姬鑰在問蟒花最近讀什麼書，一副小先生的模樣。鬍子在教雅雅和秦箏爬繩網，雅雅的膽子就這麼給撐大的。顏輝通宵喝餞行酒，這會兒在艙房裡補眠。雪清雨清桃枝正裡外轉悠，熟悉了地方好泡茶做點心。杏枝和丁小站在采蘩身後，一小一大，一矮一高，一瘦一壯，一靜一動，但出奇融洽。
“小姐，有人往這兒來了。”杏枝說道。
丁小居然拿着一竹箍，手上穿針引線正繡青山，聞言擡頭一看，“小丫頭個子矮，眼睛還真尖。有馬八匹，馬上的人穿着官服，應該是皇帝派來的。”
杏枝鼓腮幫吐氣。采蘩以爲她會忍耐，卻聽她開了口。
“我矮，因爲我是小姑娘，將來不會太高太壯，一定苗條好看。你這樣的大塊頭，再怎麼手巧會繡花，穿上裙子別人也不當你是女的。”
采蘩覺得來人不如身後的兩個有意思，回頭去看。杏枝要麼不開口，要麼嚇死人啊。她這番話可是戳中了丁小的死穴，丁小要抽削刀了吧？
丁小果然眉毛豎眼睛鬥雞，將針往絲帛上一釘，左手就往腰上摸去，誰知掏出一封紙，嘩啦抖開，“你這個小姑娘怎麼這樣？纔跟我說女子重在氣質不在外貌，我還特地請大哥寫下來隨身帶着，以茲鼓勵，這麼快就反口了？”
杏枝冷瞥，“是你先說我矮。你就是渾身貼滿我說過的話，不以身作則有什麼用？”
采蘩轉過身去，揹着兩人笑。這叫忘年交麼？如此想着，目光已銳利，隨那八匹快馬而動。頭馬上的人穿七品官服，年紀二十五六，相貌堂堂。跟在他後面的一個，灰衣小冠，似是雜事小吏。其餘六人皆着一身緊。紅灰兩色。采蘩在宮裡見過，是禁衛所穿。
“七品外官帶宮中禁衛，看來有人能借你提升了。”顏輝彷彿笑着，走過來。
“既然在外地當官，皇帝特意找他來，莫非他很能幹？”采蘩也不問他怎麼不睡了。
“他回都城探母，正好趕上了而已。雖然也挺能幹，但他當官不傍不靠勢力。一直得不到提拔。是皇帝還不算糊塗，還是你運氣不錯，這是個不會趨炎附勢的傢伙。”顏輝嘴一咧，露出牙。這是真笑。
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“舅姥爺認識他？”稱之爲傢伙，卻是友善的語氣。
“你看我這人交遊廣闊，其實還真沒幾個知交好友。”顏輝手一指那下了馬的七品官，“他，算一個。”
“看來不是皇帝英明，也不是我運氣好，而是舅姥爺的神通。”這下。都是同一條船上的人了，不必擔心讓人背地暗算。
“跟我有何關係？”顏輝一聳肩。調轉視線，對船下的人招呼，“雲朝老弟，這麼快又見面了。”
一開始采蘩不以爲意，和雲朝身後正卸行囊的小吏對上眼的剎那，腦中閃火花。原來是那個雲。以爲那件事過後再也碰不上，時隔大半年。還有緣。
雲朝笑聲確如朝陽，“顏兄，此次與你同行。我二人可共着一本長安遊散記了，小弟也藉藉你的光。”
“誰借誰的光還不一定呢。你所着壩口夜話已被築工奉爲必讀之書，皇上將其收入宮中書庫珍藏，我那點隨感偶想不能與你的重大貢獻相提並論。”顏輝下舢板，同他把臂言歡，臉上是采蘩從未見過的真悅表情。
“只是這幾年督壩治水的一些心得，談不上貢獻。”雲朝與顏輝上得船來，見到采蘩之後，立刻看身後灰衣一眼，得那人點頭，連忙對她施長躬。
采蘩自然知道這般正禮是什麼緣故，覺得還算受得起，便不謙讓。
顏輝卻不解其中奧妙，直把雲朝的肩往上扒拉，“平時就看你沒有官樣子，想着兄弟之間這麼隨意也好，今日可要說你了。我這外甥孫女但受皇命是不錯，可她無官無權，就是個湊熱鬧的丫頭。七品再小，也不是普通老百姓，你又奉旨辦差，是督官，戴着官帽的腦袋不能向她低了。就算你以我朋友的身份來見，她矮我兩輩，你與我兄弟相稱，照禮數叫她給你磕頭喊爺爺都行。”
采蘩挑眉，磕頭喊爺爺？他說得出來，她可是絕對不會遵從的。他這個舅姥爺又何時真把她當親人了？
雲朝卻沒讓顏輝誇張的說話唬弄，堅持行完禮，對采蘩說道，“雲朝多謝童大姑娘。”
顏輝反應也快，馬上鬆開他的肩頭，“她做了要你如此大禮感謝的事嗎？”
雲朝點頭，“說來話長，顏兄容我稍候再解釋，因爲出發之前有些行程上的事要跟你和童大姑娘確認一下，還有皇上給我傳達的旨意。對了，聽說姬府也有一位要同行，最好請他一道聽聽，畢竟都是護送童大姑娘的人。”
“那位還沒來呢。雲大人或者等一等，或者就不必算上他了。”采蘩邊說邊看垂頭藏面的灰衣小冠，“這位是大人的隨行小吏？”
雲朝沒想采蘩這麼快就問，“是……不是！他是我的隨從。”答得有點着急，讓很瞭解他性子的顏輝也開始留意了。
他與雲朝的家裡人很熟，不過幾眼，就吃了一驚，“這……這是……”驚訝過後，就是玩味的眼神，用力拍雲朝的背，壓低聲音道，“你沒轍了吧？”
看似文氣的雲朝居然朝天翻眼，無可奈何苦笑，“顏兄是我知音，言我所不能言，正中心中所想。”
灰衣小冠忍不住，“大人――”突然想到要掩蓋真聲，但不小心裝過了頭，高低突兀，“船上江風大，還是進艙中說話吧。”
顏輝笑大了嘴，推着雲朝，“對，對，風大，吹壞了如雪肌膚，快快進去說話。”
灰衣小冠猛擡頭，兇巴巴瞪過去，不想前方的人已經換成了采蘩，回她一個似笑非笑的無聲表情。小冠立刻迴歸原位，緊垂首。
六個禁衛正搬行李，離他們挺遠，采蘩故意慢下腳步，等灰衣走到身邊時，輕聲道，“雲小姐，你扮男子實在不像。不如學我一個好友，她極愛穿男子袍衣，卻從不掩蓋女兒身的嬌態，任君欣賞。”
小冠翻後，露出一張俏麗的容顏，大眼泛光，“你的朋友真了不起。我在家穿，娘要說，在外面穿，兄長要說。煩不勝煩。”正是雲夕姑娘。
“若有機會，爲你引見。”采蘩還記得她在姬府拍桌，說不嫁豬頭爲妾，只有哭起來纔像大家閨秀的樣子。
“好啊。”雲夕曾得采蘩解難，又聽到坊間那麼多她的精彩事，一直希望深交，如今終有機會，“其實，我就是聽說你要到北周去，才求兄長讓我跟來的。當過女令，從齊營逃出來，還那麼會造紙，如今又能出使北周，我從來不知道原來女子也能有成就。”
“你把它們稱爲成就，我把它們說成倒黴和歷練。”采蘩又糾正她，“我不是出使北周，而是遊山玩水。出使這種大事，讓心中有天下的人去做吧。”
雲夕定定看了采蘩好一會兒，突然笑道，“我其實也不喜歡正正經經的，就是不喜歡老呆在家裡，放着外面大好山水不去走走看看，一輩子就這麼拘束過了。”
“我以爲上次的事之後，你娘會趕緊幫你找戶好人家嫁了，免得惡人還要窺覷。”采蘩雖然認出人來，但心裡還是驚訝的。
“姓張的放話出去，誰還敢要我？我娘着急，可我無所謂，大不了以後出家當尼姑，比配給阿豬阿狗強萬分，好歹自由自在吧。不過，我還得感謝一下那位豬頭爹，要不是城裡沒人娶我，我娘也不會讓我跟兄長出來。她指望張大人的手伸不了北周那麼遠，有翩翩佳公子對我一見鍾情，不顧我家道中落也非我不娶。”雲夕大方自嘲。
“那我得幫忙留意了，爭取讓你遇到北周佳公子。”采蘩調侃雲夕的自嘲。
兩人說着話走進船艙，讓顏輝和雲朝後知後覺發現，原來雲夕的女兒身早就讓采蘩識穿，已經成爲無話不說的閨蜜了。
“雲夕也不用隱瞞身份跟着。我帶着弟弟妹妹，還有舅姥爺――”采蘩斜睨顏輝一眼，覺着這位其實多餘，“名義上我是自家出行，帶家人無妨，帶朋友又有何妨。皇上不會管這樣的小事，若有多嘴人非要問出個名堂，說我邀請來的就是。”
“那就這麼辦吧，多一個人不多。”顏輝贊同。
“又得謝童大姑娘一次。”雲朝本來頭疼怎樣能瞞天過海，這下解決了。
雲夕雀躍不已。
雲朝攤開地圖，再說正事，“此行多爲水路，從巴陵郡走漢水入北周，再到洛州轉旱路抵達長安。行期預估爲兩個月，在河水冰封前到就行，時間充裕，所以一路會多停，也可能坐半個月的船，再換七八日的車，最終行進的路線由正使大人決定。我們每五日與使團碰一次，以便知道最新的行程計劃。且皇上有旨，若正副使決定我們必須跟緊的話，必須遵從。但我以爲除非突然有險峻的路線，這種事不會發生。總體而言，我們還是單獨行進的。”
“我倒覺得這個總體而言不容易保持到底。”有人走進來，“不好意思，路上耽擱了點工夫，來遲了。”
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今天第一更。
第二更還是會晚的，鼻子堵住啦，唏唏――