“有一個生意很好的鋪子，往年每到年底最少都會加發兩個月薪水作爲獎金，有的時候發得更多。可這次可不行，今年的生意不好，盈餘竟大幅滑落。眼下馬上就要過年了，怎麼算都只能多發一個月的薪水作爲獎金。按常規做法，實話告訴大家，士氣很可能要滑落。老闆靈機一動，沒過兩天，鋪子就傳出小道消息――“由於生意不佳，年底要開除一部分人”。
消息傳來頓時人心惶惶，每個人都在猜測會不會開除到自己頭上。但是，大掌櫃卻宣佈：“再怎麼艱苦，鋪子也決不願犧牲同甘共苦的同事，只是年底獎金可能無力發放了。”?大掌櫃一席話，使員工們放下心了，只要不開除人，沒有獎金就沒有吧。人人都做了過個窮年的打算。結果，就在除夕將至，老闆突然宣佈：“有年終獎金，整整一個月的薪水，馬上發下去，讓大家過個好年!”一時間，整個鋪子爆發出一片歡呼。”
“皇上聖明。”聽完李菊藕轉述皇上的故事後，李鴻章不由大喜過望：“與其因最好的企盼，造成最大的失望。不如用最壞的打算，引來意外的欣喜。原來旗人正打算藉機向大學堂施壓，反而被皇上拿着旗人被打敗之事大做文章，藉口取消旗餉轉移旗人們的注意力。如此大學堂之事就可以輕輕放下。皇上此舉高明呀。”
“父親先看看皇上寫的冊子吧。”?李菊藕將冊子遞上：“女兒以爲其間之事還有待商榷。如果父親需要呈上摺子，女兒明日還可再進宮一次。”
李鴻章看完冊子後眉頭緊鎖。將冊子放到火盆中燒了後，然後一臉愁容的在書房內焦急的來回踱步。他沒有想到，對於大學堂內要推翻朝廷的傳言，皇上不是想着立馬把這些叛逆給鎮法，而是把他們招來開一場辯論會。讓大家議一議這朝廷是推翻好還是不推翻好。
“皇上竟然還想跟革命黨議一議這推翻朝廷之事？這……這……這是一個皇帝該乾的事嗎？”思量久已卻找不到辦法的李鴻章只能無奈的坐回椅中，然後語重心長的說道：“雖說謠言如洪水猛獸，但皇上此舉實在太過風險。此舉即便能行，也不過解燃眉之急，何況民智一開再想封堵就是難上加難。若是不成，那星星之火可就立馬成燎原之勢。此事萬萬不可，萬萬不可。”
“女兒到以爲不如按皇上所言，讓大家去議一議去想一想，只要我們能說道他們啞口無言，朝廷反而能收攏更多的人心。”
“不可不可。此舉還是太過兇險。以老夫之見，對這些人就是殺一儆百。讓天下人都知道，加入這革命黨的後果。切不可做此想。”
“若是要將京城革命黨一網打盡想必不是難事，但此一來就會有人去同情革命黨，反而讓他們有機可趁。如今南方革命黨已成氣候。他們定會藉着京城鎮壓革命黨之事大肆宣傳，就會拉攏更多的人。父親。人心可疏不可堵呀。”
“那萬一我們沒能說過革命黨那如何是好？”
“沒有萬一。所以皇上才讓小女子來求教總理大人呀。而且皇上在上海不是還有一家大清最大的報紙嗎？以女兒之見，不如雙管齊下……”
李菊藕說沒錯，當前中國根深蒂固的君主統治觀念正受到來自西方，尤其是美國思想的衝擊。雖然對於絕大多對不識字的老百姓來說沒什麼感覺，但在年青人當中卻產生了重大影響。尤其是早年的留美學童，他們在美國思想自由的環境中長大。回國後這種思想不可避免的傳給了年青人。而這些留美學童絕大部分都來自於經濟較好的南方，而對外貿易也不可避免的在輸入商品的同時，也輸入了思想。這使得中國南方的思想開始趨向於西方的民主化。好就好在甲午之戰大清是全面獲勝，這也加強了大部分意志搖擺的人認定朝廷的信心。但民主的思想已經不可避免的出現在中國。那想要徹底剿滅是不可能了。但是，大部的憂國之士仍然報着忠君的思想，欲以和平手段改良政治和社會現狀。所以想和革命黨去競爭民心，宣傳就是重中之重。光緒除了掌握着朝廷大義的主動權，還有擁有大清最大的民間宣傳機構——《時務報》。而有着大清報業大享之稱的孫家鼐在接到光緒電報後就立刻出發，此刻人就在廣州謀劃着。
李鴻章看着女兒出了書房才長嘆一口氣，心裡說道：“菊藕，你不明白皇上的心思。皇上真的要取消旗餉呀。”第二日一早，李鴻章就藉着送女兒回學堂之際，與大學堂校長容閎等人秘密會談了好一會兒。最終還是決定按皇上的旨意行事。
“陸大哥，不能去。”北京一個幽暗的房間內，一衆年青人紛紛勸着爲首的陸皓東。他們沒有想到，朝廷的走狗找到了他們並沒有將他們抓走，反而是邀請他們去大學堂，當着衆學子們的面好好辯論一翻。這些人心中第一個想法就是，朝廷有陰謀。
“不管朝廷有什麼陰謀，我都會去。沒想到清廷還敢讓我們去演講，這無異於自取滅亡，那我們爲什麼不幫着推他一把。”?陸皓東阻止了大家的議論：“只要我們能讓更多學子加入到革命的隊伍中來，一切犧牲都是值得的。但是你們沒必要作無畏的犧牲，爲防萬一你們今晚全部離開京城，明日我一人去足以。”
“皇上駕到——”
連續五天沒有上朝的光緒叫了個大起兒，文武百官都在殿內齊聚。一番禮節過後，世鐸出班起奏：“臣有要事啓奏。”
“你先別說，朕先問問你。朕五日沒有上朝，辦停旗餉之事你辦的如何了？”
“皇上，萬不可停旗餉呀——”世鐸立馬跪下：“事關國空社稷安危，請皇上三思呀——”
“堂堂大清靠這樣的人來保家衛國纔是對社稷最大的危險！”光緒龍目一瞪：“拖下去打，朕看看還有誰敢附議。”
皇上連親王都要打。確實鎮住了所有官員。親王都打了，那就是殺了他們這些小官又算得了什麼？殿門外的侍衛纔剛走進來，李鴻章站了出來：“皇上且慢，縱然滿朝大臣皆不敢，但還有微臣附議。”
“呵，還真有不怕死的。好，既然當朝總理都站出來了，那別說朕不給機會。”光緒惡狠狠的盯着李鴻章：“如果不能說服朕，朕連你一起打。打死了到陰曹地府可別怨朕。”
“君要臣死，臣不敢不死。只是在臣死前還請皇上聽微臣說完。”李鴻章正眼看着光緒。不亢不卑的說道：“皇上欲停旗餉，無非是因爲滿人敗於漢人之故。大學堂學子們在學堂中還要參加準軍事的訓練，但旗人們卻從未接受過類似的訓練，如何能夠不敗。但皇上可曾想過，太祖之時滿人皆人兵丁。也正是因爲旗人英勇才最終有這大清的萬里江山。現在的旗人早已不再操演，若能皇上能聚旗人重新操演的話。時局或可未也。”
“朕欲停旗餉。與此有何關係？”
“之所以發旗餉是因爲旗人本應從軍爲伍而本不事生產之故，而皇上今見旗人無功故而取消旗餉。可皇上不見，如今旗人並無其它謀生本事，若停旗餉那旗人如何生活，爲謀生微臣恐再生出亂子。旗餉之的以稱之爲旗餉，是因爲它只發放給在旗之滿人。而在旗之人也就是在軍伍之人。所以旗餉也是軍餉的一種。若八旗按祖制重新操演成軍，皇上也斷無停發軍餉之理。”
李鴻章一席話可謂說到了點子上，引得衆朝臣們一片附議之聲。光緒冷笑一聲：“就靠這些旗人主子們來保衛大清？你們也太高看他們了吧。”
“皇上，微臣以爲不然。”又是李鴻章。光緒眼睛瞪的老大，可李鴻章卻如同沒看見一樣繼續說道：“皇上新軍將士之勇猛能在甲午之時力克日本，皆訓練之功。可在此之間，新軍將士不過也是普通農人。故微臣以爲，若能以新軍之法訓練旗人，其功不在新軍之下。”
“呵，真能說呀。世鐸，你以爲如何？”
“微臣以爲總理大人說的甚是，還請皇上恩准。”
“朕之新軍建成僅三月就初顯威力，那時還是禮親王爺親自去檢閱的。那王爺以爲旗人新軍幾月能成呀？是三年、五年還是一百年呀？”
只要能不停旗餉，什麼都好說呀。聽到皇上口氣鬆動，世鐸立馬是答應了下來：“三月，也僅需三月……”
“朕準了，那就三月。”光緒接過口就說道：“朕到時要親自檢閱。若是不成，你禮親王就不要當了。退朝。”
光緒連留給衆臣回話的機會都不給轉身就走，衆臣也只能拜別。世鐸這時才反應過來，心裡那個悔呀……
出了養心殿，世鐸連忙接着李鴻章：“少荃慢走，這旗人訓練三月如何能夠。還請總理大人救我呀。”
“我的王爺呀，若你多求皇上幾句也能寬限點時間，誰讓您那麼快就答應了。此事怕老夫無能爲力了呀。”
“可皇上那裡……”
李鴻章略爲沉思一會，說道：“不如這樣，只要身強力壯之旗人，王爺也不必顧及這是否在旗一併拉將進來。老夫再親自從新軍中挑選最精銳之教官與你，只有如此尚有機會。萬三月時間還是不成，到時老夫與你一同去求皇上，相信還能再寬限些時日。老夫能做的只有如此，一切還提看王爺您呀——”
殿外的問答自然都會傳回光緒的耳朵中來，光緒不擔心這旗人之事。他的心思早就轉到京師大學堂之中，那裡正有一場激烈的辯論，可以說成敗關係着光緒的未來，也關係着國家的未來。而李鴻章也無不擔心，下朝後，他沒回軍機處當班，轉而往京師大學堂去了。(未完待續。。)