一天夜裡，大英王朝西域行省輪臺府的知府胡秋收到了一封密信。這信是他的頂頭上司西域行省的總督王文遠差人星夜送來的。待他讀完之後，不由嚇出一身冷汗。
原來，大英至尊李路要東巡祭祀草原道的聖地天池峰（就是原來的博格達峰），王文遠密令他早做安排，不得有半點紕漏。按理說，皇帝巡幸本是一件體面事，卻爲何讓堂堂總督要偷偷送信？又讓堂堂知府如坐鍼氈呢？
這都因去年西域行省的給輪臺府遭遇了百年不遇的罕見雪災，李路特地撥下來了一筆數額不小的賑災款。王文遠和胡秋心知肚明，李路這次藉着東巡天山的由頭，也是要順便瞧瞧這筆賑災款用得咋樣。
那麼，這筆數額不小的賑災款哪裡去了？除了百姓們象徵性的拿到了一點錢之外，賑災款的大頭當然是早早進了以王文遠和胡秋爲代表的一干官員的腰包裡！百姓們雖然得到了一筆款子，但是要比應該得到的要少許多。
胡秋心一虛，又連夜喊來自己違規招募的幕僚商量對策。幕僚聽了，捋捋鬍子笑道：“皇上此行，王公必定片刻不離其左右，諒誰也看不出破綻來，府尊何至於此啊？”
可胡秋卻搖搖頭道：“你有所不知，咱們這位皇上，每到一地，見了那些黔首百姓，就喜歡召見幾個，詢問疾苦及當地政情，謂之‘觀政於野’。我看這賑災款的事兒怕是捂不住了。”
誰知幕僚卻神清氣閒呷了口茶道：“這還不好辦？皇上登天池峰，定是住在山腳下的青鸞閣。我們只要如此這般……”接着，他便在胡秋耳邊說了一通，說得知府連連點頭稱妙。
突然，胡秋問：“可這人上哪兒找去？”只聽幕僚回話說：“府尊儘可放心，人選我心裡有數！”
第二天一早，胡秋來到了青鸞閣，只見幕僚早早帶了一行人已在殿前候着了。他打量一番，只見這些人都穿着粗布衣裳，爲首的中年漢子皮膚黝黑，腰大膀圓，渾身透着精神氣。
胡秋不禁點點頭，又聽幕僚說：“府尊，這就是咱輪臺府府最有名的戲班子。這位是班主‘周鐵頭’，他們早年還給老太后演過戲唱過曲的，可算是見過大世面的，如今裝個農夫那是小菜一碟！”說完幕僚便吩咐這幫人扮着農夫走了一圈，胡秋一瞧，嘿，還真像回事！
待戲班子都退下後，胡秋不禁嘆道：“的確有兩下子。只是，這些人靠得住嗎？萬一見了皇上，他們不按咱給的套路演，怎麼辦？”幕僚拍着胸脯說：“這好辦！戲班子都是拖家帶口的，到迎駕時把他們的家眷接到府衙裡，好吃好喝好侍候，享幾天清福，周鐵頭他們還敢在皇上面前耍花招？”
這下胡秋一臉愁雲全散了！
沒多久，李路駕臨天池峰，果然住在青鸞閣，王文遠領着各級官員盡來叩拜。胡秋作爲當地的地方官，也有幸陪駕。禮畢，李路端坐在青鸞閣的露臺上，聽着戲小憩一會。
一折戲罷，忽從閣樓外傳來一陣農戶春耕吆喝牛的歌聲。那牛歌唱得高亢粗獷，又不失婉轉悠長，比戲臺上那些戲子唱得還要中聽！
李路聽得入耳，不覺起身往外一看，只見不遠處綠野田畔有七八個農家，男子耕田施肥，女子端茶送飯，好一派男耕女織的農家太平景象！李路來了興致，就下令左右：“去把耕田的那家農戶帶過來，朕有話要問！”
不多時，這戶農家便被帶到了露臺上。不用說，這些人全是上次那個戲班子拼湊起來的，打頭的就是周鐵頭。
他們到底是戲子，行禮時，那些個笨拙、惶恐而又恭敬的神情，還有粗俗的村言土話，都被拿捏得恰到好處，一看就是淳樸率真的鄉野之人。
尤其是那個作爲一家之主的“老農”，一口一個“小老兒”，同李路有問有答，更是讓李路好感頓生。自然，在“老農”的話語裡，王文遠和胡秋他們全是忠君愛民、實心辦事的清官大老爺。
等話都問得差不多了，大家正要鬆口氣。不料這時李路突然臉一板，加重了語氣問道：“你這老農，朕問你，你可曾幹過有違國法的壞事？實話實說！”
王文遠他們一聽，頓時嚇白了臉。周鐵頭起初也是一愣，但他馬上就明白過來了：李路是在拿自己這個“老農”尋開心呢！
他故作忸怩，抹抹額頭的汗，說：“什麼都瞞不過陛下的眼！小老兒幹……幹過壞事。冬天沒活做的時候，俺走村串巷爲人相面算卦，多少蒙人家幾個錢兒，割幾斤豬肉回家給妻兒老小吃……”
這下，李路忍不住大笑，文武百官在自己面前無不一本正經、唯唯諾諾，遠不如這個老農真實有趣，讓自己開心！
他當下指着百官道：“那今天你就爲他們相相面，看看他們當中有沒有奸臣。相得準了，朕免你的罪。”
周鐵頭一聽，嚇白了臉，竟“撲通”一聲又跪倒在地：“陛下，小老兒……小老兒不敢！”李路問道：“爲何？”
周鐵頭一臉惶恐地回話：“小老兒相面時，總要問人家的生辰八字。可如今怎敢動問各位官老爺的名諱和生辰？這……這可是犯上作亂啊！”
哦，這老農還挺知禮守規的呢，李路有心要看他的好戲，手一揮對一旁的侍衛道：“拿道空白聖旨來，讓他奉旨相面！”
有了聖旨在手，周鐵頭可就大了膽子，他眨眨眼，對李路磕了個頭，變了個人似的，清了清嗓子，喊了聲“謝主隆恩！”便站起身來，交叉着把袖子狠狠一甩，轉身踏步來到百官面前。這一招一式倒把李路唬得一愣！
王文遠、胡秋他們明白，這是在討皇上開心，於是無不如實報上自己的姓名、官職和生辰八字。
周鐵頭這戲演得格外認真，同百官們插科打諢起來，他揪起文官的官袍，說是“花箭衣”，又扯扯武將的甲冑，問這“長靠”一副有多重，是否能翻得動跟頭。
百官們唯恐這個“小老兒”把自己相成奸臣，所以不僅不敢動怒，還賠着笑臉。周鐵頭見這些官老爺們平日裡八面威風，如今一個個卻戰戰兢兢，簡直樂壞了。
不多會兒，他回奏皇上：“陛下，滿朝都是大忠臣！”
“喲，你何以知之？”李路笑着問道。，都是大忠臣？李路纔不信呢。
周鐵頭一指戲臺，朗聲道：“陛下，小老兒懂得唱戲的規矩，趙高，董卓這些大奸臣出場的時候都是一臉白粉如雪，今天小老兒見皇上的大臣沒有一個是白臉的，所以知道他們都是大忠臣！”
李路聽到這裡不由又大笑起來，這個小老頭太有趣了，而虛驚一場的百官也跟着大笑。
這時，戲臺上的鑼鼓一陣緊敲，又一折戲要結束了。一個侍衛走到李路身旁，悄聲告知李路午飯已經做好，該用膳了，李路便命侍衛拿來五百英元，賞賜給“老農”全家，以示自己的皇恩浩蕩。
周鐵頭謝了恩，倒退身子走了兩步，忽又上前跪奏：“陛下，小老兒今天終於找到了一個大奸臣，不敢不說！”
李路驚奇至極：“奸臣何在？”隨行的官員一聽，一個個嚇得臉色煞白，不知所以。衆目睽睽之下，周鐵頭指着戲臺上一側的打鼓的師傅道：“奸臣就是他，他偷了陛下一個核桃，真貪！”
一語未畢，戲臺上那個打鼓的師傅嚇得一屁股癱倒在地，磕頭求饒：“陛下饒命，小的怕耽擱了您用膳，所以少打了一個核桃。”
原來，這折戲在結尾處，按套路該打的鼓套子人稱“雙核桃”。今兒這個打鼓的偷懶，只打了個單的，被周鐵頭一下子揪出來了。
百官們再次大笑，可李路這回卻怔愣了片刻，並沒有笑，而是手裡抓起自己面前案子上上的兩隻核桃，不停地轉動起來……
李路祭過天池峰返回碎葉之後，不久便派欽差大臣到了輪臺府來。王文遠起初喜不自禁，以爲自己要升官了，不料欽差大臣一念聖旨，滿篇都是痛斥他貪污腐敗、禍國殃民的話，並將他撤職查辦！
王文遠蒙了：哪兒出了紕漏呢？只聽欽差一聲冷笑，譏諷道：“還記得上回皇上在青鸞閣召見的那個老農嗎？是他當場奏了你老哥一本，可笑你還被矇在鼓裡呢！”
原來，那天周鐵頭迫於無奈演農戶糊弄李路，心裡別提多窩火了。沒想到李路卻節外生枝讓他爲百官相面，他不由壯起膽子，臨時起意巧妙地告知李路真相：接聖旨時一聲韻味十足的唸白，甩袖時用的是水袖功夫！
奉旨相面時說的什麼“花箭衣”、“長靠”之類，又全是戲劇的專用詞，而最後謝恩時指證打鼓人偷核桃，更堪稱畫龍點睛，李路因爲母親蕭煙的關係，也曉得戲曲的道道，周鐵頭如此一連串的表演和絕活，使得他明白了王文遠這幫狗官，全在演戲糊弄自己！所以沒等下天池峰，李路便派人到各地暗訪……
就這樣輪臺賑災貪污案終於水落石出，王文遠、胡秋等貪官悉被處斬，就連那個自作聰明的幕僚也以“欺君之罪”被流放阿菲利加。
“反腐倡廉之路，任重而道遠啊…….”看到輪臺賑災貪污案的報告，李路嘆了口氣。