“我是這樣想的，此間寢屋從此歸我，納妾之後，你偶爾來過夜便好，其餘時間都去耕耘德水。”這句話聽起來分外彆扭，曹狐側過身來，看着枕邊人道，“你我成婚之時，你可是大方得很，彷彿我納多少妾室都與你無關——”鄭勤澄紅了眼眶，盯住丈夫恨恨地說，“我怎知自己終身得不到一男半女？！”說罷轉過身去，落了淚，再急急地擦去淚水。曹狐覺得自己言辭確有不妥，本想描補兩句，至少想說只要他在，妾室的孩子也必然會尊妻子爲母親的，卻聽勤澄道，“你什麼都不必說，我現在累了，一個字都不想聽。”曹狐“嗯”了一聲，閉了嘴，費力地醞釀着睡意。
此刻，身在肅彤縣的趙廷釗也是毫無睡意的。奉陛下之命前來巡視此地的軍營，倒是並未見有錯漏之處。軍營由慶王的堂兄曹鯉執掌，位於肅彤西南角的山谷之中，兩側有兩條高聳的山脈夾峙，氣候宜人，四季青翠，谷內常有兇猛無比的老鷹出沒，因而得名獵鷹山谷……
廷釗輾轉再三，終是起身來至寢帳之外，一位高大強悍的士兵立即上前施禮，粗聲問道，“勤王有何吩咐？”廷釗將目光投向遠處的主帥營帳，重重精兵鎮守在帳外，個個目光炯炯，巋然不動。廷釗道，“若曹將軍尚未休息，本王想同他聊敘一番，煩請通傳。”士兵施禮，去往主帥營帳，交涉了一番，又折返回來，“將軍已休息了。”士兵利落作答，隨即返回原本的位置上。
在趙廷釗看來，這是顯而易見的謊言，然而士兵說得理直氣壯，他也不想再做糾纏，遂回到寢帳，再度思考皇帝的用意。思量良久，依然未有所得，人也就沉沉睡去了，倒也無夢。忽而，覺得有異響入耳，敏感的神經立即催醒了淺眠，廷釗睜開眼睛，緩緩伸手摸到寶劍，驟然抽劍刺向榻邊的異物，士兵聞聲挑簾入帳，手持火把，沉穩問道，“勤王可好？”話音落下，見一條粗壯的黑蛇被挑死在寶劍之上，火光晃動，映着一張英俊硬朗的臉龐，廷釗取下劍上之蛇，甩到帳外，淡然回覆，“無礙。”
士兵施禮，悻悻退出寢帳，趙廷釗睡意全無，抱劍盤腿坐在榻上，繼續想皇帝的用意。不多時，帳外士兵恭敬地道了一聲“將軍”，隨即帳簾挑起，曹鯉走了進來，向廷釗遞上一件披風，“料想你了斷了偷襲的黑蛇，不會再有好眠了，我恰也沒了睏意，不如咱們出去走走，此獵鷹谷夜夜繁星點點，算是一道遠近聞名的景緻，值得一觀。”
廷釗裹緊披風，跟着曹鯉走了出去。此夜無風，鳥獸蟲鳴不絕於耳，旺盛燃燒的篝火不斷髮出噼啪脆響，與潺潺流水的聲音融合在一起，出奇地動聽。“陛下派你來此巡視，你倒也利落，孤身前來，未帶一兵一卒。”廷釗聽了這話，不明其用意，便實話實說，“巡視而已，不必興師動衆，我也是軍人，一直在南疆效命，懂得規矩，不會惹您煩惱的。”
曹鯉瘦長冷峻的臉龐上浮現出些許讚賞的神色，“虎父無犬子嘛，渭王之子個個體面，天下皆知。”廷釗施禮道謝，曹將軍捋了捋鬍鬚，停下腳步，擡手指了指天空。不由地，廷釗擡頭仰望羣星，彷彿看到一位天才畫家在巨大無邊的黑幕上描繪出天馬行空的圖案。“我在北域征戰多年，親見鄭氏戚黨以及你們趙家的人壓榨軍餉，中飽私囊，幾次三番地向陛下傳遞了實證，陛下倒也敲打、治理，然而並未連根拔起。我大失所望，給陛下寫了一封言辭激烈的信，之後不久就被調至此處。”廷釗沒有迴應什麼，卻也沒了欣賞星空的興致。
“爲君之道我不懂，做臣子要守的道是什麼，陛下也有他自己的理解，我不怨什麼，守在此處也不錯，我的道法全然施展，這裡紀律嚴明，沒有錯處，只有上下一心，爲棠延盡忠職守。若陛下連這樣暢快、乾淨的日子也不肯給我，我辭官就是，本就無家無業，算是曹家的異類，找個清淨地方度餘生便好。”廷釗聽到此處，不得不開口道，“沒想到我來此處巡視，卻做了一塊投入靜湖的巨石，掀起這般感慨之浪來。陛下乃聖君，自有治理之法，您只管安心在此爲國效力，不要思慮過重纔好。”曹鯉面色轉冷，“思慮過重？呵呵。”隨即邁步往回折返，“到底是個孩子，能知道什麼，果真就不值得我廢了這般口舌。”
趙廷釗立在原地，眼見一條高大精瘦的背影迅速被夜色掩埋，不由地苦笑搖頭，不必說，此次肅彤之行算是徹底失敗了，轉念又想，陛下只說巡視，又未提及別的，那麼回去實話實說便好，至於曹將軍怎麼看……“唉！”他嘆了口氣。自己此次前來，代表的是皇都，做的可是皇帝的法眼，如今“思慮過重”四字戳疼了曹將軍，他又會怎麼看皇帝？！派一個話都不會說的孩子來巡視軍營，簡直就是輕視，不，是蔑視！
身心本是沉浸在懊惱情緒中的趙廷釗忽然神色一凜，低聲喝道，“出來。”一叢一人多高的雜草向兩側一分，從中走出一個身着夜行衣的蒙面男子。“你不在起鳳閣盡忠職守，來此處做什麼？”一認出來者是餘炎，廷釗略微鬆弛下來，不過依然緊着臉提醒道，“這裡可是軍營，若被發現，本王可保不了你。”餘炎迅速拿出一封信，遞到廷釗手上，“這是公主之信，讀完煩請即刻毀掉。”言畢，人也就消失得無影無蹤了。
廷釗展信快速讀完，糾結了片刻，終究將信塞入口中，嚥了下去。一絲莫名的、幾乎不存在的香氣留在口中，他負手而立，擡頭再次看了看滿天星辰，面頰微燙，心跳加速，周遭的一切都變得索然無味，唯有口中那一縷不該存在的愛慕之香使他振奮、鮮活起來。
天光微亮之際，趙廷釗特地向曹將軍辭行，說另有事務要辦，就不多做停留、叨擾了。曹鯉面如寒霜，擡手說不送了，待廷釗施禮離開，他卻又來至帳外，目送一人一馬很遠，很遠……“將軍，要不要派人盯一盯？”眉目如畫的少年來至眼前，恭敬地說，“莫名而來，又無由而去，總要防備一下。”曹鯉擺了擺手，脣邊微微上挑，“是個好孩子，只可惜身在漩渦之中，只得做陛下的一顆棋子，給我來這麼一擊。”
少年眉頭微蹙，抿着脣角思量片刻，又問，“您爲棠延鞠躬盡瘁，毫無私心，陛下爲何要這般待您？”曹鯉冷笑道，“聖心難測，盡是些狠絕的道法，你我豈能參透？”少年一驚，緊忙說，“請您只就跟我暢所欲言便好，軍營裡還有沒有陛下之眼，尚未可知的。”曹鯉再度擺了擺手，“勇知啊，你還小，謹言慎行些是好事，若到了我這樣的年紀，只管暢所欲言，痛快地活。”嶽勇知不好再勸什麼，只得點了點頭。
嶽勇知是一位校尉級別的軍官，十五歲，兩年前來至獵鷹谷軍營，因眉眼之間與曹鯉有幾分相似，又是個無父無母的可憐孩子，曹鯉便就格外關照了幾分，但也僅此而已。時間一點一滴地過去，才思敏捷、身手不凡的少年漸漸嶄露頭角，終是走入了曹將軍的視野，一步步地得其賞識、信賴，軍營裡的人都覺得曹將軍遲早會收嶽校尉爲義子的。
現在，嶽勇知默默往自己的寢帳行走，鳥兒在枝頭吱吱啾啾，像是在唱一首關乎思念的歌。他停下腳步，銳利的目光穿過古樹的枝杈，窺視着隱沒其間的所有小鳥。一隻翠色的鳥兒振翅高飛，直插雲天，與此同時，天空中又傳來連續的“啊，啊，啊……”的鳴叫，聽上去非常溫柔、乖萌，可勇知知道，那是兇猛之鷹橫空出世，準備抓取它的獵物。果不其然，翠鳥被輕鬆擒獲，成了一隻黑雕的開胃小菜。接下來，黑褐色的鋒利的嘴將鳥兒的羽毛一根一根地拔掉，鳥兒叫聲淒厲，生命在一點點地消逝，終究沒了，也算是解脫了。
嶽勇知也曾問過曹將軍，爲何獵鷹谷要縱容這樣冷血的猛禽發展壯大？軍營裡神射手不少，若是獵殺一部分老鷹，相信更有助於此地的生態繁衍。將軍不同意，說我等來之前，此處就是這樣，自然有自然的法則，順應而行便好。勇知沒再說什麼，心裡知道一定還有別的原因。