太和殿是“東方三大殿”之一，中國後世現存最大的木結構大殿，俗稱“金鑾殿”。其實太和殿並不是用於上朝的，而是用來舉行各種典禮的場所，如皇帝登極即位、皇帝大婚、冊立皇后、命將出徵，此外每年萬壽節、元旦、冬至三大節，皇帝在此接受文武官員的朝賀，並向王公大臣賜宴。
這時英俄法三國公使正在太和殿神態悠然的品着進貢給皇帝的茶，而皇帝的近侍寇連材就站在一旁侍立着。法國公使是聽說了英俄兩國公使要到頤和園去抗議後，才臨時趕過來的。關於各國公使晉見大清皇帝的地點選擇，從紫光閣到承光殿，各國公使都爲了大清皇帝應該在哪接見各國公使已經交涉爭論了好幾十年了。各國公使依然不滿意清朝選擇的承光殿。“西方各國相待之儀，悉照萬國通例，一律從優，各國元首皆是在皇宮或總統府內接見中國使臣，因此覲見應在宮內大朝、常朝之所接見。”也就是說，清朝的皇帝應該在皇宮之內接見外國使節。爲了這個接見的地方，從咸豐到同治再到光緒，都沒能有個結果。而如今他們的一通抗議，卻讓清國的皇帝在皇宮之內的第一大殿接見，讓他們感到無比榮耀。就算多等一會也是值得的。多年來爲了外國公使臣覲見清帝的地點問題看來是沒有多大問題了。只是在英國駐華公使歐格訥的心中卻有些後悔和俄國公使喀西尼一起來了。更是對法國公使施阿蘭有些反感，這個狡猾的傢伙。因爲他認爲這應該是大英帝國獨享的榮耀。
“皇上駕到――”
從宮外傳來一聲通傳，三國公使站了起來。不論他們對清國有何種看法，這禮儀是斷不可少的。
“哈哈哈……”宮門外傳來一陣爽然的笑聲，光緒踏過門檻笑容滿面：“兩位公使久候了。哦，法國公使也到了。”
“見過皇帝陛下。”三位公使等光緒走到龍椅上後，皆行五鞠躬禮。
“免禮請坐。”等三位公使行完禮後，光緒不等他們說出來意。光緒便道：“朕這幾日是碰到了實在是解決不了的難題，故而多方問詢。今日不知幾位公使前來。故而讓諸位等候多時。”
“尊敬的皇帝陛下，今日我們前來……”歐格訥纔剛開口，就被光緒打斷。
光緒突然拍案而起，自言自語道：“對呀，朕怎麼沒想到這出。有幾位公使在此，相信不會再有難題。朕之鐵路可成。對了，歐格訥公使，你剛剛說什麼來着？”
“陛下要修鐵路？”歐格訥反問道。
“正是。可諸位知道，我大清懂鐵路之人少呀。故而久懸未決。今日正好幾位公使都在。不如幫朕出出主意。”光緒頓了頓：“少川將地圖拿來，三位公使也近前來。”
等唐紹儀將地圖在龍案上鋪開，光緒提筆在地圖上畫了一個北起哈爾濱，南到廣州，東起威海衛，西至伊犁的大大十字。當光緒將筆放下後深深的嘆了口氣：“我大清幅員遼闊，東南西北往來不易，貨物交易也極爲不便。朕有意修路，雖說修這鐵路的人手沒問題，可這技術上實難解決。當然了，相信諸位公使能爲朕解決此問題。”
俄國公使喀西尼眼前一亮，這清國皇帝所繪製的鐵路線的西頭和北頭可都連着俄國。這對俄國的遠東計劃可是天大好的事，如今俄國的遠東鐵路早已經開工。如果能和這兩條鐵路連接上，那就意味着遠東直接進入俄國懷抱。而他個人也將成爲俄國的大功臣。於國於自都有好處，喀西尼心想盡一切可能也要成其此事，回去後一定要第一時間通知國內。喀西尼連忙說：“尊敬的陛下，相信陛下應該知道我俄國的遠東大鐵路已在修建當中，那可是世界最長的鐵路，近萬公里。相信這我國在技術方面是沒有問題的。”
俄國公使心中暗喜，可英國公使心裡慌了。英俄兩國在克什米爾地區的爭奪，塵埃還未落定。清國又提出了鐵路計劃，可不是正中俄國下懷。俄國熊對於土地的貪婪世界皆知，你清國還要這樣做，不是把清國的土地送給俄國嗎？歐格訥心中憤怒着，又不能明着去反對。只能說：“陛下，世界上的第一條鐵路可是我大英帝國修建的，修鐵路的技術對大英帝國毫無問題。”
“修鐵路我法國也不成問題。不知道陛下有沒有考慮修一條通往交趾的鐵路呢？”法國公使施阿蘭一就知道這和法國沒有關係了。但他還是不死心的小心的問了一句。
“再怎麼也要等這兩條鐵路修完吧。施阿蘭公使請放心，朕將來一定會修通到交趾的，那只是時間的問題。現在我們是不是討論下朕的大十字鐵路應該如何去修的問題。”
“只是陛下想要這麼長的鐵路同時動工嗎？”
“當然不是，相信各國在鐵路的修建上也一定是一段段的修好再連接在一起的。那諸位公使認爲朕應該從哪頭修起呢？”
“南方。”
“東北方。”
說南方的當然是英法兩國公使。英國爲了維持遠東地區的平衡，不希望俄國在遠東有過大的動作。這是英國的“均勢外交”的特點，利用兩個或多個集團的矛盾，使其互相牽制，以便自己放手推行世界性的殖民擴張政策。而法國則希望俄國將注意力轉向歐洲，以遏制日異崛起的德國。而施阿蘭最爲擔心的是，本來俄國在得到法國的貸款後，其遠東鐵路已有放緩的跡象。如果這時清國再修東北的鐵路，那以俄皇尼古拉二世的性格，一定會加快遠東鐵路的修建。那樣法國給於俄國的貸款就叫打水漂了。同樣的目的使之兩國在清國的鐵路問題上達成了一致。
說東北方的自然是俄國公使喀西尼，自然就對清國皇帝陳述修東北鐵路的好處：“陛下，還是先修北方鐵路，由其以先修東北鐵路爲佳。這樣一但我國的遠東鐵路完成再連接上貴國的鐵路，那樣東西方的距離將會大大縮短。那樣世界上都會記住陛下的名字。”
英國公使歐格訥也說話了：“陛下，清國南方省份自古來都是國家賦稅重地，如果修通了南方鐵路，可以增加南北的交通，貨物往來便利，可以極大的增加國家的財政。”這話聽起來實際的多。
光緒故作爲難狀，心裡其實已經是樂開了花。吵吧打吧，等你們都打起來了，朕就有便宜撿了。“是呀是呀，這銀錢還是比較實際的。看來修鐵路的技術問題是解決了。可諸位知道我大清國庫空虛，這鐵路要修下來，也無法估計須耗多少銀兩。”
沒料想，光緒才說完。三國公使同聲說道：“我國可以提供貸款。”
光緒馬上笑了：“那這鐵路之事看來並無大的問題了。只是你們三國都願意，這讓朕如何選擇？”光緒沒想到，這一掐架，到有這麼一好事。光緒未做細想，說道：“這樣吧，這修鐵路也非一時半刻之事，諸位公使請先回。朕也須再於臣工們商議商議。諸位公使回去不仿先拿出個自的修路計劃。誰好選誰的，你們說呢？”
的實，修鐵路這種事確實須要大量的時間，不僅是修路，就是前期考察也須要大量的時間。光緒這樣說也沒什麼問題。
“好的，陛下，我國會盡快拿出計劃的。相信貴國最終會選擇我國的方案，必竟大英帝國的實力最強大的。”歐格訥臨走時說了句帶有威脅的話。
喀西尼嘿嘿一笑：“比造軍艦也許我國還差點，但這陸上之事，我沙皇俄國可不比你英國差。”意指，海上我俄國比不上你，但陸軍你們就沒得比。畢竟這時的俄國有着歐洲最多的路軍。
得，這還沒出門就掐起架了。施阿蘭一看咱也不能落後呀。可說什麼呢？比海軍，強於俄國但又比不過英國。比陸軍，強於英國但又比不過俄國人多勢多。還好這時光緒出來打圓場了。
“諸位不必爭辯。待諸位的計劃出來後，我們再行討論可好？對了，朕回來前聽聞幾國公使是前來抗議的，不知爲何事抗議呀？”
這時三國公使纔想起來他們來此是爲早上光緒的聖旨內容來抗議的。可現在誰敢說呀，這要是一說，這清國的鐵路計劃立刻就將你排除門外。三國公使面面相覷，互看一眼，一時間竟不知如何做答。英國畢竟是老牌強國，多年的外交經驗馬上讓歐格訥回過神來，回答到：“陛下，我等前並非是抗議的，想必是陛下聽錯了。我等前來是爲商討覲見陛下地點的。今日陛下於太和殿接見我等，是否意味着陛下將此處認定爲各國使者覲見之地呢？”
“既非來抗議。”光緒裝做自言自語的說了一句。
光緒走下龍椅：“自明朝起，此太和殿一向爲我中華舉行各種典禮的場所。朕之大婚就是在此地舉行的。朕想用此太和殿做爲諸位覲見之所諸位當無異議吧。”
“我等無異議。”
“這就好。中華自古來就是禮儀之邦，講究禮尚往來。諸國元首在何處接見我國使者，那我國便在何處接見貴國使者。你們說呢？”明着告訴諸位公使，光緒接見的地點取決於你們接見我國使臣的地點。
“這是自然。”
“當然了，各國皆有着各自的禮儀。還是希望諸位使者能加以遵守。關於覲見具體事宜，朕稍候再派人與諸位商議。少川，替朕送送各位公使。另外你去拜訪下德美兩國公使，告知兩國公使朕欲修鐵路之事。必竟人多力量大。快些回來，朕在養心殿等你，你也去見見太后。”
光緒這邊已經送客了，三國公使也只好告辭。等三國公使離開後，光緒對寇連材說：“小寇子，傳張蔭桓養心殿候駕。”