三日後，迷路的采蘩終於看到了一個小小的村落。
“大娘，請問要去南陳怎麼走？”當她得知這村莊只離福來客棧一日的路程時，不由苦笑。這路可繞大了。同時心中亂跳，想兩個官差的死一定已經報官，不知道會不會正在找她。
善良招待采蘩的婦人端來熱氣騰騰的麪湯，說道，“出了咱村，一直往東二十里，過金鈴谷就入南陳的山麓了。”
采蘩啃了幾天乾糧，吃到熱食就有些狼吞虎嚥，“謝謝大娘。”
婦人看她一臉污黑滿身是泥，就問，“姑娘一人走遠路？”
采蘩動作一頓，湯碗慢慢放下來。
婦人沒瞧出她的戒備，自顧自說道，“如果是一個人，那可要小心。我兒子是獵戶，常去山麓打獵，昨日回來卻跟我說金鈴谷出現了強盜，真殺人呢。”
采蘩暗笑自己多疑，聽說有強盜，自然心驚，“大娘，那還有別的路去南陳麼？”
“有是有，要繞百里從具城邊境過。路遠不說，還要出示關憑。沒有關憑，就要花二十兩銀子。那都夠咱們農家過好幾年了，哪裡繳付得起。這一帶山高水險，金鈴谷雖然有沼澤地和瘴霧，只要熟悉地形，平安來回不難。誰知如今竟有強盜安窩，窮人的日子越發難過了。”婦人嘆口氣，又勸采蘩，“姑娘，你年紀輕輕一人獨行，還是繞道，要麼就等旅隊一起過吧。”
采蘩如今不僅是逃犯，還揹負命案，多走百里從具城邊境過，無異於自投羅網。所以，她沒什麼選擇，只能走金鈴谷。
“金鈴谷常有旅隊來去麼？”她又吃起面來。
“有。山麓那邊多草藥和人蔘，一年到頭入山的人不斷。我兒說，人多強盜就不敢動手。他回來時和採參的幾十人搭夥，沒遇到凶事。只不過，啥時候就說不準了。可能明天就有商隊，也可能要過十天半個月的。姑娘要是不着急趕路，就住上一陣。這冰天雪地的，路也不好走不是？”人窮，偏心裡熱，真正什麼都不缺。
采蘩是亡命天涯，哪裡耗得起十天半個月，謝過婦人卻道，“我有急事去南陳，等不得。敢問大娘金鈴谷有多大？”
“長約五里，口窄肚子大，進去以後就跟一個大林子似的，還會迷路。”婦人說完皺眉，“姑娘，這可是性命攸關的，事情再急也不能往刀口上衝。”
采蘩卻尋思，那麼大的地方，她一個人不容易引起注意，未必碰得上強盜，因爲無論如何要儘快離開北周。
婦人看出采蘩的決心，知道勸不住了，只要幫忙出主意，“我兒去鎮上賣野味皮毛，等他回來，你再問問仔細。”
采蘩感激，“謝謝大娘，您真是好心人。”
婦人笑了笑，“都說如今世道不好，可我想着能幫總要幫，誰沒個落難的時候呢。”
到了傍晚，婦人的兒子回來，聽說采蘩要過金鈴谷，也是好一通勸。最後見她不肯改主意，獵人就只好畫了張地形圖，並告訴她自己在谷中留着記號，一併畫仔細了。
第二日天蒙亮，采蘩悄悄起身，放了五兩銀子作爲謝禮，向東面出發。
她上公堂時受了棒打夾刑，雖然過了這麼日子，卻不曾醫治，又吃不好穿不暖，心情鬱結不開，所以氣虛體弱走不快。到谷口時，日頭已往西下。然而，她不是個膽小的人，覺得夜路更能避開險惡，徑直走入谷中。
正如大娘說的，金鈴谷有繁密的林子，陽光擋在外頭，顯得陰寒森冷。高山陡崖如同潔白的兩片扇面，扇着刺骨的風。南邊陰影下有青色煙瘴騰騰，她照獵人大哥教的，確認正吹北風，瘴氣暫時不會飄過來，只要小心沼澤就行了。
趁天色還亮，采蘩在入口處的樹幹上尋找標記，不久，果然發現一個箭頭。找到第一個，再找第二個就容易了，她不慌不忙往另一頭行進。大約走出兩三裡地時，山頂皚皚白雪由金色變成銀色，一輪滿月在林子上空，不時漏下清冷的光，分出兩條小路。
“北邊的路是人們常走的，很平坦，不會遇到沼澤，已經踩出車道來了。可是那裡前幾日有一隊富貴人家的車馬遭了劫，不但搶了金銀財寶，還把人都殺了，悽慘得很。所以，你得走南邊。南邊有大片沼澤地，弄不好還有瘴氣，不過不熟悉地形的人不敢進那裡，強盜多半也不會出沒。你記得一定要照我留得記號走就是了。”
想着獵人大哥的話，采蘩選了南邊小路。不過這條路實在難走，不僅找記號麻煩，還豎來橫去，回頭都看不見來路。要不是她將地圖記得爛熟在心，篤定自己沒有走錯，早就打退堂鼓了。
正當她在幾十條纏藤中尋落腳點，突然聽到有人哭。
“哥哥！哥哥！”
采蘩起先以爲是強盜，心裡一着急，動作敏捷了不少，三步兩步跳出亂藤。可後來仔細再聽，聲音離自己很近，而且孩童般的稚嫩。她不想管閒事，只顧往前走。樹林漸疏，不用再看記號，也知道前面有個大沼澤，繞過去，剩下的路就好走了。
“哥哥，我怕！”
“別怕，我們死在一起，就能找爹孃去了。雅雅，抱緊哥哥的脖子，眼睛閉緊，一會兒就沒事了。”
聲音在采蘩耳邊無比清晰了起來。她吐口氣，還是兩個孩子啊。以前她不喜歡小孩，因爲自己的美貌對他們完全沒用。現在她還是不喜歡小孩，因爲自己的麻煩很大，不想再自找更大的麻煩。
靠在樹後，她反身探頭望去。有點鬼祟，她知道。
那是一片爛泥雪地，雜草一根根都數得過來，又細又幹。兩個髒兮兮的孩子，一大一小，大半身體已經陷入沼澤。小的那個緊緊抱着大的，臉埋在哥哥的胸前，已經不喊了。大的那個一手抓着斷開的樹枝，仍盡力揮動，彷彿這樣奇蹟就能出現。
待看清那男孩子的臉，采蘩愣住了。
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