作爲一項只打七輪的賽事，打到第三輪就已經算是後半階段了，總共剩下的也只有三十二支球隊，如果能夠闖過這一關的話，那就會成爲十六強之一——雖然聯賽盃可以說是英超球隊最不關注的一項賽事，進入這項比賽的十六強也不算什麼了不得的成績，可是如果是英丙球隊的話，恐怕在就會是一個不大不小的新聞了。
更讓蕭明心動的就是，在聯賽盃第三輪開始，在所有的英超球隊都參與進來之後，這項比賽就開始向全英格蘭現場直播了，對於低等級球隊來說，參加這樣的比賽也能夠拿到一定的轉會費分成，還能夠在客場獲得對方門票收入的一半，算得上是一筆相當不錯的財富了。
蕭明倒不是對這筆錢很心動，他更心動的是在英格蘭展現萊頓東方的風采——對於低等級球隊來說，如果能夠在聯賽盃和足總盃裡一鳴驚人的話，那就是一個迅速提高名氣的捷徑。
聯賽畢竟有四十六輪，在能夠打盃賽的時候暫時放棄一下聯賽也是沒關係的，以後再慢慢的追趕就是了，而在盃賽中表現得好的話，反過來也會刺激到球員們的自信心，讓他們在聯賽中表現得更好的。
桑德蘭的主場光明球場能夠容納四萬三千多人，這還是蕭明來到英格蘭之後第一次看到這麼大的球場，話說回來，光看這球場，就知道桑德蘭以後打進英超並不是什麼稀奇事，球場大就意味着現場看球的球迷多，看球的球迷多就意味着球票的收入高，收入高了，就有足夠的財力買進一些比較好的球員，這個道理是誰都懂的。
不過話說回來，光明球場的上座率好像不是很高啊，四萬多人的球場大概只有一半上座率的樣子，也許是由於對這場聯賽盃並不是很重視的原因？萊頓東方的球員們鬆了一口氣，他們很少有在這麼多主隊球迷注視下踢球的機會，要是人再多一點，也許他們會感受到沉重的壓力的，倒是蕭明顯得有一些失望，上座率不高就意味着球票收入並不多，他的收益又要少一點了啊。
胡思亂想了一陣之後，蕭明看了看另外一側主隊教練席上的桑德蘭主教練，心裡暗暗在想，到底上一輪雪藏哈克比和巴拉克有沒有起到什麼作用呢？他看到今天的首發陣容換了兩個人會不會感到意外呢？
桑德蘭的主教練伊恩·埃文斯皺着眉頭看着手裡的一份雙方首發陣容名單，轉頭問身邊的助理教練：“怎麼回事？他們的首發陣容和上一場聯賽比起來換了兩個人？一個十七歲的德國小子，一個十八歲的英格蘭前鋒？”
“沒錯，上一場這兩個位置上的不是這兩個人，不過也許是因爲那兩個主力受傷了？”助理教練搖了搖頭說：“兩個十幾歲的小傢伙而已，沒什麼關係的……倒是那個格魯吉亞人是一個威脅。”他指了指正在場中做着熱身動作的金克拉澤：“他是格魯吉亞國家隊的成員，十九歲就進國家隊了，這個賽季轉會到萊頓東方之後在聯賽裡有三個進球和五次助攻，個人技術很不錯，第一輪聯賽盃還打進了一個連過三人的長途奔襲，是萊頓東方進攻的核心，據說絕大部分攻勢都是由他發起的。”
埃文斯點了點頭，他也注意到了金克拉澤，並且做了針對性的安排，有兩名球員防守這個萊頓東方的進攻核心，應該沒什麼問題的。
不過那兩個十幾歲的小傢伙到底有什麼樣的水平呢？埃文斯在心裡想。
桑德蘭陣中並沒有讓蕭明最爲忌憚的菲利普斯，這個矮小的前鋒可是一個高產的射手，好像在桑德蘭的六個賽季裡打進了一百多個聯賽進球，不管是英超還是英甲，他的進球率都相當的高，看來現在菲利普斯還沒有轉會到桑德蘭。
不過桑德蘭的前鋒線上卻有另外一個蕭明熟悉的名字，愛爾蘭高中鋒尼爾·奎因，剛剛從曼城轉會過來的愛爾蘭射手，身高一米九三的超級中鋒，一名將頭球技術運用得出神入化的中鋒，雖然由於只在英格蘭聯賽效力和愛爾蘭國家隊實力不強的原因沒能擁有太大的名氣，但是他卻是一名頭球技術不遜色於比埃爾霍夫的頭球專家。
布林有些緊張的看着奎因，賽前蕭明安排他去盯奎因，雖然都是愛爾蘭人，可是二十七歲的奎因因爲爲國家隊出場三十多次了，是絕對的國家隊主力，而布林僅僅只是入選過一次愛爾蘭二十一歲以下青年隊……
同爲愛爾蘭人的馬特·霍蘭拍了拍他的肩膀安慰他：“沒關係，我會幫你防守他的……他的頭球很厲害，不用直接和他爭頂，干擾他，卡位，讓他沒辦法舒服的爭頂，那就夠了……不過他的力量很大，全力和他對抗，儘量將他擠出禁區。”
這場比賽霍蘭的位置將會比較靠後，蕭明特意安排兩個愛爾蘭人去盯奎因，就看他會不會看在同胞的份上手下，哦不，應該是頭下留情了。
比賽開始之後，坐鎮主場的桑德蘭立即發動了猛攻，他們的進攻很簡單，許多時候都是直接大腳上前場找奎因，然後通過奎因的擺渡來創造機會。
“我靠，這傢伙的頭球真的很厲害啊，不遜色比埃爾霍夫呢。”
看了一會比賽之後，蕭明忍不住嘀咕起來，當然他是用中文說的這幾句話，不然麥克唐納問起比埃爾霍夫是誰他還真不好回答——這個時候比埃爾霍夫已經去過國際米蘭了，不過幾乎沒有上場，現在好像是在意乙踢球吧，距離歐洲盃的一鳴驚人還有兩年時間呢。
也許能夠把比埃爾霍夫挖來？恍惚間蕭明又有些走神了，想起比埃爾霍夫，他就想起了96歐洲盃，捷克那幫子猛人好像還在捷克貓着吧，不知道能不能挖來一兩個啊……
就在蕭明習慣性走神的時候，耳邊突然傳來了一陣巨大的歡呼聲。
“我靠，丟球了？”蕭明愕然向場上望去，正好看到奎因在前面張開雙臂奔跑，後面一羣桑德蘭的隊友在追趕他。
PS：這個時候桑德蘭還沒有搬進光明球場，奎因也還在曼城效力，不過本來就是小說，大家也不必深究了……