副千戶官衙不小，裡面東西也不少，但一則寧婉早有成算，再則添了趙大幾個能幹的人幫忙，因此很快就都收拾妥當了，送到趙家的東西分了幾次拉走，寧婉本要帶着洛嫣去老宅，偏這一會兒又有許多人來送，或者下了帖子要爲她開送別宴。比起許千戶那樣恨不得讓鐵石和自己離開的人，喜歡鐵石和自己的還是多很多。
寧婉就向大家笑道：“我雖然去老宅，但那裡與虎臺縣相距本就極近，且我孃家又在縣城裡，哪裡算分別，有什麼可送的？眼下我正忙着，等過幾日再回來你們請我吃酒好了，到時候我就來者不拒了！”
一席話將客人們都說得笑了，寧婉送了大家就帶着幾輛車回了老宅，鐵石出征在即，事情緊得多，要晚些才能回來。
到了老宅，讓白氏和老林盯着將東西缷下擡到屋內，寧婉進了正屋向婆婆回稟鐵石要去剿匪的事，又順便將洛嫣帶了進去，指了人道：“這是鐵石同袍的妹妹，因家裡沒有別人，此次將她寄養在我們家。”
洛嫣穿了件洗得有些發白的青布衣裳，人也長得瘦瘦小小的，因此吳老夫人只當兒媳婦新買的小丫頭子，現在方知原來如此就點點頭，“你既然答應人家了，就好好幫了這個忙吧。”
寧婉就問：“讓她住在西廂房裡可好？”
老宅裡吳老夫人住正房，鐵石和寧婉住東廂，吳嬸和吳叔住在外院，而畢婆子和林氏住下房，西廂正好空着。吳老夫人對這些一向都可有可無的，就道：“你瞧着辦吧。”
寧婉就讓林氏帶了洛嫣去西廂安置，“若是缺了什麼只管到我屋裡取，不要委屈了洛姑娘。”又告訴洛嫣，“你有事兒就來告訴我，我就在對面住着。”
畢竟家裡如今事兒多，寧婉吩咐過後也無暇細管，先將自己爲鐵石備下的包袱一一拿出來打開，向婆婆請教，“我雖然用心想了，但畢竟年輕沒見識，也不知還缺些什麼，婆婆幫我看看，現在預備還來得及。”婆婆雖然是最軟弱的女子，但是她這輩子送丈夫送兒子不知經歷了多少次，早十分有經驗，若有什麼遺漏一定會發現。
寧婉不想婆婆聽了消息看起來並沒有多難過，事實上她竟十分沉得住氣，比自己看着要穩得多了，只輕嘆了一聲道：“也不過在家裡住了不到兩年就又要走了。”就起身看了一眼帶來的東西，擺了擺手說：“沒少什麼，就是太多了，鐵石肯定不會全部帶去。還有你說的新棉衣也不必做，這裡的兩套就夠用了。”
“我想着天就要冷了，多備幾件棉衣總是好的，萬一髒了破了還有個換的。”
婆婆就苦笑了一下，“當年鐵石第一次去多倫的時候，我給他包了三個包袱，結果他走時只帶了一個。將另外兩個悄悄地留在家裡，等他走遠了我才發現！現在你包了這麼多他就是帶去了反是累贅。”
寧婉這才醒悟過來，心裡說不出的難過。是啊，鐵石是去打仗，不可能帶太多東西的，但這也就說明他在剿匪的時候日子一定過得不會太好。
想到這裡，她的心疼了起來，將心比心，即便是一向自覺得對婆婆很體貼的她，眼下卻還是更明白更心疼婆婆了，她不知道有多少次送走了丈夫和兒子，經歷了多少痛苦，感慨地說：“婆婆，你真不容易呀！”
“習慣了就好了。”婆婆淡淡地笑着，將寧婉拉到身邊讓她坐下，“你也不必太擔心鐵石，他打過那麼多仗，還會怕幾個山匪嗎？等鐵石走了，你就搬到老宅來，我們娘倆兒作伴。”
婆婆的好意寧婉明白，她回老宅的本意是來安慰婆婆的，不想反倒被婆婆安慰了，強笑着說：“我也這樣想呢，有婆婆陪着我，我就什麼也不怕了。”
婆媳二人一向相處不錯，但是今天第一次覺得心和心貼得這樣近，畢竟她們此刻的心思幾乎一模一樣，只想着鐵石一個人，盼着他平安康泰。但她們誰也不說出來，只一起重新給鐵石揀出要帶的東西。
太多的東西不利於行軍打仗，道理是如此，但真減的時候寧婉就下不了手，每一樣東西都是有用的，十分難以取捨，站在那裡遲疑着。還是婆婆挑了秋冬各兩套衣裳並四雙鞋襪、傷藥等幾樣讓她包了，“就這些吧，再多帶些肉乾乾糧什麼的。”
可實在太少了呀！寧婉忍不住問：“這些也只勉強夠穿的，那晚上睡覺時枕什麼蓋什麼？”
忽聽門口有人說：“你以爲打仗的時候還與在家裡一樣，晚上睡覺時還要脫了衣裳蓋上被子？”寧婉擡頭就見公公一掀門簾走了進來，將那草珠子串蕩了開來，正落在隨後而來的鐵石面前，他便一擡手擋了過去，向婆婆道：“娘，爹來了。”
婆婆早已經聽了聲音轉了過來，滿臉驚訝，趕緊下了炕，“你來了！上炕上坐吧，我去倒茶。”
寧婉趕緊按住婆婆，“我去。”說着下去讓林氏燒了水泡茶送上來，就聽公公正坐在桌旁向站在地上的鐵石說：“你別以爲夷人都打敗了，幾個山匪算什麼！其實夷人和山匪並不一樣，若說誰更難對付一些，只看當年高祖曾帶兵北征將夷人打敗，卻終沒有將虎踞山的匪類滅掉就明白了！”
“我知道！”
公公似乎還想說些什麼，卻被兒子*的幾個字打斷了，頓了一頓就停下了，只道：“算了，你也大了，該怎麼辦自然都知道，我也不過順路過來白囑咐你一回。”
寧婉見屋子裡靜得連掉根針都能聽到，就趕緊將茶水送過去，婆婆接了放在桌上，“先吃碗茶吧。”
公公就端起茶碗將茶一口喝了，“也沒什麼事，”起身道：“我走了。”
“怎麼剛到就要走？”婆婆吃了一驚，“吃過飯再走吧，我這就去做。”
“再晚趕不上關城門了。”公公說着果然大步出去了，待寧婉扶着婆婆走到門外時，他已經上了馬，向大家擺了擺手，“都回去吧！”說着帶着幾個親兵打馬走了。
婆婆便說兒子：“你爹特別回來提醒你，你怎麼就不能好好聽長輩的教導呢？”儘管公公說是順路回來，但是婆婆還是認定他是特別爲兒子而來的。
就連鐵石也沒有反對，只垂了頭不語，很顯然他覺得公公就算是專程來的他也不會領這個情！
寧婉卻信了婆婆幾分，公公若說是因公事順路哪能如此巧合就到了老宅門前，再者他怎麼又會如此匆忙要回安平衛，果真可能是特地趕過來叮囑就要出征的兒子幾句。
但是，即便這樣，又能如何？周指揮使打壓鐵石時公公一言未發，現在悄悄來提點兒子又有什麼用？鐵石早已經長大成人，也許他過去曾經特別需要公公的提點，但那時沒有，現在他在多倫打了那麼多仗，早已經是聲名赫赫的將軍了，的確不需要了。
寧婉就扶着婆婆幫鐵石說話，“他其實也不是故意的，就是這樣說話習慣了。平日裡我們在一處，他也是有什麼說什麼，一點兒也不會轉彎。”
其實鐵石與自己說話固然是有什麼說什麼，但卻要和軟多了，而且他還很會哄自己開心呢！但寧婉卻都略了過去不提。
“就這個犟脾氣！”婆婆指了鐵石罵了一句，總歸是心疼兒子就要出征了，就道：“你在外面再不許與別人這樣的，要與同袍們好好相處。”
寧婉就向鐵石瞄了一眼，見他笑着答應了，“好，好。”便與他一同扶着婆婆回來，見洛嫣早出來了，站在院子中間，眼下趕緊上前一步將門簾子打開，迎了大家進去。
鐵石看了她就笑了，“洛大哥與我說把你送來了，果然就見了你。只管跟着嫂子住着，要聽嫂子的話。”
洛嫣就甜甜地笑了，“鐵石大哥，我今年十歲了，早懂事了。”
寧婉也就笑了，“對了，你們原就認識的。”
洛嫣趕緊道：“寧姐姐不知道，當年我曾被夷人掠到了大漠，後來正是鐵石大哥將我們救了回來的。”
寧婉原已經覺得洛嫣命運多舛，此時才知道她不只自小喪父喪母，流落邊城，原來還曾被掠到大漠，嘆了一聲，“無怪你哥哥說你能活到現在不容易！”又打發她，“你先回屋裡歇一會兒，我們還要給你鐵石大哥打點行裝，等吃飯的時候再讓人叫你過來。”
洛嫣便乖巧地下去了。
大家重新回了屋子，繼續將行裝收拾完畢，鐵石果然不肯多帶東西，“我們是剿匪的，東西多了沒處放。”卻又安慰寧婉，“其餘的先收起來，等那些的情形穩定了，我派人回來送信時再帶過去。”
婆婆便坐下拉着兒子再三叮囑了些話，無非是要愛惜身子，好好吃飯，在外面要警醒些之類的，寧婉心裡也有無數的話想說，卻還是嚥了下去，悄悄起身去了廚房，揀鐵石愛吃的做了幾樣飯菜。
一時做好了便端了回正房，走到窗前就聽婆婆嘆道：“婉兒怎麼還沒有喜信兒？你這一走豈不又要耽誤下去？”寧婉便頓住了腳。
鐵石就急忙解釋道：“娘不必擔心，婉兒身子好着呢。只是前些時候我在虎臺縣裡修城牆常住在城外，這纔沒有喜信兒，等我剿匪回來保證就懷上了！”
婆婆就信了，便轉而說兒子，“好不容易從多倫回來，又成了親，怎麼不緊着讓媳婦懷了孩子？”