搜尋的過程很艱難，因爲根本沒有能見度，眼睛不好使，只能靠手摸。摸來摸去沒有收穫，代書箱又把範圍縮小到半徑五米，這是死者臨死前最可能的活動區域。依舊是**，雙手插進泥土犁地一樣亂翻。這一次陸樹庭有了發現，摸到一個皮夾。
孔昭強把打火機點燃，這是一個淺黃色的牛皮夾，表面滿是泥土。老陸輕輕打開，最外面一層是一張黑白照片，一男一女中間一個兒童，是張全家福。男人應該是死者，女人和兒童是他的妻子和孩子。幾個人看到這都有些揪心，又一個家庭破碎了！第二層有幾張美鈔，嶄新的美鈔，似乎生產出來之後就沒用過。戰爭使很多士兵沒有機會把手裡的鈔票花出去。第三層是空的，第四層、第五層也是空的。
衆人暗暗感嘆，好高檔的皮夾，竟然有這麼多層。孔昭強有些愛不釋手，從陸樹庭手裡接過來以後再也不撒手。這麼高檔的皮夾，得值兩塊銀元吧。他用手指摩挲着，感受着熟牛皮堅韌而柔軟的質感。
咦，不對，夾層裡有東西！第四層的皮革手感明顯不同，很生硬，明顯裡面有東西。代書箱用彎刀把皮革割開，裡面露出一張紙。這種紙國內很難見到，很厚，很有韌性，上面印着一行一行的字符。不是英文，不是日文，也不是中文。
幾個人有些傻眼，這張紙似乎承載着什麼秘密，偏偏翻譯不出來。代書箱認爲應該是加密電報，一般人破譯不了。更奇怪的是電報只有半截，下半截有明顯的撕掉的痕跡。應該是出於保密需要，兩份電報合在一起纔是完整的內容。只有先收起來，以後交給上級。
總算沒有白忙，可謂有重大發現。幾個人紛紛坐在地上重新入睡。守着一個死人，誰也睡不着，畢竟心理上有障礙。再說腐爛的味道越來越重，令人很難受。五個人齊動手挖了一個小坑，把屍體簡單地掩埋。也算對死者有個交代。
下面輪到小猴子值班，每一個多小時一輪換，保證每個人都有時間休息。最後值班的是代書箱，他端着槍靜聽着四周的動靜。此時已是凌晨，悶熱的勢頭得到極大緩解，空氣裡有了絲絲涼意。霧氣愈發濃郁，大量溫熱的氣體從鬆散的地面下鑽出來，帶來一陣陣難聞的味道。
代書箱感覺腦袋發沉，一開始以爲是睡覺少，困的。後來發覺不對勁兒，不知什麼時候開始，嘴角不停往外淌白色粘稠的**，他強迫自己止住，卻發現嘴巴不受控制。他想站起來，接連努力了幾次都沒有成功，身體彷彿灌滿了水銀，沉重無比。
代書箱心說壞了，自己太大意，忽略了一個最關鍵、最致命的隱患：瘴氣。溼熱的原始叢林裡經常出現瘴氣，一團一團分佈在林間，人一旦走進該區域就會受到瘴氣的毒害，輕則頭暈腦脹，重則危及生命。眼前這種情況極有可能是瘴氣。
熱帶叢林裡樹木茂密，每天都有種子新生、有樹木枯敗，年復一年，枯枝敗葉一層一層積攢在地面，其中還夾雜着各種小昆蟲和小動物的屍體，層層疊加、腐爛。在高溫的作用下發酵成爲各種有毒氣體。這些氣體沉積在地面以下，經過成百上千年的積累，達到了一個非常“可觀”的程度。這就是瘴氣的源頭。
凌晨時分空氣溫度下降，地面以下餘溫尚在，有毒氣體開始蒸騰而出，形成一層有毒的霧氣。這就是瘴氣。古書上很早就有關於瘴氣的記載，南蠻土人還發明瞭應付瘴氣的土辦法。諸葛亮南征孟獲就曾受過瘴氣的危害，大軍死傷無數。代書箱在野人山不止一次遇到瘴氣，還好每次都平安脫險。
如今瘴氣又來了，無聲無息威脅着幾個人的生命。代書箱暗暗自責，怎麼就沒想到這一點呢！天坑是一種極爲特殊的地形，風颳不進來，霜打不進來，終年悶熱潮溼，彷彿一個封閉的小世界。空氣基本不流通，瘴氣一旦形成很難消散。
“快醒醒，空氣有毒！”代書箱嘶吼，聲音沙啞，連自己都聽不清。他眼睛血紅，必須要把同伴們叫醒，不然他們很可能再也醒不了。他支撐着身體站起來，雙腿麻木的如同木樁，噗通，重重跌倒。
呸，代書箱吐出跌進嘴裡的樹葉，雙手抓住鬆軟的地面一點一點往前爬。幾米的距離，竟像遠隔天涯。額頭的汗滴唰唰往下淌，身體在虛脫。頭上彷彿被打了一悶棍，隨時要裂開。霧氣還在蒸騰，整個天坑一片死寂。
代書箱彷彿一條被扔進沙漠裡的魚，拼命掙扎卻無法改變命運。我不能死，一定要把兄弟們叫醒！他雙手抓着鬆軟的泥土，一點一點往前挪，咬緊牙，用盡渾身力氣，竟然掙扎着站起來。他跌跌撞撞走到最近的龔大牛跟前，噗通栽在老龔身上。
龔大牛活活被砸醒，用眼睛瞪着口吐白沫的代書箱。“老代，你咋回事？”他想把代書箱推開，一伸手才發現雙手使不上一點力氣，自己嘴裡竟然也有白沫冒出來。
“我們中毒了，是瘴氣。快……快把別人都叫醒。”代書箱對龔大牛說道。
老龔畢竟身大力不虧，同樣中毒，症狀比代書箱要輕。他拼盡力氣把代書箱從自己身上推下去，摸索着找身邊的水壺，喝一口水噴在代書箱臉上。這一招真管用，頭痛欲裂的症狀有所緩解。代書箱用同樣的法子把水噴在龔大牛臉上。兩人攙扶着站起來，分頭去叫醒其他人。
這是一個艱難的過程，老龔搖搖晃晃撲倒在陸樹庭身上，把老陸砸醒。老陸身邊有水壺，龔大牛喝進一口氣噴在陸樹庭臉上，很有效果，老陸頓時清醒了不少。陸樹庭又用同樣的辦法給龔大牛噴水，儘量使意識保持清醒。然後走到孔昭強跟前，二話不說，先噴一臉水。老孔從昏迷中醒過來。