錦繡、錦芳等忍不住都笑起來，點頭含笑道：“夫人您還別說，二姑娘這麼打扮起來，比二公子還要俊俏幾分呢！”
甄夫人聽了也好笑起來，仔細端詳端詳甄鈺，搖頭笑道：“我倒覺得，還是閨女兒更貼心！”
“這是夫人心疼二姑娘！”錦繡等都笑着說道。
甄夫人便將甄鈺摟着含笑嘆道：“我這鈺兒聰明伶俐過人，又會心疼娘，怎麼怨得我多疼她呢！”
真說着，小丫頭打起簾子笑說四姑娘、五姑娘來了。甄夫人便命進來。甄鈺見母親心情好轉，方纔一笑進屋換衣裳——甄夫人正院屋子裡，一直都留着她的衣裳。
當晚甄老爺回來，甄夫人便將此事婉轉告訴了甄老爺，甄老爺聽見她已經處置妥當吩咐了下去，自然也無異議。單憑甄夫人聽了沈氏這請求沒有慍怒反對、反而一口答應、妥善安排，他心裡對她便更覺感激與過意不去，未免又溫存蜜語了一番。
說了這事，甄夫人又笑着向他提了去驛館回訪謙揚和楊九孃的事。
甄老爺聽罷，撫額笑道：“可見這陣子忙昏了頭，夫人不提我差點要忘了！就這幾天吧，夫人看怎麼安排。”
甄夫人便將折在袖中的一張禮單取出來遞給他，笑道：“禮物我問了萬管家，參詳着都備了，你看看還有什麼要添的？若沒有，後兒便去吧！畢竟是老熟人，人家又先來過，再拖着不去也不像話了！”
甄老爺將禮單挨着看了一遍。笑道：“夫人安排得很妥當，就這樣就可以了！”他在心裡算了算，笑道：“後兒下午我可以抽出空來，到時便去吧！”
甄夫人點頭答應。說着又瞅了他一眼埋怨嘆氣道：“也不知道老爺怎麼有那麼多忙的！本以爲出了趟差回來能閒一閒好好休息，不想仍是忙得一天見不着人影！”英俊儒雅、正當壯年的丈夫眼底深深的疲憊令她的心頓時揪緊。
甄老爺聞言握着她的手輕輕拍了拍捏在掌中，笑道：“夫人放心。等忙過這一陣子，春暖花開之際，我定陪夫人到莊子上好好住幾日！”
甄夫人想起去年的事，心中一甜，臉上卻綻出一絲可疑的暈紅，她不由得輕輕啐了一口，嗔道：“老爺說的什麼話。倒像我想出去玩似的，人家還不是擔心老爺！我去催催小廚房的宵夜做好了沒有！”說着起身一徑去了。甄老爺望着她的背影，不由含笑莞爾。
甄鈺沒想到，辛萱娘第二日便乘着馬車上門拜訪，來的只有她和名兒兩個丫頭。
甄夫人暗暗納罕。忙命快請，又命人去玉蘭苑叫甄鈺。
“萱娘姐姐來了！”兩人見了面親親熱熱會心一笑，彼此心照不宣。
“我帶了些糕點和兩瓶自己釀的青梅酒，特意送來給伯母和鈺兒嚐嚐！”萱娘說着有些不好意思向甄夫人笑了笑：“伯母府上的糕點出了名的精緻，不要見笑纔好！”
“哪兒會呢！”甄夫人笑道：“難得你一片心意！何況，你們左宰府的美食那纔是整個上京都有名呢，你又這麼心靈手巧，真正難得！不像我這鈺兒，比你小不了兩歲。還跟個猴兒似的不得半刻安靜！”
“娘！”甄鈺跺腳不依，嬌嗔的撅了撅嘴，逗得甄夫人和萱娘都笑了起來。
萱娘溫柔含笑道：“鈺兒妹妹性子活潑，天真爽朗，有她承歡膝下，伯母必定多了許多歡樂。這是旁人羨慕不來的福氣呢！”
“呵呵，你這孩子，性子越發溫婉，越來越會說話了！”甄夫人笑道，瞧着萱孃的眼神越發溫柔起來。
“萱娘姐姐，你給我帶來了什麼好吃的東西？”甄鈺笑着問道。
“你呀！”甄夫人笑嗔。
萱娘擡眼笑了笑，起身親自打開一個十分精緻的南瓜型紅漆嵌螺鈿碎玉食盒，均勻分爲六格的食盒中盛放着六樣糕點，均製作得十分精緻小巧，一塊只有寸餘大小，色澤飽滿鮮亮，樣式小巧可愛，比之甄府中所制又別有一番情趣。
“松仁奶酪酥、奶香一品糕、梅花飴糖、鹹鴨蛋黃焗南瓜餅、紅袍話梅、山楂奶皮卷，也不知合不合伯母和鈺兒妹妹的胃口！還有紅櫻桃和兩瓶去年釀的青梅酒！”萱娘笑着向向甄夫人和甄鈺說道。
“呵呵，萱娘有心了，各種糕點我們鈺兒從來是來者不拒！”甄夫人說着便命錦繡去拿乾淨的白瓷碟子和筷子，將點心擺出來。甄夫人不由得暗贊萱娘心細，光是準備有限幾樣糕點，不但所選別緻，且甜鹹酸酥軟硬糯脆樣樣俱到，着實不易！
一時錦繡、錦芳將糕點用小巧的甜白瓷碟子盛出來，三人一同品嚐，甄夫人含笑誇讚不已，笑道：“你們府上可真是人才濟濟，不但菜餚精美無雙，連糕點師傅都是一等一的好，真不知你母親打哪兒找來這麼些人！”
“是啊，娘，這一品糕比咱們府上的還鬆軟，甜而不膩！還有這山楂奶皮卷，山楂酸甜恰到好處，奶皮子做的也好，奶味純正，光滑細嫩，白若霜雪。”
“伯母和鈺兒妹妹喜歡就好！”萱娘十分高興，恬淡的微笑道：“這幾樣糕點都是我親自做的，原本還擔心出醜呢！”
“你？”甄夫人和甄鈺大爲愕然，甄夫人更是笑着攜了萱孃的手輕輕拍了拍，有些不太好意思笑道：“瞧瞧我！你這孩子，怎麼不早說呢！我收回方纔的話，好孩子，你可別介意！”
無意中將左宰府的三姑娘當做了製作糕點的廚娘，甄夫人覺得十分過意不去。
“伯母說笑了！伯母這麼說，是誇我的手藝好，專業。我高興還來不及呢，怎麼會介意呢！”萱娘反倒笑起來，美麗的狹長眸子盈滿笑意，發自真心。看不出半點兒作假。
“你呀，可真會說話！”甄夫人釋然微笑，心頭一鬆。只是心頭隱隱覺得。一個身份高貴的閨閣千金小姐，縱然再喜歡廚藝，也不過是鬧着玩。而不下一番徹徹底底的苦功夫，沒有絕佳的耐心和毅力，絕對不可能達到萱娘這樣的水平。聯想到辛夫人對美食的狂熱喜愛執着與追捧，甄夫人似乎明瞭了什麼，心下對萱娘更加憐惜。也不由佩服。
由此可窺見冰山一角，左宰府那麼多庶女，獨有她一個沒了親孃的爲辛夫人收養在膝下並非偶然——據說她的親孃美貌聰慧無雙，昔年在左宰大人衆多妾室中最爲得寵，爲人也高傲不知進退。沒少跟辛夫人鬧，十分受辛夫人忌諱，而她卻能夠憑藉自身努力得到如此辛夫人如此青睞，其付出的艱辛光是想想也叫人不忍！
“辛姐姐，這青梅酒光是聞一聞都令人垂涎呢！”甄鈺輕輕拔下一隻青花竹石芭蕉紋酒瓶的蓋子輕輕嗅了嗅，一股帶着梅子特有香味的清洌酒味淡淡飄出，縈繞鼻端，直沁肺腑，令人口中生津。食慾突振。
甄鈺用力深深吸了兩口，恨不得立刻嘗一口。
萱娘忙笑道：“大冬天喝涼酒可不好，妹妹要喝，回頭讓丫環們燙熱了再喝吧！而且也要先用點熱飯食湯食再喝，省得傷了肺腑！”
甄夫人聽了便笑道：“聽見萱娘說的了？可不正是這樣！”甄夫人說着向萱娘笑道：“萱娘中午留在這兒用飯吧，這現成的酒燙一壺我也嚐嚐！只是我們甄府飲食不如左宰府講究就是了！”
“伯母說哪裡話。伯母不嫌萱娘叨擾，萱娘求之不得呢！”萱娘沒有推辭，微笑着起身向甄夫人優雅一福。
“呵呵，不嫌，你這孩子太多禮了！”甄夫人笑着擡了擡手。
萱娘揭開那巴掌大、圓肚方蓋刻着石榴紋的甜白瓷小盒，捧了向甄鈺笑道：“妹妹嚐嚐這櫻桃，看喜歡不喜歡！”
“喲，好鮮亮顏色！”甄夫人瞟了一眼不由輕贊，只見光潔瑩潤如雪似玉的瓷食盒中，盛着一顆顆帶着柄的櫻桃，櫻桃圓潤鮮紅，泛着飽滿的柔光，跟雪白的瓷色相映成趣，十分令人賞心悅目。
“這櫻桃看起來跟剛摘下來的一樣！”甄鈺笑着，捻了一顆放進嘴裡，入口鮮美多汁，果肉細嫩無比，脣齒留香，回味無窮，味道竟然跟新鮮的相差無二，甄鈺大爲驚奇，向萱娘奇道：“這是怎麼做的？滋味跟新鮮的竟是一模一樣！”
“這也是你自個做的？”甄夫人亦笑問。
萱娘輕輕點了點頭，又捧至甄夫人面前微笑道：“伯母您也嚐嚐！”然後方向甄鈺笑道：“其實做起來也簡單，就是將成熟至八分的櫻桃一粒粒挑選出來，要挑的剛剛好，多熟一分則容易綿軟腐爛，少一分則色澤滋味不夠；挑好之後用清水一粒粒輕柔洗淨，再用極淡的鹽水浸泡三分之一刻鐘，再過一遍清水，將櫻桃上沾染的水珠用白色細棉紗布輕輕擦拭乾淨，放入事先調好的濃度適宜的野蜂蜜中浸泡着在小瓷罈子裡，將壇口密封，收入地窖中或者埋在花樹下都可以，要吃的時候取出來，將蜂蜜濾乾淨，用溫水將沾染在表皮的蜂蜜化乾淨，若是喜歡甜的，不化也成！”
甄鈺不由吐了吐舌頭，錦繡等丫頭無不聽得目瞪口呆，眼珠子半響回不過神來眨一下。要說甄夫人的小廚房已經夠講究了，誰知跟這左宰府的三姑娘比起來，萬全不夠的！
甄夫人又笑又嘆又贊，說道：“萱娘你的心思真不知怎樣生成的，竟這般巧！”
“辛姐姐真是能幹！”甄鈺也笑，說話間已食用了好些櫻桃。有道是櫻桃好吃樹難栽，櫻桃樹最易招受蟲害，成活率極低，果子小而且嬌貴，稍微一碰就壞，一熟不摘就落，產量也小，且還有衆多的雀鳥們喜歡銜食，一顆櫻桃樹結的果子，人能夠分到的着實有限！每年櫻桃上市時，那些品相好、滋味足的，最高時價錢能達到二十兩銀子一斤，非普通人家能吃得起。更不用說大冬天的還能食用得上了！
“伯母過獎，萱娘不過平日閒了打發時間罷了！鈺兒若是有興趣，以後我再做什麼，叫上你一起如何？”萱娘含笑道。
甄鈺一怔，隨即笑着點頭：“只要萱娘姐姐不嫌我笨，我求之不得呢！”
“怎麼會？那就這麼說好了！”萱娘抿脣一笑。
又坐着說了會閒話，便有劉姨娘帶着管家娘子前來找甄夫人回話，甄夫人臉色微微一動，甄鈺下意識朝劉姨娘瞟了一眼，劉姨娘向她挑挑眉使了個眼色，甄鈺便知劉姨娘來回的是沈氏和沈姨娘回鄉修墓之事，便笑着起身，挽着萱孃的手笑道：“娘，我帶萱娘姐姐上我院子玩一會兒，等午飯時您再叫我們！”
“好好，你們去吧！只別在外頭凍着，在屋裡說說話便是！還有，別用太多零食了，不然一會兒午飯又嚷着不餓。”甄夫人擡頭望着她們含笑吩咐了，又問跟着的槐葉：“姑娘屋子裡炭火可足？熱茶熱水可都備着？”
槐葉忙上前笑答：“夫人放心，姑娘屋子裡炭火一直足足的，熱茶熱水隨時都備着呢！”
甄夫人一笑，點頭不語。
“萱娘姐姐，我們走吧！”甄鈺挽着萱孃的胳膊拉了拉。
“好！”萱娘猛然回神，眸底的黯然和羨慕一閃而隱，她向甄夫人微笑着無聲微微點頭福身，隨着甄鈺一起去了。
萱娘悄悄打量這玉蘭苑，只見院中栽滿了二三十株高大的白玉蘭，一條石子踊的小路筆直穿過直達階前。此時殘冬，玉蘭樹全是光禿禿的枝椏，無枝無葉更無花，可這眼前的玉蘭樹，蒼灰色的枝椏上掛着數不清的火紅燈籠，綴着金黃色的流蘇，在風中招展，搖曳生姿，紅紅火火，異常精神喜慶，一掃殘冬之頹喪氣息。
兩人出了正院，沿着東邊的小徑從會芳臺旁邊穿過，繞過一帶假山和小花園，過了玉溪上的小石橋，轉而向東北方，行了不到半刻鐘，便來到一處小院落，上書“玉蘭苑”三個大字，旁邊幾桿翠竹倚着太湖石蒼翠欲滴，又有三五株高過人頭的馨口臘梅，迎着寒風怒放，金黃色的花朵綻滿枝頭，陣陣花香沁人肺腑。