哈爾朗帶三萬兵馬自多倫一路向南，途中所遇不過幾個小臺站並幾處村鎮，劫掠一番便直奔安平虎臺一帶而來。
從遼東廣闊的原野北方向南望去，安平虎臺二城便如一道門戶一般擋住了夷人南下的路，若想進入遼東，必先打開這道門，哈爾朗帶兵南下第一個真正攻打的城池就是虎臺。
“等等，哈爾朗可派兵攻打安平衛？”錢夫人替大家將心裡最關切的問題問了出來。
“當然沒有，他只在安平城外放了幾千人，大部人馬都在這邊，”羊夫人用力地搖搖頭，“他應該是想先拿下虎臺再攻安平衛，我們曾聽夷人叫囂着要在五天內攻下虎臺，十天內攻下安平，給被斬殺的先鋒報仇。”
大家禁不住轟然大笑，有羊夫人在此，就是錢夫人和封少奶奶也豪邁起來，笑得東倒西歪，不顧儀容，“現在已經過了兩個月了！”
“可不是！”羊夫人哈哈笑着，“當時我們聽了就覺得好笑，安平衛不必說了，就是虎臺，雖然城小人少，但有我們鐵石將軍，他們想攻下來不過是做夢罷了！”
大家盡情嘲笑了哈爾朗一番，又聽羊夫人講起了他們怎麼來了這裡。
“我們避過了哈爾朗的大軍之後，想着總不能一直在山裡躲着，那時還不知鐵石將軍已經到了虎臺呢，便決定投奔虎踞山。大路被夷人佔了，翻山越嶺用了不少時間，不想到了虎踞山竟發現那裡來了許多人，山上的軍營住得滿滿的！原來這一帶許多臺站衛所的人都仰慕鐵石將軍的盛名，與我們一樣打算的並不少，又有留在虎踞山的徐百戶將石炭礦上的僱工都編成了軍隊——他們原本多是土匪，打仗倒是不外行的。”
“不過一個月的光景，虎踞山竟湊了五六千人，我們又打聽到了鐵石將軍被圍困在虎臺，便與徐百戶商量前來救援，”羊夫人便看向寧婉，“徐百戶只讓我們先等着，前幾日才令各軍下山援救虎臺縣，因此，我就到了這裡。”
這裡面的緣故寧婉倒是知道的。原來鐵石曾告訴她，夷人南下之初銳氣正盛，安平衛又不敢出戰，更添他們傲氣。虎臺縣與虎踞山兩處兵力加起來太少，硬碰硬地交鋒恐怕是要吃虧，因此只能固守待援。但是兩個月過去了，夷人的銳氣消了不少，心裡也正焦躁不堪，這時就到了可以交戰的時候，所以招了徐百戶帶兵前來。
寧婉先得鐵石透露過消息，此時便將事情前後都弄清楚了，只有一樣還不懂，“爲什麼總兵府沒有派救兵前來？”
“我們在山中自然也派了人四處打探消息，聽說總兵府抽調遼東大部兵馬發兵京城馳援。”羊夫人就說：“又有人傳大王子二王子合兵去了京城，枮木格隨後也去了，由此看來京城那邊情況恐怕並不好。”
本朝北疆自東至西共有九邊，遼東是最最東邊的一處，與其餘八處將京城、還有萬里江山護在裡面。現在京城被襲，那就是已經有別的邊城被破了。
大家都訝異萬分，“原來夷人竟然去了京城？”
無怪總兵府顧不上虎臺了。
羊夫人就又說：“我們還聽說總兵府曾給安平衛傳軍令，與虎臺相互守望，保住遼東不失呢！”
對於安平衛沒有來援，大家先前便多有猜測，現在都知道了詳情，就呸道：“還相互守望呢！安平衛見夷人都圍在虎臺打一定開心極了，他們倒是不必迎敵了！”
羊夫人就說：“所以我們纔不去安平，一定要到虎臺來助鐵石將軍一臂之力！”
大家感動不已，錢夫人流淚道：“忠義之心，昭昭天日，此番更有羊夫人這樣的巾幗英雄，將來我們家大人一定會上表向皇上奏明今日來援諸將的功績！我也要給皇后娘娘上書彰表羊夫人爲我等女子的楷模！”
羊夫人一直慷慨激昂，如今卻被錢夫人的淚水弄得不好意思起來，紅了臉說：“沒什麼的，我們本就應該聽鐵石將軍的軍令行事！”
羊百戶夫人身子一直不大好，前些時候因爲羊二小姐和許千戶的事情又是丟臉又是生氣，今日因見大女兒大女婿如此英武不凡地回了虎臺縣，精氣神兒立即就變了許多。她一直坐在炕上含笑聽大女兒說話，如今才笑吟吟地開口道：“錢夫人過獎了，她從小就好舞刀弄棒的，不成個體統，只要大家別笑話她就行。”
封少奶奶就讚道：“羊夫人颯爽英姿，我等羨慕還羨慕不來呢，哪裡敢笑話！”
寧婉也說：“都是夫人教得好女兒，滿城的女兒家竟沒有一個不傾心的，就是男人們也敬佩不已呢。”她並非虛言，今日羊大小姐進城時，虎臺縣人格外敬重她，早把先前因她打了許千戶而生的那些閒言碎語都忘在腦後。且又有許多人看了她的風采紛紛議論應該教女兒習武，就連自己也不例外呢。
待酒菜皆備，寧婉做爲主家便斟了滿滿一杯酒送到羊夫人面前，“我先敬你一杯！”大家便也跟着敬酒，又給羊夫人挾菜，一轉眼就將羊夫人的碗裡堆得滿滿的，“城裡現在非但不缺吃的，而且日子過得還很不錯呢，倒是你們在外面吃苦了，多吃點兒。”
經徐、陳等人帶兵入虎臺城，原本就信心十足的虎臺人就更不將夷人的包圍放在眼裡了。如今城內正軍便有數千人，更有幾千幫丁、僱工、百姓，再加上糧草充足，固守城池不在話下。只要守住虎臺，哈爾朗便沒有辦法南下。
城內便四處洋溢着歡快的氣氛。
小雪過後沒多久就是大雪，遼東的冬天一向要早上幾個節氣，此時早已經下過了好幾場大雪，這一天又應景地下起了鵝毛大雪。最近夷人攻城的勢頭明顯不如先前猛烈了，這大雪天並沒有出兵，虎臺縣裡便有了幾分悠閒的感覺。
寧家用蘿蔔燉了一大鍋牛肉，香氣撲鼻。原來城裡人得知遼東總兵帶兵支援京城去了，便將帶到城裡的耕牛陸續殺了，既然總兵府不能派兵，這仗便說不定會打到什麼時候，而養牛卻很消耗糧草的，還不如現在就殺了吃肉呢。
是以平日吃不大上的牛肉也成了家裡飯桌上常有之物了。
寧婉見鐵石沒有回來，近幾天他在城牆上留的時間越發長了，一夜夜地守着，白天才回來睡一覺，便盛了一大碗牛肉，再拿幾個饅頭一同裝在食盒裡，在外面包了棉墊子給他送去。
天寒地凍的時節，城牆上巡邏的兵士們並沒有少，寧婉笑着打了招呼進箭樓，就見鐵石站在最高一層的臺上向遠處看，便走了過去站在他身邊，“我送了飯菜來，你先吃了再看吧。”
鐵石早聽出了是她的聲音，便拉住她的手道：“你瞧外面有什麼變化嗎？”
寧婉時常上城牆的，自然少不了會望一望外面的情形。
大雪早將夷人留下的罪孽全掩蓋住了，城外一片白茫茫的，倒是十分乾淨，唯一與打仗前不一樣的就是多了許多營帳。這些營帳搭建得並不整齊，十幾或者幾十個小帳篷圍着一個大帳篷，應該就是一個個的小部落分散開，而北門數裡外一個白色大帳則是哈爾朗的，前面豎着幾面大旗，周圍是有如繁星一般的小帳篷。
此時暮色已深，那些帳篷只能看到隱隱的輪廓，倒是帳篷前面的篝火一閃閃的十分明亮。這時候就更能顯出城池的好處了，虎臺城裡的人可是在溫暖的屋子裡自在舒服地歇着，而夷人用皮子做的帳篷怎麼也比不了磚石建的房屋，只能烤火取暖了。
虎臺縣裡的人時常會談起這點，然後就得意在後面加上幾句，“夷人既然要來打仗，就讓他們在城外凍着吧！”大家便彼此得意地哈哈一笑。
這樣的場景見得多了也就不在意，寧婉得了鐵石的提示仔細地看了又看，還是說：“沒覺得有什麼變化呀！”
“火堆比過去少了。”
寧婉就想起了一件事，還是在她的夢裡，夷人在攻城一兩個月後曾經在城外喊話說安平城已經破了，勸他們投降。大家當然不會相信，而鐵石亦說夷人在擾亂大家的心神，但也就是在此之後讓大家澆冰凍城牆自保。那麼，當時安平衛其實已經破了嗎？他早知道了，只是瞞着大家而已？於是她猛地睜大眼睛，“你是說他們去了安平衛？”
“不錯！”
“可是，他們依舊還在攻城啊！而且前幾天你帶兵出城與他們交戰，哈爾朗還親自掠陣了呢！”寧婉又說：“還有，明明他們的帳篷並沒有變！”
鐵石簡捷地說：“只有晚上點燃的火堆變少了。”
寧婉知道他說的是對的。
夷人是兇狠的，也是狡詐的，哈爾朗既知道虎臺是塊難啃的骨頭，又有援軍入城，他就改了打算，悄悄將一部分兵力抽調去打安平衛了，還特別在城下露了一次面迷惑大家。
但是寧婉卻也沒有多擔心，“我們虎臺都能守得住，安平衛更不會有事的。”
“大家都這樣想，”鐵石苦笑了一聲，“但其實安平衛裡問題太多了，周指揮使無能不能御下，又與知州勢成水火，城內之兵將多年未經戰事，平日練兵亦十分鬆懈……我真很擔心他們。”
“就算是那樣，安平衛總也能撐上半個月吧，現在才過了幾天？”寧婉說着硬是將鐵石拉回到桌前，“不管怎麼樣，到了吃飯的時候還是要好好吃，等吃了飯你再想應該怎麼辦，一切都來得及。”
鐵石依言坐下吃了，忽見一塊晶瑩透亮的牛筋，知媳婦一向喜歡便挾了送到她口中，“一會兒你就先回去吧，我今夜再細看一看，就不回家了。”
寧婉笑着吃了，平日只她與鐵石在一處時便喜歡你餵我，我餵你的，如今他們竟難有單獨在一處吃飯的時候了。不過呢，等將夷人打敗了，好日子就回來了！
待鐵石吃好了，她便將食盒收了起來，又叮囑他，“夜裡冷得很，你多穿些！還有，明天早上我來給你送飯！”
家裡買了許多牛肉，寧婉回去後便將兩隻前腱子洗淨放在鍋裡，添了水調料，燒開後便在竈裡放一塊煤坯，煤坯燃得慢，正好保持屋子裡一夜都暖暖的，也能讓鍋裡的肉湯維持着最輕微的沸騰。
第二日早上，牛腱子就滷得十分軟爛而入味，切成片，牛筋與牛肉交錯形成一圈圈的花紋，又好看又好吃。寧婉便用雞蛋和了面，擀成寬寬的麪條，燒開，撈出來加上牛肉片、蒜苗、木耳、蘑菇，最後再澆一勺滷汁，就做成了一碗特別好吃的牛肉麪。
剛要將牛肉麪裝到食盒裡，鐵石自外面走了進來，“今天冷得很，我回家吃飯了。”說着坐下吃了面，又再三稱讚媳婦，“手也巧，心思也巧！”
寧婉心裡卻還惦記着昨晚的事，待他吃好了就問：“你想好了？”
鐵石點頭，“一會兒錢縣令、婁佑、徐才、陳勇、羊夫人他們都會過來。”
自鐵石進了虎臺縣以後，並沒有用千戶所的官衙，他平日多半在城牆上，許多事情也就在箭樓裡辦了。但若有極重要的事，就用德聚豐的鋪面。
德聚豐已將鋪子裡貨物都捐了出去，如今只留了自家用的些山貨乾菜，因此生意早就停了，鋪面原就閒着，現在便將高大的櫃檯都挪到了一旁，擺了一張桌子十幾張椅子，倒足夠鐵石他們議事時用了。
說着話大家也就來了。羊夫人就要拉着寧婉一同坐下，“盧夫人也過來吧，大家都說你懂得多呢。”寧婉卻推脫道：“我哪裡懂，再者我還要去給大家煮茶，做點心呢。”說着便出去了，她早猜到了鐵石要與大家商量什麼。