飯桌上，在周春發一家的帶動下，衆人都各顧各地吃飯，連李貴芝都敢自己拿餅吃了。周老太太再沒有了分配食物的權力。
周紅香一家三口一個愣神的功夫，兩鍋餅就被搶了個精光。周紅英拿着手裡的一塊餅猶豫了一下，還是沒捨得分出去，低着頭大口地吃了起來。
周老太太把手裡的餅給了錢鐵，低頭掉起了眼淚。
“娘，你吃我的吧。”周春亮把自己的餅遞給了周老太太。
“娘，我這塊也給你。”周春喜的也遞了過去。
“玉，玉芬還沒吃飯呢，我，我，她還坐着月子，不能餓着……”周春來看看手裡的兩塊餅，遞出去一塊，給沈玉芬留了一塊。
周紅香來了這麼半天，一眼都沒去看看坐月子的沈玉芬和小周強，沈玉芬已經跟周春來抱怨過了，這要是把她的餅再給了周紅香，讓她捱餓，那沈玉芬今天就得跟他鬧翻天。
“你們要是真有心，就多顧着點你大姐，她爲了咱家，爲了你們，嫁了這麼一個男人，現在……”周老太太捂着臉說不下去了，周春喜兄弟三個也跟着紅了眼圈，孃兒幾個瞬間同仇敵愾，對王鳳英母子幾人怒目而視。
可惜王鳳英帶着兒子女兒吃得正歡，根本就沒看他們。
這天晚上，周紅香左等右等，還是沒等到周春發。
周紅香第二天又等了一上午，周春發還是沒回來。她實在不能等了，建築公司那邊只請了兩天假，要是不回去上班，她隨時都有可能丟了這個鐵飯碗。那他們一家人可就真得喝西北風去了。
周紅香決定把兩個兒子留在這等消息，自己先回去上班。可是錢剛、錢鐵卻不答應，非要跟着母親一起回去。
現在的周家已經不再是他們熟悉的那個姥姥家了，吃不飽，還隨時有捱揍的危險，他們纔不願意待呢。
最後周紅香只能帶着兩個兒子走了。她走前反覆叮囑周老太太，城裡的事她拖不了幾天了。一定得抓緊時間給她弄到這一百三十塊錢。要不她們一家子就完了！
周老太太當然滿口答應。
當天晚上，周春發回來了，聽周老太太提了要求。垂着頭想了一下，嘆息着說了一句：“我想想辦法吧。”
“我大閨女要是過不好日子，誰都別想好！”周老太太惡狠狠地加了一句，看周春發的頭垂得更低了。才滿意地收兵。
她可是準備了十八般手段，沒想到一樣都沒使出來周春發就就範了。真是個沒囔氣的！就這樣的，以後不蹲大獄哪兒跑！
回到東屋，周春發一家趕緊圍着周娟商量這件事。
昨天周春發沒有回家，也是周娟給他報得信。周娟在公社小街上打掃衛生。看見周紅香母子幾人走過去，就覺得事有蹊蹺。周紅香向來無事不回來，回來了就一定是要搜刮周家一通的。而且看他們母子的神色。一定沒好事。
周紅香有麻煩，周老太太一定會折騰他們一家。這老死太太現在恨毒了他們。他們早就知道了。
所以周娟在回家的時候拐去了一趟大高屯，讓周春發先別回家，就在基建隊對付一宿，等她打聽明白了什麼事再說。
果然不出周娟所料，周紅香遇上大麻煩了。她簡直要笑出了聲，也該輪到她看看別人的笑話了。
周娟用她瘦得錐子一樣的下巴指了指外間，“拖，咱啥也不用幹就能拖死他們！”
“那她要是去公社告咱可咋整？”王鳳英這些天之所以一直忍着沒撕了周老太太母女，就是怕她們這一招兒。
“咱又沒說不給辦，咱正想招兒呢，她還指望咱給她辦事呢，哪敢真去告。等拖到周紅香他們家沒了鐵飯碗，到時候周紅香倒黴了，她以後求着我爹的地方就更多了，老死太太就更捨不得去告了，放心吧！”
對付周老太太，周娟有的是辦法。她因爲失血過多和連日批鬥虛弱不堪的身體搖搖欲墜，喉嚨裡嚯嚯地喘着粗氣，卻還是神經質地笑着，我倒黴，那就一定得有人比我還倒黴才行！
周春發一家和周老太太開始了你追我躲的攻防戰，周老太太極盡威逼之能事，周春發一家卻早看出了她投鼠忌器不敢輕舉妄動，所以滑不留手，應付起她來遊刃有餘。
但他們也不敢太過放肆，畢竟有把柄在周老太太手裡抓着，如何既穩住周老太太，又不拿一毛錢，這個度，全由周娟把握。
周娟還是和原來一樣，每天掃廁所，挨批鬥，心裡卻無時無刻不在跟周老太太鬥着心眼兒，整個人看起來竟然比前些天精神了不少。
這麼折騰了幾天，周老太太也漸漸看出一些端倪了。周春發一家這是要拖着不給辦吶！可是周紅香那邊等不起了，錢剛和錢鐵已經來過一趟了，說人家已經堵到家門口去要錢了，再拿不出來錢，就得去單位找領導了，那他爸的工作就保不住了。
錢剛還轉達了周紅香的請求，如果一時湊不出那一百三十塊錢，能不能先少拿點，先給人家事主一些，也好能容他們點時間，不至於逼得這麼緊。
周晚晚一直關注着東屋的動靜，當錢剛和錢鐵來催錢的時候，她忽然就想到了薛水芹，有倒黴事怎麼能不拉上她呢！
即使阻止不了她進門，也能讓周老太太好好給她添添堵啊！
周老太太一邊加緊催着周春發，一邊着手想別的辦法。
當她聽到周晚晚和周晨在廚房無意中說了一句“爹娶媳婦花了那麼多錢啊？讓奶要回來給咱家買肉吃多好”以後，忽然茅塞頓開，馬上把主意打到了周春亮的彩禮上。如果周春亮不結婚，讓薛水芹先退回那五十塊錢彩禮，周紅香的難題不就解了一半兒嗎！
可是按三家屯這邊的規矩。訂婚過了彩禮，除非女方有很明顯的爲風俗所不能容的錯誤，否則男方提出退婚，是不能要回彩禮。所以，周老太太現在絞盡腦汁地計劃着怎麼讓薛水芹主動退婚。
想到這裡，周老太太心裡對薛水芹就有了一股無名的怨氣，你說你雖說是個寡婦。可這婚姻大事也太着急了一些。剛相看了就收人家的彩禮準備結婚了，你就那麼着急？一天沒男人就活不了了？
周老太太先讓周春亮去請了楊大腳來，“大妹子。我這心裡咋不踏實呢，你說這水芹真不嫌棄我們家的成分？我這帽子一扣可就是一輩子，我倒是沒啥，就怕連累了水芹那麼好個孩子。”周老太太撩起衣襟擦了擦眼角。說得聲情並茂。
“我就想麻煩你去再給我問問，我們家這個成分。以後在生產隊幹活都是幹得多拿得少，啥好事都撈不着，一有個啥運動，還得去挨批鬥。我就怕這孩子以後後悔呀……”
“老姐姐，你想多啦！”楊大腳握着周老太太的手，說得比她還真誠。“水芹啥不知道？她就是願意，她這是看上你們家婆婆隨和。老三人好，能幹活，別地啥都不在乎。她都跟我說了，就是尋思着嫁過來能踏踏實實過日子。”
楊大腳保媒拉縴多年，啥人沒見過？周老太太這點小心眼兒在她面前真是不值一提。不就是想退婚又捨不得彩禮嗎？她楊大腳要是能把吃到嘴裡的錢財再吐出來，那她就白在十里八鄉跑這麼些年了！
兩人一來一回說了老半天，最後楊大腳拗不過周老太太堅持，只得同意去再問問薛水芹的意思。
從周家出來，楊大腳結結實實地往大門上吐了一口濃痰，什麼玩意兒！下了聘還想反悔，反悔了又捨不得錢！你當你是皇帝老子，那天下的理都在你手裡吶！就是皇帝老子爲了名聲都不敢隨便悔婚呢！
楊大腳根本不搭理周老太太的無理取鬧，也不去馬場屯找薛水芹，直接回家。找也沒用，那薛水芹着急嫁人急得就差自個卷着鋪蓋卷倒貼了！周家再不好，總比宋聾子好吧！
周老太太心急火燎地等了一天，楊大腳那邊傳過話來，薛水芹不嫌棄他們老周家成分，願意嫁。反正彩禮都過了，二十五塊錢也到手了，楊大腳來都懶得來，直接找了個路過的社員帶話。
周老太太氣得在炕上罵了一通，又接着想招兒。
周晚晚也無奈，這回薛水芹是鐵了心地要嫁進來了，看來不對她用點狠招兒，根本阻止不了她了。
周晚晚忽然想到了前世，那時候有個人給大哥介紹了個寡婦，剛結婚男人就修河堤砸死了，年輕沒孩子，大家都說合適。薛水芹不想讓周陽結婚，怕周陽結了婚就不往家裡拿錢了，又不直說，她就想了個特別缺德的注意，讓媒人給人家帶話，說結婚可以，但不能要孩子，要進門先結紮（做絕育手術）。她把自己的要求跟人家一說，人家直接就不來相看了。
今生，周晚晚準備以其人之道還治其人之身，把薛水芹自己的主意用到她自己身上
經過周晚晚稍微點撥，周老太太馬上融會貫通，拍着大腿讓周春亮去請楊大腳。
楊大腳一聽周老太太的要求，差點沒跳起來指着她的鼻子罵。可爲了二十五塊錢，她還是撲騰着她的大腳片子去了一趟馬場屯。
周老太太說了，她三兒子兒女雙全，不想再要孩子了，這前一窩後一窩的，以後不好處。薛水芹要是想嫁進來也可以，先去公社衛生所結了扎，保證以後不生孩子就行。
薛水芹今年才二十七，只有王梅花一個女兒，讓她現在結紮，那以後老了咋辦？萬一跟周春亮過不到頭，誰還會娶一個不能生養的女人？周老太太這個要求簡直太惡毒了！這就是逼着薛水芹自個退婚呢！
可薛水芹說啥也不能退這個婚吶！最後她跟楊大腳一商量，結紮是絕對不行的，不過你自個說結了，那誰還能扒光了你檢查？等以後嫁過去，真有了孩子，那周春亮還能不要？
你看誰家因爲媳婦要給生孩子還不讓生的？
周老太太怎麼都沒想到薛水芹會答應她的要求。她氣急敗壞，當着楊大腳的面就把薛水芹一頓臭罵，想男人想瘋了！還要賴上他們老周家咋地！
楊大腳纔不在乎她怎麼罵薛水芹，反正她只要把那二十五塊錢掙到手就行，薛水芹結婚以後被婆婆磋磨死也跟她沒關係呀。
周老太太又讓楊大腳轉達，周春亮身體不好，以後結了婚，她薛水芹就得在家裡當個男人使！
楊大腳滿口答應着走了，卻根本不給她跑這個腿，你把薛水芹當牲口使到時候也不關我的事！
周晚晚目瞪口呆，這薛水芹到底是有多着急嫁人？這都能答應？她馬上想到，這裡面一定有內情。
可是她現在只是一個剛滿三歲的小娃娃，連走出屋門的權力都沒有，即使知道薛水芹有事瞞着，也沒辦法調查，只能靜待事情發展，再慢慢找機會弄清楚。
第二天楊大腳就叫上週春亮，帶着薛水芹，一行三人去了公社衛生所。薛水芹跟許芳進了白簾子後面的處置室，楊大腳把木呆呆站在外面的周春亮一把拽走，“女人瞧病，你個大老爺們站在這不像話！”
等他們兩個人在外面抽完半煙口袋旱菸再回來，薛水芹已經虛弱地坐在走廊上的木長椅上等着了。
薛水芹結了扎，已經是臘月二十七了，無論她怎麼着急，也不可能在臘月二十八結婚了。最後楊大腳從中斡旋，婚禮後延兩天，定在了臘月三十。
周晚晚非常懷疑，薛水芹真的結紮了？前世她可是嫁進來那年就生了周鐵柱，從此坐穩了周家三媳婦的位置，把周晚晚兄妹捏在手心裡磋磨。
今生她好像更着急結婚。連爲了周家結紮，都沒要補償，就這麼急三火四地要舉行婚禮了。
既然她着急，那周晚晚當然不能讓婚禮如期舉行了。所以，臘月二十八，周春亮病倒了。