葉傾懷被他問得一頭霧水，不知他話裡藏着什麼話，於是反問道：“收放自如不好嗎？”
陸宴塵沒想到她會反問，他愣了一下，垂眸道：“好。”
說完，陸宴塵起身行了個禮，道：“既然如此，臣有一事想懇求陛下。”
“先生請講。”葉傾懷也站起了身。
陸宴塵擡起眼來看向她：“陛下既已有了心儀之人，定親在即。還請陛下把微臣的畫像還給微臣。若是留在陛下身邊，日後若被皇后看到了，難免惹出嫌隙。”
“對，你提醒了朕，確是不好。”葉傾懷恍然大悟，原來陸宴塵是在提醒她這件事。
她立即走到書架旁翻找起來。上次課上那幅畫被陸宴塵發現後，她一時緊張，將那幅畫隨手壓在了書下，後來就和這些書一起丟在了書架上，如今翻了好一會兒纔在一本政略裡面翻找出來。
葉傾懷將那張小像拿在手上，一邊仔細檢查着畫像，一邊走回陸宴塵對面，道：“還是先生仔細。你要不提，朕把這事都忘了。萬一哪天被別人發現了可糟糕了。”
說完，她擡起眼充滿感激地看向陸宴塵。
然而，陸宴塵的神色卻讓她的笑意僵在了嘴角。
怎麼說呢，陸宴塵看着她的表情，就好像葉傾懷欠了他十萬八萬兩銀子似的，黑得烏雲密佈。
葉傾懷手上一頓，連忙低下頭去查看那副小像。
這畫雖被壓在書下，但並不見哪裡髒了，葉傾懷不禁疑惑，陸宴塵何故惱怒？
她看着手上的畫，越看越覺得這幅畫畫得神韻俱在，實爲上上佳作。陸宴塵真應該好好感激她，這世上恐怕再無人能將他畫得這麼好看了。
這畫中的每一滴墨色，都凝結着她的心血，是她精雕細琢反覆考量下的結晶。她畫了許多遍，卻每一次都覺得不夠，都覺得可以更好，都覺得沒能將感情融合進去。直到這最後一版成品，畫中的每一筆每一畫都完美得恰到好處，增之一分則嫌長，減之一分則嫌短，素之一忽則嫌白，黛之一忽則嫌黑。
葉傾懷看着畫上的陸宴塵，目光不自覺地柔軟了下來，她拿着畫像的手下意識地緊了一緊。
她突然不想把這幅畫給陸宴塵了。
縱然這段荒誕的感情註定要出師未捷身先死，縱然兩人的立場從一開始給這場暗戀判了死刑，縱然風雲詭譎的局勢從來都容不下她的女兒心事。
可她確是真真切切地喜歡過他。雖然她也恨過他，怨過他，懷疑過他，但她卻從沒有後悔過。
喜歡了便是喜歡了，她給得起，便輸得起。
只是，大景朝輸不起。
前世她作爲少女葉傾懷活過一世，最終落得滿盤皆輸，輸了性命，也輸了家，輸了國。
如今上蒼給了她再來一次的機會，這一世她選擇作爲皇帝葉傾懷而活。她決定再賭一次。而在這次的賭局中，“兒女情長”四個字從一開始就註定是一枚棄子。
葉傾懷自認爲做的很好。她可以在陸宴塵的面前談吐如常，可以在對他出言試探時心如止水，甚至在懷疑他的時候也心平氣和，既無怨懟，也無痛楚。
可當她看着這幅畫，心裡卻有一塊地方莫名地軟了下去，讓她捨不得放手。
正在她愣怔之間，陸宴塵擡起了一隻手去接那幅畫。
葉傾懷條件反射一般地抽了一下手，將手中的畫像猛地收回了自己胸前，像是護着什麼寶貝一般護着那小像。
她這突然的舉動讓兩人皆是一愣，師生二人均擡眼看向對方。四目相對，葉傾懷的慌亂無處遁形。
但她很快就調整好了狀態。
“畫得不好，朕再小修一下。修完了再送給先生。難得作一副人像，可不能辱沒了朕的水準。”葉傾懷一邊訕訕地笑着，一邊將手上的小像捲起來，眼疾手快地塞進了胸口。
陸宴塵被她這一波操作看得有些不知所謂，他看着葉傾懷心虛的笑容，突然覺得又好氣又好笑，不禁笑出了聲。
他笑了幾聲，又無奈地看了葉傾懷一眼，似乎心情好了許多。
見陸宴塵心情轉好，葉傾懷也鬆了口氣，又和他討論起舉孝廉的制度來，師生二人你一言的，不知不覺間，日頭便西落了。
“舉廉變成如今這個樣子，是冰凍三尺，非一日之寒，其中關係盤根錯節，遠超陛下想象。便是改革，也絕不可能一蹴而就。”
“先生總說讓朕徐徐圖之。那先生告訴朕，怎麼纔算是徐徐圖之？朕現在應該做什麼？”葉傾懷問道。
“陛下現在要做的，是培植自己的人。”陸宴塵看着葉傾懷的雙眼答道，“無論是推行改革，還是整肅吏治，都要靠人去做。陛下不要指望着現在朝中的重臣去做這些，他們是舉孝廉制的獲利者，朝堂如今這潭污水正是他們賴以生存的立身之本。他們只會成爲陛下推行新政的阻力。”
“是啊，先生說的沒錯。不要說朕自己的人，朕如今在朝中連個可信之人都沒有，當真是孤家寡人。”葉傾懷自嘲道。
“今次春闈，就是陛下培植人才的機會。”陸宴塵道。
葉傾懷點了點頭。她擡起頭看向陸宴塵，良久，問道：“先生，朕能信你嗎？”
陸宴塵怔了一下，跪下答道：“自然可以。”
“好。先生快起來。朕想讓先生幫朕在京中尋一個人。”
陸宴塵站起身，問道：“何人？”
“一個庠學的儒生，名叫宋哲。先生看看，可識得此人？”葉傾懷取出一張畫像，是她草畫的宋哲的模樣。
陸宴塵仔細辨別了畫像，搖頭道：“不曾見過此人。”
“先生將這幅畫像收好。若是尋得此人，莫要打草驚蛇，立即呈報給朕。”
葉傾懷神神秘秘的樣子讓陸宴塵生出了疑惑，他接過畫像，問道：“這個宋哲是何人？”
“一個至關重要的人。”葉傾懷忖了忖，又補充道，“找到他，王立鬆案便有轉機。”
聽到“王立鬆”，陸宴塵面上露出了驚訝之色。
“但是必須要朕親自去見他。此人現在可能已經不在庠學了，甚至可能已經不在京中。事情棘手，只能麻煩先生。”
“陛下……爲何如此在意王立鬆？”陸宴塵問得有些猶疑。
葉傾懷沉下了目光，道：“先是一個妄議朝政煽動民衆的罪名鬧到三司會審，又是太平了二十餘年的天牢因爲他被人劫了獄，如今這個鬧得沸沸揚揚的春闈泄題案又和他扯上了關係。年前年後盛京城中發生的這些大事，樁樁件件都離不開他。一個文校祭酒的虛職，居然能如此舉足輕重，讓朕不禁心生好奇，好奇他究竟知道些什麼，能讓一些人如此畏懼他開口，又讓另一些人爲了保他而不惜生死。”
葉傾懷說完，深深地看了陸宴塵一眼。
陸宴塵迴避了葉傾懷的目光，道：“王立鬆做了二十年文校祭酒，桃李滿天下，學生多了，便什麼人都有。”
葉傾懷仍看着他，沒有說話，似乎在等着他說些什麼。
然而陸宴塵只是將宋哲的畫像收在了袖中，道：“此人微臣會託人去尋。”
“託人去尋？”葉傾懷眯了眯眼，她敏銳地捕捉到了陸宴塵的用詞。
“陛下，微臣今日來，還有一份陳情要呈奏陛下。”
陸宴塵從案邊站了起來，在葉傾懷面前跪了下來，從懷中取出一本摺子高舉過頂。
葉傾懷微微蹙了蹙眉。
陸宴塵此刻的模樣，和前世在大殿上逼她退位時實在是如出一轍，不禁勾起了她往日回憶。
“先生這是做什麼？何須行此大禮？”
陸宴塵跪着不動，沒有答話。
葉傾懷知他執拗，不再多問，起身走到他身邊，拿起那本摺子翻閱起來。
只匆匆掃了幾行，她便怔住了。
這份陳情她好不眼熟，陸宴塵在摺子上上奏請歸鄉，要回允州一趟，告假三個月。
前世她也看到過一份大同小異的摺子。
但她那時對陸宴塵十分依賴，因此駁回了他的奏請。陸宴塵這才說是父親病逝，他要丁憂歸鄉。大景治國以仁孝爲先，葉傾懷不得已同意了他的奏請，保留了他的官職，準他回鄉丁憂。
此刻又看到這份摺子，葉傾懷才覺出自己的可笑來。
若他陸宴塵當真是回鄉丁憂，哪至於這般遮掩，直接在摺子裡奏請便是。
他真正的目的是回到允州。只是沒想到前世的葉傾懷竟然不批他這三個月的小假，才無奈之下搬出了那樣的藉口罷了。
葉傾懷看着跪在面前的陸宴塵，心知他已下定了決心，她說什麼都攔不住。
她開口試探道：“朕若是不允，先生可是要說，家中突發喪事，要回允州丁憂？”
陸宴塵猛地擡起頭來，正對上葉傾懷冰冷的目光。
葉傾懷從陸宴塵閃爍的神色中肯定了自己的猜測。
“令尊可還好？”葉傾懷問道。
陸宴塵垂下了眼眸，低聲道：“尚好。”
“尊翁在世，卻說丁憂，先生的孝悌之義呢？”
陸宴塵陷入了沉默。
見他不作聲，葉傾懷合上了他的摺子，繞回案邊坐下，她看着陸宴塵，目光如炬，問道：“先生可能告訴朕，這個時候回允州，究竟所爲何事？”
陸宴塵擡眼看向她，眼中憂慮重重，最後他道：“父母在，不遠遊。微臣離家已有四年，想回去看看罷了。”
見他不肯坦言，葉傾懷嘆了口氣，多少有些失落道：“先生說，朕可以信你。可先生呢？先生信得過朕嗎？”
陸宴塵在葉傾懷的質問下似乎想辯解些什麼，卻最終沒有說出口。他移開了眼，看着書案一角擺着的那盆文山秋香。
葉傾懷卻仍看着他，過了一會兒，她平靜地問道：“先生這次告假，是又要去劫天牢了嗎？”