“嗨……呀嚯嗨……公路鐵路做扁擔，長江當成搭肩用。一聲號子喲倉谷滿，兩手一揮喲貨倉空。”這是碼頭上的工人最常唱起的號子。在沒有大型吊車的年代，貨物品的裝卸全靠扁擔。碼頭工人壽命短，文化低。因爲用力多，很多人患有疝氣。做得好的、活得長的都是會用巧力的。其實碼頭上殘酷得到很，如果你的麻袋沒拿穩，砸到人，對方可能會一腳將你踹到海里去，而那些會使力的碼頭工肩頭橫扛一袋，再豎一袋，俗語叫“猴帶帽”，還能腳下生風，走路輕盈。但更多的都需要用扁擔來挑。
18世紀末的中國碼頭上所使用的扁擔都是木質，硬肘、不傷肩。通常一棵樹一剖兩半，成兩根扁擔。至於竹扁擔則沒有，那是因爲竹扁擔最多挑一兩百斤的東西，但碼頭挑貨重得多，不然客商們覺得“划不來”。每次貨船一到，碼頭上的苦力就抓起剛剛還坐在屁股下的扁擔衝過去，一面要展示自己身上的肌肉表明自己非常有力氣，手上還打着各種手勢表明價錢。然後等船上的客商點齊人手開始裝修貨物，用自己的力氣換來一家人的一天的伙食。
然而作爲苦力的大衆百姓即便是在同一個碼頭，也不能隨便換地方。因爲有人的地方就有江湖，有人的地方就有勢力範圍。如果你不屬於那個勢力裡的人，即使那連忙不過來而你卻閒的無聊也是不能過去的，反之亦然。
但隨着標準箱式運輸模式在世界的擴大，尤其在東亞洲華人區的普及。碼頭上需要這樣的勞力越來越少。因爲碼頭上開始大量安裝吊車，可以直接從靠在碼頭上的船上將標準箱吊上來。然後在不需要卸貨的時間裡，再把標準箱吊到停在鐵路上的火車平板車架上。就可以讓火車拉走了。即便是一些散裝的貨物，也有專門的吊網等工具，如今華人區的碼頭需要苦力的地方越來越少。
黃培學也曾經是碼頭青年苦力的一員，但不甘心這麼一輩賣力氣度日，於是他每天都會到城裡那所朝廷開設的識字班裡學習認識。後來，當碼頭上豎立起第一個吊車時，他去報名參加吊車的學習。也因爲成績優秀成爲了這個碼頭上第一個吊車司機。吊車司機的工作很辛苦，需要從天亮幹到黑夜，中午只有一頓吃飯的時間。有時忙的時候還會在燈光下加班到深夜。夏天，司機室如同火爐。冬天，那單薄的玻璃擋不住寒風的吹襲。但爲了那自己那一個月就能讓所有家人生活無憂的12塊錢的工資，他一直堅守在吊車駕駛室裡。他坐在高高的駕駛室內可以看到整個繁忙的港口，這是他在工作唯一的樂趣，也就在他的眼下，隨着吊車的數量越來越多，曾經碼頭上洶涌的苦力漸漸消失，變成了機器轟鳴的場所。
曾經的苦力們離開了。而他也憑着出色的工作離開司機室成爲一位碼頭裝卸指揮。如今不再風吹日曬的他每個月的工資已經是25塊，換成銀子也是6兩多呀。如今討了媳婦，還有一個可愛的兒子，自己的收入已經能讓家人過上富裕的生活了。這纔是他想要的生活。
黃培學站起來向外走去，剛剛到了艘，上面交待這艘船的貨很重要萬不得出一點紕漏。所以他決定親看去看看。黃培學推開房門，迎着寒風走去。
隨着大清國的工業發展。隨着大量工業設備的使用，簡單的使用人力的日子已經過去。不是沒有人曾抱怨這吊車搶了自己的飯碗。但這就是趨勢，無法阻擋。好在工業設備的大量使用，就需要更多的工廠來生產，也需要更多的道路來運輸，曾經碼頭上的苦力不是去了工地就是去了工廠，總算也能有口飽飯吃。
但這是在中國，而遠在大洋對面的日本碼頭卻依然是苦力遍地。當嘹亮的汽笛聲響起，一艘來自美國的貨輪開始在領航員的指揮下緩緩靠上橫須賀碼頭。碼頭上無數衣衫襤褸的苦力全部站了起來，他們揮舞着木扁擔向貨船涌來過了，任由白雪落在他們勉強避體的衣服上。
就在他們快要靠近貨輪時，一羣強壯的浪人從旁邊插進來堵住他們的路，刀刃上閃動的寒光配上浪人狠毒的眼神，那些奔跑而來的苦力們不得不停下腳步，然後用嫉恨的眼神，看着浪人們招呼另外一羣苦力接管了搬運的工作。
“又是玄洋社那幫人，他們搶了我們的生意了。”
自從玄洋社創始人頭山滿和社長平岡浩太郎，消失在前往清國的路上後他們的社團綱領也隨之淪落。曾經以立志爲大日本帝國謀奪朝鮮和中國東三省的日本民間社團，在失去軍方財力支持下的玄洋社爲謀求活路，終於淪落成爲地方保護主義的黑社會團伙，碼頭的爭奪成了玄洋社收入的主要來源。本地苦力中埋怨的話語被領頭的浪人聽到了，他們大聲叫嚷着讓說話的站出來，還把手裡有刀揮了揮，向這些苦力們展示自己的武力。
“我們已經一個星期沒有接到活了，再這樣下去我們的妻兒都要餓死了――”不知是誰喊了一句，苦力們頓時羣情激憤起來，有人已經把三角錐插在的扁擔上。據說這個方法是從中國傳來的，木質的扁擔頂上插個三角錐，再往地上一頓，一支長矛就握在手裡。船上的美國貨主看情況不好，連忙讓苦力把剛挑下去的貨又趕緊挑回來，在他看來今天這局面非要打起來不可，他可不想自己的貨受到任何不必要的損失。
“我們要照顧父母，我們要養活妻兒，我們搶回我們的工作。”人羣裡爆發出不甘心的怒吼，一根根丈八長矛全部指向正前方。人羣中不知是誰喊了一聲“衝呀”，憋了一個禮拜怒氣的苦力們衝了上去。
都說一寸長一寸強。扁擔比起浪人手裡的刀要長多了，但卻比不過別人的武藝高強。只見一個浪人側身讓過丈八長矛。身影一閃手上一動就是寒光一閃，一刀就將一個苦力劈倒在地。鮮血不僅濺在浪人身上也濺在其它苦力身上。本想以死亡來恐嚇苦力的浪人，卻沒有想到死亡帶給眼前苦力的不是害怕而是絕望。如果他們再不拼一下，今後的活路將徹底斷送。
剛剛劈倒苦力的浪人頓時被數根丈八長矛釘死在地上，後面的苦力也爲了自己的生存爆發出最後的力量，前排的浪人瞬間就被洶涌的人流所吞沒。經過最初慌亂的浪人很快回過神，他們憑藉着高強的武藝和鋒利的鋼刀擋住了瘋狂的苦力。他們彼此緊密的配合，這人一刀削斷了扁擔那人補上一刀將苦力砍死在地。雖然浪人們人少，但碼頭的地形卻讓人數更多的苦力施展不開。當浪人們守住一地後，苦力們剛剛提起的勇氣也在急數流失。
就在苦力們開始害怕後退時。三個五大三粗的苦力從人羣裡擠了出來，他們手握着改裝的長矛指着眼前七八個浪人就衝了上去。讓浪人想不到的是，這三個苦力的武藝更勝一籌，三下五除二就將這些浪人一個個打死在地，就連最後一個遠遠逃出去的浪人也被爲首的漢子扔出的長矛給釘死在地上。
爲首的漢子揮手示意苦力們安靜下來，然後彎腰撿起浪人們的刀指着浪人們帶來的苦力說：“還不滾。”浪人帶來的苦力丟下傢伙落慌亂而逃，苦力們爆發出最熱烈的吶喊。
“今天，我們付出了鮮血和生命才保住了我們的生活來源，我們決不會再把他給讓出來。”那漢子舉起手裡的刀大聲說道：“我松下佑男用生命保證。從今天開始再也沒有人來敢搶我們的地盤，從此以後整個橫須賀碼頭都是我們的……爲了今天的勝利我們有太多兄弟死傷，我提議將今天的全部收入分給這些傷亡兄弟的家人……我們要團結起來，成立我們自己的社團。來保護我們自己的生活……”
松下佑男每說一句，另兩個大漢就大聲支持，而在這兩個大漢的鼓動下。碼頭上所有苦力認定眼前的松下佑男就是自己的老大了。老大現在發話了，把碼頭整理乾淨。因這裡幹活的地方。松下佑男來到美國貨主的面前鞠了一躬：“先生，請將搬運的工作交給我們吧。我們不會故意漲價。還依老價格如何？”
對於美國船主來說，只要價格合適誰來卸貨與他無關。松下佑男撿着地上的扁擔大聲的說道：“兄弟們，幹活了。”
松下佑男當着所有苦力的面將錢一一點清楚分好份，然後在幾個人的陪同下將錢分給了死傷苦力的家人，等他回到家已經深夜了。松下佑男在橫須賀有一個帶有院子的小家，這是祖上傳下來唯一的財產了。
“你回來了。”年青的妻子放下手裡的熟睡的孩子迎了上來，卻見佑男渾身都是血點子慌亂的問道：“你受傷了嗎？發生了什麼事？”
“不用管我，我吃過飯了，現在我去洗澡，你先睡吧。” 佑男則說完就將妻子抱在懷裡卻在她耳邊輕輕的用中文說道：“立刻發電報給觀察者大人，今天從美國運來一批槍?支，至少兩千支。”
年青的妻子點了點說：“你辛苦了。”然後上樓走進一間隔間良好的閣樓。
此刻的東京觀察者小魚兒慌了神，一連三天在橫須賀、東京、大阪等地的碼頭均報告有槍?支流入，總數已達到六千支之多，這還是保守數據。流入地有英法德意甚至還包括大清，單從美國流入就超過四千支。這決不是一個正常現象。小魚兒整理好情報後發出無線電報回國。
而在離小魚兒不遠的日本高官住宅區內，伏見宮貞愛親王敦宮見到了遠赴美國留學歸來的長子伏見宮博恭王愛賢。
“父親，我回來了！” 愛賢向父親深深的一鞠躬。
“我的兒子長大了，快點坐下吧。” 貞愛親王親自爲長子斟了一杯茶：“學業還沒有結束，怎麼就回國了呢？”
“兒子是爲大日本帝國復興而回來的。”
愛賢的一句話嚇的貞愛親王慌亂的站了起來。還好四周沒有其它人：“以後這種話不要在國內說了，萬一傳出去麻煩就大了。你伏見宮博恭王的身份保護不了你。”
“父親。難道你害怕了嗎？” 愛賢同樣也站了起來，他直視父親的眼睛。一字一頓的說道：“作爲大日本帝國的親王，難道不應該爲大日本帝的未來而努力嗎？是什麼讓父親變的如此軟弱？您的勇氣和膽量哪裡去了？”
“這不是勇氣有膽量的問題，這是現實。” 貞愛親王示意兒子坐下來說話：“我們也曾試過推翻傀儡的西鄉從道政府，但是我們失敗了。”
然後，貞愛親王兒用哀傷的語氣講述了在日本向清國投降這幾年發生的事情。在列強的支持下的西鄉從道傀儡政府成立後，武器炮彈被收繳，軍隊被解散，就連天皇陛下花費巨資購買的機牀，造船設備和工廠全都被支那人作爲賠款收入了囊中。兒玉源太郎、山口素臣等老一輩的將領不願意向列強臣服。曾經帶領自己的部隊退向北部地區與政府軍隊抗，留在東京城內的各親王大臣們也積極的在暗地裡配合，提供武器、糧食、情報等各種支援。然而這是一個被解除了武裝的日本，這也是一個被列強牢牢封鎖的日本，這些老一輩的將領手裡的武器得不到補充。很快由西鄉從道在戰後成立依靠原海軍組成的、已經成爲了西鄉從道打手的兩萬人的自衛隊，憑藉着充足的補給很快的打敗了兒玉源太郎等人，而這些人則被關進大牢，雖然最後還是放了出來，但依然受到嚴密的監控。
“即使沒有了武器。帝國?軍人就不能用刺刀嗎？不能用大刀長矛嗎？他們都是羣廢物。”
“放肆，不許你這麼說前輩。” 貞愛親王嘆了口氣：“糧食。日本糧食從來都不夠吃，一向都需要從清國進口。自從兒玉源太郎等人起兵後，清國曾一度停止向日本出口糧食。若不是黑川通軌藉着走私的途徑進口一批糧食進來，恐怕整個日本要餓死一半的人。沒有足夠的糧食纔是兒玉源太郎等人向政府軍投降的根本原因呀。”
“那帝國的未來在哪裡，帝國的希望在哪裡？”
“等。等待列強與清國爆發衝突。那樣他們就會忘記日本的存在，那時纔是帝國崛起的最好時機。”
“父親。帝國崛起的機會已經到了。” 愛賢堅定的說道。早在日本戰敗投降的時候，很多日本在外的留學生就忿忿不平企圖重新恢復大日本帝國的榮光。他們組成各種各樣社團開始串聯。經過兩年的謀劃終於到了可以實施的地步，他們從國外借各途徑購買了超過一萬支槍械，如今已經安全的運到了日本。前期回來的學長們已經在各地聯繫了一大批志士，而且今年在外的日本留學生都會藉着過年爲由回國。現在需要等的只是槍?支發放和人員就位，等新年鐘聲響起的那一刻，東京、大阪、橫須賀、京都等地將會同時起義，將西鄉從道的傀儡軍以及各列強的駐軍全部消滅。
“胡鬧！這會給列強出兵的藉口！我命令你們立刻停止行動。”
“現在停止已經來不及了。父親，我希望您能帶我去面見天皇陛下。”
1900年的新年夜，日本發生了保國獨立運動，東京、大阪、橫須賀、京都等地都發了激烈的槍戰，各國在各地駐防的領事衛隊或駐軍都或多或少的遭到了損失。在東京的騷亂中，德國駐日公使被打死，清國駐日公使因參加外地一個華人新年夜聚會當晚沒在公使館逃過一劫，英美等國駐日使館均遭到騷亂份子的衝擊，騷亂份子還破壞了美英清等多國在日企業工廠。日本首相西鄉從道當晚就出面指責騷亂份子將國家推進深淵的舉動，並連夜派出自衛平企圖平息騷亂。然而自衛隊中大部分官兵也憤怒於英美等列強對日本的剝削，憤而參加了騷亂。要不是西鄉從道反應迅速逃出東京，估計他本人也凶多吉少。唯有大阪的騷亂被黑川通軌平滅。
爭對日本突發的騷亂各國政府都立刻召開相關會議討論日本事宜。在北京清國外交部，各國駐華公使激勵辯論如何應對日本騷亂，尤其是德國公使巴蘭德發言最爲激動：我們必需對日本採取報復行動，組織軍隊徹底佔領日本。
組織聯軍可是大事，各國出多兵力由哪國統帥，戰後如何處理日本等很多事宜需要在聯軍組織前就必需要確認好。而就在各國討論組織聯軍等事宜時，日本騷亂升級爲動亂。叛軍佔領東京、橫須賀等地，組織一個由伏見宮貞愛親王爲首的臨時政府全面接算日本。同時發表聲明：將全面驅逐各國在日本的軍隊。至此，新的日本政府在東京總兵力爲兩萬餘人，橫須賀有兵力八千餘人，各地或多或少都有武裝力量。
在北京的聯合會議開不下去，因爲新的一任日本政府已經表明了自己的態度。組織聯合國?軍正式提上了日程。在一天之間，與會的英美法德清俄等國達成了各自出兵的總數：清國派駐朝第六師11832人，德國派遠東陸軍一個師10085人，英國派10000人（大部分是印度人），俄國派8562人，法國3130人，美國3125人，奧匈帝國也企圖分一杯羹出兵394人，意大利也湊了85個水手參於了進來，聯軍總兵力達到了47213人。對於聯合國?軍總指揮的人選上，英國的意見是由英國海軍中將愛德華?霍巴特?西摩爾來指揮，但英國在布爾戰爭中的表現，各國對英國人的軍事水平表示懷疑，尤其讓一個海軍將領來指揮陸軍作戰讓人啼笑皆非，難怪英國人被布爾人打的落花流水。俄人到是想爭取一下，但被英清等國同時拒絕。最後清國提意由德國遠東陸軍總司令、德國中將霍斯特擔任總指揮的提意最後得到通過，必竟清德兩國兵力總數就接近聯軍一半。
於是在1900年3月2日，聯軍還在集結時，第一支德國部隊二個團6208人從佐世堡出發進入馬關。同一天，日本開始加強對東京灣的佈防，並下令全國武裝力量向東京集結，“做好保衛祖國，抗擊外國侵略”的準備。但擁有當時日本最完整國防力量的日本自衛第四師團卻拒絕聽從非法政府的命令。
至3月21日，英、美、俄、德、法、奧、意、清，八國聯軍在各國的艦支運載下，按聯軍參謀長清國中將邁克爾的要求抵達東京灣外海，至此八國聯軍正式成立，海軍總指揮英國中將西摩爾下令艦隊進入東京灣。(未完待續。。)