我國是世界文明發展最早的國家之一，有將近四千年文字可考的歷史記載。據考古發掘，中華民族經過了長期的原始社會生活，在公元前兩千多年開始進入奴隸制社會。
公元前12世紀末，周滅商，爲了加強對被征服種族的統治，周奴隸主貴族首先把“上帝”和祖先分開，加強了“上帝”這個至上神的絕對權威，從而提出了“天命”說來論證自己統治的合理性。周奴隸主貴族所說的德，具體內容仍是“從天命、勸人事”。《尚書·召誥》中說“惟王其疾敬德，王其德之用，祈天永命”，這就是說，做國王的要認真崇尚德政，用德行事，纔可以求得永保天命。
被稱爲奴隸社會大聖人的周公旦，是西周初期最著名的奴隸主貴族的政治家。他採取了一系列的措施，發表了一整套思想統治的言論。“天命”說可以說是他炮製的。他不僅提出了“德”，也提出了“孝”，弄出一套制禮作樂的規則。他提出了“天命靡常”和“天視自我民視，天聽自我民聽”的思想。在這種思想的基礎上，他還提出了只有“保民”才能“享天命”。“保民”也就是告誡統治者要勤於人事，要注意統治之術，好好地保護奴隸不讓他們逃亡和失散，才能保住自己的統治地位。保民思想的提出，是奴隸起義暴動的結果，是“天”的絕對權威削弱的結果。
一、夏商時期宗教信仰形態
我國進入奴隸社會開始於夏王朝，這時的宗教已經不再是自然宗教，而成爲反映社會階級壓迫的宗教。奴隸主貴族階級爲了維護和鞏固自己的統治地位，便把原始的宗教迷信加以提高和改造。
公元前17世紀末，商湯滅夏，建立了奴隸制的商王朝。商朝奴隸主貴族，爲了加強其統治，炮製了一個天上和人間、社會和自然的最高主宰“帝”或“上帝”，製造了政權神授的謊言，藉助這至上神對各種族的奴隸實行血腥的統治。商的奴隸主貴族說“帝立子生商”，這就是說其祖先是“帝”或“上帝”的兒子。實際上也就是宣稱他們自己是“帝”或“上帝”的子孫，商最大的奴隸主——王，就是這至上神“帝”或“上帝”在人間的代理人。
商奴隸主貴族不僅炮製這個最高主宰“帝”或“上帝”。據說，上古時代的“皇帝”，“乃命重黎，絕地天通”，即將溝通“上帝”和人間的關係限制在巫、祝、史的手中，而國王就是這些巫、祝、史的首領。
商代人不僅經常祭天祀祖，而且在事事之前都必須進行占卜，乞求降福消災，如作戰、築城、開河、種獲等，都要燒灼龜殼和獸骨，觀其裂紋（兆），來預定兇吉，決定行動。商周的宗教迷信是維護奴隸主貴族階級統治的思想武器。它隨着奴隸社會的產生、發展和衰落不斷地變換着形式，但萬變不離其宗。
二、古代樸素的辯證法思想
《易經》中六十四卦是由八卦重疊演變出來的，而八卦又是由陰（——）、陽（—）兩爻，排列組合而成的。所以，《易經》是把陰、陽兩爻作爲兩個最基本的“對立”勢力來看待的。《易經》中所有卦象的變化都歸結爲陰、陽兩爻的變化。
《易經》中關於陰陽的概括，不可混同於把陰陽解釋爲陰陽之氣的樸素唯物主義思想。但我國古代樸素辯證法的思想，最初是在宗教神學的體系下萌芽發生的。《易經》雖屬占卦書，但在其神秘的形式中蘊涵着較深刻的理論思維和樸素的辯證觀念。例如，它承認事物存在着對立面，六十四卦由三十二個對立卦組成，其卦的爻象和爻辭反映了自然界和社會生活中的“大人”和“小人”、吉和兇、得和失、益和損、泰和否、既濟和未濟等一系列對立統一的現象，《莊子·天下篇》將其概括爲“易以道陰陽”。它還承認對立事物的互相轉化。如泰卦卦辭說“小往大來”；否卦卦辭說“大往小來”；泰卦九三爻辭說“無平不陂，無往不復”；乾卦九五爻辭說“飛龍在天”；上九爻辭則說“亢龍有悔”，這些都表現了物極則反的觀點。從《易經》中可以看出中國古代辯證法思想的萌芽，因而在中國哲學史上佔有重要地位。
隨着商周奴隸社會經濟、政治、文化的發展，人們開始注意到自然界變化發展和人類社會政權交替、禍福轉化等現象。在對自然界和人類社會的觀察、分析和解釋中，人們逐步萌發了古代樸素辯證法的思想，現存《周易》一書中“易經”部分，原是周人問吉凶的卜筮之書，但其中卻包含着某些原始而可貴的樸素辯證法思想的萌芽。據《易傳·繫辭》解釋說，八卦作者“仰則觀象於天，俯則觀法於地”，“近取諸身，遠取諸物”而作八卦。所以，《易經》關於陰陽的觀念，很可能是從觀察天象、地理的變化或人類男女兩性、禽獸雌雄的不同中概括出來的。但是，在《易經》中並沒有把陰陽作爲某種具體事物的兩種對立性質，而是把陰陽當做一切具體事物共同的、最基本的兩種對立性質提出來的，並用“”、“”兩個抽象的符號表示。這是由《易經》作爲占筮之用的宗教神學體系決定的。
《易經》中所包含的這些樸素辯證法思想的萌芽是十分可貴的。但是，他把事物的“對立”和“轉化”抽象化、神秘化，認爲人們對於事物的變化發展是無法認識和駕馭的，而只能乞求於神的啓示，然後再來決定人們的行動。
《易經》中關於“對立”的思想，也反映在某些卦象相反的卦的吉凶對立上。在早期的《易經》中，雖然還沒有將一些相反的卦編排在一起，但從它對一些卦象相反的卦的卦辭中所下的兇吉判斷，也可看到某些“對立”思想的萌芽。如泰卦和否卦，兩卦的上下卦象恰好相反，是兩個對立的卦。《易經》在一些卦中，包含有一些由低向高的變化發展思想和“物極必反”的思想。如乾卦，初九的爻辭爲：“潛龍，勿用。”九二的爻辭爲：“見龍在田，利見大人。”九三的爻辭爲：“君子終日乾乾，夕惕若。厲，無咎。”九四的爻辭爲：“或躍在淵，無咎。”九五的爻辭爲：“飛龍在天，利見大人。”上九的爻辭爲：“亢龍有悔。”
周人運用六十四卦以判斷吉凶禍福及其變化，祭祀、戰爭、商旅、婚姻、生產等事情的吉凶禍福，則均視六十四卦中陰陽兩爻的變化而定。這也就是說，自然界和人類社會的變化，最終歸結爲陰、陽兩種勢力的消長。這正是最原始的關於“對立”面及其變化的思想。《易經》在描述由低至高的變化發展情況中，也表露了一些轉化的思想。以上述乾卦爲例，它在講由低至高的發展中，“龍”由“潛”到“飛”都是吉利的，然而到了上九，則亢龍“有悔”了。這是說，發展到了頂點，就會由吉變兇，轉向反面。這裡多少包含着一些“物極必反”的辯證法思想的萌芽。
因此，《易經》的這些樸素辯證法思想因素，帶有嚴重的宗教神秘主義色彩。《易經》中關於陰陽對立、“物極必反”的思想，晏嬰的“相濟相成”的思想等，雖然都還是十分簡單，只是樸素辯證法思想的一些萌芽，但在中國古代樸素辯證法思想的發展進程中，是有着重要意義的。
三、古代的陰陽五行觀念
經過世代的創造，商代已經有了文字。從殷墟中發現，甲骨文已有三千多個單字，這些都是適應當時社會生產和社會生活的需要而產生的。隨着奴隸社會階級鬥爭的日趨尖銳，“天”在地上的代理人——天子權威的下降，“天”、“上帝”、“鬼神”的觀念也逐漸動搖，在自然知識積累和階級鬥爭發展的基礎上，產生了古代樸素唯物主義自然觀的萌芽。