選舉則其途頗多。博士和博士弟子之外，又有任子，有吏道，有辟舉。其天子特詔，標明科目，令公卿郡國薦舉的，是後世制科的先聲；又州察秀才，郡舉孝廉，則是後世科目的先聲。又有所謂資選的。漢初限資十算以上乃得官，此尚出於求吏廉之意，和現在的保證金相像。晃錯說文帝令民入粟拜爵，其益亦止於買復。不及買復者，並不過一虛名。到武帝時，民得入財爲郎，吏得入谷補官，這就同後世的捐納無以異了。
漢朝的賦稅，可分爲三種：一是田租，就是古時的稅，是取得很輕的。漢初十五而稅一。文帝時，因行晃錯入粟拜爵之令，到處都有積蓄，於是全免百姓的田租。到景帝二年，才令百姓出定額的一半，於是變爲三十而稅一了。後漢初，因天下未定，曾行什一之稅，後來仍回覆到老樣子。一是算賦，也稱口賦，又稱口錢，這是古時的賦。人民從十五歲到五十六歲，每人每年，出錢一百二十個，以治庫兵車馬。從七歲到十四歲，每人出錢二十個，以食天子。武帝又加三個錢，以補車騎馬。這一筆稅，在現在看起來似乎很輕，然而漢代錢價貴，人民的負擔實在很重。所以武帝令人民提早，生子三歲，即出口錢，人民就有生子不舉的。一是力役。照漢朝法律，年紀到二十三歲，就要傅之“疇官”。景帝又提早三年，令人民二十始傅。此外山川、園池、市肆、租稅的收入，自天子以至封君湯沐邑，都把他算做私奉養。這是古者與民共之之山澤、和廛而不稅的商業，到此都變做人君的私收入了。這大約從戰國時代相沿下來的，又武帝因用度不足，嘗官賣鹽鐵，又榷酒酤，算緡錢，行均輸之法，後來酒酤到昭帝時豁免。鹽鐵官賣，則元帝時一罷即復，後漢無鹽鐵之稅。章帝曾一行之，因不洽輿論，和帝即位，即以先帝遺意罷免。
兵制。西漢所行的，仍是戰國時代通國皆兵的遺制。人民到二十三歲，就要服兵役，到五十六歲才免。郡國看其地形，有輕車、騎士、材官、樓船等兵。由尉佐郡守於秋後講肄都試。其戍邊之責，亦由全國人民公任之。在法律上，人人有戍邊三日之責，是爲“卒更”。武帝以後，用兵多了，因爲免得**平民，於是多用“謫發”。而國土既大，人人戍邊三日，亦事不可行。於是有出錢三百入官，由官給已去的人，叫他留戍一年的謂之“過更”。其窮人願意得僱錢，依次當去的人，出錢給他，使他留戍，每月二千個錢，則謂之“踐更”。後漢光武，罷郡國都尉，並職太守。都試之事，自此而廢。雖然一時有清靜之效，然而歷代相傳的民兵制度，就自此而廢了。
刑法，漢代沿自秦朝，很爲嚴酷。文帝時，因太倉令淳于意，犯罪當刑。其女緹縈，隨至長安，上書願沒入爲官婢，以贖父刑罪。文帝憐悲其意，乃下詔爲除肉刑。然而漢代司法界的黑暗，實不但刑罰的嚴酷，而是法律的混亂。秦代的法律，本即李悝所定的《法經》六篇。漢高帝入關，把他廢掉，只留三章。天下平定之後，又恢復過來。然而這本是陳舊之物，不足於用。於是漢代遞有增益，其數目，共至六十篇。而又有所謂“令”及“比”，以至於後人所爲的“章句”，斷罪都可“由用”。文繁而無條理系統，奸吏遂因緣爲市，“所欲活則傳生議，所欲陷則與死比”。宣帝留心刑獄，涿郡太守鄭昌曾勸他刪定律令。後來也屢有此議，亦曾下詔實行，然而迄未能收效。
第四、秦漢的武功
秦漢之世，是我國對內統一的時代，亦是我國向外拓展的時代。中國本部的統一，完成於此時，歷代開拓的規模，也自此時定下。所以秦漢的武功，是一個亟須研究的問題。
中國的北方，緊接蒙古高原。蒙古高原是一個大草原，最適於遊牧民族居住。而遊牧民族生性好侵略，所以歷代都以防禦北族爲要務。三代以前，匈奴和漢族雜居黃河流域。蒙古高原大約無甚大民族。至秦朝初年，而匈奴以河南爲根據地。秦始皇命蒙恬把他趕掉，把河南收進來。築長城，自臨洮至遼東，延袤萬餘里。這長城，大約是因山川自然之勢，將從前秦、趙、燕諸國所築的長城連接起來的。其路線全與現今的長城不同。就形勢推測，大約現在的熱、察、綏、遼寧等省都當包括在內。秦末大亂，戍邊的都自行離開，於是匈奴復入居河南。這時候，匈奴出了個人傑，便是冒頓單于。北方遊牧種族，東有東胡，西有月氏，都給匈奴所擊破。匈奴又北服丁令等國，其疆域，直達今西伯利亞南部。而因月氏的遁走，漢文帝時，匈奴又征服西域。於是長城以北，引弓之民，都歸匈奴所制馭，儼然和中國南北對立了。
漢高帝征伐匈奴，被圍於平城，七日乃解。後來用婁敬的計策，以宗室女爲單于閼氏，和他和親。這是中國曆代，以結婚姻爲和親政策之始。呂后及文、景二代，都守着和親政策。匈奴入寇，不過發兵防之而已。到武帝，才任用衛青、霍去病等，出兵征討。先收河南之地，置朔方郡。後來又屢次出兵，渡過沙漠去攻擊。匈奴自此遂弱，然而還未肯稱臣。到宣帝時，匈奴內亂，五單于爭立，其呼韓邪單于才入朝於漢。和呼韓邪爭鬥的郅支單于，逃到康居，爲漢西域副校尉陳湯矯制發諸國兵所攻殺，時爲公元前三六年。前漢和匈奴的競爭，到此算告一段落。呼韓邪降漢後，其初對漢很恭順。王莽時，因外交政策失宜，匈奴復叛。其時中國正值內亂，無人能去抵禦，北邊遂大受其害。後漢光武時，匈奴又內亂，分爲南北。其南單于降漢，人居西河美稷。和帝時，大將軍竇憲，出兵大破北匈奴於金微山。自此匈奴西走，輾轉入於歐洲，爲歐洲人種大遷移的引線。而南匈奴則成爲晉時五胡之一。
歷史上所用“西域”二字，其範圍廣狹，時有不同。其最初，則係指今天山南路。所謂“南北有大山；中央有河；東則接漢，阨以玉門、陽關，西則限以蔥嶺”也。漢時，分爲小國三十六，其種有塞，有氐羌。大抵塞種多居國，氐羌多行國。從河西四郡開後，而漢與西域交通之孔道始開。其當南北兩道的樓蘭、車師，先給中國所征服。後來漢武帝又出兵，遠征大宛，於是西域諸國，皆震恐願臣。前60年，漢遂置西域都護，並護南北兩道。後來又置戊己校尉，屯田車師。莽末，西域反叛。匈奴乘機威服北道。而莎車王賢，亦稱霸南道。諸小國都叩玉門關，請遣子入侍，仰求中國保護。光武帝恐勞費中國，不許。明帝時，班超以三十六人，往使西域。因諸國之兵，定諸國之亂，到底克服西域，復屬於漢。直至後漢末年才絕。
羌人的居地，遍於今隴、蜀、西康、青海之境，而其居河、湟之間的，最爲強悍。漢武帝時，把他打破，置護羌校尉統領他。王莽時，以其地置西海郡。莽末，乘隙內侵。後漢時，屢次發兵討破他。至和帝時，遂復置西海郡，並夾河開列屯田，以絕其患。此後降羌散居內地的，雖然復起爲患，然而河、湟之域，則已入中國的版圖了。
東胡，大約是古代的山戎。漢初居地，在滿、蒙之間。自爲匈奴所破，乃遁保烏桓、鮮卑二山。漢武帝招致烏桓，令處上谷，右北平、漁陽、遼西、遼東五郡塞外，助漢捍禦匈奴。雖亦時有小寇，大體上總是臣服中國的。鮮卑居烏桓之北，後漢時，北匈奴西徙後，其地及餘衆均爲鮮卑所有，因此其勢大張。其大人檀石槐，轄境之廣，竟與匈奴盛時相彷彿。然檀石槐死後，闕乏統一的共主，聲勢復衰。烏桓的部落，亦頗有強盛的。後漢末年，都和袁紹相連結。袁氏敗後，曹操大破之於柳城。自此烏桓之名，不復見於史，而鮮卑至晉時，亦爲五胡之一。
朝鮮是殷時箕子之後，其初封地難考，大約自燕開遼東西后，遂居今朝鮮境內，和中國以浿水爲界。秦時，侵奪其地，國界在浿水以東。漢初復還舊境，其時燕人衛滿走出塞，請居秦所侵浿水以東之地。朝鮮王許之，滿遂發兵襲滅朝鮮。傳子至孫右渠，以公元前108年，爲漢武帝所滅，以其地爲四郡，其南之馬韓、弁韓、辰韓，總稱爲三韓，亦都臣服於漢。朝鮮雖系箕子之後，然其人民則多系貉族，貉族尚有居遼東之北的。漢武帝時，其君南閭等來降，曾以其地置蒼海郡，數年而罷。後漢時，今農安地方，有扶餘國來通貢，大約就是南閭之族。扶余至西晉時，才爲鮮卑慕容氏所滅。而其衆在半島內的，卻建立高句麗、百濟兩國。扶余之東，又有肅慎，地在今松花江流域，這就是滿族之祖。大約亦是燕開五郡時，逼逐到此的。後漢時稱爲挹婁。因爲臣服扶余，和中國無大交涉。
南方一帶，秦時所開的桂林、南海、象郡，秦亡時，龍川令趙佗據之自立，是爲南越。而勾踐之後無諸及搖，亦以率兵助諸侯滅秦故，漢初封無諸爲閩猺王，猺爲東甌王。武帝時，閩越和東甌相攻擊，武帝發兵滅閩越，徙東甌於江、淮間，乘勢遂滅南越。所謂西南夷，則當分爲兩派：夜郎、滇及邛都等，爲今之倮儸。椎結，耕田，有邑聚。其雟、昆明及徙、筰都、冉駹、白馬等，則均系氐羌。武帝亦皆闢其地爲郡縣。
第五、絲綢之路的開闢
中國人是以閉關自守著聞的。世界打成一片，是近代西洋人的事業。然則中國人的能力，不及西人了。閉關自守，是從政治言之。至於國民，初未嘗有此傾向。其未能將世界打成一片，則因前此未嘗有近代的利器，又其社會組織，與今不同，所以彼此交通不能像現代的密接。至於中國人活動的能力，則是非常之強的。如其不信，請看中國對外的交通。
中國對外的交通，由來很早。但古代，書缺有間，所以只得從兩漢時代說起。兩漢時代的對外交通，又當分爲海陸兩道。
亞洲中央的帕米爾高原是東西洋歷史的界線。自此以東，爲東方人種活動的範圍。自此以西，爲西方人種活動的範圍。而天山和印度固斯山以北，地平形坦，實爲兩種人接觸之地。當漢時，西方人種蹤跡最東的，爲烏孫，與月氏俱居祁連山北。自此以西，今伊犁河流域爲塞種。又其西爲大宛。其西北爲康居。大宛之西，嬀水流域爲大夏。又其西爲安息。更西爲條支。在亞洲之西北部的爲奄蔡。自此以西，便是歐洲的羅馬，當時所謂大秦了。漢通西域，是因月氏人引起的。漢初，月氏爲匈奴所破，西走奪居塞種之地。後來烏孫又借兵匈奴，攻破月氏。於是月氏西南走擊服大夏。漢武帝想和月氏共攻匈奴，於公元前122年，遣張騫往使。是時河西未闢，騫取道匈奴，爲其所留。久之，才逃到大宛。大宛爲發譯傳導，經康居以至大月氏。大月氏已得沃土，殊無報仇之心。張騫因此不得要領而歸。然而中國和西域的交通，卻自此開始了。當張騫在大夏時，曾見邛竹杖和蜀布，問從哪裡來的，大夏人說：是本國賈人，往市之身毒。
於是張騫說：“大夏在中國的西南一萬二千里，而身毒在大夏的東南數千裡，該去蜀不遠了。”乃遣使從蜀去尋覓身毒。北出的爲氐、筰，南出的爲嶲、昆明所阻，目的沒有達到。然而傳聞嶲、昆明之西千餘里，有乘象之國，名曰滇越。“蜀賈奸出物者或至焉。”這滇越，該是今緬甸之地。然則中印間陸路的交通，在漢代雖然阻塞，而商人和後印度半島，則早有往還了。自漢通西域以後，亞洲諸國，都有直接的交往。惟歐洲的大秦，則尚系得諸傳聞。後漢時，班超既定西域，遣部將甘英往使。甘英到條支，臨大海欲度。安息西界船人對他說：“海水大，往來逢善風，三月乃得渡。若遇遲風，亦有二歲者。入海人皆賚三歲糧。海中善使人思土戀慕，數有死亡者。”英乃不渡而還。公元166年，大秦王安敦遣使自日南徼外獻象牙、犀角、玳瑁。《後漢書》說：這是大秦通中國之始。226年，又有大秦賈人，來到交趾。交趾太守吳邈，遣使送詣孫權。事見《梁書·諸夷傳》。中、歐陸路相接，而其初通，卻走海道。“水性使人通，山性使人塞”，也可見一斑了。