豐渠閣的後花園內，散步的皇帝忽而停下腳步，胃內沒來由地泛起一股酸水，很快引發了一陣噁心。“陛下。”焉汶將一方素色帕子展開，內裡有一粒小小的丹藥，敬宗伸手取了藥，放入口中含服片刻，胃內果然平靜下來。他閉上眼睛，回味着於苦澀之中綻放的淡淡藥香。回到書房，焉汶伺候皇帝漱了口，正準備離開，聞聽皇帝問道，“釉麟此刻在哪裡？”焉汶輕聲回覆，“在起鳳閣，據說太子殿下也在。”皇帝不由地感慨，“有個姐姐真好啊。”焉汶附和着笑了笑，沒說什麼。
門被極有分寸地敲了三下，秦薌的聲音傳了進來，“陛下，渭王求見。”皇帝收攏了笑意，毫不掩飾地冷哼了一聲，焉汶張了張嘴，卻還是覺得暫不發聲爲妙。待渭王進門，焉汶施禮退了出去，關門的一剎那，渭王的聲音入耳，“陛下，臣想替故人討個真相。”焉汶嗓子一熱，險些叫出聲來，然而畢竟身經百戰，到底是穩住了，毫無聲息地關嚴了房門。過了好一會兒，渭王纔出了門，徑直離開，焉汶暗暗觀察了一下其表情，猛地被狠瞪了一眼，立即縮回目光，低頭不語。
“捱罵了？”剛一進門，溫和的一問便令焉汶的心一下子暖了。“您聽到了？”的確是明知故問——一個閹人也敢窺視本王？！這話的確刺耳得很，且放眼整個皇宮、整個皇都，乃至棠延天下，唯有渭王膽敢在皇帝眼皮子底下如此呵斥焉汶。“不必理會他，攻擊可憐人的痛處以泄憤，實屬鄙陋之人所爲。”焉汶深施一禮，退出了書房。
永固馬場之上，榮團獸飛奔如電，將所有妄圖超越自己的駿馬狠狠地甩在了後邊，這多少令大將軍暢快了些。“真相？朕倒要聽你說說何謂真相？”皇帝之問帶着陰寒之氣，不可遏制地滲入渭王之心。是啊，何謂真相？“臣說得很明白，是替故人討要真相，那個真相併非泛泛而談，只聚焦在舒美人離世這件事上。”此時回想起這段話，渭王覺得自己真的爲舒雲端拼盡了全力。“要朕解惑可以，只是你得先付些代價，若不肯，就別想了。”渭王勒住繮繩，榮團獸迅捷地降速，穩穩地停了下來。
回到王府，趙夫人敏銳地捕捉到丈夫眼中一閃而過的惆悵，本想問一問，又覺得能迫得堂堂渭王如此的人與事都是非同小可的，只得伺候丈夫洗漱更衣，再閒聊幾句家務事。“若有一日，我與陛下決裂，趙氏的大旗倒了，你當如何應對？”虞婉約心頭一跳，認真地看着丈夫，“趙家權勢正盛，您卻問我這樣的問題。”趙武州面色平靜地說，“就當做是我給你出的考題。”婉約柔聲問道，“既說是考題，那麼您心中有答案嗎？”渭王回覆道，“沒有，所以想聽聽你的答案。”婉約堅定地答道，“只要您對棠延的忠心不變，即使犯再多的錯誤，您同陛下也不會決裂。若您變節，陛下絕不會給趙氏喘息、應對的機會，眨眼間也就都沒了。”渭王回味了片刻，點頭道，“真是怪了，如此簡單明白的道理，也非得經你拆解，我才能全然領會。”
白晝即將過去，起鳳閣早已恢復了往時寧靜，臨安公主駕馭爇雪衝出皇宮，奔赴永固馬場，自然，潘略要隨行的。其實餘炎也自圓悰寺歸來，本是可以跟隨的，不過潘略說了，有他在就好，餘炎也就回房自在去了。爲公主效命對兩個人而言，意義大不相同，不過永遠要做有用之人倒是二人的共識。
馬場之上，趙廷釗似等候多時，因此見了公主先是縱馬急切地迎過來，後又恢復了幾分理智，勒住繮繩，拱手施禮。“說吧，本宮待會兒還要去別處。”這是公主一貫的作風，廷釗早已習慣了。“父王要將我三弟送去北域，母親也同意了，可我無論如何也不捨得，他還小——”公主搖頭，“他不小了，你也別說他志不在領兵打仗、上陣殺敵，身爲大將軍之子，就得有這個志向、覺悟。這一回，本宮不可能幫你運作什麼。”
歸途，趙廷釗來至垂鈴湖畔，沿着湖岸緩慢地行走。夕陽以一抹不甘之光與暗夜之力較勁，看起來着實自不量力，撕扯了片刻，如血的殷紅終是凝固成化不開的陰森墨色，罩住了整個天空。湖面平靜，像是見慣了殘酷鬥爭的看客，無聲而麻木。一股寒氣自廷釗心底涌出，他不由地咳了一聲，公主之言他反駁不了半個字，他心再疼、再不捨，也無法改變三弟的既定之路。轉念一想，豈止是三弟，所有生來就要走既定之路之人，都是難以被改變的。至此，他心上又多了一條淌血的傷口。
與夜色一道徐徐展開的還有敬茗齋內的棋局，對戰雙方是棠延大儒李韌光與臨安公主，這一回，沒有觀棋者。外間的雅室內，蘇烈正同李韌光的高徒莫榮琛對弈，觀棋者是吳炬與潘略。“好好下棋，不可心不在焉。”聞聽師者低聲訓誡，公主雙眸一閃，應對道，“您若只爲下棋，怎會找我？”李韌光溫和一笑，“確實只爲下棋，想看看你究竟有多差勁。”公主歪頭淺笑道，“啊呀，那肯定是要驚到您了。”
儘管李韌光一再地放水，棋局還是很快結束了，師者無可奈何地說，“真的很差，你以爲下棋這件事可以如此被戲弄嗎？”話說得很重，口氣倒是柔和的，甚至帶着暖意，“等你上了年紀，回憶起今夜此局，會有遺憾的。”人生值得遺憾的事情太多了，相比之下，而這件事根本不算什麼。公主心裡這樣想着，嘴上卻說，“也許吧，不過至少我覺得還有這樣的機會，我與您坐在一處下棋，下一次，我會盡心盡力地輸，您也會盡心盡力地贏，這樣才叫體面。”
“承基來信了，你讀一讀吧。”一封來自北域師將軍的信被交到公主手上，公主展信一讀，一位心藏高山大海的中年男子展現於眼前。信中冷靜地分析了北域現狀與未來的走勢，以及自己可不想做戚黨棋子的態度，無論是鄭氏、趙氏，還是襄王這邊，他都不想粘連，儘管如此，對師者的敬重一生不變……讀完此信，公主並不失望，“挺好，沒有收穫也就沒有損失。”然後揚臉看着師者道，“爲報答您讓我讀信，我今夜暫且放過您的鬍鬚。”師者沒有笑納這句玩笑，面色溫和地擡了擡手，忽然之間，公主意識到師者與父親是如此的相像，只是，相像無用，此生此二人必然要爭鬥到底的，想到此處，也就起身告辭了。
“姐姐。”莫榮琛放下正在進行中的棋局，跑出來呼喚公主。一羣夜宿枝頭的鳥兒被驚醒，在樹上鬧了片刻，又歸於平靜。“怎麼了？初鷺。”公主走上前去，撫了撫初鷺的肩膀，“莫不是知曉了廷仁要去北域，求姐姐挽留他？”初鷺搖了搖頭，眼中有淚光。“我哥病重，父親差人來接我回南疆。”公主一愣，此等重要的消息她並不知曉，料想釉麟也不知曉，不然會告知她的。“你不是說無論發生什麼，此生必然要追隨老師嗎？”公主不明白自己爲何要多此一問，看起來像是在挽留嫡親的弟弟。
初鷺思忖片刻，在公主耳邊輕聲說，“兄長之事，父親甚至沒有告知我那遠嫁到此的姐姐，足見這一回，我在他心中有了重要位置，我要趁此機會拿回屬於我的東西。”他就這麼平靜地道出這番心裡話，然後後退一步，深施一禮，“我此生已將您視爲嫡親的姐姐，也許您覺得我說的話很輕，不做數，就像我說此生會追隨老師，轉眼就食言了……總之請您保重。”說罷利落地轉身，重返棋局之上，準備顯露本色，對蘇烈施以極刑。公主上馬，拍了拍熱雪的脖頸，駿馬心領神會，奮力奔跑起來。