在馬來半島與蘇門答臘島之間，有一條細長的水道，呈東南－西北走向。它的西北端通安達曼海，東南端連接南中國海。這就是馬六甲海峽，因沿岸的馬六甲古城而得名。馬六甲海峽是溝通太平洋與印度洋的咽喉要道，通航歷史遠達兩千多年。它是亞、非、澳、歐沿岸國家往來的重要海上通道，許多國家進出口物資都要經過這裡經過。由於海運繁忙以及獨特的地理位置，馬六甲海峽被譽爲“海上十字路口”。
以往每年約有5萬艘船隻通過馬六甲海峽，自1869年蘇伊士運河貫通，大大縮短了從歐洲到東方的航路，馬六甲海峽的通航船隻就越來越多，過往海峽的船隻每年可達10萬艘之外，成爲了世界最繁忙的海峽之一。近年來隨着中國的快速發展，海峽通航量更是急劇增多。同時它連接了世界上人口最多的地區：中國、印度與中國南洋地區。在歷史上馬六甲海峽曾先後接連被阿拉伯人、葡萄牙人和荷蘭人所控制。現在輪到了英國人。
無論在經濟或軍事上而言，馬六甲海峽都是很重要的國際水道，可以和蘇伊士運河或者與建成後的巴拿馬運河相比。也就等於，誰掌控了馬六甲海峽就等於掐住了整個東亞的脖子。而目前東亞唯一的強國就是中國，整個南洋地區也實際上受中國控制，也就是說英國人掐住了中國的脖子，這對努力復興漢唐盛世的中國來說，這是不能容忍的。早些年衝撞英國軍艦、強行突進馬六甲海峽，到後來藉着打擊海盜的名義進入印度洋，甚至希望能在班達齊亞修建軍港，其目的就在於希望能擺脫英國人的控制，至少說希望能做到反制。但從來都以失敗告終。
眼下英國是世界海軍頂級強國，他控制着世界上所有的重要水道，也就掐住了世界海上貿易的咽喉。也正因爲如此，英國算是滿世界豎敵。法國、美國、俄國、意大利等等凡是注重海運的國家都與英國或多或少的有些矛盾，更不說希望替代英國的德國。
中國當然也是其中之一。自己的命運被人掌握這不是李明的作風，那自然而然的也就變成中國的命運只能由中國掌握。即便是一時無法擺脫英國人的制約，那也要爲自己留條後路。這就是位於蘇門答臘島和爪哇島之間的巽他海峽。但同樣也因爲位置的原因，走巽他海峽所需的時間和路程都將大幅上升。所以巽他海峽只是備選項而不必選項，馬六甲海峽依然是中國必需要拿下的地方之一。
雖然經過十數年的發展，中國海軍力量有了長足的進步，要是單獨與一支英國艦隊作戰。中國海軍有信心將其擊潰。但英國真要玩命與中國死磕，最後完蛋的一定是中國。所以，與有着百年底蘊的英國來說，中國海軍實力上的差距可不是一點的大，所以做人要低調。當然，低調並不代表就真的要裝成豬，因爲裝豬裝久了，自己真的會變成豬，所以纔要時不時的高調一下。只是這次高調的好像有點過了。
中華駐英公使張德彝被召見，英國首相亞瑟?貝爾福指着張德彝的鼻子質問：中國打算要跟英國宣戰了嗎？張德彝被問的一頭霧水。因爲朝廷還沒有跟他通報過關於此事的任何情況，所以張德彝只能聽着。
但在北京，英國駐華公使竇納樂拿着抗議書就要見面中華皇帝，卻被告之皇帝離京出巡去了。接待竇納樂是京城留守皇長子李純以及輔政大臣李鴻章。面對竇納樂一幅死人臉的抗議，李鴻章悲情的講述了中國的無奈。
中國是一個弱國，十年前竭盡全力發展海軍到現在也不過二十艘主戰艦支，排水量堪堪才過三十萬噸。可來勢洶洶的俄國人可是擁有三十一艘主戰艦支，排水量總計四十五萬噸的龐大艦隊。中國海軍贏弱，如何禦敵以保家國？可作爲國家的軍隊，又不能以無法禦敵爲由而逼讓。任由國土遭敵肆虐吧。所以再三考慮，中國海軍想要以弱御強，唯一的辦法只能藉由地形之利。新加坡海峽航道狹窄，大艦隊需要呈一字通過。這時吃水量較淺的驅逐艦就有了用武力之力。只要在狹窄的航道里用驅逐艦突擊，不犧代價用魚雷擊沉最前的一艘，這樣一來就可以堵住航道，俄國艦隊的主力等同於被隔絕在南中國海之外。再這麼拖個一年半載的，就能將俄國艦隊給拖死。這樣一來，亞洲的局勢依然平穩如初。
“公使閣下。您總不希望看到中國海軍一敗圖地後，整個東亞任由俄國艦隊耀武揚威吧。那樣就連貴國的遠東艦隊也會很危險的。”
拖個一年半載？！竇納樂臉都抽抽起來了。將俄國艦隊堵在馬六甲海峽一年半載，那不就等於廢了馬六甲海峽。如此一來由中國掌控的巽他海峽就成了從印度洋進出遠東的唯一通道，那大英帝國遠東艦隊豈不是要看中國人的臉色行事？看着李鴻章一臉真誠的笑臉，竇納樂直想一茶碗扣在李鴻章頭上。
想歸想，事可不能這麼幹。但有着優良外交官素質的竇納樂重重的哼了一聲，表示要向國內請示，同時也“請”中國方面不要再做任何激怒大英帝國的舉動：“用中國話來說，那叫後果堪虞。”話說的很重。
“殿下，您看到了吧，這就是洋人。”送走竇納樂的李鴻章對一臉迷茫的李純說道：“洋人總會打着各種各樣的幌子來表達他們的仁慈，但是隻要傷害到他們的利益時，真正的嘴臉纔會露出來。老夫爲官多年與洋人打交道不少，深知他們纔是真正的豺狼。中國想要崛起，想要不再受人擺佈，唯一的辦法就是儘快讓自己強大起來。”李鴻章的話更多的像是自言自語，說完朝李純拱了拱手後告退了。
竇納樂很快將這個消息電報回國，馬六甲的英國總督府也很快轉告加速抵達馬六甲海峽的俄國艦隊聯絡艦。剛剛纔開進海峽的羅傑斯特溫斯特收到電報頓時頭暈目旋，他立刻召來福克山和諾伯加拖夫進行商議。海峽狹小，大艦隊無法展開。幾艘驅逐艦就足以將整個艦隊擋住了。從聯絡艦發回的消息上看，中國這次做的很堅決，擺出一幅寧可得罪英國也要將他們擋在馬六甲之外，可遠東他們又不能不去。如果馬六甲過不去那就只能繞道。最近的就是巽他海峽，可那也是海峽，中國可以照樣將他們堵在外面，那隻能再往東走了。
海峽太狹窄了。羅傑斯特溫斯特的手在地圖上劃過。整個印度尼西亞羣島如同一條鏈子一般掛在海上，擋住了俄國遠東艦隊進入南中國海。如果真要避開這一連串的島鏈，只能繞過印度尼西亞羣島經帝汶海北上，可即使這樣，還是要在破碎的羣島中穿行。俄國艦隊在海上的時間太長了。將士們疲憊不堪且先不論，但是艦船的情況就不容樂觀。曾經世界上最先進的鷹號戰列艦已經半年沒有好好保養過了，船底的貝殼類生物想必已經是長勢喜人。曾經最高18節的航速現在能開到15節就算上帝保佑了，這樣的速度在保養一新的中國海軍面前跟本就是靶子。
羅傑斯特溫斯特雖然只是個官僚，也跟本不懂蒸汽時代的鋼甲戰艦的戰爭，但必竟他也是歷過帆船時代的人，同樣是海戰，總有可以借鑑的地方。遠道而來的俄國艦隊既然無法一對一的迎戰中國海軍，那就只能集結大艦隊以火力優勢進行壓制。所以更不能在羣島中穿行，不然容易讓中國海軍利用地形將他們的大艦隊分割開來。也因爲如此。俄國遠東艦隊最保險的辦法是，繞過幾內亞島從太洋洋外海逼進中國。可諾伯加拖夫算是航程後，所有人都閉上了嘴巴。因爲即使燃煤足夠，他們也無法再進行食品的淡水的補給了。
“要不我們回去吧。”在諾西貝重病的福克山，經過諾伯加拖夫帶來的醫生的治療後，恢復了健康。說真心話，福克山自始至終就認爲不應該來遠東。
“那樣的話，沙皇陛下會殺了我們全家的。”羅傑斯特溫斯特垂頭喪氣的看着地圖，他太瞭解他的沙皇陛下了，所以這次無論是勝還是敗。都要跟中國人先打一仗再說。那時即使戰敗再逃回國去，也有理由保往自己的命。羅傑斯特溫斯特突然重重的點在班達齊亞上：“命令艦隊調頭，我們去班達齊亞，然後佔領它。這樣英國人就會逼中國人不敢封堵馬六甲海峽了。”
班達齊亞位於馬六甲海峽北出口的位置上。如果俄國人佔領了這裡，如此龐大的一支艦隊就等於封死了馬六甲海峽的北出口，同時中國控制了爪哇和坤甸，又等於控制住了馬六甲海峽的南出口，如此一來夾在中間的英國人反而兩頭都受人欺負。英國人肯定不能同意俄國人這麼幹，那麼他們就一定會逼中國人放開對馬六甲海峽的封鎖。福克山和諾伯加拖夫聽後點了點頭。這的確是一個辦法。
說幹就幹是俄國人的性格，於是俄國遠東艦隊果斷調頭。當天下午就炮擊班達齊亞，然後隨船而來的一萬俄國陸軍登陸向內地展開攻擊。荷蘭老了，無論海軍還是陸軍都已經不堪一擊。他們之所以能保有印度尼西亞如此廣大的殖民地，不過是建立在歐洲國家間的政治次序上，現在有人不按理出牌了。
俄國遠東艦隊攻佔班達齊亞的消息傳來，整個歐洲都沸騰了。荷蘭當面指責俄國人屠殺在印尼的荷蘭人，英國人怒斥俄國人挑釁國際次序，美德法等國全部目瞪口呆。然而作爲俄國沙皇的尼古拉二世卻發了封電報高度表揚了羅傑斯特溫斯特的果決，並要求他再接再厲徹底摧毀中國海軍。
剛剛得到俄國人炮擊班達齊亞的消息，英國議會就立刻召集緊急會議，商討如何應對俄國的這次舉動。當然要消滅這支俄國艦隊對英國人來說並不是什麼問題，只把印度艦隊和遠東艦隊調集就足以對抗了，如果打算徹底消滅俄國遠東艦隊，最多再把南非艦隊調來，再保險一點調集地中海艦隊也就是了。可問題的關鍵是，俄國人是要去打中國人的，誰都沒想到俄國人會突然這麼幹。不管俄國人等於英國認慫，這是不可能的，可要真管不就成英國人替中國人打仗了？這也接受不了呀！如果真強逼中國不準封堵馬六甲海峽。相信中國人也一定會退讓，可這又好像英國向俄國認輸一樣？局勢發展到現在這個地步，真是進退不得，英國上上下下一片尷尬。
“不可能――”英國海軍部內。威廉懷特爵士將電報撕的米分碎。
英國海軍部也接到了俄國人炮擊班達齊亞的消息，他們也在召集會議商討可能的戰爭。然而就在這時，一封由英國遠東艦隊司令菲利曼特中將發來的緊急電報也到了英國海軍部。大英帝國第一海軍大臣的約翰費舍爾看到電報後第一時間找來了大英帝國最優秀的艦船設計師威廉懷特爵士。只因爲電報中菲利曼特信誓旦旦的保證他親眼看見了中國新下水的最新式的戰列艦。
時間是三天前，在那霸完成集結的中國海軍主力艦隊浩浩蕩蕩穿過臺灣海峽向南去。這次出擊自然是去迎戰俄國艦隊，爲了儘可能平息前期因爲宣傳過度而引發的南洋動盪。所以這次艦隊沒有悄然進發，而是大張旗鼓的在白天通過臺灣海峽。臺灣海峽是南中國海通往北中國和日本的最近的航道，每天往來的船支無數，這裡不僅有中國人的商船，也有英美德法等諸多大小國家的商船。中國海軍僅僅只是派出兩艘驅逐艦在前面引導航線，所以每艘商船都看了中國海軍主力――八艘戰列艦和八艘重巡洋艦，外圍是四艘輕巡洋艦和四艘驅逐艦在巡邏。然而最居中的四艘龐大的新式戰列艦卻引起了所有人的注意。
英國無畏號戰列艦是上了各國各報紙頭版頭條的，還是配有照片的，但相比之下無畏號似乎還小了一圈。尤其中國軍艦上抗的可是三聯裝呀。於是就是英國的商船向最近的港口前進，第一時間用電報聯繫到香港。然後這個消息很快遞送到了菲利曼特的案頭。此時的菲利曼特正在接待來自英國各艦隊選派的觀察員，他們要近距離觀摩這次中俄海戰，他們原定於是第二天出發，可收到電報後所有人都坐不住了，全部跳上早已準備好的巡洋艦，火急火燎的趕過去。他們追上了正在向主力艦隊匯合的中國南洋艦隊，不久英國巡洋艦上的所有觀察員全部瞪大了眼睛望着中國的新式的戰列艦。
這是長度超過了160米的戰列艦，菲利曼特敢打包票的說現在還是標準排水量狀態的戰列艦就有二萬噸，前二後一揹負式三座三聯裝45l/305艦炮赫然在列，12節巡航下正在重新編隊的戰列艦靈活自如。而且他在排頭的軍艦艦首還看了兩個中文大字。經翻譯告訴他那是“白起”二個字。菲利曼特不知道白起代表着什麼意義，但這兩個字無疑代表着，這批軍艦已經通過了測試並正式服役。也就是說，他們下水的比無畏號還要早。也就是說。無畏號跟不是什麼劃時代的軍艦，真正劃時代的是中國的白起級戰列艦。
另外，中國人在看到他們到來後還放了禮炮。菲利曼特一屁股坐在甲板上，海軍艦隊司令到不至於怕什麼炮聲音，而是因爲他看到白起號上的九門炮管同時指向一側，並打出了一輪齊射。無畏艦雖然裝備了五座炮塔。但能面向一側的也只有八門艦炮，而中國是――九門……
“這不是戰列艦，這只是炮艦而已。”懷特說的斬釘截鐵：“據我所知，中國在建造這些戰艦前向德國採購了一批四千馬力的蒸汽機，按無畏艦的大小最多隻能裝四臺，也就是說最多提供一萬六千馬力的動力，這樣的動力最多將戰列艦驅動到17節。更何況他們的排水理比無畏號還要大一些，所以更不可能有更高的速度。中國建造四艘這樣的戰艦就是爲了對抗俄國，因爲他們知道俄國艦隊遠道而來速度必定下降。僅此而已。”
“可是，他們的巡航速度就已經是12節了，而且電報中還是他們轉向靈活。按常理推算，他們的速度應該不低於19節。別忘了，他們之前建造的基礎號就已經有這個速度了。”?約翰費舍爾小心的問道。
“那他們一定沒裝裝甲，就像他們的定海級輕巡一樣。”懷特瞪着費舍爾咆哮着，大有一言不合就要開打的架式。
“我想，你說的是應該對的。”費舍爾總算哄住了爆發前的懷特，卻不想懷特非要再次前往遠東。他要親眼看看，還要費舍爾派出最快的軍艦送他去。費舍爾只能說遠東太遠了，時間上肯定來不急了。
費舍爾知道，懷特說的只是一種可能。而且是可能性很小的可能。戰列艦的建造花費巨大，因爲沒人會去建這樣的慢速戰列艦，僅僅只爲了打一仗而已。其實懷特也明，無論他說什麼都騙不了自己的內心，這樣的戰艦不可能不裝裝甲。因爲裝甲的作用不僅僅是爲軍艦提供防禦力，也是爲了平衡軍艦的重心。從定海級輕巡開始，懷特就始終沒有明白過來，中國的軍艦是如何平衡軍艦的上層建築和整體重心。因爲定海艦中的那一彈可以證明，定海艦確實沒有表面裝甲。
白起號的出現，不僅是英國爲之譁然，美德法等國也表示了高度關注。他們至今都沒能建造出二萬噸的戰列艦來，雖然中國的新式戰艦還需要戰爭來檢驗，但中國是如何在短短十年間從還沒有造船能力，成長到能建造世界最大戰列艦的地步呢？
白起。秦朝名將。曾在伊闋之戰大破魏韓聯軍，攻陷楚國國都郢城，後在長平之戰重創趙國主力，功勳赫赫。戰列艦是海戰的主力，鉅艦大炮的對決猶如陸軍兩將之間橫刀相向。中國的戰列艦和重巡這樣海戰主力就用中國曆朝武將名命名，這是最新的軍艦命名原則。而這次選中的就戰國。白起、李牧、王翦、廉頗，戰國四大名將之名正好爲四艘主力戰列艦命名，樂毅、田單、項燕、趙奢，這四將爲新的四艘超海級重巡命名。這樣不僅能讓這些歷史名將爲人所瞭解，同時也激發海軍將士勇猛之心。
即使戰敗、即使沉沒。也決不辱先輩之英名。這是八艦在接受命名時共同的宣誓。海軍的主力戰艦配的上這些名將的名字，也希望能借這些名將的赫赫威名，重現這些名將的曾經的輝煌――克敵致勝。
其實中國海軍對白起四艦也不滿意。原設計意圖是要安裝四座三聯裝艦炮，經計算需要不低於二萬噸的艦體。經過十年的跨步追趕。加上從國外高價購回的大量設備，建造二萬噸戰列艦的設備還是充足的。基礎號的建造就是在爲新艦做測試。雖然李明利用自己的知識爲中國搞出了高強度的鎳鉻合金鋼，改善了金屬生產工藝，大幅度提高了金屬的各項性能。但李明必竟是皇帝，不可能整天去跟進生產，每週僅能抽出一天時間去查看樣品的研發進度。於是樣品的合格。在大批量生產中還是出了問題。但是必需承認的是，中國工業基礎還是太薄弱，沒有足夠的技術積累和沉澱。以至於大件材料的材質均勻性差，而這就是基礎號最終被拆卸的跟本原因――材料無法承受相應的艦炮後坐力，以至於基礎號連作爲訓練艦的可能都沒有。
爲了確保新艦建造順利，設計圖只能往保守的方向修改。但這麼一改艦體重量大幅增加，而戰列艦又不能向輕巡那樣進行重點防守。於是在多方權衡之下，只能撤去一座炮塔。但整個軍艦標準排水量還在達到20500噸，滿載排水量23100噸。即使這樣，無畏號可是五座炮塔，也就對應着五個彈藥倉和五套供彈系統。而人家的排水量依然比只有三座炮塔的白起號還要少近二千噸。可想而知，在噸位的利用上白起號還是差的很遠。也由此可見，中國的艦船設計和英國相比還有很遠的路要走。唯一的優勢就只能是動力了。被掠奪計劃攪亂的歐洲科學界已經無可奈何的放慢了腳步，原本要安裝在無畏號上的蒸汽輪機如今還只能在驅逐艦上測試。而此刻的歐洲越來越多的黑幫讓還沒有出茅廬的年青學者們面臨着生命的危險。相反，在掠奪計劃推動的中國科學卻一日千里。如今裝在白起號上的蒸汽輪機已經是第二代成熟的產品，如果不是趕時間，也許第三代就可以正式裝備了。四座第二代蒸汽輪機在鍋爐的推動下，爲白起號提供着兩萬五千馬力，足夠將白起號驅動到22節的高速。
不管怎麼說，白起級的現世向世人宣佈了一個事實，如今的中國也有了自建戰列艦的能力，而且我們的軍艦並不比英國的差。未完待續。