222主力撲空
靖方給這一帶峽谷地帶再適當增加一點兵力，我再撥給你兩挺重機槍，以交叉火力，把敵人封鎖在峽谷裡！——王耀武
安江，因爲被羣山懷抱，就像一個小孩被抱在了懷抱裡，所以當地人稱之爲“安江囡囡”。
王耀武的第4方面軍司令部設在沅江邊的一座廟宇裡，推開作戰指揮室的窗戶，即可看到江對面的那鎮水寶塔。沅江在此處有一段緩灘，故日夜有水流聲入耳，間或夾雜有木排漂灘的吆喝與縴夫的號子聲。
廟內有幾顆銀杏，正在更換去年的老葉子，樹下拴着幾匹軍馬，是司令部官兵們的坐騎。王耀武的坐騎“四季青”在焦躁地刨梯子，把樹下的泥水濺得四處飛揚。
剛纔中將參謀長邱維達從漵浦來電：前線指揮所已設在漵浦縣城對面的陳家堖。
第74軍軍長施中誠率部，包括配屬榴彈炮一個團，對空聯絡臺一個組，憑藉雪峰山東麓有利地形構成決戰主陣地，於武岡、石下江、洞口各要點構築堅固縱深前沿陣地，對盤踞東安、邵陽方面之敵加以警戒，同時以遊擊方式進行抗擊，湘桂沿線的第一、二突擊隊也歸其指揮。
其他友鄰部隊：李天霞的第100軍所部配屬山炮兵一團，對空聯絡臺一組，佈防于山口、隆日、漵浦地區，對邵東、漵湘方面嚴密戒備；韓浚的第73軍配屬山炮兵一個營，對空聯絡臺一組。對湘鄉、益陽方面嚴密戒備。
重榴彈炮兵第2團、野戰炮兵團、高射炮營，分別配置於江口、石下江地區，構築掩體，以重火力支援74軍作戰。一部支援100軍和73軍作戰。
芷江空軍基地中美混合航空兵第1團，仍以芷江爲基地，作戰開始前的任務是：偵查湘桂、粵漢沿線敵軍動態，並轟炸敵軍後方的交通樞紐及車站、倉庫等設施。會戰開始後，主要轟炸指向衡陽、邵陽、洞口、武岡地區。
統觀全局，王耀武緊鎖眉頭，他覺得戰鬥配置並非無懈可擊，武陽一線的防守明顯薄弱，稍微有差池，方面軍右背就有暴露的危險；左側背洪江也令人擔心。如有閃失。將直接威脅到安江的安全。尤其讓人放心不下的是雪峰山中南部地區。那兒是這次決戰的關鍵部位。若是失手，座落在雪峰山西麓的芷江便失去了屏障，日軍也唾手可得。
一大早。耀武通知方面軍副參謀長羅辛理和第一作戰規劃處處長吳鸞等人，跟自己一道，親自去雪峰山兩主峰之間一條長約20裡的山谷進行實地勘察，此山谷是突進湘西的必經之路，也是兵家必爭之地，從準備時期起，王耀武就予以十二分的關注。
警衛員已經準備好坐騎，幾位參謀副官已騎馬等候。王耀武翻身上馬，“四季青”長嘶一聲，撒蹄飛奔起來。後面一隊人馬立刻跟上。窄小的山路上剎那間揚起一條灰色的長龍。
周志道也是一員敢打敢衝的虎將，他經常在山地作戰，有時親自到第一線督戰、衝鋒，屢次負傷，卻又大難不死，人送外號“山地一隻虎”。這次湘西會戰，王耀武將周志道率領的51師擺在了雪峰山主陣地一線，正是用他所長，發揮其山地作戰的優勢。
待周志道一行人來到後，兩隊併爲一隊，飛馬向鐵山方向馳騁，走了一段，山勢越來越險，赤紅色的山崖如同刀削一樣，山崖一側有一、二棵古鬆垂掛而下，使人望之凜然而生涼氣。軍用公路打山谷穿過，路過鐵山河處，有一簡易土木橋，橋窄水急，僅容一輛卡車通過。公路北側叫鐵山，南邊叫鐵山莊。
王耀武等人一行人到達此地，只聽得河水湍急，日光射不到底，不由得屏住聲息，心跳不已。
“敵人若在公路兩側高地佈下伏兵，我等大軍皆無安身之地了。”
王耀武雖身爲將官，卻崇尚陰陽八卦、算命之術。平時用語，避諱甚多，在這裡，他不忘將死、葬字換掉。
周志道一點就透，知道王耀武在搞啓發式點撥下屬，便笑答道：“師座放心，部下已令兩連守軍分別設卡於鐵山和鐵山莊，且配發了多門迫擊炮，備足了炮彈，只待日軍一至，便居高臨下，猛烈打擊之”
說話間，周志道讓傳令兵將旗幟向兩座山頭打出了旗語，只見兩邊山頭上冒出了數百人的部隊來，齊聲高喊：“司令長官好！”
周志道的安排，使王耀武驚喜非常，他把兩隻眼睛笑成了一條縫，連連讚歎道：“好，好，靖方不愧是山地一隻虎啊！”
在返回的路上，王耀武對周志道進一步交待道：“靖方給這一帶峽谷地帶再適當增加一點兵力，我再撥給你兩挺重機槍，以交叉火力，把敵人封鎖在峽谷裡！”
4月14日，日軍第20軍司令官阪西一良向擔任主攻任務的116師團發出命令：進攻芷江！
邵陽軍事指揮所中，116師團師團長夔田園四郎嚴密地進行部署：瀧寺聯隊爲右縱隊，19日到達隆回寺附近；加川聯隊爲中縱隊，19日到達賽市；兒玉聯隊爲左縱隊，18日必須度過資水，19日挺進資陽河。
17日，瀧寺聯隊第一大隊搶先突進到圭洞附近，佔據附近的險要據點。同時由東安出動的68師團第58旅團的關根支隊攻佔新寧，並逐步潛入梓木山。第47師團的步兵131聯隊的重廣支隊由永豐出動，進佔禾青市，挺進到四都附近，向洋溪、新華進擊，以掩護116師團的左側翼的安全。
部隊進展得如此順利，夔天甚爲滿意。19日，夔田決定速戰速決，將王耀武方面軍主力從北向南迂迴包圍，消滅在高沙市、洞口、花園市、武岡西北地區。
19日清晨，夔田召集各部將領，安排下一步作戰方案：
瀧寺部隊沿龍潭寺、江口、金屋塘、互層塘大道地區向花園市西面地區突進，並以一部確保三角坳東側及江口附近。
飯島部隊沿白巖橋、新路河、寬江大地區突進，在佔領安江附近渡河點的同時，要切斷敵之退路。
加川部隊以一部以白馬山北側，主力從白馬山南側攻擊山門之敵，然後向洞口以南地區挺進。
兒玉部隊順着資水南岸地區前進，攻擊高沙附近之敵。
4月20日，夔田親自督率加川聯隊和野炮122聯隊由白馬山南側迂迴進攻74軍第57師山門附近陣地，兒玉聯隊黃昏由石下江南下，進攻第74軍高沙陣地，均未遭到有力的抵抗，一舉突破，夔田大爲驚喜，當夜擺酒設宴，官兵狂飲，以爲大功即將告成。
入夜，一個個酩酊大醉，夔田覺得怎麼這支那軍隊就像豆腐一樣，一擊就破，還號稱是支那第一恐怖軍呢。酒精使他漸漸地沉沉入睡，一陣功夫後，鼾聲已起。
“報告司令官，蓮花坪急電！”
凌晨4點，勤務兵高聲叫喊着，夔田突然被驚醒，甚是惱怒，“什麼事？”
“司令官閣下，急電！”
“飯田大隊被困圭洞，獨立山炮第2聯隊穿越敵51師陣地進至洞口、龍潭司一線，遭敵軍猛烈反擊，其右路重廣聯隊亦遭受佈防於新化、云溪一帶的敵第73軍阻擊，不能前進。”
夔田驚出了一身冷汗，最擔心的事情終於發生了，最初由北向南迂迴包圍王耀武方面軍的設想完全錯誤，支那王耀武方面軍的主力顯然不在南而在北，會集在邵陽西南部的日軍主力撲了個空。
“變更作戰計劃！”酒醒後的夔田異常果斷。
新的作戰計劃爲：
瀧寺部隊把重點保持在右翼，消滅龍潭司附近敵軍後，以主力經白巖橋附近向新路河前進；兒玉部隊迅速攻佔洞口，然後向江口方面前進；加川部隊以一部經望鄉山向黃沙洞方面突進，在攻擊敵軍背後的同時，以主力首先向江口附近突進。
夔田企圖首先殲滅龍潭司附近的國軍，然後彙集各部主力在公路以北、沅江以東地區消滅王耀武方面軍的主力，從中間部分襲擊中華軍隊的防守陣線，進而分別消滅其左右翼。