他把斗篷裹在左臂上，防止它在污穢中拖曳。
"司隆上尉？"牧師打了個招呼。
戴克瀾對牧師認出司隆感到有些驚訝，但他認爲這與隊長的名聲有關。無論他走到哪裡，司隆都是一個很容易被認出的人物。他喜歡說這是因爲女士們都喜歡藍眼睛，但他和其他人一樣清楚，是他缺失的左耳和隱藏在灰金色頭髮下的毀容性疤痕。
"早上好，牧師。"司隆回答說，沒有放過這個聖人的一個眼神。"那告訴我，戴克瀾，你對這個展示有什麼看法？"
"如果你不介意的話，我想先仔細觀察一下現場，隊長，"戴克瀾恭敬地回答。
司隆許可地揮了揮手，轉向牧師。"你爲什麼在這裡？"
"我的上級派我來的，"牧師回答。"阿爾登神父，爲你服務。"
當戴克瀾跪在箱子前時，司隆哼了一聲作爲迴應。他好奇地嗅了嗅那顆頭。在淡淡的腐爛香氣之下，他嗅到了一縷茉莉花的味道和另一種他無法識別的氣味。戴克瀾摘下手套，摸了摸死者的臉頰。它是僵硬的，這是預料之中的，但也是令人驚訝的冷。特別是他的眼睛，他覺得很奇怪。綠色的虹膜和縮小的瞳孔被一層微妙的藍霧所籠罩。
"知道他是誰嗎？" 司隆叫道。
"當我們到達時，在頭部旁邊發現了這個，"一名初級騎士回答說，他拿出一塊銀色的懷錶。
"林肯，"司隆大聲念道。"而且還有一個地址。這孩子一定是把自己灌醉了，輸了一兩次。"
這是很常見的事。年輕的貴族老爺們有類似的配件，用來識別和安全運送他們回家。在他晉升爲中尉之前，戴克瀾曾護送過很多軟弱無能的年輕人。
"我們發死亡通知了嗎？" 司隆問道。
"是的，上尉，我們找到手錶後的第一件事。"
當中尉站起來盯着懸空的屍體時，牧師在戴克瀾身邊晃了晃。
"他們叫你讀屍人？" 阿爾登好奇地問道。"你是學醫的嗎？"
"不是。"戴克瀾回答說，他把目光放回到被砍下的頭顱上。他俯下身子，把手放在死者臉的兩側，把它拿起來。
阿爾登堵住了嘴，捂住了他的嘴。"你--在找什麼？"
"這個，"戴克瀾回答說，他把頭翻過來，讓牧師看到了被割得乾乾淨淨的脊柱周圍閃閃發光的肉。那隻老鼠從死人的嘴裡掉了出來，摔在了牧師的靴子上。
阿爾登把老鼠踢到一邊，跌跌撞撞地走到牆邊嘔吐。
"有必要這樣嗎？" 司隆邊問邊走近，不滿地看了一眼戴克瀾手中的頭顱。
"他問了。"戴克瀾聳聳肩回答。
"那你發現的是什麼？"
"這個--" 戴克瀾用戴着手套的手指在那人的脖子前面摸了摸。"--看到這個變色了嗎？"
司隆靠得更近，臉上的厭惡之情溢於言表。"看起來像是一個乾淨的傷口。"
"不完全是，"戴克瀾回答。"這個人在被斬首之前就被割了喉嚨。傷口很小，但沿着脖子前面的肉顯示出以前有撕裂的痕跡。最初的切口也比較乾淨，是由更鋒利的刀片造成的，可能是維特雷納鋼。"
"你是想告訴我，這個高貴的年輕人是被某個維特雷納刺客割喉的？你知道這聽起來多麼荒謬。"
"這不是唯一奇怪的事情。看看他的襯衫，"戴克瀾催促道。"血在哪裡？無論死者是被割喉還是被砍頭，他都會大量出血。"
"好吧，也許他是在別的地方被殺，然後被帶到這裡來的，"司隆建議。
"就算那是真的，我們還是能在他的襯衫和外套上看到大量的血。"
司隆在研究死者的衣服時皺起了眉頭。"好吧，聽你說說。那血在哪裡？"
"還在身體裡，我估計。"
司隆的嬰兒藍眼睛犀利地瞥了戴克瀾一眼。"什麼？"
"這聽起來很怪異，隊長--"
"不可能比你的維特雷納刺客理論更瘋狂了。"
"我認爲他的身體在死亡前被凍結了，"戴克瀾解釋說，他把頭顱放回了箱子上。
"你說得毫無道理，戴克瀾，"司隆嘟囔道。
"我們能把屍體拿下來嗎？檢查一下應該能證明我的理論。"
"我們最終還是要把它砍下來。有反對意見嗎，牧師？"
"沒有。"阿爾登說，帶着好奇的表情小心翼翼地走近。
"好吧，把他砍下來。"
在幾個堆放的板條箱的幫助下，戴克瀾和騎士們切斷了椽子上的繩索，將屍體放倒在地上。他們小心翼翼地把死人放在他的頭旁邊。黑色的血從脖子上的殘肢上滲出，成了一個濃密的水坑。
初級騎士們不祥地喃喃自語。"它會一直這樣流血嗎？"
"又說對了，中尉，"司隆不高興地嘆了口氣，觀察着。
"他大概只死了十來個小時，"戴克瀾在跪在屍體上時評論道。
"這與證人的證詞相符，"初級騎士回答。
"證人？" 戴克瀾尖銳地問道。"什麼證人？"
"一個馬車伕，"另一個初級騎士回答。"他是我們來到這裡的原因。他報告說一位貴族小姐失蹤了，說他在等她的時候發生了一些奇怪的事情。有個傢伙，他認爲是個貴族，走過來和他說話，非常友好地問起他的乘客，甚至給馬車伕喝了一杯烈酒。接下來，馬車伕就知道天亮了。小夥子走了，他不知道他的乘客在哪裡，而且他宿醉了，他發誓他只喝了幾口。"
"你認爲他們有聯繫嗎？"阿爾登好奇地問道
"應該是這樣的。" 初級騎士聳了聳肩。"我們出來做一公里範圍內的搜索，結果就在這裡。" 他向屍體打了個手勢。"馬車伕指認頭部是那個在他的乘客後面聞聲而來的可疑小夥子。那人說她是他的妹妹，如果你能相信的話。"
"那個證人還在嗎？" 戴克瀾好奇地問。
"沒有，那隻老鼠把他震住了，他的心臟很虛弱。我們給他做了筆錄，收集了他的地址信息，然後送他回家了。如果需要，我可以在今天晚些時候讓人把他帶到院子裡來。"
"就這麼做吧，看看他什麼時候能騰出手來。他有沒有給你描述這個失蹤女孩的情況？"
"只說她很年輕，他猜是16歲或18歲。他告訴不了我們太多，因爲她的上半張臉戴着面具，並且一直戴着頭罩。她付給他比平時多一倍的錢，讓他到這裡來等她。他說她很好，很有禮貌。他對她在他的眼皮底下出了事感到很傷心。"
"這條街的兩個貴族，"司隆嘟囔道。"一個失蹤了，一個最後死了。不可能是巧合。"
"很可能不是，"戴克瀾同意。
"好吧，16歲的女孩沒有在這兒，"司隆一邊指着屍體和頭顱一邊呵斥道。
"也許這是當地幫派的正義形式？"初級騎士建議道。
"不，這是一種掩飾，"戴克瀾堅定地回答。"斬首、老鼠、戲劇性的表演--"他搖搖頭，"--這都是爲了分散我們對真相的注意力。"
初級騎士們交換了神秘的目光，而牧師則好奇地研究着戴克瀾。
"怎麼樣？" 司隆咆哮道。"如果你這麼肯定，到底發生了什麼？"
"你自己看吧。"戴克瀾邊說邊俯身將屍體的襯衫扯開。
一個黑色的印記源自死者的心臟，在蒼白的胸膛上蔓延，當它到達肩膀和下腹部時，逐漸變灰。
牧師默默地爲自己祈福，初級騎士們退避三舍。
司隆看了一眼那個標記，然後喃喃地說："巫術"。