由獨孤棠領着，再沒有人能拖拖拉拉耍心計，一路快馬加鞭，但凡有官驛纔會歇上一晚，這天已到隆州，十日不到就完成了近半的行程。但在兩州邊界的鎮上補充食物和水的時候，苦不堪言的餘礱找上獨孤棠，說什麼明日都不肯再趕路了。
“爲何？”獨孤棠是可以聽道理的人，“過了隆州就入漢中，然後從雍州入長安，統共不過再十日。北齊歸入周境，長安慶賀連連，各路封賞不斷，礱公子卻要錯過這般的熱鬧？”
餘礱因爲看央不順眼，連帶看獨孤棠也不順眼了，語氣不佳，“這纔剛進臘月，離過年還有二十多天呢，死趕活趕做什麼？這些日子吃不好睡不好，天天都在路上，我受得了，我夫人也受不了。”
“不怕遇到北齊那些人？”央就坐在一邊，嘴角冷勾。
“十日前他們在通州，十日後還可能在這附近？恐怕早就出周境了。”餘礱也冷笑，嘲央沒腦子，“再說，他們敢在官道上打劫麼？我帶有二十多名隨護，是爹親自挑選的好手，而且會這麼倒黴偏偏劫我？你們要走只管走，橫豎我是不走了，要多休息兩日。”
“既然如此，我也不好勉強，請礱公子自便。”獨孤棠無所謂餘礱跟不跟，當下應允。
餘礱對央眉毛一揚，得意得走了。
桌對面的尉遲覺伸過手來，對央道，“願賭服輸。”
央一撇嘴，衝窗紙上走過去的影子罵聲笨，掏出一錠銀子給尉遲覺，卻問獨孤棠，“老大，差不多就是這裡了吧？”
兩人賭餘礱能不能堅持跟到長安。央以爲自己這個同父異母的兄弟雖然任性妄爲，至少還分得清好歹。如今既然自己鬧着要走，那就怨不得他了。
獨孤棠點頭，從懷中拿出一張地圖攤平，說道，“韓平的大軍進駐了蓬州，到涪陵這段沿江防守，齊人不可能過得去，只有走隆州。通州到隆州快走三日慢走五日。他們有兩三百人，照所搶的銀兩來算根本支持不到邊關，所以他們一定會再行劫。這裡是兩州邊界，官府容易疏忽的地帶，又有不少南北商客趕着回家過年，必經的要道。”韓平是醜奴的父親。
尉遲覺也是四方將之一，“龍涸口傳信來，穆族有異動，恐怕準備接應齊人。”
“接棺材吧。”央難得肅冷，“餘相藉故不放黃煒李鶴。卻也看不了我們的笑話。”
四方將的另兩人，一個叫黃煒。欽天監黃明大人之子，喜武，爲周帝御前侍衛隊長，隨周帝親征，護主有功。一個叫李鶴，其祖父是當朝國舅爺，其父李段掌刑司。他自己從小捕頭當起，後從軍職，直屬餘求帳下。兩人年輕有爲。在對齊的戰場上屢建奇功，成爲北線兩把最銳利的尖刀，令餘求十分看重他們，不斷提拔拉攏，想收爲己用。
聖旨雖說四方將來迎，到的只有獨孤棠，央和尉遲覺。蘇徊升六品輕騎都尉，作爲屬官本應隨行，但這時卻和邈手留在齊真山。換句話說，迎使是幌子。北齊流亡貴族捧出一個小皇帝，怕動搖北齊民心的周帝不能容忍，因此暗中令羅揚派兵肅清。羅揚則把這個任務交給了獨孤棠。
同時，餘求以齊地仍有北齊皇族餘孽爲藉口，不放黃煒李鶴二人。他權力滔天之後，爲人就專橫跋扈了。爲了不讓羅氏獨孤氏在齊戰中搶功，餘求說北線爲主戰場，直接調走了定國公和南線主力，但他沒想到的是，羅揚手下有能臣強將精兵，或勸降或奇謀，往往以少勝多，又將北齊各路降將收服帳下，到戰爭結束時，兵力比先前竟增了數倍。而且，定國公之子，也就是羅揚的小舅子獨孤棠，活捉了北齊太上皇，也就是實際意義上的齊帝，令周帝十分高興，對羅揚一干人等加官進爵封賞連連，風頭比他還勁。
暫且不管這些朝爭內訌，看到餘礱也在的時候，獨孤棠就有了個主意。餘礱是餘求最疼愛的孫子，娶了富裕的鮮卑貴族阿古氏，一向愛享受又張揚。當然，餘礱若乖乖聽話跟着，這個主意就作罷了，現在卻能將計就計。
第二日，餘礱和阿古氏用着早膳，一邊看着忙碌準備出發的其他人而悠然自得。
阿古氏對一旁站着佈菜的繁花道，“你的同鄉好姐妹要走了，去道個別吧。”當着餘礱的面，她是貼心可人的大婦。
繁花卻不動，露出淺笑，神情仍淡，倒是不冷，“等夫君和夫人用完了早膳，妾身再去。夫人說得對，妾身畢竟是餘家人了，凡事要先顧着這個家。”
餘礱這幾日見繁花恢復了以往的靈秀，心中歡喜，不自覺對她說話的語氣也柔，且難得插口妻妾之間，“你有這份心就好。雖說童大姑娘也是去長安，但你倆再要見面總不會似同路這般容易，你去道個別，再順便看看有什麼好幫忙的，不必急着回來，這麼些丫頭伺候呢。”
“多謝夫君。”但繁花不動，等阿古氏發話。
阿古氏本來看餘礱對待繁花的態度轉變，心裡已冒出酸泡來了，卻見繁花沒有恃寵而驕，仍乖看自己臉色，她就好過些，“夫君既然這麼說，你就別呆着了，快去吧。”
繁花輕掬禮，到客棧的後院去找采蘩。瞧她柺杖放一邊，鋪一身晨光坐靠着廊柱，看弟弟妹妹玩耍，不由又羨慕。
“我照你說得做了，似乎真有用。”繁花坐到采蘩身邊，“不過就是適時笑一笑，將對方當成陌生人，表現得不在意，想不到餘礱的眼珠子又轉回我身上來了。如此膚淺，是得怪我自己識人不清。”
采蘩推過去一盤點心，“想明白了就好。”她教給繁花欲擒故縱的訣竅，只不過，前世用來勾引，這世用來擺脫，“他對你好，你就欲拒還迎，而且在阿古氏面前要特別聽話，既別露出驕色，也別假意謙遜，一字不用多說，做好所謂的本份。”
“我不明白的是，這麼一來阿古氏還會憎惡到要賣我嗎？”繁花生活在大山裡，很聰明，但不通人情世故。
“但凡虛僞的人也最怕別人虛僞。餘礱對你越好，你在她面前越乖，阿古氏就會越覺得留你不得。因爲她清楚，妻妾之間爭寵，誰在乎誰輸。原本你比她在乎，自然她拿捏着你。如今她比你在乎，所以她會怕。怕你會用手段，也怕你不爭等同於爭。追根究底，她是不可能喜歡你的，因爲她不願意和人分享自己的丈夫，否則也不會處處要壓過你。你處處小心，儘量別讓她過早起心思，等我們在長安碰面，到時候看看能否水到渠成。”阿古氏和沈珍珍可當閨蜜，同種類型的“賢妻良母”。
繁花點點頭，“你自己也一路小心。這幾日阿古氏偶爾會問起你我小時候的事，我照商量的說了，只覺得還會有人對你的身世窮追不捨。不知怎麼，好像我倆前世是姐妹似的，一見面心就偏你。”
采蘩垂眸笑，差點有淚，前世繁花也說過一模一樣的話，“不是好像，是一定。繁姐姐，你我今生做姐妹要長久一些，可好？”
繁花失笑，“敢情你還記得上輩子做姐妹太短？”
采蘩捂嘴，“是啊，半年都不到。”
“真的咧！”繁花正要起身，袖子卻讓采蘩拽住了，就覺她放進一樣東西來，於是挑眉看她。
“姐姐可聽說了前些日子通州出現劫商的強盜？”采蘩擡眼，目光燦亮，“想不想爲官府立個暗功？說不定有額外的好處。”
繁花沉吟半晌，“你有好處，還是我有好處？我看你笑得賊兮兮的。”
采蘩道聲冤枉，眼睛朝那邊正在繫馬鞍的獨孤棠一轉，嫵媚如花盛，“他們有好處，你有好處，我這個中間牽線的，沒有。姐姐要是可憐我，好處到手記得分我一點，不然白費我脣舌工夫。”
繁花啐一口，“你滑得跟泥鰍似的，一村的人都讓你騙了，別以爲我會相信。沒好處的事，你能做麼？那個獨孤少帥跟你總眉來眼去的，當我瞎子不成？”
采蘩笑眯了眼，桃花面芳豔，不羞不急，“姐姐不是瞎子，但目力確實不太好，已經看錯一個，就別看錯第二個。誰眉來眼去？那是光明正大的。”
繁花被她戳中痛楚，卻發現沒有想象中的難受，反而好笑，“嘖嘖嘖，一個姑娘家這麼厚臉皮，也就是我，自己沒好到哪兒去，所以不能說你。說吧，想我如何做？”
采蘩絮絮說了一遍，繁花瞪起眼好一會兒，然後無聲點頭，走了。
獨孤棠過來問，“她答應了嗎？”
“嗯，她是真對餘礱死心了。”死心了，纔會同意這麼做，采蘩嘆一聲，“男人都不懂珍惜，把人逼到絕情才又想起好來，卻是爲時已晚。”
獨孤棠立刻轉身走。
采蘩喊喂，“不是說你。”
獨孤棠笑聲沉沉，“是，但我心虛。且怕你殃及池魚，避一避風頭得好。”
聰明的男人。
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今天第一更。
第二更會非常晚，請大家早早睡覺，睡好了明天再看哈。