三好軍攻打本圀寺已有大半天，現時也差不多到日落西山的時候。
可是，戰鬥的強度並沒有因此而變小，而是有向越強烈的趨勢發展……
本圀寺有三道門，正門是三好軍進攻最爲猛烈的地方，這裡不管是大門外，還是院牆上，到處都是血跡，還有大量人類的殘肢和內臟掛着，地上滿是失去了靈魂的死體。
可惜，交戰的雙方都沒有清理的時間。
「第五次，已經是第五次擋下三好軍的進攻了。」明智光秀喘着氣。
現時明智光秀身上穿着全副甲冑，所以看不見他那個如標誌一樣的大光頭，而手上也握着沾滿血水的刀，令本來稍顯文弱的形象消退了不少。
「是的，是第五次了。」山中幸盛點頭。
比起明智光秀那一臉吃力的樣子，山中幸盛雖然一同在本圀寺的正門抵擋着三好軍的猛烈進攻，更時常在第一線跟三好軍的武士足輕接戰，但他看起來卻是一點都不疲累。
「山中大人是害怕會被攻破嗎？」明智光秀接過由小姓遞來的灰布，抹去打刀上的血水。
聽見的山中幸盛愣了一下，他沒想到明智光秀會提出這樣的問題，心裡的不安被瞬間放到了最大……
「在下沒有惡意，因爲山中大人似乎是個藏不住心事的人，這時都把憂慮寫在臉上了。」明智光秀指出，他就是長着一張和善的臉，就算阿犬見着他都會不自覺地生出想要聽完他說話的感覺。
山中幸盛嘆了口氣，口不對心地苦笑說道：「是……」
「山中大人可以放心，美濃守大人以及其他大人一定會趕到，三好軍亦不可能攻破本圀寺，更別提殺死將軍大人了！」明智光秀顯得信心十足。
「殺死將軍大人？」山中幸盛應了一聲，目光轉到遠處正在爲足輕們鼓舞着士氣的近衛義藤……
「沒錯，他們現時的目的必然是要殺死將軍大人，從而令纔剛重新起步的足利家羣龍無羣，而作爲援助的織田家也會威望盡失！在下是絕不會讓這種事發生的！」
「……也是。」山中幸盛點頭，因爲明智光秀口中的將軍是足利義昭，所以他才同意這一句話。
事實上，山中幸盛本來就不覺得三好軍能夠攻破本圀寺。
雖然本圀寺由以前到現在，都不是一處易守難攻的城池，但這裡有着一千軍勢，其中有一百鐵炮隊，並且全都是職業足輕，就算不說足輕武士，只單說後勤補給，本圀寺之內，還存了足夠千人吃一個月的糧食。
因此以包圍的方式企圖令本圀寺陷落是不可能的任務，但以三好軍那隻比農兵好一點的素質，又沒有極強的武士的情況下，三好軍強攻攻下，最少也要五天以上的時間。
五天有多久？足夠尾張裡的織田足輕步行來到京都，而且還是輕輕鬆鬆的那一種。
因此熟知軍事的山中幸盛，所擔心的並不是本圀寺會被攻破——
「讓近衛義藤戰死。」
這不是山中幸盛收到的命令，而是他在昨天偶爾聽到的，是足利義昭對他家臣所說的話……
嚴格上來說，山中幸盛並不是足利家的家臣，他只是客將方式存在於足利家，他到現時爲止仍是以尼子家家臣自居，而且他這幾年也聯繫上其他的尼子舊臣和尼子勝久。雖然大部份足利家武士都十分敬佩山中幸盛的兵法，亦時常向他討教，可是足利義昭並沒有將任何重任交給他，更沒有在當上將軍之後，立即宣佈幫助尼子氏復興等。
山中幸盛是有耐心的，不然他不會足利家待那麼長的時間。
不過山中幸盛自己也能感覺得到，足利義昭已經不再需要「近衛義藤」的幫助，連帶着他也一樣被邊緣了。也許在一開始的幾年裡，「近衛義藤」在足利家老一派的家臣之中發揮了重要的作用，而他的出現也對足利家有幫助，可是現時已經不再一樣了。
成爲了將軍的足利義昭，已不需要這種角色來輔助自己，而且他還對於「近衛義藤」本來的身份有所畏懼，就連山中幸盛也感覺得到，足利義昭似乎總是在害怕「近衛義藤」會突然把他由將軍的位置扯下來，然後恢復足利義輝的身份……
疏遠和猜疑，令山中幸盛爲之糾結。
不管怎樣也好，當山中幸盛聽到這件事的時候，他當下是想要立即衝到足利義昭的面前，懇求他不要做出這一種鳥盡弓藏的惡行。
可惜，他沒有這個勇氣……
向目標前進可以令人無畏無懼，但同樣也會束手束腳。正如阿犬爲了織田家的繁榮，拋失了很多本來的堅持，要不是戰爭不間斷地展開，她都有種自己活成了鹹魚的感覺。
同理，爲了復興主家尼子氏，足利幕府的支持是十分重要，即使十多天之前織田信長已向他保證會爲尼子家主持公道也一樣。因爲？足利義昭現時纔是掌握大義名份的一個。
無法阻止惡行的展開，山中幸盛只好由另一個方向入手——
「果然是這樣，哈哈！」近衛義藤笑着，他一點都不爲此憤怒，也沒有爲此而悲傷。
「大人，請立即離開！」
「武士怎可在危難面前轉身離開呢？兄長豈可在弟弟陷入困境之時抽身逃走？」
「可是——」山中幸盛很想大喊一句，那位已經不是你的兄弟了，他是想要取你性命的人啊！
「這一次合戰之後，我會離開，但在打敗那一羣三好軍之前，我會堅守在這裡，直到我戰死。」近衛義藤目光堅定。
「請大人離開！在下懇求大人離開！」山中幸盛跪了下來，這幾年裡，他已被近衛義藤的行爲及性格所折服。如果說阿犬是他心裡最需要報道的恩人，那近衛義藤只是排在阿犬之後。
「小鹿。」
山中幸盛擡起頭。別人都會把山中幸盛稱爲鹿之介，他的兜具有着巨大的鹿角，不過近衛義藤並不一樣，他喜歡叫山中幸盛爲小鹿，因爲他不上戰場的時候就像鹿一樣馴良。
「我跟美濃守大人說好了，當我離開日本的那一天，她會帶着好酒好菜來爲我送行。」近衛義藤把山中幸盛拉起來。
「大人？」
「所以我是不會死的，我還要吃一頓好酒好菜，再到這個世界去逛逛，悟出自己的劍道，就像美濃守大人說的那樣，戰最強的對手，斬最兇猛的敵人！」近衛義藤微笑。
「近衛義藤」是個無拘無束的劍豪，而「足利義輝」是個身負重任的將軍。
不過這時足利義輝早已經死了，也永遠不會再出現。現時還在本圀寺內，只不過是要完成作爲兄長的最後任務，那他就可以離開，不帶一絲牽掛。