薄脣輕慢勾起。
黑靴踩過廢墟，他停在距離沈議絕半丈開外的地方，陌刀閃爍着寒芒，猶如修羅的鬼刃，毫無感情地掃向對方的頭顱——
“二哥哥！”
背後傳來呼喊。
刀刃停在沈議絕的脖頸邊。
凌厲的刀鋒，堪堪切斷他的一縷鬢髮。
沈議絕面色陰鬱，額角隱隱可見細密汗珠。
“二哥哥……”
南寶衣上前，輕輕挽住蕭弈的手臂。
她凝視着蕭弈，認真地搖了搖頭。
沈議絕不僅是沈皇后的心腹、金吾衛的首領，更是名門沈家的嫡長子，殺了他，將來回到長安會引起無窮無盡的禍患。
更何況……
她望了眼不遠處安靜抽菸的寒煙涼。
寒老闆，似乎對這個男人很有好感。
於情於理，都不該殺沈議絕。
蕭弈挑眉。
他掂量般轉了轉陌刀，隨即收起，不知從何處拖來一張小杌子，翹着腿坐了上去：“你弟弟的事，總得給本王一個交代。沈議絕，你來處置他，還是本王來？”
沈議絕又咔出一口血。
他擡袖擦了擦嘴，神情陰鬱，並不出聲。
蕭弈嗤笑：“你是覺得，本王當真不敢把你怎麼樣？”
沈議絕慢慢調整自己的呼吸。
過了片刻，他拖着受傷的身軀，靠坐在廢墟邊，輕聲道：“阿弟幼時，並不是不講道理的人。”
他仰頭望向夜空：“阿弟幼時，謙虛而禮貌，不僅生得粉雕玉琢，在讀書上也很有造詣，年紀小小就已經是長安有名的神童。
“姑母聽說了他的才華，特意將他接進皇宮陪伴她左右。皇宮浮華，再加上姑母說一不二又偏寵他，漸漸的，他在那裡養出了唯我獨尊的性格。
“什麼都要最好的，人人看見他都得恭恭敬敬地稱一句沈小郎君，他甚至比皇子還要高貴。高貴到什麼程度呢？
“因爲姑母寵他，所以連帶着皇帝也討好他，皇帝甚至把他抱在懷裡，與他一起坐在龍椅上，接受百官的朝拜。
“他長到十五歲時，終於搬回府。我們沈家只出武將，他作爲唯一一個走文官路線的孩子，受到了長輩們的喜愛。再加上他幼時不在身邊長大，我們下意識地更加縱容他。
“少年時的阿弟，雖然被寵得厲害，但也就只是在吃穿住行上稍微挑剔，品格還是很不錯的。所有的改變，從他代表姑母出使錦官城開始。”
沈議絕講述着，目光落在了寒煙涼身上。
美人站在遊廊的六角流蘇走馬燈底下，大袖輕曳，娉娉婷婷。
他眉目柔和了幾分，繼續道：“阿弟想要什麼東西都能得到，他以爲，女人也是如此。
“他想要，便與她共度春宵。他玩夠了，便抽身回到長安另娶高門貴女。然而，他後悔了。
“比起魏楚楚，他發現他更喜歡寒煙涼。他想回頭，可他卻忘了，人，並不是召之即來揮之即去的物品。
“可他不能容忍，這世上有他得不到的東西。所以哪怕機關算盡、哪怕賭上良知、哪怕要在別人身上加諸痛苦，他也仍舊想得到那個女人，來滿足他的慾望。
“養成今日的性子，並不是他一個人的錯，而是所有人的錯。雍王要殺他，不如先殺我們其他人。”
廊外流水潺潺。
走馬燈搖曳着，與粼粼水光鉤織出夢一般綺麗的春夜景緻。
蕭弈對沈議潮的過去，毫無興趣，更無憐憫。
他哂笑：“錯了就是錯了，牽扯其他人做什麼？沈議絕，你最好祈禱他別叫本王逮到，否則，本王依舊殺他。”
撂下狠話，他拉起南寶衣，寒着臉離開。
沈議絕眉頭緊鎖，捂住劇痛的胸口。
血液又從喉嚨漫了上來，腥甜腥甜。
寒煙涼緩步而來。
少女指尖託着細煙管，居高臨下地遞給他一塊手帕。
她在一截完好的美人靠上坐了，深深吐出一口菸圈：“你也知道他生性自私，你拿命護他，他未必會感激你。”
沈議絕握着手帕。
手帕潔淨，染着淺淺的菸草香。
他按了按帶血的嘴角，頗爲無奈地望着她：“總叫你不要抽菸，你卻不聽。”
寒煙涼只是笑：“將軍是我什麼人呀，我要聽你的話？”
沈議絕無言以對。
他只得低頭，安靜地擦拭臉上的血污。
寒煙涼晃了晃雙腳。
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她再抽一口煙，卻覺得菸草的滋味兒也不是那麼如癡如醉。
都怪這老鐵疙瘩，總在她耳邊唸叨抽菸不好。
她隨意吐出一口菸圈，問道：“喜歡我呀？”
沈議絕沉默片刻，點了點頭：“喜歡。”
寒煙涼笑了兩聲，踢掉繡花鞋，用腳丫子去勾他：“喜歡我，但不能追求我，是不是？”
她是睡夢中聽到動靜趕來的。
只來得及穿上繡鞋，並沒有穿羅襪。
腳趾頭圓潤白嫩，仔細塗了嫣紅的丹蔻，輕蹭着沈議絕的肩膀，卻並不令他感到厭惡和冒犯。
他撿起繡花鞋，認真地給她套在腳上：“喜歡你，也打算拿餘生來保護你。但是，除非阿弟主動放棄，否則，我永遠不會追求你。”
寒煙涼俯瞰着他。
這老鐵疙瘩，老實又倔強。
半輩子活在沈議潮的光圈底下，卻絲毫不感到委屈。
她扯起朱脣，輕慢地笑了一笑，嘀咕：“誰要你來保護？”
她扭過頭，在美人靠上磕了磕菸灰。
火星子紛紛揚揚地灑落進漆黑水面，一瞬間照亮了水底棲息的錦鯉，又悄然湮滅無蹤。
……
另一邊。
南寶衣和蕭弈回到寢屋。
少女嘀咕着什麼，在廊下脫掉繡鞋，小跑到牀榻上，一骨碌滾進被窩，疲倦地揉了揉眼睛：“二哥哥不要再半夜搞事情了，我困得不行……”
她今天上山下水擔驚受怕，現在腿肚子還在酸脹得打顫。
蕭弈淡淡應着好。
侍女爲他準備好了熱水。
他在屏風後面沐身的時候，突然注意到寢屋裡供着一尊小小的金身佛像。
洛陽一帶崇尚佛教，幾乎家家戶戶都信佛，因此時常會在屋子裡放置佛像，隨時參拜供奉。
此時已過子夜，燈火略微黯淡。
金身佛像在他眼中逐漸扭曲，慈悲端莊的笑容更像是一種嘲諷。
蕭弈蹙眉。
他沐過身，隨意披了件寬鬆的中衣，走到佛像前與它對視良久，突然拿起一塊布遮住它。
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