（九）
大漠之上，只是稀稀拉拉地長着些雜亂的野草，鷹在天空中盤旋，但地上沒有見着一隻活物。空曠。無盡頭的空曠。尋影帶領他的徵北軍邁進了大漠。他們沒有見到半個人影、一隻牲畜，這裡彷彿已經好久都不曾有人來過。
大明軍隊追逐敗逃的韃靼兵，一路上將剛剛南遷下來的韃靼居民殺害，將他們的房舍搗毀，將他們的牲畜搶走，空曠跟荒涼就這樣形成。
“大漠原來是這樣子的啊！”尋影望着無盡頭的遠方道。
“是啊，這裡根本沒有人，叫我們到哪裡去找阿魯臺！”東方斷水在旁邊道。
“確實，這裡根本就不是人待的地方，阿魯臺他怎麼會待這種地方呢？劍帝，我們是不是走錯了路？要是這樣，我們乾脆收兵不去了？省得白走冤枉路！”“建州十二螻蟻”經過這些天的行軍，着實已經疲倦了，現在正在思忖着打退堂鼓。
“就你們十二個沒有出息，經不住一點兒磨練，現在想回去，爲什麼當初要來？”十二螻蟻遭到了衆人的指摘。
徵北軍繼續行軍，一直沒有發現韃靼人的蹤影，轉眼間，已經一個月過去了。他們越是深入大漠，環境就越來越惡劣，白天異常酷熱，夜間異常寒冷，同時，經過這些天的行軍，他們沒有發現韃靼人的蹤影，因此也就越來越疏忽，晚上哨兵不到三更天都偷懶睡下了。
而阿魯臺跟噬血魔對他們的行蹤瞭如指掌。
“太師，尋影這次帶來上萬人馬，志在將我們一網打盡，人數雖然不多，但他們個個都是武林中響噹噹的人物，個個以一敵百，如果要是被他們找到了我們，恐怕我們還要吃不少的苦頭！”噬血魔對着阿魯臺道。
“他們雖然武功高強，但不適應沙漠中的天氣，只要逮着機會，我們就給他們來個突然襲擊，打得他們措手不及，尤其是我們在暗處，他們在明處，這樣我們襲擊他們的機會就多了，只要我們慢慢地一個一個地先將尋影身邊的那些小嘍羅解決掉，等只剩下他一個人了，我們再正兒八經地專門對付尋影，如今圓了不在他身邊，朱教主也無需怕有人咒你，你就可以無所顧及地對付尋影，再加上我的‘無敵雙葉飛刀’，我就不相信，集我們二人的力量還對付不了尋影！”阿魯臺道。
“太師，殺尋影的事情就交給我一個人好了，你無需插手，我一定要讓他知道只有我纔是真正的天下無敵。你只需要站在一旁做個見證，親眼目睹我是怎麼將尋影打敗的就行了。”噬血魔很自負地道。
有兵士進來稟告阿魯臺：“稟太師，尋影他們已經休息了，放哨的兵士也睡着了。”
阿魯臺很是高興：“很好，他們越是大意，我就越是高興，一個多月來我都沒有動你們，不要以爲我怕了你們了，在我的地盤上我可從來就沒有怕過任何人，今天晚上我就給你們一點顏色看看，叫你們知道我的厲害。”
沒有月亮。沒有星辰。夜黑得跟粘起來了一樣。
尋影的徵北軍已經搭好帳篷，於帳中歇息了，放哨的是苗普亮、羅哲跟“建州十二螻蟻”，苗普亮自然跟羅哲一隊，十二螻蟻又是一隊。兩隊人在各個軍營外巡邏了一番，回到一處，生起了一堆火，烤了起來。
“這根本沒有什麼必要去巡邏，我們走了那麼久，連個人影都沒有看到，誰還敢來襲擊我們？”十二螻蟻嘀嘀叨叨地道。
“那可不一定，要是阿魯臺神出鬼沒派兵來襲，我們這裡那麼多人肯定得造殃。”苗普亮道。
“大頭領，你在杞人憂天吧？這裡根本沒有人，阿魯臺他怎麼來啊？”有螻蟻道。
“現在是非常時期，寧可信其有，不可信其無！”苗普亮道。
“你們信其有，我們信其無，你們繼續放哨，我們現在睡覺了。”十二螻蟻真的蹲在火堆旁睡着了。
苗普亮跟羅哲帶領手下繼續巡邏了一番，仍然沒有發現任何動靜，又重新回到火堆旁
。漸漸地夜已經很深了，苗人開始撐不住了，一個接着一個地蹲在地上打着磕睡，接着是羅哲，苗普亮望了望四周，四周寂靜一片，撐不住，自己也睡起了覺。
人都睡沉了。從遠處傳來狼羣的嗥叫，繼而成千上萬地野狼朝尋影的軍營奔來。熟睡的十二螻蟻等人渾然不知。
“啊……啊……啊……”狼已經咬住了圍在火旁的人。他們也隨之而醒，跟野狼廝打了起來。
“快起來，狼來了……”苗普亮抽出追魂鞭，一鞭打倒一匹狼。尋影起來一瞧，到處都是奔過來的狼。
“怎麼到處都是狼啊？”六匹狼將尋影圍住，露出閃閃發光的眼睛。
“你們最好讓開，否則你們一定死得很慘！”尋影對狼道，狼哪裡聽他的，六匹一起向尋影，尋影赤劍一出，六匹狼全部喪命。狼羣已經咬破帳篷，鑽進去對人實施嘶咬，頓時狼嚎聲、人哭聲，和在一起。
阿魯臺、噬血魔跟漠北五狼站在遠處的高地上。
“五狼啊，真有你們的，你們訓練的這些狼終於有了大用處，你們看，尋影的人被狼咬得是個個雞飛狗跳！”阿魯臺見徵北軍大亂，高興地道。
“尋影殺了我們兩個兄弟，這次是他應得的報應！怪狼兒，咬，咬死他們！”“漠北五狼”非常憎恨尋影，此情此景，他們感覺到非常暢快。
“太師，今天朱某第一次對你另眼相看，不用一兵一卒，就弄得尋影如此難看。”噬血魔也非常快慰。
“朱教主，好戲還在後面呢？等一下我們再率精銳之師衝過去殺他個痛快。”阿魯臺道。
“好，很好，看這勢頭，狼就快把尋影的人咬死得差不多了。”噬血魔無比興奮地道。野狼把徵北軍咬得一塌糊塗，尋影不斷砍殺野狼，但野狼實在是太多了，斬不盡、殺不完，他心想不能再讓他們這樣咬下去，再這樣下去他的人恐怕就得全部玩完。他持劍旋轉一劈，近出的幾匹狼被斬得血肉模糊，同時撤着嗓子一聲長長的“獅子吼”，頓時天搖地動，所有人被驚得捂住耳朵，而野狼嚇得早已經跑走了。
鄭和、噬血魔、“漠北五狼”也被尋影的聲波震到，“漠北五狼”堵着耳朵，鄭和跟噬血魔用內力抵抗，狼羣統統朝他們衝撞過來，幾欲被它們撞倒。狼羣消失了，尋影也停止了吼叫。徵北軍大多人被咬傷。鄭和等人被狼羣一陣衝撞，也被弄得暈頭轉向。
“五狼，你們的狼怎麼不聽你們的使喚了？”鄭和地問五狼。
“尋影這小子‘用獅子吼‘將他們嚇住了。”一狼解釋道。
“太師，現在尋影的人被狼羣咬成了那樣，我們出奇兵襲擊他們，殺他們個措手不及。”噬血魔望着尋影的軍營道。
“不，朱教主，我突然改變了主意，在沒有十足的把握徹底打垮尋影的徵北軍之前，我們先不要出兵，繼續於暗中行動，用計謀將尋影弄得遍體鱗傷，然後再將他們一網打盡，反正我們現在有的是時間跟他們耗！”阿魯臺道。
“好，就這樣，尋影這小子一個草莽，根本不懂得行軍作戰，只要我們慢慢地來，用不了多久，就能整死他。”噬血魔同意阿魯臺的觀點。
尋影於夜間重新整頓軍馬，經清算，這次被狼羣咬死的人達數百人之多。造成這樣大的損失，主要與放哨人的疏忽有直接聯繫，尋影特別批評了十二螻蟻跟苗普亮等人，同時也規定，以後放哨的人員一定提高警惕，決不允許疏忽大意，否則按照軍規處理，將其逐除軍營。
儘管有許多人負傷，徵北軍還是繼續行軍，此時他們已經深入到了沙漠的內部，烈日當頭，他們已經好久沒有喝水了，派出去找水的人回來都說他們找遍了方圓十幾裡並沒有發現河流。徵北軍都渴得伸長舌頭，根本走不動了。尋影只好命令軍隊原地休息，可原地休息無異於坐地等死，因爲這樣大的太陽炙烤他們，他們很快就會被曬乾水汽，最後因爲身體缺水導致休克甚至死亡。
尋影也受不了了，甚至有些絕望，他望了天上的日頭一眼，刺眼灼熱無比，他大嘆：“尋影，難道你這次真的完了嗎？並且還帶着這麼多兄弟一起完？”
十二螻蟻又湊過來，對着尋影道：“劍帝，我們在這裡吃盡了苦頭，我看我們還是回去算了？”
尋影道：“回去？我們回得去嗎？你們還走得動嗎？”
十二螻蟻急忙一個個激動萬分：“只要是往回走，我們就走得動。”
耿童兒抽出冷血刀：“你們十二個給我聽着，再要是我聽到你們說要打退堂鼓，我就先殺了你，晦朔蒙的人可從來就沒有後退這個詞！”
尋影望着衆人，個個沒精打采，已經有幾個休克了，心裡非常難受，他對衆人道：“各位，我害大家受苦了！眼下這裡又沒有水喝，大家都渴得受不了，我是知道的，可是也沒有辦法，我們對這裡的地形不熟悉，都怪我一時莽撞，不學無術，不會帶兵打仗非要將大家帶來。”
衆人當然是好一番安慰。這時，一個十二三歲的少年騎着一頭駱駝朝這邊走來，嘴裡哼着這裡沒有一個人能夠聽得懂的歌謠，在他的前面，還有一個像船一樣的東西自動行走着。尋影跟所有人像碰到了救星一樣撲過去。
“小子，你知道哪裡能夠找到淡水喝嗎？”尋影第一個奔過去開口便問。
“我的御沙舟裡面就有水喝！”那小子長得呆頭呆腦，他一字一頓地道，說話笨笨的。
後面來的人迅速撲上那個笨小子所稱謂的御沙舟上，果然看見有一缸清水，衆人正要搶着喝。
尋影阻住：“這是人家的水，我們怎麼能夠隨便亂喝呢？”
衆人雖然心裡不舒服，但也只好忍着。笨小子卻道：“我打這麼多水是給別人喝的，不過只有一個人有權動它。”
衆人問是誰。笨小子道：“他就是劍帝尋影！”
衆人的眼睛齊刷刷望着尋影，尋影尋影道：“我就是！”
笨小子又道：“劍帝尋影，你的劍呢？”
尋影將七把光劍全部亮出來。笨小子從駱駝上面天下來：“好，你真的是劍帝，這些東西全部歸你了，駱駝可以幫你們找水，御沙舟可以幫你們在沙漠風暴中辨別方向，同時也可以承載一些東西。”
說完，那個笨小子便轉身就走了。尋影叫住他：“你要去哪裡？”
笨小子回過頭，道：“我的任務完成了，我得走了！”
尋影又叫住他：“誰派給你的任務？”
笨小子道：“是我娘！”
尋影又問：“你娘是誰？”
笨小子道：“娘不讓我告訴你。”
他邊說邊走，已經走了很遠的路了。徵北軍正在排隊分水喝。尋影望着那個御沙舟，心想：“誰有這麼聰明，會造出這樣神奇的東西來？難道是香兒，不，香兒遠在安南，而且我已經跟她差不多十四年的時間不見了。”不過他還是朝笨小子問：“你多少歲了？”
笨小子沒有回過頭來：“過不了幾天我就十四歲了。”
尋影又問：“你能不能告訴我，你叫什麼名字？”
笨小子還是沒有回頭：“我叫顧然！”
尋影聽到這個名字心想：“顧然，香兒的的姓。”
他還有問題要問。笨小子轉過頭來，遠遠地對他道：“我娘給我飛鴿傳書說在沙漠中行軍最好白天搭起帳篷休息，到了晚上天氣涼的時候再走！”
尋影聽了這話喜出望外，心想自己怎麼沒有想到，白天天熱，流汗多，水分失去得多，晚上天涼，正好可以通過行軍來取暖，他充滿了急切的希望想知道他的娘是誰，可當他回過神時，笨小子已經走得連人影都沒有了。
早有人將笨小子給尋影送水的事情稟告給了阿魯臺，阿魯臺大爲吃驚急想知道笨小子的底細，於是派“漠北五狼”去抓他。笨小子剛翻過一個沙丘，就遭到五狼的襲擊，五狼用大網將他網住了。
（本章完）