“這是怎麼了？”就在李明離開瀛臺後沒久，重新熟悉了防務的琪木格回來了。她才進門，楊棗兒一眼就看到了她臉上的掌印。這隻能是皇上打的呀，楊棗兒嚇了一跳立馬站了起來，皇上可是從來不在她們姐妹面前發脾氣的呀。一旁的美子也意識到到出了大事，嚇的臉都白了。
“姐姐……”琪木格話纔出口，才止住的眼淚又落下來了。自己在冰天雪地裡爲國征戰，回來後卻遭如此對待，心裡怎麼想也不舒服呀。
“到底怎麼了？”楊棗兒急呀，今天是新年又是開國大典的大日子，就算琪木格犯了再大的錯也不至於如此吧。
楊棗兒急着要搞清原因。可當琪木格將方纔在午門接駕之事說了一遍後，楊棗兒卻笑了起來。
“不是姐姐說你，你這巴掌挨的就叫活該。你好歹也是堂堂大中華的皇貴妃，在後方指揮也一下也就是了，親自上前拼殺算怎麼回事。知道的人也就算了，不知道的還以爲國朝到了需要把婦人送上戰場的地步了。”
“好，就算是我錯了。可那是午門呀，多少朝廷大員都在哪看着呢，還有洋人的公使……”琪木格說着話，滿肚子的委屈一下子又宣泄出來。
“正因爲那是午門呀。”楊棗兒拉着琪木格的手坐了下來：“皇上只有當着滿朝文武面的發火，即時再有戰事你還想去，滿朝大臣也不會同意。這樣你才上不了前線。”
“就算私上前線讓皇上不高興了，怎麼說我也算是爲國有功吧。至於打我嗎？還當着那麼多人的面……”
“你爲國是有功。可對皇上來說就是犯了大錯。你知不知道，你才上前線的消息傳來皇上就發電報叫你回來。可發了無數封電報叫你回來。你到好，不僅不回來還越衝越前。都說將在外君命有所有受。反正你在打仗說不回來皇上也拿你沒辦法。爲了穩定軍心，皇上又不能強行將你召回。皇上一直忍到前線戰事穩定，又剛好到開國大典，結果你就留句驚喜就沒了下文。你知道皇上是怎麼說的嗎？他一大男人留在家卻把老婆派上戰場，你這是在打他的臉呀。所以爲了不讓你再出去，只有當着文武百官的面打你，這樣就算你再偷偷跑出去，前線那些將軍也能把你給攔下來。你在前線每到一個地方每一個舉動都有專門的電報發回來，皇上收到你潛入新西伯利亞城的消息可是一夜沒睡。發了一晚上的火。”
“是呀姐姐。”美子也在一旁幫腔說：“皇上都警告妹妹了，說要是敢學你就把妹妹的腿打折。”
“噗嗤――”琪木格笑了出來，她從楊棗兒的話裡聽出了皇上濃濃的關愛之情。可她還是很不高興的說：“我說跟着我的那兩個電報員總是神神叨叨的電報發個不停，原來是泄露了我的行蹤，下次回去揍他們一頓。”
“行了，堂堂皇貴妃親自動打人，你不在乎，皇家還要臉面呢。以後老老實實的在家呆着哪都不能去。”楊棗兒摸了摸肚子說道：“咱家的孩子還是少了些，算上我肚子裡的也就第五個。以後你們都老實在家。好好生養幾個，省得太后天天叨叨說我不讓皇上納妃，明明是皇上自己不要好不好！”
楊棗兒話纔出口，琪木格和美子就低笑起來。不一會兒太醫也過來給貴妃看過臉傷。姐妹三個坐在一起嘮嘮家常說說閒話，不知不覺間夜已經來臨。隨着院門外孩子的歡呼聲音，出去玩了一天的孩子們都回來了。琪木格抱着半年未見的兒子李純說着話。楊棗兒說着孩子們一天到晚就知道瘋玩，美子則笑笑去安排晚膳。以前宮裡所有人必需等皇上用膳後才能進食。自從有了孩子後，這條規矩就算完蛋了。孩子總是容易餓。所以到點用膳就成了新規矩。不是沒有御史上折了參奏皇上此舉毫無皇家禮儀，但李明全部留中不發，宮中也依舊看孩子們的飯點進膳。
孩子們全部吃飽後跑去外面放煙花玩，膳食也全部撤了下去。這時李明才頂着一頭雪回來。
“都吃完了？也不給我留點。”李明拍了拍身上的雪花後問道：“黃玲呢？”
“玲妹妹在前殿代皇上招待各位來京的商賈。”美子起身爲李明換上朝服在一旁問道：“皇上，今年爲何召集如此多的商賈，還請至前殿用膳所爲何故？”
“嘿嘿，你們不懂。商賈用的好了，也是國家的大殺器。”
楊棗兒看着一臉奸笑着離開的皇帝說道：“自古商賈逐利而忘義，歷朝歷代無不加以限制。現在到成了國家的在殺器，實在聞所未聞。不過此間涉及朝堂方略，我等婦人還是不要過問的好。只是看皇上這樣，肯定有人要到大黴了。”
“以皇上的秉性來看，倒黴的肯定不會是咱們中國。反正都是國朝得利的事，咱們姐妹可不去管他。”
“國朝大事還論不到咱們婦人來管，不過這孩子們可得管好了。咱們去出看看，孩子們放煙花傷着就不好了。”楊棗兒笑着讓琪木格拿來外套披上，推開房門走了出去。屋外的煙火正在天上打出絢麗的光彩。
紫光閣內，水陸紛呈。商賈們熱情洋溢的討論着來年更加興旺的市場，縱容國朝海陸大戰在即，也沒能影響到中國商業走向世界的腳步。且不說已經實際淪爲華人控制的南洋，就算再遠一點的澳大利亞，華人的影響力也不容忽視。就是歐美等地華人的商業份額也在逐年增加，就連貧瘠的非洲也開始出現了華商的店鋪和工廠。他們爲國朝提供着越來越多的稅賻，組建了一支又一支的軍隊，修建了一條又一條的道路。今日他們能坐在皇宮內院飲宴。正是因爲他們立下的這些功績。要知道這樣規格的宴席可是開國的第一次，就算是前清時期。除了當朝幾位重臣外和外藩外，可從來沒一位平民能進到這裡飲宴。這可是天大的榮耀呀。吃了這麼一頓筵席，以後回家在街坊面前可有得吹了。
87歲的喬致庸身體已經很差了，平時在家也沒有精力掌管家事。如今爲了能進京面聖更能吃一頓宮廷筵席，老喬爆發出前所未有的精力，一柺杖打跑了勸進的子侄晚輩，不遠萬里坐着小車進京。喬致庸秉承着儒商的傳統，以信義爲先。這些年隨着國朝實力大增，商人們在海外的經營也不再向前清那樣處處受到排斥。見貫了朝廷起落的他很清楚，商路的通斷與否。其實就取決於朝廷的實力。
國朝大軍一改長期固守的態勢，以雷霆之勢殺進西伯利亞，未經大戰便在寒冬的掩護下控制了整個西伯利亞，只待春天到來就大舉收復西伯利亞。南方的海上，強大的艦隊也已經做好了大戰的準備。然而現在看起來，整個局勢並非如同開戰之初那樣一片大好。在北方的鄂木斯克，俄國正在集結大軍，據說已集結的兵力達到四十萬之多而且還在增加中。在非洲，總排水量四十多萬噸俄國遠東艦隊已經枕戈待旦。而俄國還在抽調一批老式艦隊組成第二太平洋艦隊，正在朝太平洋駛來。俄國已經向世界宣告，將在春暖花之開際南北海陸並進夾擊中國，不僅要攻入北京還要攻下西安。徹底滅亡中國。
然而國朝在北方的大軍總共加起來不過三十餘萬，不僅要阻擊俄國五十萬的大軍，還要攻下西伯利亞的俄國各重兵把守的城鎮。海上。國朝海軍現在不過二十多萬噸的排水量。單從數據上來看，國朝似乎敗局以定。以至於國內已經謠言紛雲。都說國朝幾經征戰，如今洋人也不敢欺凌中國。此時中國可謂外禦其侮內興工業。正是國朝興盛之時，更當以發展國朝經濟爲重，此時皇上卻興兵征伐引來俄國強力報復實爲不智。
必竟是五十萬俄國陸軍，必竟是四十多萬噸排水量的俄國艦隊，單從數據上中國的遠落於下風的。加上在華的洋人報紙的各種分析論證，似乎中國的贏面都不大。唯一能夠給中國軍隊加分的只有豐富的作戰經驗，而這項卻是一個無法明確定性的東西。民間哀嚎一片，陸地上隔的遠還好，可在海邊已經出現向內地搬遷的風氣。南洋一帶就已經形成風潮，爪哇、坤甸等地有條件的人家正舉家向國內遷移，沒條件的也把自家長子派回國內，還美其名曰――回國報效。民間風潮自然有言官向朝廷進諫，進而要求朝廷或強制鎮壓這種言論或表明必勝的原由，總之要安定民心。
不因言獲罪是自古來便是標榜明君賢臣的基本的要求，如果因爲民間有些言論而動用軍隊鎮壓，這擺明了就是丟掉民心，此法自然不可取。而無論皇帝還是大臣們都相信最終勝利要屬於中國的信心是來自於，先進的武器裝備系統和先進的戰略戰術，而這種東西也明顯不能在戰前暴露。所以以在各種場合朝廷都表現出對即將到來的大戰的漠不關心的態度，就是希望民衆能從這樣行爲中讀出朝廷對大戰是胸有成竹的。當然，朝廷高層中雖然都有必勝的信心，但對是否能完勝卻報有懷疑的態度。參謀本部無數次推演的結果都是慘勝，於是對於戰後如何平衡經濟發展和軍事重建這一矛盾的問題，文武官員到是各執一詞。
可偏偏就有這麼一羣人卻無條件的相信朝廷能夠大勝而歸，他們不是皇帝朝臣，不是民衆，甚至軍隊已經做好折損過半的準備。而恰恰就是這羣商賈，他們對朝廷的軍隊卻有着無比的信心。
喬致庸巍巍顫顫的站了起來，向黃玲拱手道：“啓稟長公主，當年對日大戰之後，皇上曾鼓勵草民等向南美投資，草民等也順應皇上的號召在南美建立起莊園、工廠。無論是智利、阿根廷還是巴西，當地朝廷和民衆都是歡迎的。早些年厄瓜多爾也是歡迎的，可是這些年的厄瓜多爾總統卻對我華人是百般阻撓。殿下也在厄瓜多爾有投資。這些年損失有多大不需要老朽明說殿下也是清楚的。老朽等此次面聖，一來爲親眼目睹天顏、叩謝天恩。二來就是希望肯請皇上在國朝此戰之後能對草民等在海外的投資加以扶持呀。”
“是極，是極。到時還請殿下在皇上面前多多美言幾句呀。”其它的商賈也紛紛站立起來應道。
“諸位前輩快快請坐。”作爲晚輩的黃玲早起站起身來示意大家坐下說道：“承蒙皇上不棄。認小女爲妹，但殿下二字實在當不起。大家都是知道的，我夫家和孃家在國內都沒有太多的資產，相反大部分的投資都在國外，厄瓜多爾更是有大量投資，一但失去朝廷支持，損失也是很大的。皇上那邊小女子自然會多言幾句，在這點小女子可是與諸位長者一致的，大可放心。只是厄瓜多爾遠在太平洋的那頭。朝廷想要支持我等必然要派遣一支強大的艦隊過去。可據皇上所說，此次對俄作戰朝廷雖然志在必得，但戰損恐怕過大。尤其是海上，皇上曾透露說戰後可能損失過半主力艦，到時朝廷也是有心無力呀。”說話間，黃玲一臉憂慮的模樣。因爲黃玲的夫家楊家和黃家主要投資全在厄瓜多爾。
黃玲此話一出，喬致庸卻與其它商賈相視一笑：“殿下在國內資產較少，有些事情還不是很瞭解。老朽等雖然不知朝廷將如何應敵，但老朽等卻從皇上的大生製衣廠和太平洋貨運公司學會了統計。加上朝廷開放商禁。只要稍微留心國內的變化自然可以估算的出來。諸位說是吧？”
“喬老所言極是呀……”一羣商賈低笑了起來，一臉成竹在胸的表情。
黃玲一臉不信的樣子說：“雖然朝廷開放了部分軍品於民間採購，但大部都是配件或者低端產品。精密國家軍工製造依然由朝廷掌握。諸位前輩所能統計的最多隻是民用產品，就憑這些統計出如此信心？”
“是呀。朕也很是好奇，喬老是如何統計的。朕都無此信心敢言大勝，居然讓喬老等人統計出大勝來。”在門外聽的真切的李明也是滿心疑惑便推門而入。
見皇上駕到。衆來紛紛起身行禮：“草民叩見吾皇萬歲萬歲，萬萬歲……”
“諸位免禮。且坐下回話吧。”還餓着肚子的李明轉頭吩咐寇連材再取來一副碗筷，也不管杯盤狼藉。在衆人驚訝的目光下坐下來就吃開了，還邊吃邊說：“朕還未用晚膳，喬老邊說朕邊吃。”
“皇上且慢，此等皆草民等已用之膳……”一羣商賈全都站了起來，驚恐的說道。
李明擡頭仰望，長嘆曰：“無妨。自從當了爹，家裡都是我掃盤子。還是先說正事要緊，喬老必勝之言正是佐餐的上佳菜色呀。”
“皇上謬讚了。”既然皇上都這麼說了，喬致庸起身拱手道：“草民等人也是從這些年新下水的軍艦推算出來的。雖然兩年前才試航的基礎號戰列艦僅有四座雙聯裝305毫米艦炮，而即將開始的與俄國的海上大戰更是事關國朝興衰之事，自然要將全部的優勢發揮出來。從一萬噸的定海級輕巡洋艦到一萬三千噸的超海級重巡洋艦，哪個不是三聯裝艦炮。既然世界上唯有咱們中國纔有三聯裝技術，自然也是要用上的。承蒙朝廷開商禁又將一些簡單的巡邏艇交給草民等民營工廠生產，所以草民等對造船也知效一些。如果要上四座三聯裝艦炮，以草民等估計艦體至少需要二萬噸以上，這恐怕是當世最大的軍艦了吧。雖然草民等不知如何驅動如此鉅艦，但從基礎號上表現上看，朝廷肯定早有其法。而且草民等估算這新艦造價不低於一億龍元，而俄國最新式的博羅第諾級戰列艦造的價折，算成我國的龍元不到五千萬而已。單是造價就比的上俄國的兩艘，加上我海軍將士皆爲身經百戰的名將悍卒，這樣的軍艦一打三不成問題吧。此將造艦之後，我朝海軍主力戰艦共有八艘戰列艦、八艘重巡洋艦和六艘輕巡洋艦，如果再算上藩屬各國的軍艦，足足有30艘之多。不說一打三了，就是一打二也頂上的俄國六十艘軍艦了。此戰俄軍遠道而來，勞師遠征，而我朝又是在近海以逸待勞，這要不是大勝實在是說不過去呀。”
“原來還可以這知算呀。”黃玲深嘆道。
“朝廷評估此戰爲慘勝，今聽喬老一言頓時恍然大悟。看來朝廷是高估了敵人也低估了自己呀。果然是家有一老如有一寶呀。”李明面露喜色的說道：“喬老所言不差，一艘新式戰列艦的造價的確是一億一千萬龍元，超海級重巡一艘也高達六千萬元。海軍確實是一個吞金獸，這些年因爲造艦挪用了大量資金，其它艦隊的保養也是巨大的投入。加上與俄國相爭西伯利亞，陸軍的擴建也佔用了很大一部分資金。這些年朝廷之所以放緩了道路等基礎設施的建設，實際上就是因爲沒錢了。”
“草民等早以爲國朝大戰準備些許費用打算獻於皇上，多了不敢說，一二艘新式軍艦的費用還是勉強能湊出來的。早年征討日本之時，朝廷還發行過國債。爲何此戰事關國朝興衰，朝廷未發行國債？草民等是百思不得其解呀。”
“這麼一說，朕好像覺得虧大了呀。”李明哈哈一笑：“如果發行國債是爲建設到也無妨，取之與民用之於民。但軍隊是一個只有投入難有產出的地方，一但將過多的資金投入軍事建設，那民間資金必然減少，進而諸位的利潤也將減少，勢必導資投資緊縮，稅款降低。此舉短時間內有益一時，長久看來實在是飲鴆止渴。早年遠征日本之時，正當是國朝大力民展基礎建設之時，突然中斷將對國家經濟產生重大威脅，所以纔會發行國債。如今國朝基礎建設已過了高潮期，眼下正是消化和調整之時，以免出現重複建設之浪費之舉。再說這些年國朝歲入也足以支持這場戰爭，當然就不再發行國債了。朕也只能說個大概，要是諸位想詳細瞭解，還得細問戶部纔是呀。”
“皇上此言差亦。”一位沒見過的老者站了起來：“我等商賈想要將生意做遍全球，少不了國朝大軍的庇護。所以加強軍隊也是我等商賈之本份。如果朝廷但有需求，我等商賈必定全力以助。”
“只要你們按朝廷法度尊章納稅，不偷稅漏稅，就已經盡到本份了。這軍隊的建設朝廷自有安排，要真到了需要諸位鼎力支持之時，可別把朕當惡客給攆出來就好呀。”李明與衆人都大笑起來，隨後李明突然正色道：“諸位有話，不妨直言。”
場面頓時安靜了下來。商賈們目目相視之後，還是把喬致庸給推了出來：“老朽等希望國朝在大勝之後，能派艦隊往厄瓜多爾一行。當然這費用，我等可以負擔。”
“野心不小呀。”李明呵呵一笑，轉頭對寇連材說到：“立刻傳召嚴復、唐紹儀、王士珍、林啓兆、程誠進宮議事。”話才說完，李明又接着說道：“等等，就說朕請諸位臣工一同飲宴。再把周勤和冷峻一同請來。”(未完待續……)