一路回到安樂宮，爾珍擔心淑貴妃又會要她去做什麼，好在這一次，她僅僅是嘴上唸叨了幾句，並沒打算以此做文章，想來那宋淵一年到頭也不會回京城幾次，皇后與外界的書信往來則都是皇帝派人遞送，瞎編也不是那麼容易的。
而皇后大大方方地與外臣談笑風生，亦是見仁見智的事，皇帝都沒計較，別人的計較就更顯得小氣了。
至於淑貴妃，這麼一段時間來，爾珍以爲自家主子想通了，不會再明着暗着和皇后比，可今天宣政殿上，皇后身穿鳳袍與皇帝並肩而立，那赫赫揚揚的氣勢，那光芒萬丈的風華，彷彿刺激到了貴妃，憑什麼她就永遠是仰望的那一個是不是？爾珍覺得淑貴妃現在一定就這麼想着。
“把灃兒找回來，讓他把衣裳換了，今天不必拘着他，叫他好好玩兒吧。”淑妃回到寢殿，生了會兒悶氣，便打起精神換了更華麗的衣衫，今日畢竟是過節，大喜吉利的日子，她也不想讓自己心存怨氣。
歇息不過一盞茶的功夫，淑貴妃便又要出門，安泰殿裡等着開宴，元旦之日豈有她清閒的時候，淑貴妃倒也不怨，多年來早已做得得心應手。而皇后說放手讓她去做主，就從來也不插手不搶功勞，這一點上淑貴妃的確能感受到自己被尊重，當然忙也忙得心裡高興。
只是兩個兒子難纏，得知母親要去安泰殿張羅酒宴，便都跟着要一起去，過年過節淑貴妃也不計較那麼多了，便高高興興地領着他們同往。半路上遇見華服盛裝的林昭儀正站在路邊罵人，直把灃兒唬了一跳，他如今雖差不多走出了樑若君帶給他的陰影，只是見不得有人張牙舞爪。
淑貴妃微微皺了眉頭，見林氏前來行禮，便道：“大過年的，你做什麼，叫太后知道了豈不是你的罪過。”
林昭儀恨恨地扯過自己的裙襬，上頭赫然一隻泥鞋印，鮮紅的長指甲指向地上跪着的宮女：“那小賤人不長眼睛，把臣妾這身衣裳弄髒了，可還怎麼穿着去赴宴。”
淑貴妃望過去，那宮女哆哆嗦嗦地跪在路旁，隱約能見到臉上紅腫的兩片，必定被掌了嘴，她嘆氣：“你還是這麼衝動，換一身衣裳就是了，何必作踐宮女。”她回眸看了眼灃兒，想鼓勵兒子不要害怕這種事，便對他說，“灃兒去叫那宮女起來，跟她說別怕。”
二皇子略遲疑，弟弟倒是跑得飛快，見浩兒跑去了，他便也跟上了，那宮女受寵若驚，越發地慌張，顫顫巍巍地站起來一露臉，叫淑貴妃驚訝：“你不是王婕妤身邊的香薇？”
香薇連連點頭，林昭儀在邊上輕哼：“方纔路過海棠宮，臣妾好奇進去看了眼，這小賤人正圍着爐子烤年糕吃，我們做主子的還沒這麼愜意呢，她倒是悠哉悠哉，儼然是海棠宮的主子了。貴妃娘娘，臣妾要了她，往後讓她跟着臣妾吧。”
林氏好歹也是昭儀，在宮裡地位並不低，家裡又是顯赫的功臣，淑貴妃平日裡雖然壓過她們一頭，但這種要個宮女的小事，明知林昭儀不會對香薇好，淑貴妃也不能隨便阻攔，顯得太計較。
“灃兒，我們走了。”淑貴妃算是答應了，帶着孩子要繼續往安泰殿去，可是才走沒多久，就聽得哭聲，她轉身看，林昭儀身邊的人正抓着香薇要拿簪子扎她的臉，淑貴妃眉頭緊蹙，本想讓爾珍去告誡林氏別太過分，可她的兒子卻先跑了過去。
“你們別欺負她。”灃兒站在那裡，看上去還有些膽怯，可他勇敢地說出口了。
這光景，叫淑貴妃看得感慨萬千，一面招呼兒子回來，一面吩咐爾珍：“去把香薇帶來，往後就留在我們宮裡。”
她問兒子：“這樣可好，往後香薇就跟着你，她不會再被人欺負了。”
二皇子可高興了，像是做了見了不得的事，之後帶着弟弟在前頭走，那得意洋洋的模樣，看得做母親的心裡好不歡喜。
且說淑貴妃真的發話，林昭儀也不敢怎麼樣，本也不過是因爲過去厭惡王氏，今日閒得慌了，拿香薇撒氣取樂，沒有這一個樂子，她也會給自己想別的樂子，嘴上唸叨幾句不服氣的話，也就作罷了。
自然這件事，很快就傳到了清雅耳朵裡，她轉述給珉兒聽時，道：“不知香薇自己有沒有動腦筋，倒也是無巧不成書了，等了半年也沒見有這麼好的機會。”
“她必定自己也想法子了，不然這麼巧就在淑貴妃的必經之路上？真是難爲她了，當初她對王氏忠心被辜負了，我們不能再辜負她。”珉兒吩咐清雅，“小心留意着，千萬別叫她受傷害。”
清雅應下，又問皇后要香薇做什麼，珉兒只道：“眼下沒什麼事，讓她安心當差，一切還早着呢。”
說話的功夫，只見元元晃晃悠悠一路跑來母親懷裡，還不會說話的她，撞在珉兒懷裡大笑，珉兒摟過她問：“什麼事這麼高興？”
乳母跟進來，笑悠悠說：“奴婢剛纔和公主說，一會兒就能和哥哥們玩耍了。”
珉兒揉揉閨女的腦袋：“真是不樂意做姐姐，只想做妹妹被寵愛着吶，小人精。”便吩咐乳母，“把公主帶出去吧，讓她們好好玩，別打架。”
此時有宮女捧着許多賀禮進來，其中就有贊西國貴妃秦文月送來的拜賀新年之禮，珉兒命清雅拆開看了，滿滿一盒子翡翠瑪瑙，雖然富貴但毫無誠意，彰顯的是她在贊西國後宮如魚得水的驕傲。
“我一直覺得她很了不起，在哪兒都能活出名堂來，你信不信，若是當初把她送去樑國，指不定還能和樑國皇后鬥法。只不過人家皇后是有手腕的，不會像贊西國那位，被她搓扁揉圓。”珉兒笑着抓了一把瑪瑙看，隨手又丟下，“你拿去賞給宮女們吧。”
清雅問：“娘娘打算幾時對她動手？”
珉兒冷靜地說：“畢竟是贊西國後宮的事，我也不過是利用那位皇后，並不是真的要爲她們的家務事操心，秦文月活着，皇后纔會想要依靠我，所以就讓她再風光一陣，好讓我爲皇上得到更多有用的消息。”
“娘娘，這是紀州王府送來的賀禮。”清雅道。
“一併打發了。”珉兒冷然轉身，“他們兄妹的東西留不得。”
千里之外，紀州王府也在元旦這日收到了皇帝臘月裡就派人送來的賞賜，剛剛好在元日到達紀州，秦莊帶着妻兒在院中迎接，朝着京城所在的方向叩拜謝恩。禮畢後，秦夫人便與家眷們散了，秦莊則帶這些東西獨自退回房中。
皇帝的恩賞外，更有其他官員的拜賀之禮，沈哲亦在其中，他和自己一樣，並沒有得到回京述職的旨意，相反皇帝要他們好好鎮守羌水關和紀州，秦莊尚可，家人妻兒都在身邊，唯苦了沈哲，孤零零在羌水關。
沈哲送來的東西除了禮物之外，還有一封信，簡簡單單的話，問候之餘也表達了他的寂寥之情，只是並沒有那麼突兀地寫在紙上，文采斐然的沈哲，自然有辦法讓秦莊在字裡行間感受到那股子氣息。
秦莊在屋子裡來回踱步，斟酌許久才寫下一封回函，這封信，一直到元宵時才送到了沈哲的手中。而這封信，也被原樣送來了京城。
正月裡是皇帝的壽誕，珉兒嫁給皇帝時他已經三十三歲，轉眼第四年了，皇帝的年紀也一路奔着不惑而去，可珉兒才二十冒個頭，依舊十分年輕，項曄開始變得不喜歡過生辰，今年無論如何也不讓淑貴妃張羅壽宴，生辰這一日，忙完了政務回來上陽殿，站在門前看着珉兒母女倆嬉鬧，就心滿意足。
珉兒察覺到皇帝來時，他已經在門外站了好久，元元一路跑去撲在父親懷裡撒嬌，項曄抱着閨女親了又親，鬍渣刺痛嬌嫩的肌膚，惹得元元大叫。
這一下，又換做是珉兒站定着看父女天倫，兩人的神情都是一模一樣的。
今天是皇帝的生辰，本該高高興興，可一早朝廷上卻發生了一見不怎麼令人愉快的事，大臣們似乎嫌皇帝再幾年就該四十歲了，冷不丁地就在今天，提出了該立太子的說法。
這話傳到後宮，太后把皇帝請了去，話裡話外，也是說皇帝的兒子太少了，立不立太子另說，就淑貴妃那麼兩個皇子，談不上什麼開枝散葉。至於皇后膝下兩位小公主，大臣們也好，太后也好，都沒算進皇室的香火裡。
珉兒今天還是頭一回見到皇帝，那些事也是聽清雅傳的，她安靜地守在一旁，看着父女嬉鬧，只偶爾說一句：“把她鬧興奮了，一整夜不得睡了，皇上悠着點。”
項曄只是樂呵呵地說不礙事，依舊和女兒玩得不亦樂乎。
如此，待得上陽殿安靜下來，待得元元精力耗盡，已是大半夜，兩人手挽着手從女兒的屋子往回走，一陣風撲來，項曄便摟住了珉兒怕她凍着。