第520章 一個人的冒險（下）
耀眼的光芒照亮這森林中的一角，魔法的力量如水波一樣一層層漾開，高大的雲杉簌簌作響，彷彿被微風吹動。尖利而細碎的聲音短暫地響起又消失，埃德環顧着四周，法術的範圍之內，所有的怪物像是被蒸發一樣消失在空氣中，更遠的地方，那些像是從誰的噩夢中爬出來的慘白的影子本能地感覺到了危險，潮水般向後退去，片刻之後，當魔法的光芒完全消息，卻又如潮水般緩緩地圍了上來。
或許是因爲看不見眼睛，埃德深深地覺得這些“捕獵者”，還不如那隻將他引進這個包圍圈的“野豬”聰明——那黑乎乎的六條腿的傢伙依舊不遠不近地站在一處山坡上，靜靜地看着他。
另一個法術驅散了已經衝到他身邊的怪物們——它們的確不難對付，即便是最簡單的聖光術也能讓它們尖叫着消失。但它們實在……有點多，讓埃德不禁回想起小時候挖開一個螞蟻窩，看着不計其數的螞蟻蜂擁而出時的驚駭。
他也有點擔心附近村莊裡的人會被魔法的光芒所吸引，不知死活地跑來一看究竟……不過他或許是想得太多，在這片會被野蠻人攻擊，充滿各種關於死靈法師和他們的亡靈，以及四處徘徊的殘暴的獸人之魂之類的傳說的森林裡，人們的好奇心或許不會那麼強烈。
——他們也很可能已經被這些怪物撕成碎片。
埃德的心沉了下去。
他安靜地站在那裡，謹慎地判斷着距離，直到周圍的敵人近到一躍便能撲到他身上的時候才以自己爲中心，放出了驅逐術。
怪物的數量減少了大半，卻依舊在他周圍徘徊着不願離去。埃德小心地開始向着山坡上那六條腿的“野豬”移動——他覺得那傢伙絕對不只是個“誘餌”那麼簡單。
察覺到他的意圖的時候那頭“野豬”叫了起來，短促而尖銳的聲音像刀一樣刺進埃德的耳朵裡。周圍的怪物們靜止了片刻，突然放棄了埃德，迅速地向它圍了過去，那樣子活像是戰場上忠實地服從命令的士兵。
埃德驚訝地看着夜色中這詭異的一幕，終於明白過來，那的確不是“誘餌”，而更像是首領。
而眼下“首領”似乎打算撤退。在那些白色怪物的簇擁之下，它最後看了埃德一眼，向西飛奔而去。
埃德猶豫了一下，追了上去——這些傢伙對他來說不難對付，但對普通人來說卻是致命的噩夢，他得儘可能地消滅它們……以及，如果運氣好的話，它們說不定還會把他帶向黑門。
也有可能把你帶進另一個陷阱——心底有一個小小的聲音提醒他。
埃德緊張地舔了舔嘴脣，決定還是賭一賭他的運氣。
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他確信那頭“野豬”這一次是真的在逃命，它奔跑的速度比之前把他引入包圍時要快了許多，而且一刻也不曾回頭。
埃德不得不用法術來提升自己的速度。低垂的枝葉像鞭子一樣抽打在他的臉上和身上，時不時地會有幾隻怪物猛地回身撲向他，一點點地消耗着他的魔法。當領頭的怪物飛快地竄進一顆巨樹下的洞穴裡時，埃德遲疑地停下了腳步。
那黑乎乎的洞口看起來就像一張張開的大嘴，好整以暇地等着他自投羅網，洞外狼藉的腳印讓他懷疑裡面很可能還隱藏着更多的敵人…… 但那扇黑門是會四處亂竄的，如果這一次他錯過了它，誰知道什麼時候才能再找到？又有多少人會死於更多從另一個世界裡鑽出來的怪物？
他又一次拔出了短劍——那或許沒什麼用，但手裡握着件武器能讓他更安心一點。
然後他按了按外套下的胸針，點燃一團光焰，小心翼翼地踏進了洞口。
他以爲洞裡會充滿了腐臭的氣息，就像死靈法師的洞穴——但是並沒有。只有一種像是冬天在壁爐前聞到的，乾燥的木柴劈啪作響地燃燒時爆出的味道，在他逐漸深入洞穴時越來越濃，濃到有些嗆人的地步。
洞裡比外面要溫暖，無數通道四通八達，潮溼的地面上滿是泥濘，溼滑難行。從石壁到地上，無數腳印雜亂地混在一起，難以分辨，但幸好，埃德也不需要分辨——他覺得他只要順着腳印最多的路去走就好了。
他能感覺到它們就在他附近……細碎的腳步聲一刻未停，偶爾有幾聲尖叫甚至撕打的聲音，他甚至聽見一聲沉悶的低吼，像是從地底傳出的戰鼓聲，那或許又是另一種怪物。
到底有多少怪物已經鑽進了這個世界？有人發現了這個危機並在試圖阻止嗎？斯科特知道嗎？白鴉已經放棄了那扇她自己創造出的地獄之門嗎？莉迪亞也在尋找它嗎？畢竟那門後的力量，是她覬覦已久的……
埃德一邊努力集中精神一邊忍不住胡思亂想，總覺得身邊像是缺了什麼……他果然還是不喜歡一個人冒險。
微弱的火光出現在前方，埃德驚訝地熄滅了自己的光焰，感覺到一陣陣暖意撲面而來。
他謹慎地給自己加上了防護，小心翼翼地向前移動。擠過一處狹窄的裂縫，他發現自己正俯視着另一個世界。
一個巨大的巖洞，人類世界裡最宏偉的大廳也不及它寬闊，它的高度足以裝下克利瑟斯堡最高的塔樓。清澈的流水近乎無聲地漫過岩石，突出水面的石頭上，卻有一簇簇跳動的火焰自巖縫間升起，像是肆意盛開的野花。一些晶狀的石英礦在火光中閃爍，那些價值不高的半透明的石塊，此刻看起來比最珍貴的寶石還要燦爛奪目。
但這裡並沒有任何怪物……也沒有娜里亞曾經向他描述的，刻着巨龍的黑色大門。
這裡安靜，怪異……卻也美麗。
巖洞的一側有另一條通道，水是從那裡流出去的。埃德蹲下來考慮了片刻，還是忍不住順着石壁上的突起爬了下去。
冰冷的水灌進了他的破靴子裡，感覺意外地舒適愜意。他覺得渾身有點癢酥酥的，像是有蟲在身上爬，又像是血液裡有什麼東西歡快地想要冒出來。走到巖洞中央的時候他開始有點發暈——那是一種美好的暈乎乎，彷彿酒喝到微醺，懶洋洋地四肢發軟，只想找個舒適的地方躺下來，沉睡不醒。
這不對勁——埃德握緊短劍，加快了腳步，卻在被一片巨大的黑影籠罩時僵硬地站在了那裡。
他不知道那個黑影是從那裡冒出來的……巖縫裡還是火裡？那黑影完全蓋住了他的影子，巨大的身軀看起來像是人形，頭上卻有一對彎彎的，像是羊角一樣的東西……
小時候聽過的那些關於地獄的恐怖傳說，在那一瞬間從記憶的深處翻涌而上。渾身會冒出火焰的惡魔，有巨人的身高，人的臉，羊的角，牛的蹄，蝙蝠的雙翼……背後投過來的身影倒是沒有翅膀，但那種壓倒一切的氣勢扼住了他的呼吸，讓他毛髮倒豎，渾身發冷，甚至沒有回頭的勇氣。
“……一個神僕。”帶着嘲弄的聲音在他背後響起，意外地渾厚低沉，“我能聞到你身上某個神祗的臭氣……以及恐懼。你們不該是無所畏懼的嗎？”
那是精靈語……爲什麼一個惡魔會操着一口純正甚至堪稱優雅的古精靈語？
埃德閉上眼睛，深吸一口氣，猛地轉過身去。
就算是死……他至少能誇口自己曾經見到過真正的惡魔。近一千年裡已經沒有幾個人能有這樣的……榮幸？
——但那真正的惡魔完全超乎他的想象。
他擡起頭，怔怔地看着那比野蠻人還要高出半個身體的，另一個世界的來客。
那惡魔渾身.赤.裸，身材高大卻勻稱，紅褐色的皮膚下，結實的肌肉像是蘊藏着無盡的力量，在他開始緩緩走動時優雅地滑動着。他的確長了一對彎曲的羊角和巨大的牛蹄，但也有黑色長髮披在他的肩上，俊美的面孔看起來像是精靈……他甚至真的還有一對精靈的尖耳。
但他黑色的雙眼裡沒有瞳孔……只是一片純粹的，完全無光的黑暗。
“你在看着我。”那惡魔說，語氣平靜，“你看到了什麼？”
埃德呆呆地瞪着他，完全聽不懂這個奇怪的問題。
“……可憐的，幸運的小東西。”惡魔輕蔑向他伸出一根手指，“你什麼也不知道。”
在那一瞬間，埃德擡手扔出一記聖火。
他知道他的驅逐術應該沒辦法將這種等級的惡魔趕回地獄，但如果他也怕火……
他眼睜睜看着那原本該從天而降的火焰變成了一團小小的旋風——他召喚出了一個弱小的風元素精靈。
……可他根本就沒學過召喚術！！
埃德臉色蒼白地向後退去，隱隱地意識到了什麼。
惡魔輕聲笑了起來，戳了戳那個勇敢地向他攻擊的風元素，似乎頗爲愉悅。
“混亂的漩渦依舊在這裡流動，但你感覺不到，是嗎？”他一步步逼向埃德，語氣裡甚至帶着一點同情。
然後他以一種漫不經心的姿勢，似乎根本沒怎麼用力地揮出手，將埃德遠遠擊飛。
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(本章完)