“砰、砰、砰”當清國總理李鴻章與德法兩國公使一同步入會場時，在場所有的閃光燈紛紛閃亮了起來。
今天對大清國的外交部是一個大日子，這是清國外交部成立以來，第一次出現在鏡頭面前。爲了這個清德法鐵路合作的簽字儀式，外交部第一次對普通記者敞開了大門。不大的院子裡，早已擠滿了來自各國的記者。來之前所有記者都被告知，等簽字儀式結束之後，記者們可以自由提問。這是一個接近清國內閣高層的很好機會。尤其在英國轉售軍艦之後，清國就沒發表過相關的言論。這次，是很好了解清國政府高層對於英國態度的機會。
李鴻章很紳士的朝着在場所有記者示意，然後坐在中間的主座上，德法兩國公使居於左右而落座。很快侍者將文書筆墨呈上，三人將呈於自己面前的合同瀏覽一片後，便在自己簽名的位置上籤下了自己的名字。然後紛紛起立，握手交換合同，一切平常無奇。
“鐵路對於一國經濟的發展有着無比的重要性，這點無需複述。我中國從京城至黑龍江、上海、廣州的鐵路即將通車，從膠州至西安的鐵路已經完成大半路程。相對於我中國龐大的國土而言，僅有這幾條鐵路是不夠的。爲了更好的發展江南一帶的經濟，我中國朝廷決定繼續修建江南鐵路，從上海到長沙。經過我國政府多方評估之後，我們決定將這條鐵路交給德國的亞洲鐵路公司進行修建。當然這只是第一期工程，完工後還將繼續延伸至四川，甚至昆明。同時，做爲世界衆多國家中的一員，中國也在努力的向世界靠攏。因此我國應法國之邀請。決定修建中國第一條連接外國的鐵路，廣州至越南交趾的鐵路。這條鐵路將交於法國鐵路公司修建……”
李鴻章的發言如同中國所有官員的發言一樣，語氣是堅決的。理想是豐滿的，口號是喊的震天響的……除了說明要建兩哪條鐵路和交給誰建以後。李鴻章絮絮叨叨了近二十分鐘，就再也沒有其它的東西。對於清國總理的發言，臺下記者們聽的是熱血澎湃，他們一邊聽着一邊進行着速記，準備回去後好好琢磨一番。相信他們回去再怎麼琢磨，也琢磨不着實質的東西。這些洋鬼子哪裡瞭解中國官方的發言內涵，幾千來中國官方公開言論除了用詞譴句上更加完美以外，基本就沒有過變化。唯一讓這些記者聽出變化是。現在清國的發言在說到自己國家時，不再用清國或者清朝來代表，而一律用中國一詞。其實這都是光緒要求的，即便廣州起義變迅速平定，但在南方廣州、上海等地思想開放之地，依然還有人在用皇帝是滿人的話題在搞事，可謂是抓不勝抓。所以光緒嚴令朝廷和官員在所有文件及發言中，凡是出現代表國家和政府的用詞當中不得再使用清國或清朝之類，而一律用中國代表。光緒在向世人表明，朝廷代表的是這個國家。和這個國家裡所有人。這裡面並不分滿漢。
終於等到李總理說完坐下了，臺下記者們開始提問了。第一站起來的是英國記者，他高舉着筆大聲問道：“請問總理先生。據我所知，滬湘鐵路貴國一直是與我國的鐵路公司接洽，並且已經商議到具體的修建事宜。爲何清國卻突然宣佈與德國合作。”這位記者很不客氣的直接拋出這個話題，當然這也是在場大部記者的想問的。而且這位記者很囂張，問完問題連等主席臺上說話的時間都沒給，就直接很不合禮儀的坐下了。
英國人很囂張，但他們有囂張的資本和底氣。因爲此時的大英帝國是世界上最大的國家，他們龐大的領地不僅有着日不落帝國的稱謂，更有着世界上最強大的艦隊。所以一個小小的記者囂張也只因爲有着強大國家做後盾所以纔會囂張。
對於這個問題。李鴻章對外的解釋是英國的要價太高，之所以會與英國方面商討到具體的修建事宜。那也是因爲想讓英國公司知道一但修建成功後的利益，希望英國方面能降低要價。但是英國不肯降價。那就只能找要低更價的公司。而德國公司願意，那爲什麼不交給他們呢？
李鴻章的解釋可以應付那些記者，雖然誰都知道之所以發生這種就是因爲英國的轉售。必竟從事實報價方面，德國確實出價更低，而且條件更優異。從商業角度來說，選擇德國公司是沒錯。
但做爲明白人的歐格納在向國內發報通告此事後，整個英國國會都震動了。通過之前的與清國的商談，國會議員早已認定清國滬湘鐵路已是由英國承建無疑。如今突如其來的變化卻讓英國國會議員們認爲他們遭到了清國背叛，要求歐格納向清國施壓。
歐格納接到回報後，還沒來得及施壓。德國又宣佈了一個消息讓他顧不上給清國施壓。
德國要將勃蘭登堡號、伍爾斯號兩艘戰列艦派往遠東，就連起程的日子都定好了。原本只是想讓清國牽扯英國的精力，讓威廉二世沒有想到的是，自己一個看似噁心英國的一個舉動，卻從清國換來了如此好處。爲此他認爲因該再讓英國噁心一下。另外他向清國提出爲他的遠東艦隊提供一個可以補給的港口。沒想到，清國竟然同意開放旅順這個從來不讓他國船支進入的港口。清國還主動洽談問德國願不願意租借臺灣的臺南大鵬灣做爲德國遠東艦的軍港。這讓威廉二世喜出望外，如今德國遠東艦隊司令正在考察那裡合不合適。
歐格納無比頭痛，就因爲英國轉售了清國兩艘軍艦，沒想到帶來這麼大的麻煩。清日兩國訂購的軍艦明年就要回到遠東，現在德國也插一腳進來。夏威夷那不大不小的艦隊也可以隨時進入遠東，就連美國爲了加強在太平洋的影響力，原本計劃中只建造一艘的衣阿華級戰列艦現在變成了四艘，其中兩艘將來會駛向美國東海岸……天呀。遠東實在是太擁擠了。
爲此英國關閉了蘇伊士運河不準德國船支通過。要是德國在清日開戰前突然將這四艘最新的軍艦轉售清國，那英國的遠東政策就徹底黃了。
然後德國屈服了，戰列艦不去遠東了。但那兩艘巡洋艦還是會來的。爲此德國公使特意麪見光緒解釋，其實那兩艘戰列艦本來是有意轉售清國用來對付那破壞和平的小日本的。光緒沒有在意。依然同意租借大鵬灣。
歐格納知道清國依然同意租借大鵬灣，他的表面就可以稱的上叫做張狂了。在御書房內，他不僅問出與記者同樣的問題，他還在最後加了一句質問：“陛下如此出爾反爾？”
但是做爲皇帝的光緒卻用不着與同樣是明白人的歐格納說這種話，所以面對歐格納的質問，光緒的回答也很硬氣：“貴國連交了訂金的合同說推翻就推翻，那這個事情怎麼說？”
“可我們按合同退還了訂金還有違約金。”
“我們連合同都還沒簽。既然貴國放縱日本來挑戰中國，那就不要指望中國還會用熱臉去貼你們的冷屁股。”
“江南一帶是大英帝國的勢力範圍。容不得別人插手。”歐格納猛的站了起來，語氣嚴厲。
“放肆。”光緒一拳砸在案上，怒呵道：“那是中國的國土，還不是你們英國人可以指手劃腳的地方。”
“陛下，你這是對大英帝國的冒犯。”
“中國的尊嚴也不容褻瀆。”
冷場，整個御書房內只剩下兩個人粗重的呼吸聲。還好光緒已經讓所有侍從離開，所以今天的談話不會泄露出去。
良久，歐格納突然笑了起來，自然的座回椅子裡，淡淡的說道：“尊敬的皇帝陛下。我必須提醒你，一旦清國和我國開戰將會帶來的後果。”外事交涉中這樣的場面太多了，用不着進行一場無意的爭辯。什麼面子。什麼尊嚴，最後還不是要靠實力來說話，他相信眼前這個皇帝還不會愚蠢到看不清形勢的地步。
“如果中英開戰，中國必敗無疑。”剛纔光緒真擔心歐格納會一甩手走掉，那光緒只能去求歐格納了。否則中英之間就真的只能開戰了。見歐格納坐下來時，光緒也長出一口氣，尤其是當歐格納輕描淡寫的說話，就說明事情還可以談下去。只要能繼續談下去那就好辦，所以光緒也實話實說：“一但中英開戰。不僅中國海軍會全軍覆沒，海外領地也將全部失去。不僅如此。廣州、上海、天津等所有沿海城市也將不保，甚至朕相信。如果大英帝國願意，北京朕也呆不住。”
“所以我建議陛下，重新考慮滬湘鐵路修建事宜。”
“不過朕也想提醒歐格訥公使。大清有廣袤的國土和四萬萬人口。就算失去了北京，中國還有洛陽還有西安，甚至朕可以搬到重慶。那麼請問，貴國需要在大清派遣多少艘軍艦，派遣多少軍隊，消耗多少戰爭資源。即便是這樣，公使先生認爲貴國還需要耗費多少時間，打多少場戰爭才能獲得徹底的勝利？”
“說實話，我真的很想知道。”歐格納有些嘲諷的看着光緒。
“既然英國要把我們逼到絕路上，那中國也只能背水一戰了。公使先生信不信，如果朕願意，只需要一句話，那整個中國會有四萬萬個楊洪。”
歐格納心裡頓時咯噔了一下。世界各國對楊洪之亂可謂記憶深刻，那是一個完全排外的組織，他們對於西方人有着根深蒂固的排斥。太平天國其間，凡是在他們勢力範圍之內的所有西方人開設的工廠全部被摧毀或是被搶奪。以目前光緒皇帝在國內的影響力，歐格納相信，光緒能夠做到。但這麼一來，整個清國都會對所有在華的英國人進行報復。清國的海軍可以不放在眼裡，就算是清國陸軍，歐格納也相信大英帝國可以打敗。但是想要佔領這個國家，那需要的軍隊數量至少要上千萬。
清國更是一個陸地大國人口大國，四億人口可以讓他們組織起超過千萬的軍隊，這比大英帝國本土的人口還多。而且一但開戰。美法德意等國在中國的投資怎麼處理？失去了這麼龐大的原材料產地和市場，其它各國又會有如何反應。英國又將如何來確保他國利益不受損失？因爲這上英國挑起的戰爭。
而決不投降的清國皇帝會把戰爭永遠的打下去，那樣一來。法國、美國，尤其是德國這些正打算挑戰大英帝國霸主地位的國家一定會暗地裡支援清國。英國將陷在遠東不可自拔。
擔心歸擔心。但歐格納卻不鬆口：“看來陛下並不害怕與我大英帝國一戰。”
“不，朕害怕。朕和整個中國都不願意與英國爲敵。因爲朕相信，一個穩定的東亞局勢，無論對西方各國還是中國，都是非常重要的，如果有可能朕甚至不願意與日本人開戰。”雖說歐格納沒有鬆口，但無論語氣還是態度都已經平和。所以光緒也不再強硬，甚至有些討好的說道：“此前。朕強行下旨才促成了和西方各國簽訂開放通商口岸的條約，這裡面獲利最大的可就是英國呀。”
“可是陛下，爲了這條鐵路英國付出了很多。出於對陛下的敬重，我實在不願意清國與英國產生一些不必要的誤會。”
“朕也不希望，但貴國的要價卻實太高了。當然對於英國方面前期的投入朕會給於豐厚的補償，做爲他們辛苦的回報。”
“租借給德國軍港的事、修建廣交鐵路呢？”
“清國很窮，想要建設發展就需要大量資金。貴國要價太高而且又不肯貸款，你認爲朕該怎麼選。”
這次見面的時間很長，而且沒有旁人，所以沒人知道發生了什麼。只是。當歐格納離開時非常高興。隨後，李鴻章、唐紹儀、林啓兆、王士珍等人就接到皇帝急召。養心殿內，光緒召見了所有文武心腹重臣。
“你們都知道歐格納來幹嘛來了嗎？他是來威脅朕的。他來威脅整個中國。”話纔出口光緒便大笑起來：“他說江南是大英帝國的地盤，朕告訴他中國領土內還容不得英國人指手畫腳。你們知道他怎麼說的嗎，你知道他說了什麼嗎？他說他很想知道大英帝國與中國之間戰爭的結果。哈哈哈哈……”光緒的笑聲是那麼的悽慘滲人。
大臣們全部跪在地上，就連已經廢了跪拜之禮的軍人也跪在地上，戰戰兢兢。
“你們猜，如果歐格納不鬆口不再繼續談下去，你們猜朕會怎麼做。朕會去求他，甚至會跪下去求他。中國經不起英國的打擊，因爲這不是一個等量級的對手。中國還差的太遠了。什麼尊嚴。什麼面子，在英國的槍炮面前連一張紙都算不上呀……”說着說着。光緒遍是淚流滿面。
大臣們憤怒了。軍人們表着忠心，他們將戰鬥到最後一個人。文官們信誓旦旦。他們會武裝起最後一個兒童把他送上前線。君辱臣死呀，英國公使羞辱不僅僅是皇上，還包括了這個國家和這個國家裡的每一個臣民。
光緒揮手製止了大臣們的喧鬧：“對於洋人來說，現在給中國的尊重給朕的面子，那都只是看在錢的份上。可是我們的子民呢？還不是如狗似奴的被他們使喚。如果當他們再也無法從中國獲得利益時，還會給我們面子嗎？什麼尊嚴？什麼面子？只有經過了血與火的淬鍊的尊嚴纔是沉甸甸的。朕可以丟臉，你們臣子們的臉也可以丟，只要一個國家最普通的國民有了面子和尊嚴，那中國會沒有尊嚴嗎？”
“吳德仁，不管你以前對英國是什麼態度，朕也只是說說你。但現在，朕要告誡你，也告誡你們所人。不管你們心裡怎麼想的，面子上都給做足了。從現在開始，我們要雌伏起來，用心經營我們自己。對洋人，我們可以卑躬屈膝，我們可以奴顏婢色……”光緒突然擡起手，狠狠的打了自己一巴掌：“甚至他們願意，朕可以像狗一樣的去討好他們。但十年之後，朕要和他們，擡頭相見――”光緒雙眼通紅，神情絕決。
李鴻章看到了，從皇帝嘴角上滲出的那行鮮血。(未完待續