衆將訝異道：“毒蛇？農夫？”
呂布知道他們肯定是沒有聽過伊索寓言裡面的農夫與蛇，便道：“冬日的一天，農夫發現一條凍僵了的蛇。他很可憐它，就把它放在懷裡。當他身上的熱氣把蛇溫暖以後，蛇很快甦醒了,露出了殘忍的本性，給了農夫致命的傷害。農夫臨死之前說：我竟然去可憐毒蛇，就應該受到這種報應啊。”
衆將聽到這個故事，跟呂布此前說的韓遂、宋建故事做對應，紛紛點頭稱是：“主公高見，曹操、劉備心性猶若毒蛇，若我們不逼甚急，遷延時日，必定反噬拯救他們的農夫陶謙、袁紹，不須我們出兵，內部自亂。”
陸遜忽然皺起眉頭，仰頭問道：“義父，那江東孫策算不算是毒蛇，義父您算不算是農夫？”
呂布大爲驚訝，這陸遜在歷史上可是孫策的女婿，現在卻不知何故，竟然針對起孫策了。
不過陸遜有此顧慮，也不足爲奇，畢竟曹操、劉備之前也是依附呂布的，但到後來他們都野心勃勃地妄圖割據自立，從這個角度來看，呂布也是農夫，幸好呂布這個農夫機警，沒有被曹操、劉備這兩條毒蛇咬死。
現在依附於呂布的有四個獨立勢力，一個是陳留太守張邈，一個是三郡烏桓單于蹋頓，一個是中部鮮卑單于扶羅韓，一個是揚州將軍孫策。
現在張邈已經不是問題了，呂布採取明升暗降的招數，將兗州取消，將陳留郡大部都編入豫州，將張邈擢升爲豫州刺史，只負責豫州的政務，又將張邈弟弟張超封爲樂浪郡太守，又封張超的功曹臧洪爲徐州琅邪郡太守，將他們三人分開，又各取所長。張邈三人皆得擢升，心滿意足，張邈本就不善軍事，跟呂布是故交好友，信得過呂布。便將本部人馬交給呂布。呂布將張邈的人馬編入豫州兵團，交給豫州將軍魏延統領。
扶羅韓在朔州牧皇甫嵩的監督下，對付西部鮮卑，蹋頓則在護烏桓中郎將田豫的監督下去殲滅東部鮮卑餘孽。這兩個勢力都要仰大漢鼻息，現在都還安穩，沒有叛亂的跡象。
稍微不那麼安穩的便是江東的孫策。
孫策在最近兩年多的時間裡，遵照呂布的指示，陸續將江東英才周瑜、張昭、張紘、顧雍、朱桓、凌操、張溫、吾粲、賀齊、虞翻、陳武、周泰、蔣欽收之麾下。又連續擊敗了王朗、華歆、嚴白虎、劉繇等江東割據勢力，迅速一統江東。
隨後孫策遵照呂布的進一步指示，建立了以周瑜、周泰、蔣欽、陳武爲統領的長江水師，將江東沿線長江以及湖泊都牢牢佔據，江東雖然處於長江下游，但在跟佔據上游的袁紹、袁術水軍的戰鬥中，江東水軍絲毫不落下風，甚至常有斬獲，袁紹的江夏太守黃祖、袁術的廬江太守劉勳都岌岌可危。
隨後孫策又建立了以賀齊、凌操爲統領的東海水師。東海水師蕩平了東海諸島嶼上的海盜，勢力大漲，孫策還準備按照呂布的建議，讓東海水師東進，去佔領那個夷州島。
隨着江東逐步掃平。孫策麾下也漸漸分裂成兩種勢力。
一個是擁護中央朝廷擁護呂布的擁呂派，以揚州總參軍呂範爲頭領，呂範又籠絡了賀齊、陳武、凌操、周泰、蔣欽等草莽武將，張昭、張紘的態度也傾向於中央大一統。
呂範之所以能夠籠絡住賀齊、陳武、凌操、周泰、蔣欽等草莽武將。是因爲孫策前來徵辟江東人才，都是以中央朝廷委任的揚州將軍的名義。而呂範的地位相當於中央特派員，呂布借給孫策的一萬人馬臨陣指揮是由孫策負責，但平常管理都是呂範執掌，賀齊、陳武、凌操、周泰、蔣欽等武將以及下面所有武將、參軍、士卒領受的俸祿都是呂範以中央朝廷呂布幕府的名義發放的，呂布還時不時地通過呂範大量賞賜金銀財物給賀齊、陳武、凌操、周泰、蔣欽等武將，他們的官職、軍銜都是按照中央朝廷的編制，能夠成爲大漢朝廷的大將好還是成爲一個小割據勢力麾下小將好，賀齊、陳武等人自然分得清楚。
呂範以各級參軍、憲兵爲鏈條，又以呂布那邊的糧食軍械資助爲遏制手段，牢牢地掌控着孫策從呂布借來一萬人馬，當孫策擴軍到五萬人馬時，這五萬人馬裡面的中下層將領、各級參軍、憲兵也都被呂範牢牢地掌握着，可以說，沒有呂範的授權，孫策根本調動不起這五萬人馬。
另一個是慫恿孫策割據自立的擁孫派，以周瑜、程普、韓當爲核心，周瑜籠絡了當地世家豪強，許諾給顧雍、張溫、吾粲、虞翻、朱桓等本地世家特權，周瑜還放言若讓呂布勢力佔據江東，江東本地世家的利益將不可保全，只有張溫、吾粲、朱桓三家親近周瑜，而顧雍、虞翻皆有觀望之心。
現在的關鍵問題是孫策的態度，孫策顧慮到強大的袁紹、袁術兄弟無力北上跟呂布抗衡，都把注意力都放在江東，孫策一邊要清除南方的山越，一邊要對付袁紹、袁術兄弟，腹背都有敵人的情況下，他徵求張昭、張紘的意見，實在不宜樹立呂布這個對手，便暫時將割據之心擱置一旁，先對付袁紹、袁術兄弟，再求其他。
周瑜曾妄圖派人刺殺呂範，謀奪江東的兵權，被孫策阻止。
孫策看得清楚，周瑜雖然在指揮水軍、戰術調動上頗具天才，但周瑜不是戰略型人才，周瑜不明白孫策跟呂布的盟友關係對於孫策的發展有什麼樣的意義。
孫策曾經拜通天教輔漢天師于吉爲教父，于吉派他弟子宮崇前來江東傳教，在呂範的積極支持下，兩年多的時間裡，江東大部分民衆，特別是中下層民衆都信奉了通天教，通天教教義裡極爲推崇大一統的觀念，民衆在信教的同時也接受了一個思想觀念的灌輸，呂布執掌的中央朝廷是代表廣大民衆的根本利益的，其他的割據勢力都是大漢的逆臣。當孫策知道江東廣大民衆都接受了這個觀念，他明白自己已經很難再像當年的吳王夫差、越王勾踐一樣割據江東。
所以孫策決定按照義父呂布此前的許諾，以東海水師佔據東海諸島嶼，佔據夷州島，向倭國羣島進軍。等佔據了交州。籌建一支南海水師，佔領海南島，並繼續進軍扶南、堂明撮爾小國，再佔據東南羣島。開疆擴土萬里，封吳王，世世代代永鎮東南海疆。
孫策還記得義父呂布曾給自己的提醒：“以策兒的才能，掃平江東當無問題，可與坐擁荊州豫州兩大州的袁紹、劉表抗衡亦可不落下風。可若想以一州之力平滅袁紹、劉表，怕是無法可想。等你平定江東，爲父掃平幽州公孫瓚、司隸董卓、兗州劉岱、徐州陶謙之後，當和你一起，南北夾擊，一起攻打袁紹，共滅之。
在袁紹滅亡之前，我不擔心你，袁紹覆滅之後你的決策。正是我所擔心的。
若是你聽信某些小人進言，有了不該的野心，妄圖如春秋吳越、秦末項羽一般從江東出兵圖謀天下，義父今日把話放在這裡，你若那樣。也只會落得項羽那樣的下場！
大漢民衆五千萬，益州五百萬，揚州五百萬，剩下四千萬皆在江北。爲父我能從四千萬民衆裡編練八十萬精兵，其中有二十萬精銳騎兵。你能從江東練出多少兵馬，你割據江東最理想的結果也只是劃江而治、偏安東南，可當爲父我統領百萬大軍南下，那些江東世家誰跟與你一起陪葬？到時候你自立不成，反而禍及吳郡孫家，連累武聖名聲，我想這不是你父親在天之靈希望看到的。
策兒，你若按照我們剛纔的計劃，平定江東之後，對抗袁紹、劉表，爲了你父親報仇之後，大興水師，平定東海、南海諸島，擴大漢領土於萬里海疆，由大漢朝廷封爲吳王，萬古流芳，豈不美哉。”
呂布的囑託，孫策一刻不能忘，特別是呂布掃平司州、幽州、涼州、遼州的消息陸續傳來以後，孫策更覺義父呂布的雄才大略，不是自己能夠對抗的。
孫策如此行事，周瑜、程普、韓當很是失望，卻不放棄，他們跟江東世家合作，秘密地建立了一支軍隊，全部照搬中央軍的模式，但裡面的軍官全是周瑜等人的心腹，一直是周瑜帶領，遠遠地避開呂範的監視，周瑜領着那支軍隊在討伐山越、鎮壓當地世家時發揮了巨大的作用，順勢發展到兩萬多人。
周瑜、程普、韓當的小動作，並未瞞過呂布，呂布明白若是自己的勢力一直迅猛發展，周瑜搞得秘密隊伍就永遠不敢見天光，當呂布大軍兵臨江東，那些江東本地世家估計也會像當年像屈膝投降曹操一樣。
呂布傳令給孫策，讓他加緊對江夏黃祖的攻擊。
上次孫策眼看就要把江夏城攻下來了，蔡瑁、張允救援及時，孫策、周瑜功敗垂成。
其實不用呂布下令，現在情況也由不得孫策不加強對荊州的攻勢了，因爲荊州袁紹已經意識到他不能北上跟呂布爭雄，便南下跟孫策搶奪揚州，在江夏郡打造戰船，廣佈人馬，準備沿江而下。
周瑜統領江東水軍勒兵柴桑，專心對付袁紹，袁紹要以荊州水軍來對付江東水軍，就不可避免地重用起荊州本地豪強蔡瑁、張允、蘇飛等人，荊州的那些外來派又開始點火起來。
在荊州又有一方勢力，他就是原來的豫州刺史劉表，曹操之前把劉表趕出了豫州，劉表投靠了袁紹，現在曹操又被呂布趕出了兗州，前來投奔袁紹，劉表跟曹操不可避免地見了面。
劉表現在雖然還有人跟隨，卻都是一羣經學腐儒，哪裡及得上曹操身邊有許褚、夏侯惇、曹仁等猛人，劉表在表面上做到不計前嫌，暗中卻跟荊州本地世家串通，積極地排擠曹操。