夜幕降臨, 繁星漫天。
趙清明帶着紅楓營的三十個精銳沿着玉落河而來，最終停在了覃牧秋和趙端午落水的地方。
“此處並沒有打鬥過的痕跡，但是一側的叢林裡有折斷的矮枝, 在附近靠河的一側撿到了這個東西。”一名親隨說罷將手裡的玉墜遞給趙清明。
這玉墜看上去很尋常, 並非稀罕物, 不過趙清明一眼便認出了那是趙端午所佩戴之物。
“依屬下之見, 應當是有人從一側的樹叢裡出來, 跳入了河中，故意留下了此物以示提醒。”那名親隨又道。
昏暗的月光照在趙清明的臉上，讓他本就佈滿寒氣的臉, 顯得更加冷厲，“着十人沿着此路向前偵查, 看看是否有線索, 剩下的人隨我沿河搜尋, 務必在天亮之前找到他們的下落。”
衆人聞言忙應是。
夜風吹過，月亮突然被雲遮住, 大地瞬間一片昏暗。
覃牧秋悠悠的醒來，只覺渾身痠痛無力，繼而發現自己手腳都被捆了個結實。他心下一驚，隨即掙扎了幾下。
“我試過了，捆得很結實, 掙不開。”趙端午的聲音從一旁響起。
覃牧秋的眼睛慢慢適應了黑暗, 才發覺趙端午正挨在自己旁邊, 也被捆了個結實。
“是什麼人抓的我們？”覃牧秋低聲問道。
趙端午道：“我醒來的時候就被綁上了, 至今一個人也沒見到。”
“你不會游水？”覃牧秋問道。
“你應該在跳河之前問我這話。”趙端午道：“你說跳河, 我還以爲你會呢，沒想到你也不會。”
覃牧秋重重的嘆了口氣, 道：“沒淹死也算萬幸，先將這繩索解了再說。”說罷挪了挪身體與趙端午背對背，摸索着去解對方手上的繩索。
“哎呀。”黑暗中一個男人的聲音響起，道：“看你倆這麼費勁，要不在下幫你們一把，替你們解開吧。”
兩人一愣循聲望去，便見黑暗中突然有人打亮了火摺子，點了一盞油燈。只是那人坐在燈下，揹着光，因此只能看到一個黑影看不到長相。
覃牧秋轉頭在黑暗中與趙端午對看了一眼，兩人默契的並未言語。
“不說話？”那黑影隨即嘿嘿一笑，隨後舉着那盞油燈向兩人走去。
那人舉着燈在兩人眼前一晃，如此一來兩人亦看清了對方的樣貌，那人看着也就二十歲左右的樣子，相貌算不得出類拔萃，卻也極爲耐看，面上隱約透着一股邪魅之氣，一雙漆黑的眼睛更是深不見底。
“兩位公子好生俊俏，望着可不像是尋常人家的公子，可惜呀。”那人移開油燈又走回去將油燈放下。
“可惜什麼？”趙端午問道。
那人故作玄虛的嘖嘖兩聲，道：“可惜這次出手，在下一不劫財，二不劫色，倒是可惜兩位公子這幅好身家和這兩副好皮囊。”
覃牧秋聞言又轉頭看了趙端午一眼，沉聲問道：“那閣下此次出手，劫的是什麼？”
那人嘆了口氣，悠悠的道：“這次，劫的是命！”
夜空中烏雲驟散，月光再次灑滿大地。
趙清明與紅楓營的精銳們沿着河搜尋，停在了一處淺灘上。
“此處腳步凌亂，岸上的草木折斷了不少，想必落水之人是在此處上的岸。”負責偵查的親隨道。
“他們二人都不會游水。”趙清明眉頭緊皺，片刻後又問道：“從岸邊的蹤跡判斷，當時此地大概有多少人？”
“至少六人。”那士兵道：“岸邊的腳印有的過深，不似尋常人身量，依屬下之見或許是擡着或揹着什麼人所留下的。若是照此推斷，有可能對方是六人左右，在此地將落水之人救起了。”
趙清明聞言沉吟片刻，道：“救起？”
“屬下不敢斷言，只是猜測。”那士兵道。
趙清明點了點頭，隨後又有士兵來報，說是此前沿路向前搜尋的士兵回來了，找到了一處陷坑，裡頭死了一匹馬。
趙清明將人叫來又細細的問過，那士兵將那馬慘死的情形說了一遍，聽得趙清明不禁出了一身冷汗。
還好死的是馬，若是人也落進去，後果不堪設想。
“可能判斷出那陷坑是出自何人之手？”趙清明問道。
“陷坑裡埋了削尖的高木樁和低矮的鐵蒺藜，無論是人還是動物，只要落進去，斷無生還的可能。”士兵道：“設陷之人，出手狠辣，定非尋常獵戶，屬下以爲像是出自行伍之人所爲。”
趙清明目光一凜，道：“此處靠近南壩軍的活動範圍，行動時務必要小心謹慎。留下十個人隨機找地方隱藏起來，若是後續出現什麼情況也好接應。剩下的人將馬留在此處，隨我沿着蹤跡尋找他們的下落。”
衆人聞言經過短暫的部署，留下了十個士兵及所有馬匹依次隱入了一旁的叢林中，剩下的二十人則隨着趙清明一起沿着河邊開始追蹤。
對於趙清明而言，這一夜堪稱他的生命中最漫長難熬的一夜。
他知道覃牧秋就在離他不遠的地方，與之同行的還有他的親弟弟。
可是他除了按捺住心中所有的惶恐和不安，沒有任何的辦法。他不得不一次次的將腦海中忍不住便開始發散的思維遏制住，他不敢想象任何的後果，於他而言，除非對方相安無事，否則任何別的後果都無異於滅頂之災。
與此同時，被縛的覃牧秋幾乎一整夜都在設想這次自己將面臨的境況。眼下逃走是沒有指望的，那人自宣判了此次要劫兩人的命之後，便坐在那把椅子上不再言語，想必是看着二人以防生變。
如果這次死了……
覃牧秋心道，自己已經死過了，雖然不至於熟能生巧，倒也不是多麼的恐懼。可是趙清明怎麼辦呢？對方想必接到自己離開中都的消息後便一直盼着相見之日，若是等不到自己，對方定然會焦急難安。
老天真會作弄人，讓自己反覆的死也就罷了，偏偏還要讓顧念自己的人反覆的經歷失去自己。
無論多麼長的黑夜，總有盡頭。
天剛矇矇亮，看守覃牧秋與趙端午的那青年便拉着捆住二人的繩子，將二人拖到了一處空曠的高臺。
高臺下圍着數十位身着獵裝之人，他們有的頭髮隨意的束成數股毛辨，有的頭髮披散着戴着插着羽毛的頭冠，面上均紋着簡易的花紋，赤/裸的手臂上則紋着同一種圖騰。
覃牧秋打量着青年，見那人是大餘人的裝扮，與這些圍着高臺的人顯然不是同族。
“看他們的打扮，想必便是南壩人。”覃牧秋對身邊的趙端午道。
只見那南壩人當中，一個頭冠上插着三支長羽之人走上了高臺，慢慢的走到了兩人身前。
兩人不由心頭一緊，彼此對看了一眼。
“你們別想整什麼幺蛾子，這是南壩族的祭司，無論他做什麼你們都不要反抗，否則這些南壩人當場便會要了你們的性命。”那青年叮囑道。
兩人正自不解，便見那南壩祭司突然將手伸向了覃牧秋的胯/間，不輕不重的捏了一下。
覃牧秋身體突然一僵，尚未回過神來，那人便將手收回伸向了趙端午那處，隨後也是不輕不重的捏了一下。
兩人俱是一臉的尷尬，此時便見那南壩祭司轉身對高臺下的衆人說了句什麼，隨後便有一名南壩人拎着一個錢袋子遞給了那青年。
青年收了錢袋子，對兩人道：“南壩人祭天要用男人，方纔是在驗明正身。在下掙的錢只是抓人，一會兒你們是生是死，由不得我，在下也盼你們運氣好一些，能躲過此劫。”說罷便看向那南壩祭司。
南壩祭司又說了句話，隨後有人端了一個笸籮上來，將笸籮放到了兩人面前。那笸籮裡覆着兩片寬大的樹葉，一左一右。樹葉微微翹起，底下似乎蓋着什麼東西。
“石頭和花？”覃牧秋喃喃道。
“什麼意思？”趙端午不解的問。
覃牧秋嚥了一口吐沫道：“我爹在《異人志》裡寫過一個故事，說有的部族若是有陌生人闖入，部族的頭領便會讓闖入者選石頭和花，選了石頭就是死，選了花就是生。沒想到當真有這種部族，竟給咱們遇到了。”
“你是說這樹葉底下一邊放着石頭，一邊放着花？”趙端午問道。
“八成是這樣。”覃牧秋道。
那青年聞言嘴角勾起一抹笑，道：“想不到令尊竟有此見識。這樹葉下頭卻如這位公子說言。此番南壩人打了敗仗，要用外族人的頭顱祭天，以求神靈護佑他們能反敗爲勝，可是他們不願濫殺無辜，便將這處置闖入者的法子拿來用了。”
覃牧秋與趙端午對看了一眼，然後看着那笸籮中的兩片樹葉，額上不由都滲出了汗珠。