。????“沃爾特?克爾勳爵，皇家海軍的戰鬥準備還要多久才能夠完成？我們什麼時候可以向遠東派遣艦隊，去教訓那些可惡的中國人。”英國首相索爾茲伯裡侯爵有些憤怒的說道。
“首相閣下，帝國的先進戰艦，正在調集之中，因爲帝國需要從非洲甚至是北美抽調戰艦，所有需要準備的時間長了一點。但是，最多還有半個月的時間，艦隊就可以出發了！”海軍大臣沃爾特?克爾勳爵回答道。他剛剛纔接任海軍大臣的職位，前任海軍大臣弗雷德裡克?威廉?理查茲爵士已經因爲遠東艦隊被殲滅而被迫下臺了。
“嗯！這就好！海軍有把握獲得勝利嗎？”索爾茲伯裡侯爵問道。俄國陸軍最近在北亞和中亞的戰場上一敗塗地，這使得英國對俄國的期望也不是那麼大了。俄國陸軍如果無法擊敗中國的話，那麼只有依靠英國自己了。英國皇家海軍，首相得保證擊敗，甚至是殲滅中國海軍才行。
“這個，首相閣下，我只能盡力保證！”海軍大臣沃爾特?克爾勳爵有些遲疑的說道。
首相索爾茲伯裡侯爵對這個回答，非常的不滿，他皺起了眉頭，問道：“怎麼？有什麼麻煩嗎？”
“是這樣的，首相閣下。我們在中國的情報人員，獲得了一個消息。中國海軍，裝備了一款新式的戰列艦，一款比‘中華級’戰列艦更爲強大的戰列艦。這款戰列艦，比‘中華級’戰列艦更爲龐大。現在已經入役到中國海軍了。”海軍大臣沃爾特?克爾勳爵回答道。
“中國人的新式戰列艦？比‘中華級’戰列艦更爲強大的戰列艦？”首相索爾茲伯裡侯爵的臉色有些不好看了。中國海軍的‘中華級’戰列艦橫空出世，掀起了世界海軍的革命性的改變，世界各大強國，都已經開始在新式海軍上進行競爭了，而在這個時候，中國海軍卻已經裝備了更爲強大的戰列艦。這豈不是說，中國海軍再一次將英國海軍遠遠的甩在了後面了嗎？
“是的，首相閣下。根據我們得到的情報，中國人的這款新式的戰列艦，被命名爲‘秦級’戰列艦。一共有四艘。都已經通過了海試了。‘秦級’戰列艦，排水量在兩萬三千噸左右，雖然火力依舊是四座雙聯裝305毫米艦炮，但改進了動力，增加了裝甲的厚度，這使得這一級戰列艦的戰力再一次的大增！”海軍大臣沃爾特?克爾勳爵回答道。作爲掌管世界第一的海軍的海軍大臣，沃爾特?克爾勳爵覺得非常的憋屈，最新式的海軍戰列艦，居然不是英國首先裝備的。而是被他們看不起的東方那些腦袋後面拖着豬尾巴的土着先裝備，這讓大英帝國皇家海軍的臉往哪裡擱啊！
“怎麼回事？爲什麼中國人裝備了先進的戰列艦。我們現在纔得到消息！”索爾茲伯裡侯爵的臉色，陰沉的彷彿能夠滴出水來。在遠東艦隊和中國海軍的大戰當中，中國海軍的四艘‘中華級’戰列艦，表現出了強悍的威力，現在又多出了四艘更爲先進的，這必然將使得中國海軍的實力大增，英國海軍這一次組織遠征的話，勝負未卜啊！
“首相閣下，中國人對於他們的新式戰列艦。保密措施做的非常好，我們的情報人員，也是在這些戰列艦入役之後才發現的！”海軍大臣沃爾特?克爾勳爵回答道。
“那麼，如果我們的海軍按計劃遠征的話，有沒有把握獲得勝利？”索爾茲伯裡侯爵緊緊的盯着沃爾特?克爾勳爵問道。
“除非我們將所有的戰列艦全部調往中國，否則的話，我們很難獲得勝利！”沃爾特?克爾勳爵有些苦澀的說道。
“全部的戰列艦調往中國？如果真的這樣做的話。我敢保證，當艦隊離開之後，德國的戰列艦就會出現在泰晤士河河口！”索爾茲伯裡侯爵咆哮道。德國纔是英國在歐洲地區的主要敵人，英國必須得在歐洲留下足夠的防禦力量才行。況且。現在德國海軍已經開工建造他們的新式戰列艦，採用了中國海軍的‘中華級’戰列艦的圖紙改造的‘拿騷級’戰列艦了。而英國海軍的‘無畏級’戰列艦，還在進行圖紙設計。
沃爾特?克爾勳爵沉默了，他也一時間沒有什麼好的解決方法。
“首相閣下，沃爾特?克爾勳爵，那我們總不能放任中國人入侵香港不管吧？他們佔領了香港之後，下一步肯定就是帝國在東南亞的殖民地了，甚至印度也在他們的威脅之內！”陸軍元帥弗雷德裡克?斯雷?羅伯茨伯爵有些不滿的說道。
“弗雷德裡克?斯雷?羅伯茨伯爵，這段時間內，儘可能的加強對亞洲殖民地的防禦吧！中國人肯定會發起進攻的，而我們要想阻止他們，只有用海軍擊敗他們才行！”索爾茲伯裡侯爵有些頭疼的說道。
弗雷德裡克?斯雷?羅伯茨伯爵點了點頭，很顯然他對於守住東南亞的殖民地，也沒有多少信心。
“沃爾特?克爾勳爵，法國人能夠派出多少戰艦遠征中國？”索爾茲伯裡侯爵問道。現在英法兩國在對待中國的問題上，已經緊密的聯繫在了一起。派遣艦隊遠在中國，法國海軍肯定也要參與的。
“首相閣下，法國海軍的發展思路完全錯誤了，在之前的二十年內，他們瘋狂的發展巡洋艦和雷擊艦，根本就沒有像樣的戰列艦。這一次的遠征，他們最多能夠派遣幾艘裝甲巡洋艦而已。指望他們，完全是沒有任何的希望的！”沃爾特?克爾勳爵搖着頭說道。法國人雖然很浪漫，但當他們將這種浪漫運用到軍事方面的時候，這可就是一場災難了。色當戰役，使得法蘭西第二帝國滅亡，德國迅速的崛起。而法國的海軍，也因此而走上了一條於主流完全不同的道路。
“見鬼，這些愚蠢的法國人。儘量的讓法國人派遣更多的戰艦家人到聯合艦隊中。”索爾茲伯裡侯爵惱怒的說道。以法國的國力，如果大力發展戰列艦的話，至少也會有相當於英國海軍一半的戰力的。當然，如果法國真的這樣做的話，恐怕英國有得防備法國對英國的威脅了。
“是，首相閣下。法國已經同意將他們現役的6艘裝甲巡洋艦中的5艘加入到聯合艦隊了！”沃爾特?克爾勳爵說道。
“那麼，我們留下了防備德國的戰艦之後，還能派出多少戰艦前往遠東？”索爾茲伯裡侯爵問道。
“首相閣下，我們最多可以派遣老式戰列艦中的6艘‘海軍上將級’戰列艦，兩艘‘尼羅河’級戰列艦，前無畏級戰列艦中的兩艘‘巴弗勒爾級’戰列艦和九艘‘威嚴級’戰列艦遠征中國！”沃爾特?克爾勳爵說道。這樣的話，一共19艘戰列艦，已經是一支非常龐大的艦隊了。可是，能否擊敗中國海軍的四艘‘秦級’戰列艦和四艘‘中華級’戰列艦組成的艦隊，沃爾特?克爾勳爵心裡也完全沒有底。
十九艘戰列艦，世界上沒有哪個國家能夠一次性派遣這麼多的戰列艦進行遠征，這也證明了英國皇家海軍的強大。可是，如果這一次再失敗的話，皇家海軍將從世界第一的位置上跌落下來。這樣的風險，讓索爾茲伯裡侯爵有些擔心。
“首相閣下，我有個提議！”陸軍元帥弗雷德裡克?斯雷?羅伯茨伯爵說道。
“哦？什麼提議？”索爾茲伯裡侯爵問道。
“既然我們的海軍實力不夠，那麼，可以向其他國家求援啊！要知道，我們不僅僅只有法國這麼一個盟友的。美國人的海軍，可以拖住中國海軍的太平洋艦隊。而俄國海軍，完全可以加入到聯合艦隊當中。俄國人剛剛出了一個大敗仗，遠東丟了，太平洋艦隊覆滅了，中亞地區也被中國人橫掃，沙皇陛下肯定是咽不下這口氣的！”弗雷德裡克?斯雷?羅伯茨伯爵說道。
“俄國人的戰列艦？他們的戰列艦能夠有用嗎？”索爾茲伯裡侯爵皺起了眉頭。在他的印象當中，俄國就是一個落後的國家，還能夠指望俄國建造出什麼先進的戰列艦嗎？
“首相閣下，這個辦法完全可行。俄國人雖然工業實力不行，但他們造出的戰列艦還是不錯的，雖然比不上我們的戰列艦，但也相差不了太多。特別是他們現在正在建造的‘佩列斯維特級’戰列艦，已經不遜色於我們的‘威嚴級’戰列艦了。俄國海軍的戰列艦，除了太平洋艦隊的幾艘被中國海軍擊沉和俘虜的戰列艦之外，還有12艘。如果這12艘戰列艦能夠加入到聯合艦隊的話，這必然能夠極大的增強聯合艦隊的實力。”沃爾特?克爾勳爵說道。
“那好，明天一早，我讓駐莫斯科的大使去覲見沙皇，爭取說服他，讓俄國海軍家人到聯合艦隊之中，組成英法俄三國聯合艦隊！”索爾茲伯裡侯爵說道。(未完待續……)