東方朔握着慕越的手，冷眼看着那一行三人款款走進來，皇帝、太子夫妻還沒到，賢妃和德妃忙着宮宴的事，並不在場，晉王、和王夫婦原已安坐，見皇貴妃領着秦王妃、寧王妃過來，連忙起身福禮，皇貴妃冷冷的應了聲權作迴應，秦王妃揚高了頭，寧王妃卻是低頭關照着寧郡王。
東方朔帶着慕越及十七公主，朝走過來的皇貴妃福禮，皇貴妃聽到他的聲音，停在了他的前方，並未叫起，慕越低頭看着前方寶藍色瀾裙下潔白無垢的喪鞋，地上雖是鋪了大紅萬福地衣，但畢竟是冬日，寒氣透過了地衣直竄雙膝，東方朔和慕越在軍中打熬過，跪這麼一下，還受得住，但十七公主年紀小又向來嬌慣，臉上就帶了委屈之色，不過她人小又跪着，皇貴妃沒注意到她，她全副精神都在東方朔身上。
順王生得比太子還好，他面冠如玉眉目精緻，比女子猶勝三分的文雅秀氣，烏髮金冠玄狐大氅下一襲月白直裰，襯得他貴氣逼人，她彷佛看到了在她之後生下太子的如妃俏生生的站在眼前。
皇貴妃面色忽青忽白，衆人不知她在想什麼，但她晾着順王夫妻太久，福玉和福惠兩個隨侍在側，不由互相交換了憂心的一眼，福玉試探的開口道：“娘娘，順王殿下在跟您請安哪！”
如妃不見了。
皇貴妃斂目垂首，低聲道：“快起來吧！”
東方朔謝了恩，與慕越一同起身，十七公主嘟着小嘴跟起站起來，皇貴妃微偏過眼，看清楚順王的樣貌，與方纔所見不同？眼前的順王仍是那身服飾裝扮，但相貌……已無少年嬌貴天真之氣，起而代之的是如盤石堅定無畏的氣息。這是個勇於擔當的男人，而非被人隨意踩踏軟弱的只會逃避的小皇子了！
皇貴妃忽有種感覺，她是不是一直就錯估了太子兄弟兩？
揣着這個想法，皇貴妃心不在焉的走向自己的坐位。她是後宮的嬪妃，坐席自是在皇帝座旁，而其餘皇子，按排行坐席，逆王原是最長，秦王居次，但如今一個成了通緝在逃的逃犯。一個已死，年紀最長的就成了太子。
然他是儲君，位置就不與衆皇子親王在一起，而是在皇帝的座旁，原該是於七皇子晉王居首，九皇子和王居次，但秦王妃難得出席了，她與秦郡王就坐在晉王上首。寧王妃帶着寧郡王坐在和王夫妻之前，晉王妃苦笑了下就座。
安王不克出席，但留了安王妃坐次。十一皇子汾王夫妻皆不在京，就未留汾王席次，順王讓人加了一席於側，恰好讓十七公主坐在安王妃席次及慕越中間。
十七公主看着皇貴妃在宮人簇擁下走上玉階，才悄聲跟慕越道：“嫂嫂可看到三皇嫂了？”
“嗯，看到了。”眼角泛紅，似乎是哭過重上的妝，用的粉似與她慣用的粉不合，所以整個人看起來氣色不是很好。
“嫂嫂來得遲，不知道。聽說昨日，她派去秦王府的大宮女被叫回宮來，被罰了一年的薪俸呢！”
僅只如此？似察覺了慕越的疑惑，十七公主接着道：“秦郡王追着進宮來求情，不然原是要杖責四十的，他進宮得遲。求完情，那個宮女已經被了好幾下。”託賢妃代掌後宮之便，十七公主對宮裡的小道消息特別靈通。
東方朔正與十三皇子說話，邊支着耳朵聽她們姑嫂兩說話，十三皇子好武厭文，知十二皇兄夫妻都善武，卻苦無機會親近，今日好不容易逮着了機會，竟是拉着東方朔不放了，只是他畢竟年少，一興奮嗓門不免大了些。
十七公主嫌他嗓門大，說了兩句就偏頭瞪他，誰知這位皇兄壓根不把她放在眼裡，央着十二皇兄說軍中的見聞給他聽，東方朔語速平和，言詞卻頗爲生動，聽得十三皇子心生嚮往，就連下面幾個小皇子都巴過來，聽這位甚少在宮裡出現的皇兄說故事。
這可把十七公主氣壞了！他們一下就鼓躁起鬨，叫她怎麼跟十二皇嫂說話啦！氣壞了的小娃娃一點威脅都沒有，衆皇子不管比她大，還是比她小，統統不理她的臭臉，慕越只得安撫她。
“他們說他們的，我們說我們的，別理他們，你方纔說，秦郡王進宮爲大宮女求情，皇貴妃娘娘就允了？”
十七公主見慕越有興趣，遂喜笑顏開的道：“是啊！是啊！秦郡王心善仁厚，父皇聽說了也贊他好！”
慕越聽了微微笑，拿起案几上的茶壺倒了杯茶給她，“然後呢？”
“然後啊！秦郡王說啦！那個福清照顧他這麼久，因他思慮不周做事莽撞而被罰，他心裡難受，請皇貴妃恩准，允他把福清接回去照顧。”
這秦郡王是真心爲福清求情？還是想置她於死地啊？皇貴妃要真允了他，只怕回去之後，秦王妃非弄死她不可！她纔是秦郡王的親孃，明知她想把皇貴妃派來的人趕出府，他卻跟她唱反調，如此看重一個大宮女！
十七公主見慕越怔忡着，便拉了下她的衣袖，“嫂嫂你猜，皇貴妃允了沒？”
慕越想到方纔秦王妃的臉色，便回道：“昨日未允，不過現在看來，應是允了。”
“咦？嫂嫂怎麼知道的？”十七公主驚訝的瞠大了眼。
“皇貴妃昨日在氣頭上，過了一夜，氣消的差不多了，又知父皇說秦郡王好，自然就允了？”
十七公主高興的撫掌輕笑，“正是如此，聽說三皇嫂高興到哭了呢！”
只怕不是高興得哭了吧？
正說着，天色漸暗，四周燃起了宮燈、燈柱，整個廣場亮如白晝，皇上帶着太子夫妻到了，所有人請身恭迎，皇上微笑着使衆人免禮，見到皇貴妃，眸光微變。笑意未減的詢問了她的身子情況，皇貴妃低低的回了幾句，不過離得遠，慕越她們都聽不見她說了什麼。不過應該是不好的話吧！因爲皇帝臉色變了，冷冷的朝她擺了擺手，便扶着太子的手就座，不一會兒，皇帝的內官高聲賜座。
開席。
宮人們魚貫而入，她們安靜的上菜。
東方朔身邊的衆皇子們早在皇帝駕臨時，就一溜煙的全散了。十七公主揚起頭冷哼一聲，舉起玉箸，在宮人呈上的菜盤裡點了下，將沾了菜汁的玉箸放到口裡吮了下。
“嫂嫂，這道翠玉魚翅瑤柱還不錯。”然後又指着另一道酥炸松茸道：“這道不好吃，那天母妃試菜時，我吃過，一點味兒都沒有。”
接下來的每道菜。她都一一點評，慕越聽着頻頻點頭，對吃。她沒那麼講究，不過早知宮宴上的菜都是中看不中吃，倒沒想到，十七公主會對這些菜餚這般認真。
東方朔靠在她耳邊低語。“你忘了，今晚的席面是賢妃和德妃備的。”
慕越這才反應過來，趁着十七公主與安王妃說話時，低聲回道：“幸好她只自個兒較真，沒讓我們一定得跟着吃。”
宮宴上真的能下肚的東西不多，十七公主有時用筷子沾沾味，有時取用一口就不碰了。等到散席，她攀着慕越的手，要拉她回宮，東方朔卻冷冷瞪了她一眼，她便立時鬆手老實的看着十二皇嫂被兇臉的皇兄帶回去了。
垮着臉，十七公主滿心委屈的回宮。她身邊的宮女和女官互相交換了無奈的眼色，難得順王妃耐得住性子聽公主說話，可那畢竟是嫂子，怎麼可能時時陪在身邊？大宮女只得勸道：“公主，明兒順王妃還要進宮朝賀呢！您把人留着拖得晚了，順王妃回府才歇下就又要進宮了，再是鐵打的身子也熬不住。”
十七公主靜心想想，覺得大宮女說得有理，只還是嘟着嘴抱怨，“皇兄特是小氣，我與嫂嫂說幾句又怎了，他就是不放行。”
女官接手勸哄，“順王疼惜王妃，夫妻兩和睦，才能早生貴子，公主也好早日當姑姑！”
“本公主已經有很多個侄子和侄女了！而且他們一點都不可愛，統統是生來，讓父皇拿來把我比下去的壞蛋！”
十七公主又耍蠻了！佟雪幾個在外頭暗暗皺眉，聽着內室裡，大宮女和女官連手哄孩子，不禁搖頭。“小孩子都這麼難帶？”
“不知道。”新進宮的親衛之一搖頭回道。另一個則道：“咱們收進來的孩子倒都挺乖的。”
佟雪暗翻白眼，被選進來當隱龍衛的，要是像裡頭那位主兒一般，還怎麼領差辦事啊？
卻說慕越她們回府後，何媽媽領着衆人迎接，知道府中一切安好，東方朔甚感欣慰的賞了傅內官等人，待東方朔夫妻洗漱更衣出來，熱熱的麪食已擱在炕上待着他們。
用過熱食，夫妻兩躺在牀上，良久，東方朔的聲音在帳裡響起。“十七倒是個小包打聽。”
“嗯，原以爲她嬌蠻任性，不想也是有分寸的。”至少她明明氣惱十三皇子嗓門大幹擾了她，她也沒跟他鬧上。
“我看到你和安王妃說話，覺得她如何？”
慕越翻身面對他，只見他側面俊美的線條在帳外搖曳的燭光下，顯得曖昧不明。“除了秦王妃和寧王妃，其他幾位王妃都是溫和謙恭的性子，當然，私底下如何我就不知道了。”
東方朔笑了下，轉身將她擁入懷，聽着他寬厚胸膛下，沈穩的心跳聲，慕越開始覺得昏昏欲睡，“皇貴妃勢弱，安王的情況就會好轉，只消把這其中的關連透露給德妃，皇貴妃日後就不再有閒空來叨擾我們了。”
慕越一驚，支起肘，問：“你做了什麼？”
“我什麼都沒做，你別擔心。”東方朔安撫她，慕越卻覺不對，“皇貴妃的大哥……”
“那是他自己做孽，怨不得人，四哥讓四嫂派了兩個人給十一皇兄，一個賬房，一個廚娘，賬房對賬目最熟，廚娘對吃食小心，如果不是薛繕晉先起噁心，又怎麼會被人逮到把柄？”
“你和四哥早知道他會……”
“沒有，只是知他這個人的脾性，賭一把吧了！原以爲秦王死了，他沒了靠山，會收斂一些的，沒想到他竟膽大至此，設計陷害汾王和十四皇弟下水。”
“那薛老太爺？”
“跟我們無關，他是被長媳氣死的。”東方朔用力的揉着妻子的身子，“好了！別提那些不相干的人，我們什麼時候才能添個兒子？”他朝慕越暖香的身子吻去，不一會兒帳裡響起男人時而低吼時而誘哄，伴隨着女子嬌吟討饒，肌膚相親牀板搖曳，所有的聲音交織曖昧的樂曲，在夜裡慢幽幽的盪漾開來。
順王府裡春意盎然，秦王府正房裡卻是一片狼籍，秦王妃哭得聲嘶力竭，秦郡王滿眼不知所措，他真不知自己做錯了什麼，惶惶然的道：“母妃，您別生氣，別惱啊！兒子錯了！”
秦王妃指着他，氣惱的道：“這就是我十月懷胎，好不容易生下來的孩子，啊！你不向着爲孃的，向着個大宮女。你，你！”秦王妃泣不成聲，嬤嬤們迭聲勸着，秦王妃的大丫鬟欲哄秦郡王出去，免得秦王妃看着他，火氣根本壓不下來。
“母妃，我知道您氣福秀害死了弟弟，可是，兒子不去救福清不行，母妃，他們說的對，兒子沒有了父王，若再得罪宮裡的皇貴妃娘娘，皇祖父就更記不得兒子了！”父王死後，他就不曾進宮見過皇祖父，皇祖父也像不記得他了，以前節慶宮裡總會有賞賜下來，今年卻沒有，可是昨日他進宮求情後，得了皇祖父贊他好，今兒一早就有賞賜給他，可見，他這事是做對了！
秦王妃聞言一愣，淚水還掛着臉頰上，怔怔的問：“誰跟你說的？”