根據歷史記載，這顆以超近距離掠過地球的小行星直徑足有八公里。這種尺寸的小行星要是撞上地球，所造成的後果將是毀滅性的。這樣大小的小行星要是直接落在大陸上，除了造成可怕的大爆炸外，激起的灰塵會遮天蔽日掩蓋住整個地球。造成植物無法進行光合作用而死亡，從而破壞地球的食物鏈，造成包括人類在內的生物大量死亡。而要是小行星落在海洋裡的話，除了會掀起幾百米高的巨浪，掃平沿岸幾公里範圍內的一切物體。而且最終還是會引起全球性的連鎖反應，導致大量物種滅亡。事實上六千五百萬年前稱霸地球的恐龍突然滅絕，就是因爲一顆直徑十公里左右的小行星撞擊墨西哥灣附近的海底所造成的。
現代社會人口密集，要是一顆直徑八公里的小行星撞上地球，就算不會令人類徹底滅絕的後果，也絕對足以造成幾十億人死亡的結果。現代社會絕對經不起這樣的大災難，要是真發生這種事情，整個人類的價值體系和社會體系會徹底崩潰。
這顆後來被命名爲“近鄰”的小行星是那種遊蕩在太空中，沒有一條圓形軌道的“流浪小行星”。它從太空深處悄然出現，因爲受到太陽的引力作用而直奔太陽系的中心。一路上幸運地躲過了木星和土星之類大行星吸引力的俘獲，直直奔向地球而來。
此時小行星正好被火星擋住，所以地球上的天文學家根本沒能發現它的蹤跡。倒是唐啓文根據事先知道的“近鄰”的運行軌跡，算出了它現在應該所在的位置。爲了可以早點觀測到這顆歷史上最著名的小行星，唐啓文絕對是花了血本。現在反正他有的是大把的鈔票，所以購買了不少最好的材料，自己在別墅的車庫裡搗鼓了好幾天，終於製造出一架集光學和無線電射電望遠鏡爲一體的觀測裝置來。
這架史無前例的望遠鏡看上去就象是一把張開的雨傘和大炮的結合體。被唐啓文安裝在他那些女朋友們居住的公寓頂樓，公寓最上面幾層早就被唐啓文買下來了，裝在那裡也不用擔心會遭到別人的破壞。
雖然這架望遠鏡體積不算很大，但因爲唐啓文在製造時使用了大量未來世界的高科技，所以其功能卻是非常強大的。衆所周知，在地面進行太空觀測時，遇到最大的兩個敵人就是城市燈光的污染和低層大氣對流產及空氣中灰塵引起的干擾。正因爲如此，天文臺一般都會建立在遠離城市的高山之巔，以避開這些干擾因素。更極端的例子當然就是哈勃太空望遠鏡了，人們把望遠鏡發射到沒有空氣的太空中，徹底地避免了大氣層對觀測的干擾，獲得的圖像質量也得到了前所未有的提高。
唐啓文自然沒辦法把自己的望遠鏡發射到太空中去，但他卻有其他方法消除這些干擾因素對觀測的影響。可以毫不誇張地說，這矗立在公寓屋頂上怪模怪樣的望遠鏡，是這個時代第二架太空望遠鏡。雖然它的口徑沒辦法和哈勃相比，但因爲採用了未來世界的先進科技，所以觀測效果倒也並沒有相差很多。
這天是“近鄰”從火星後面出現的日子，唐啓文舒服地坐在自己的臥室裡，通過電腦的虛擬屏幕接收望遠鏡觀測到的畫面。因爲事先知道“近鄰”的運行軌跡，所以唐啓文早就算出了此刻它應該所在的位置，遙控望遠鏡對準了那片天空。然而讓他感到十分困惑的是，在那片天空中並沒有發現任何小行星的蹤跡。
這讓唐啓文非常奇怪，關於“近鄰”的運行軌道在學術界是早有定論的。難道那麼多科學家同時計算錯誤，這是絕對不可能發生的事情。心中存着這樣的疑惑，唐啓文控制望遠鏡慢慢擴大搜索範圍。好在工夫不負有心人，在花了好幾個小時後，他終於在偏離原方位零點六度的地方發現了一顆類似小行星的天體。
本來發現這樣的小行星，需要連續幾天的觀察，才能將其從佈滿恆星的天空背景中找出來。但唐啓文的超級電腦擁有極其強大的運算能力，可以比對最複雜的星空照片，迅速找出快速運動的小行星。
對比了前幾夜拍攝的星圖，唐啓文幾乎可以確定這就是自己要找的“近鄰”。不過讓他大惑不解的是，爲什麼小行星的位置和科學家們的計算會相差如此懸殊？要知道雖然唐啓文的望遠鏡只旋轉了區區零點六度而已，但要是算上地球到火星的距離，這之間的誤差就大得驚人了。即便是在二十一世紀，對天體運行軌跡的計算也不會有如此之大的誤差。更別說唐啓文使用的數據是未來的天文學家計算的，就更不可能有這麼大的誤差了。
唐啓文可不認爲會是科學家計算錯誤，最要可能的原因是“近鄰”在飛向地球的過程中，和其他的小天體發生了碰撞所以纔會改變軌道。有了這樣的推測，唐啓文開始通過超級電腦計算“近鄰”目前的運行軌跡，然後再搜索其運行軌道上有沒有其他可疑的小天體，接下來再計算這些小天體的運行軌跡，看看雙方有沒有相撞的可能性。
不過這可是項艱鉅的工作，沒有幾天的時間是不可能完成的。好在望遠鏡本就受超級電腦的控制，所以搜索工作並不需要唐啓文手動完成。接下來的幾天裡他平時照常去學校上課，晚上則會關注一下搜索結果。
雖然直徑十公里的天體在宇宙中還不如一粒塵埃那麼引人矚目，但要是這樣的一個天體突然出現在火星軌道之內，還是會很快就引起天文學家們的注意。就在唐啓文的搜索工作緊張進行的同時，美國的兩個天文學家宣佈，他們發現了一顆新的小行星並且將其命名爲“近鄰”。