“不。朕來看你，是因爲朕想知道，一個飽讀聖賢之書的天子門生，是怎麼變成這樣的。”
杜荊怔了一下。
葉傾懷仍然平靜地看着杜荊，杜荊卻能感覺到少年皇帝的眼中似乎有一種炙熱的光芒，那目光落在他身上，讓他感到一股無處遁形的壓力。
那是杜荊不敢直面的目光。
他下意識移開了目光，不再看葉傾懷。
“朕看過你的履歷。雖是庶子，但出身盛京名門世家。二十五歲舉孝廉進了貢院，二十八歲進入太清閣供職，三十四歲調至刑部任主事，三十六歲升任刑部侍郎，四十歲升任刑部尚書。一直在京中任職，沒有受過貶謫，可以說是十分順遂的履歷。”
葉傾懷平靜地陳述完，停了一停，問道：“朕很好奇，你是從什麼時候開始……”她頓了頓，似乎在思索一個合適的措辭，最後她蹙了蹙眉，道，“……藐視律法的。”
默了一下，她又補充道：“又是爲什麼。”
聽到葉傾懷的問題，杜荊無奈一笑，道：“陛下問出這樣的問題，說明陛下對朝政還不夠了解。我朝刑律共四百六十條，四百六十條都是統述。如何定性、如何量刑都是有範圍的。在實案中，如何判處和執行，其實在於如何解釋這些律例。”
“法不嚴則不治，法過嚴則傷善。律法如此建立，其初衷是爲了兼顧情與理，但同時，也賦予了執行者巨大的權力。而權力，會帶來考驗。”杜荊似乎想到了什麼，神色黯了黯，“爲你量身定製的、無孔不入的考驗。”
杜荊看向葉傾懷，他的眼中彷佛倒映着數十年的官場風雲和滄海桑田。
“很多人嘲笑罪臣，說罪臣是靠女人平步青雲，是小人得志。可當年貢院論學，拜官入朝時，罪臣也曾是意氣風發的少年郎，心中做着救國救民的大夢。”
他說着，發自內心地笑了。他的眼中，星光燦爛。
一瞬間，葉傾懷好像突然明白了，爲什麼當年他是京中貴女們爭相追逐的京城四公子之首。
杜荊長長嘆了口氣，像是把他這一生都嘆盡了。
“可惜，宦海沉浮，誰不是身不由己。”
他眼中的光芒，也如同他這如夢似幻的一生般，墜落了。
——
陳遠思的病情一直沒有好轉。
縱然陳菊連在中秋時回家省了一次親，也不見成效。
內閣和戶部亂作了一團。
顧世海全然沒有與陳遠思和解的意思。葉傾懷也一直壓着倉場的案子沒有處置。
這樣下去終究不是辦法。葉傾懷已經開始在戶部和太清閣中尋覓有能力管制戶部的人了。
在這焦頭爛額之際，一天早朝後，何青長突然入宮單獨求見了葉傾懷。
他帶來的並不是什麼好消息。
他帶來了允州的戰報。
大景的軍隊中又發現了瘟疫。
症狀看起來和之前烏石關中的瘟疫十分相似，都是四肢無力高熱不退，而且傳染得很快。
戰報中雖說感染的人還不多，而且已經封鎖控制住了，但葉傾懷還是感到不安。
距離顧海望率軍出征已有三個多月，兩軍對壘的時間眼看便要到顧海望當初立下軍令狀時所說的三個月了。
但從前線的戰報來看，大景的軍隊在這場戰爭中並沒有佔據什麼上風。
這對於以速戰速決爲戰略目標的大景軍隊來說，是很不利的。
一鼓作氣，再而衰，三而竭。
戰事拖得越久，對大景越不利。
“何卿，你給朕交個底，這場仗，我們有幾成贏面？”葉傾懷道。
何青長愣了一下，哪有人這麼直接問的。
他沉吟了一下，道：“陛下，戰事有很多變數，難以一概而論。就我軍目前的情況來看，有幾個不利之處。其一，久攻不下，加上瘟疫，現在軍心不穩。其二，我們一直以爲北狄是蠻夷，沒有戰術只懂蠻衝，但從目前的情報來看，他們不僅很有戰術，而且戰術很成功，完全牽制住了我軍。其三……”
何青長頓了頓，他的神色陰沉了下來。看得出來，這纔是他最擔心的地方。
“再過兩個多月就要入冬了，白水河會結凍。到時候，北狄就算不會造船，也能從冰面直接南下。更重要的是，北狄在寒冬中的戰鬥力比我軍強很多。”
葉傾懷心裡也是咯噔一下。
她雖然沒有去過北狄，但在書上學到過。北狄大部分區域都是草原，每年到了九十月，草原上便開始下雪，冬天雪厚的時候足有半人多厚。因此北狄人生得格外高大魁梧，連北狄的馬都比其他地方的馬種要高出一頭。因爲高大魁梧的物種更耐寒，更容易生存下來。
允州的冬天也很冷。
而大景的軍隊中，有一半都是從盛京調撥過去的。
盛京相比起允州，可稱得上是溫暖的南方了。
這些人在嚴寒中作戰的經驗自然是比不上北狄人的。
“先前顧將軍開拔時，立誓三個月內克平北狄，也是有這方面的考慮。”何青長補充道。
葉傾懷陷入了沉默，想起彼時她還曾算計過該怎麼利用顧海望的軍令狀拿掉他的京畿衛長史。
如今，他立下的軍令狀沒有完成，葉傾懷確實是有理由將他這個京畿衛長史換人了。
但是眼下，她卻顧不上這些。
因爲如果戰事再拖下去，糧倉裡的兵糧就要先告急了。
顯然，此戰如此難打，不僅出乎葉傾懷的預料，更是出乎顧世海和何青長的預料。
他們本以爲，這只是一次能夠輕易立功的戰事。
沒有人把北狄放在眼裡。
畢竟他們也不是第一次來犯了，每次鬧騰一番，不過是爲大景的史冊上多添一名軍功赫赫的將軍罷了。
但這次，他們似乎突然變得難纏了。
“朕記得，大軍從京中開拔的時候，你曾和朕說過，只要糧草到位，我軍應能馬到成功，快速結束這場戰鬥。是哪裡出了問題？”葉傾懷問道。
何青長微微蹙了蹙眉，道：“因爲北狄換了一個軍師，名叫圖格。”