兵部送進宮的兩份戰報都是關於允州的，都不是什麼好消息。
一份是說允州軍中又出現了瘟疫，目前已發現數千人染病。
另一份是說允州西境的石堡城外發現西戎部隊，約有三千人駐紮在城外十里處，暫無其他動作。
西戎是遊牧部族，雖然時不時會在邊境作亂，但在歷史上並沒有形成過大規模的戰事，所以大景朝廷一向不把他們當作一回事。
但如今的局勢卻不一樣。
大景剛在北狄那裡吃了一個敗仗，西戎便陳兵邊境，很難讓人相信他們此舉與北狄無關。
允州必須從本就捉襟見肘的兵力中再撥出一部分去應對西戎。
但這還不是最讓葉傾懷擔心的。她最擔心的，還是那份關於瘟疫的戰報。
顧海望出征已有三四個月，這三四個月中都沒有關於瘟疫的消息傳來，以至於所有人都以爲這場瘟疫已經過去了。
大敗之後又出現瘟疫，大景的防線已經是大廈將傾，一觸即潰。
葉傾懷甚至覺得只給何青長一萬人的軍隊支援允州有些杯水車薪了。
有這樣想法的顯然不止葉傾懷一人。
次日早朝，陳遠思和顧世海不約而同地提出要增撥援軍往允州前線。
陳遠思提議從潁州軍中調撥一萬人，顧世海則提議從中州軍中增調一萬人。
如此一來，此次發兵便有三萬援軍。
另外，葉傾懷還在朝上主動提議，由太醫院院正領三十名太醫和京中醫館的醫師入伍，隨軍去往前線，以預防瘟疫。
京師次日開拔，潁州軍和中州軍隨後。
除此之外，戶部還指出顧海望北征這段時間糧餉開支遠遠超出預計，花了這麼多錢還打了敗仗，足見其能力疲弱。
戶部這一石激起千層浪。馬上有言官引經據典地說顧海望罪在誤國，擱在歷史上任一朝代都難逃一死，因此不該再浪費一人一錢在解救他這個俘虜身上。
葉傾懷將此事壓了下來，表示不做定論。
早朝結束，葉傾懷匆匆喝了一碗藥湯，飯也沒吃兩口，便去了太清閣處理各項人員和糧草事宜。
一直忙到天黑，她纔回到景壽宮。
回到宮中，葉傾懷立即提筆給陶遠去信。
她有兩件事需要他去辦。
兩件除了他誰也辦不到的事。
待那信紙上的藥水隱去字跡後，葉傾懷將那封信卷好蠟封，然後將李保全喚了進來。
“李保全，你現在出宮一趟，把這個送到陶遠那裡。”她將封好的信遞給了李保全。
李保全應了聲，將那封信塞進了袖口，沒有多話，轉身便往門外走去。
他走到門口，葉傾懷突然又喊住了他。
“辦完之後，你再去一趟崇義坊，青龍寺旁有一間陸宅。”葉傾懷的聲音頓了頓，李保全回頭望向她，卻見皇帝的神色隱在額發的陰影中晦暗不明。
過了一會兒，葉傾懷才繼續道：“去傳陸宴塵，讓他即刻入宮。”
李保全有些意外，卻沒有多問，應了一聲便退出了殿門去。
景壽宮燈火通明的主殿裡，葉傾懷獨自坐在書桌邊，緩緩攥緊了虛握的雙拳，做出了一個艱難的決定。
——
“先生先前所奏，朕準了。”
本來垂着頭站在案前的陸宴塵猛地擡起了頭來，有些詫異地看着葉傾懷。
葉傾懷亦看着他，眼中沒有笑意，但卻十分堅定。
她從案上拿起一卷準備好的聖旨，站起了身，走到陸宴塵面前，將那捲聖旨頒給了他。
“先生拿着這個，明日去找何青長報道吧。”葉傾懷的聲音有些倦。
陸宴塵將那紙聖旨展開來，看到上面是葉傾懷親筆所書的一行字跡，末了加蓋着漆紅的璽印——
太清閣大學士陸宴塵，勇武有嘉，且尚謀略，茲冠虎賁之列，着令北征。
陸宴塵反覆讀了兩遍，還是有些愣怔。
從他上表丁憂歸鄉起，他就發現，葉傾懷非常不願意讓他回允州。
因此此次他去皇陵面聖，再請從軍時，也已經做好了多請幾次的準備。
沒想到皇帝竟這麼快答應了他。
“太清閣大學士的職位與軍中職銜並不衝突，先生不必請辭，兼任便是了。”葉傾懷補充道。
陸宴塵擡起頭來看向葉傾懷。
葉傾懷正神色複雜地看着他。
陸宴塵忖了忖，問道：“臣若離京，陛下京中安全可有安排？”
“京中有趙胤實和陶遠，問題不大。”她想了想，又道，“朕答應先生，以後絕不孤身出宮。”
她負手踱了兩步，道：“京畿衛統領的人選朕會小心定奪。眼下允州纔是關鍵。”
她停下了腳步，道：“北狄和楚博良這次是奔着盛京而來的。先前是朕疏忽大意了，朕太想拔除顧家在京中的勢力了，此戰本不該派顧海望領兵出戰的。”
葉傾懷話語中難掩自責。
見她自責，陸宴塵道：“是臣先前沒有將楚博良之事告知陛下，才釀成了大錯。”
葉傾懷搖了搖頭：“先生只是知道他投軍北狄了而已，誰能想到他竟對戰事有這麼大的影響。唉，說到底，還是我大景的軍隊太弱了。”
說到這裡，兩人默了默。
半晌，葉傾懷道：“先生，今日朝上說派遣太醫入軍，是爲了預防瘟疫。其實不然，軍中已經起了瘟疫，眼下已有數千人感染。”
陸宴塵神色沉了沉。
葉傾懷繼續道：“早朝前朕單獨見過何青長一面。他說，此戰必是苦戰，很可能讓我大景舉國軍隊元氣大傷，未來幾年都緩不過來。”
她頓了頓，又道：“但這卻是不得不打的一戰，也是隻能贏不能輸的一戰。先生，朕要求你守住允州，你有把握嗎？”
陸宴塵聞言，將手中聖旨對摺舉過頭頂，垂頭道：“臣必竭盡所能，力保允州不失。”
他說得鏗鏘有力，像是一個誓言般擲地有聲。
葉傾懷看着他跪着的身影，沒有立即讓他平身。
“先生曾對朕說，你是爲了輔佐明君而來。如果這個皇位上坐的不是朕，而是別人，先生不會入文軒殿。”良久，葉傾懷問道，“先生現在仍這樣想嗎？”
陸宴塵短促地頓了一下，斬釘截鐵答道：“是。若皇位上坐的不是陛下，微臣不會入朝爲官。”
他又重複了一遍。
葉傾懷早已料到他的回答，但聽他親口說出來，還是能讓她的心安上幾分。
她看着陸宴塵，突然發現，他在自己面前似乎總是這副模樣，卑微得如同塵埃。連前世他率領叛軍上殿逼她退位時，也能擺出這樣卑微的姿態。
葉傾懷的目光無意中觸到了他腰間那條黑色的玉帶。
她的心中驀地蹦出來一個莫名其妙的疑問。
不知道這條玉帶內側是不是還縫着那個暗袋？而那個暗袋裡又是不是還藏着那張她親筆題字的字條？
那張寫着“山有木兮木有枝，心悅君兮君不知”的字條。
葉傾懷撩起衣襬，亦在陸宴塵的對面半跪下來。她雙手扶着他的肩，讓他擡起頭來看向自己。
兩人之間只有一臂之隔。
“先生，剛剛那是大景的皇帝對你的要求。朕作爲葉傾懷，對你只有兩個要求。”
“無論發生什麼，答應朕，”皇帝雙眸中閃爍着十足的期許，陸宴塵卻從那期許中看到了深深的擔憂和後怕。
然後，他聽到葉傾懷緩緩吐出了四個字：“活着，回來。”