轉眼已是深秋，日子一天一天的飛逝，可朝堂、宮廷卻一如昨日。何勖禮的死似乎早就被人所遺忘，何家唯一碩果僅存的太皇太后，也一天天衰老下去。
這日朝堂無事，楚曄早早的下了早朝，帶着來喜回到上書房。書案上的奏摺並不多，楚曄翻看了幾本，就順手放在一旁。這些奏摺上的內容大同小異，都是些歌功頌德的官樣文章。有幾篇做得好的，文辭華麗，對仗工整，倒是費了一番心思的。
楚曄靠着椅背，有一下沒一下的輕敲着桌面。半晌，他纔看向來喜：“派人請蕭先生進宮。”
來喜忙出去吩咐小太監去請蕭長河。
楚曄起身走到窗邊，伸手推開窗子，只見滿目蕭索。風捲着落葉沙沙作響，窗前的花木都已枯黃，只有幾株菊花綻放在秋風中。
楚曄輕嘆了一口氣，扭頭對瀲灩說道：“京師的街道如今只怕也蕭索了很多。”
瀲灩忙答了一個“是”。
“敷衍朕。”楚曄轉頭看着窗外，可語氣中卻隱含了一絲笑意。
瀲灩忙跪下道：“陛下恕罪。”
楚曄的臉上流露出了一絲無奈，半晌才道：“朕只是不願你和他們一樣隨聲附和朕，所以才這樣說的。你不必如此小心，朕希望你能和朕說真話。”
瀲灩站起身，有些爲難的說道：“奴婢到京師後極少出門，所以京師的街道如何奴婢不知。”
楚曄笑道：“你這樣就對了，朕就是想你有什麼說什麼。”
恰好這時來喜走了進來，回稟楚曄說蕭先生出門了，派去的小太監沒找到蕭先生，因怕楚曄着急，所以趕着回來稟告一聲。
楚曄點了點頭，負着手朝書案走去。走了幾步，楚曄突然頓住腳，扭頭看向瀲灩：“你既然沒逛過京師的街道，朕帶你去街上看看，如何？”
楚曄的話委實出乎瀲灩的意料，因此瀲灩一時茫然不知該如何作答。
來喜想要勸諫，楚曄含笑看了來喜一眼，那笑容中似乎別有深意。來喜垂了頭，不再說話。
瀲灩糊里糊塗的就換上了一套小廝的衣服，因瀲灩身材嬌小，如今打扮成小廝模樣，倒也瞧不出什麼破綻來。
楚曄也換上了一套富家公子的行頭，看了看自己，又看了看瀲灩，滿意的點了點頭。他又吩咐來喜道：“你送朕出宮。”
來喜一臉的爲難：“陛下，這事要是讓太后娘娘知道了，準保打斷奴才的狗腿。”
楚曄輕笑：“那你就別讓太后娘娘知道。”
來喜無奈，只得在前面帶路，楚曄帶着瀲灩跟在後面。
等到了宮門，那守門的太監一見來喜，忙趕上來請安問好。
來喜衝着楚曄的方向揚了揚下巴：“集英閣的學士，適才進宮見駕，如今要出宮去。”
那太監忙喝令放行。
那些守門的宮監、禁軍如何見過楚曄，縱使見過，也是遠遠的一瞥。如今見上司讓放行，只是略看了兩眼，就放楚曄和瀲灩過去。
瀲灩隨着楚曄出了宮門，就見有一輛馬車等在外面。
楚曄一拉瀲灩的衣袖，示意瀲灩上車。瀲灩不好推拒，只得跟在楚曄身後上了馬車。
那車伕見有人上車，一甩馬鞭，馬車就朝前疾馳而去。
瀲灩有些驚訝地看着楚曄，楚曄微微一笑：“這馬車是蕭先生安排的，朕和他時常坐着這輛車去喝酒。”
楚曄掀開車簾，吩咐了那名車伕幾句。
那車伕一聲輕吆，馬車堪堪的轉了一個彎，上了一條小路。
瀲灩因和楚曄單獨呆在車廂內，難免有些侷促，微微掀開車簾的一角，朝外面看去。
外面是一派蕭瑟的秋意，瀲灩不由瑟縮了一下。
楚曄倚着車廂壁，沉吟不語。
馬車終於停了下來，瀲灩掀開車簾，要下馬車。楚曄一把拉住她的衣袖，搖了搖頭。
瀲灩有些納悶，卻只能靜靜的坐在車廂內。
楚曄掀開車簾的一角，朝外面看去。
瀲灩見楚曄看得專注，好奇心頓起，湊到楚曄身邊，也掀開車簾的一角朝外面看去。
瀲灩打量了一圈，馬車似乎停在了一處大宅院的後牆外，只見高高的圍牆和半開半闔的後門，後門的臺階上坐着兩個身穿青衣的家丁，正倚着牆曬太陽。馬車停在這裡倒不是那麼顯眼。
馬車的對面有兩、三處宅院，這幾處宅院雖然看起來不甚大，可卻整整齊齊的。最醒目的是中間的那處宅院，雖是一樣的青牆灰瓦，可在緊閉的兩扇黑色大門上高懸着一塊匾額，上面寫着“荒齋”兩個大字。匾額黑底金字，與尋常的匾額沒什麼不同，倒是那兩個字寫得瀟灑飄逸。
瀲灩又看了一圈，見也沒什麼不同尋常的地方。她扭頭看了一眼楚曄，見他依舊神情專注地盯着外面。
一陣淡淡的馨香傳來，楚曄下意識的看了一眼，就見瀲灩與自己肩並肩的坐在一起，心中不由微微一動。
一陣馬蹄聲從遠處傳來，楚曄收了心神，專注地看着外面。
瀲灩也聽到了馬蹄聲，頗有些好奇的朝聲音傳來的方向看去，只見遠遠的有四、五騎朝這邊馳來。
轉眼間，那四、五騎已到了眼前。當先一匹白馬，馬極神駿，馬上側坐着一名紅衣女子。
瀲灩立刻就被那紅衣女子吸引住了，那女子頭上挽着飛鳳髻，髻上簪着一股鳳釵，鳳釵的口中懸着一串明珠，珠光閃爍。她身上穿了一件玫瑰紅色繡百蝶穿花圖案的繡襖，下面繫着一條白色織金的裙子，外罩了一件白色的綃衣，在胸口處繫着一朵豔紅欲滴的玫瑰花。
那紅衣女子轉頭朝瀲灩的方向看了一眼。
瀲灩這纔看清那名女子的容貌，肌膚賽雪，眉如遠山，一雙媚眼中宛若含了一汪秋水，瓊鼻檀口，嫵媚天成。
那名女子率先跳下馬來，跟在她身後的四人也紛紛下了馬。那四人都是一般的穿着，翠衣黑帽。
那名女子微微頷首，那四人中有一個人忙走上前去，輕輕拍了拍懸掛着“荒齋”匾額的院門。
“吱呀”一聲響，那兩扇漆黑的大門慢慢打開。
瀲灩看了一眼，門內一個人也沒有，不由略有幾分驚異。
紅衣女子似是遲疑了一會兒，才邁步朝裡面走去。
她身後的那四個人有一個人走到她身邊，似乎說了幾句什麼。紅衣女子做了一個手勢，那人默然退到一旁。
紅衣女子邁步進了門，仔細打量了一番，見兩邊門上各裝了一個滑輪，滑輪上連着繩索，不由微微一笑。
門緩緩的關上了。紅衣女子打量了一眼院子，院子不甚大，院中連一棵花木也沒有，只有一間孤零零的正房。
紅衣女子邁步朝正房走去，到了正房門口，輕輕拍了兩下房門，房門悄無聲息的打開了。
屋子很大，屋內的光線也很明亮，可不知爲何，卻給人一種壓抑的感覺。
紅衣女子猶豫了一會兒，隨即進了屋子，門在她身後悄無聲息地關上了。
屋內空蕩蕩，屋子的深處懸掛了一幅青色的帷幔。
紅衣女子走上前去，伸手要掀開帷幔，卻聽一個稚嫩的聲音說道：“請姑娘留步。”
紅衣女子的手懸在半空，頗有些自嘲的笑了笑，這才放下手來。
那道稚嫩的聲音又道：“姑娘想必知道我荒齋的規矩吧？”
紅衣女子媚眼一轉，別有一番風流的態度，媚聲道：“難道我不值一千兩銀子？”
屋內有一刻的靜默，就聽方纔的聲音復又響起：“我家先生說了，請姑娘去覺得姑娘值一千兩銀子的地方拿了銀子，再回荒齋來。”
那紅衣女子從未遭過這等拒絕，神色間不由流露出一分惱意來。
可還沒等她發作，門已洞開。
“恭送姑娘。”稚嫩的聲音中似乎帶了一絲嘲諷的味道。
紅衣女子越發的惱怒，上前一步，伸手去掀帷幔。
可還沒等她的手碰到帷幔，一枚飛鏢貼着她的鬢邊飛過，削落了她的幾縷青絲。
紅衣女子的臉上流露出一絲懼意來，可還是媚笑道：“難道荒齋主人竟這般不懂得憐香惜玉？”語畢，人已步出屋外。
那紅衣女子開了院門，就見自己的隨從正焦急的等在外面，伸手做了一個手勢。
那四名隨從躬身行了一禮，匆匆走到自己的馬前，各從鞍袋裡拿出了幾封銀子。
紅衣女子示意那四名隨從將銀子放到院內，那四名隨從將銀子放好後，隨即退了出來。
紅衣女子這才朝正房走去，房門復又無聲無息的打開。
紅衣女子進了屋，就聽那道稚嫩的聲音問道：“姑娘想問什麼？”
紅衣女子沉吟了一會兒，隨即問道：“我想問如今的朝局如何？”
稚嫩的聲音傳來：“生老病死。”
紅衣女子愣怔了一會兒，隨即笑道：“好個生老病死。”說完，她就朝外面走去。
走了幾步，她突然回眸一笑，百媚頓生，“我倒想聽一聽荒齋主人的聲音。”
屋內一片沉寂。
那紅衣女子等了一會兒，不見有人答話，不由笑道：“你是第一個拒絕我的男人，亦或你是女人？”