一旁的小丫鬟見簡老夫人放下了筷子，趕緊端着一個純金的小盂過來，先拿玉瓷茶盅給老夫人漱了口，又用小盂接着，讓老夫人吐了出來。
簡飛揚見娘問起帖子，忙解釋道：“只是家宴，並沒有發帖子。”
簡老夫人拿帕子在嘴角抿了兩下，溫和地拒絕道：“這不太好吧？沒有帖子，我們怎麼好意思上門？”
簡飛揚不知該如何回答，只是盯着小丫鬟捧着的純金小盂，越看越眼熟，忍不住問道：“這個小盂是哪裡來的？”
簡老夫人瞥了一眼丫鬟端着的小盂，笑道：“這你可把我問住了。家裡這麼多東西，我怎麼記得都是哪裡來的？——不過是一個漱口的痰盂，不用大驚小怪了吧？”又吩咐那小丫鬟道：“端下去吧。杵在那裡做什麼？”
小丫鬟端了純金小盂就要走，簡飛揚突然想起一事，沉着臉站起身道：“站住”說着，走到那小丫鬟身邊，接過那金痰盂，翻過底部看了看，果然在底部看見刻着“和合”二字。
“娘，這個金盂，好象是我給賀大姑娘準備的聘禮？”簡飛揚皺了眉頭問道。他記得很清楚，這一套臥房裡的玩意，一共有五件，有個討喜的名頭，叫作“和合五福”，包括純銀的臉盆、腳盆，純金累絲的茶托、花托，還有這個純金的痰盂，是專門在京城裡最大的金鋪福滿樓裡定做的，每個物件下方都刻了“和合”二字，以示夫妻和順，白頭偕老的意思。
簡老夫人笑着看了一眼小丫鬟手裡的純金小盂，淡淡地道：“哦？這我可不曉得。——是你妹妹看見覺得好，找出來給我用的。”
簡飛揚的妹妹簡飛怡坐在簡老夫人身旁，一手撐着頭，一手拿着玉瓷調羹在面前的青玉碗裡慢慢地攪着，眼神飄忽。
聽見娘和大哥問起那純金小盂，簡飛怡漫不經心地道：“是我在庫房裡尋的。看見這一套五件的臥房物事精巧可愛，就同娘分着用了。”又放下手裡的調羹，掩袖笑了一聲，對簡飛揚俏皮地道：“大哥，你不會爲了這點子小事，就對我和娘甩臉子吧？”
簡老夫人慈愛地看了簡飛怡一眼，嗔怪道：“調皮若是拿了你哥要娶嫂子的聘禮，你也當給你哥打個招呼纔是？——不問自取算什麼事兒？”又回頭笑着給簡飛揚陪不是，道：“別跟你妹子計較。都是我不好，把她寵壞了。”
簡飛揚尚未說話，簡飛怡已經沉下臉，把頭扎到簡老夫人懷裡，聲音都有些哽咽起來，道：“當年在鄉下，吃穿都沒有。如今用點子好物事，還要看人的臉色。——這嫂子還沒進門呢，就開始看我們孃兒倆不順眼了。等嫂子進了門，哪裡還有我們的活路？”
簡家犯事的時候，簡飛怡還在襁褓之中，才一歲多。簡老夫人和兩個哥哥都憐她大家嫡女，卻在鄉間困苦中長大，對她格外嬌寵些。平日裡她有些什麼出格的舉動，都不忍心說她。
坐在簡老夫人右手邊的老2簡飛振這時方覺得妹妹不管不行了。——明明是大哥娶嫂子的聘禮，她一個姑娘家，用這些刻着“和合”二字的東西也不嫌害臊。還有，娘是寡婦，也是不能用的……
“妹妹，這事是你不在理。你該給大哥賠不是纔對。”一直默不做聲的簡飛振開口勸道。
簡飛怡在簡老夫人懷裡偷偷擡起頭來，盯着大哥簡飛揚的一舉一動。
簡飛揚比簡飛怡大整整十歲，他十五歲離家從軍的時候，簡飛怡才五歲，對這個大哥並沒有多少印象。等簡飛揚功成名就歸來，她才注意到這個大哥，跟旁人都不一樣。
簡飛揚坐在那裡，默然了半晌，道：“你們若是想要這套東西，明日我讓人去福滿樓給你們各訂一套。只是你們現在用得，是爲大婚備的喜物，放在你們屋裡，不合適。”又叫了屋裡伺候的另一個丫鬟柔佳過來，道：“去大小姐和老夫人屋裡，把那套和合五福的器物給我取回來。”
柔佳不敢動身，看着簡老夫人，一動不動。
簡飛揚眉頭微皺，擡高了聲音道：“還不快去？”又掃了屋裡所有人一眼，才面向簡老夫人道：“這事妹妹有錯，我也有錯。——大婚的聘禮，就該拿到外院庫房收起來。放在內院庫房，是我的疏忽。”還有一個多月纔是送聘禮的好日子，簡飛揚現在覺着，似乎應該早些送過去算了，免得夜長夢多。
簡老夫人微微變了臉色，沉默了一會兒，含笑道：“你沒錯，是我們錯了。”說着，看向懷裡的簡飛怡道：“還不與你大哥賠不是？”
簡飛怡看着大哥居然爲了外人變臉，不知怎地，心裡十分咯應，偏了腦袋，梗着脖子道：“我有什麼錯？難不成嫂子還沒進門，就是人上人？我們給人家提鞋都不配？”又賴到簡老夫人懷裡，眼裡的淚如掉了線的珠子一樣往下淌，“大哥從軍在外，哪裡知道我們孃兒仨在鄉下，過得什麼日子？”
簡飛揚有些黯然，知道那一段貧苦困窘，寄人籬下的日子，讓娘和妹妹刻骨銘心，有些驚弓之鳥的樣子。可是，這些事情，關寧馨什麼事？
簡飛揚正色對把頭埋在簡老夫人懷裡的簡飛怡道：“不管我們以前過得什麼日子，都與你嫂子無關，更不是她的錯。我不知你爲何要故意同你沒過門的嫂子過不去，不過只要有我在，就不會讓人故意刁難她。——我娶她回來，不是給你們做出氣筒的。”
簡老夫人和簡飛怡吃了一驚：她們都知道簡飛揚對家人向來關懷備至，爲了家裡人，連命都可以不要，從來沒有這樣胳膊肘往外拐過。正愣神間，簡飛揚的大丫鬟柔佳早已悄悄地離開飯廳，從老夫人和大小姐的屋子，將那和合五福的五個器物取了過來。
簡飛揚拿起那五個器物一一看了下去，便當着屋裡衆人的面，將那五個器物分左右手拿了，手裡暗勁頓生，將那五個器物絞成兩塊銀餅子和金餅子。
“這些東西，是喜物。娘不能用，妹妹是未嫁姑娘，更不能用。娘既然沒有教導妹妹，我這個做大哥的，今日就代替娘教你一次。”簡飛揚將兩個銀餅和金餅又雙手一團，捏成更小的一塊，放進了袖袋裡。
簡飛怡臉上一陣紅，一陣白，忍不住站起身指着簡飛揚道：“還說你不是護着你媳婦？——還沒進門呢，就打我們的臉，給她立威是不是？”又冷笑道：“放心，以後大家都會捧着她，供着她，就連娘都讓着她，你可滿意了？”
簡飛揚揹着手站在屋裡的背光處，臉上的神情隱在陰影裡，看不清他臉上的表情，只聽他平靜地道：“你也說了，她還沒有進門。——你連見都沒有見過她，爲何要對她這般敵視？”
簡飛怡被簡飛揚的話堵了一下，想要發作，又說不出口，只好狠狠地剁剁腳，一個人跑了出去。
簡飛怡的丫鬟婆子趕緊跟了上去。
老2簡飛振也站起身，對簡老夫人皺眉道：“娘，您太慣着妹妹了。看她現在像什麼樣子？一點規矩都不懂。——娘和大哥都在這裡，她就敢跟大哥甩臉子。大哥是厚道人，不跟她計較，可是以後要是嫁了人，這般脾性，誰又能護着她？”
簡老夫人聽着老2也這樣說，有些心虛，忍不住道：“你妹妹還沒有嫁人呢，你這做哥哥的，哪有這樣說自己妹子的？”又惦記着簡飛怡飯都沒有吃完就跑了出去，簡老夫人也起身出了大廳。
飯廳裡坐着的另外兩個姑娘也趕緊站起來，對簡飛揚和簡飛振福了一福，跟着簡老夫人出去了。這兩位姑娘，一個便是簡老夫人的內侄女盧珍嫺。另一個便是簡飛揚在軍中的救命恩人的獨生女兒鄭娥，拜了簡飛揚做義兄，收養在簡家裡。兩人都是十八歲，因爲都是寄人籬下，同病相憐，平日裡十分要好。簡家這十幾年，遭逢大變，連老大簡飛揚都還未成婚，幾個小的，也都耽誤了。
看見屋裡的女眷都出去了，簡飛振過來拍了拍兄長的肩膀，嘆氣道：“大哥，你別多心。這麼些年，娘和妹妹也不容易……”
簡飛揚笑了一下，拍拍弟弟的手，道：“我沒事。好在你還是懂事的。”
簡飛振苦笑一下，對這個有些直來直去的大哥小聲勸道：“哥，我知道你對嫂子好，可是你要知道，你在娘和妹妹面前越是護着她，她將來就更難討她們的好。何苦來哉？——你這哪裡是幫她，你這是在把她架在火上烤呢……”
簡飛揚有些意外地上下打量了簡飛振一眼。
簡飛振被簡飛揚的目光看得毛毛地，縮回了拍在簡飛揚肩膀上的手，結結巴巴地道：“大哥……我……小弟……就是這麼一說……別往心裡去……”
簡飛揚嘴角微翹，道：“說得好。不過我是一家之主，當然要先表明我的態度，讓她們知道我的底線纔是。若是一開始姑息縱容，等以後鬧出了事，再來指責她們的不是，卻是不教而誅。——那就是我的錯了。”
簡飛振見大哥並沒有生氣，鬆了一口氣，坐下來，伸了筷子去吃菜，又對簡飛揚道：“大哥，坐，坐。她們走了，正好讓我們好好吃一頓。——這些女人，心眼比針尖還小，動輒就要生事……”一邊說，一邊夾了幾筷子口蘑燴小雞，放到簡飛揚面前的盤子裡。
簡飛揚夾了菜，慢慢地吃起來，只覺得滿嘴苦澀。
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