感謝親們一直對聆子的耐心和喜愛……一通過，一不通過，但沒有人露出失望或竊喜的神色，因爲那兩個扮作客人的大掌事出的題實在很難。通過，采蘩聰明；通不過，采蘩傲氣。這個女子，只讓他們覺得實在一點不遜色。
“馮斡——”童老爺想關照隨便出出行了，但衆目睽睽，尤其是自家夫人的面前，他乾咳一聲，希望馮斡能意會。
“老爺，由馮老哥來出最後一題，都海以爲不妥。他本就極力推薦采蘩姑娘，若出題，恐有偏頗不公之嫌。”都海不顧頭臉鬍子和衣裳上的狼狽茶漬。
童老爺突然知道了，都海有備而來。他只是好奇爲何，問道，“那你的意思是另外選別人？”
“老爺明鑑。”都海垂着頭。
姬鑰又來作亂，“外公，外婆，我不服。他們這些人串通好要爲難我姐姐，已經不公，何來恐有？”
“鑰兒別胡鬧。如你外公所說，客人形形色色。既然什麼樣的人都有，兩位大掌事扮刁扮色並無不當之處。你能一定說今後做買賣的時候遇不上這樣的人？再者，尚未定局。”童夫人先微斥後柔和。
“難道都海選的人就不失公允？”姬鑰不怕。
“我來。如何？”朗笑陣陣，進來一人，不高不胖，神情明亮。
“舅公！”姬鑰睜大眼睛，衝到那人前面，“您怎麼現在纔來？我爹我娘已經下葬了。”
舅公？！采蘩差點以爲是童家的孫輩，看上去十七八歲的模樣啊。
“我來新杭會之前，去你爹孃陵墓了。還不錯，至少得了皇恩浩蕩。”這人嘻嘻哈哈着，目中卻有晶閃。“人死不能復生。咱們活着的要更好才行。學不了莊子在妻子葬儀上擊樂，至少也學會適時放下。”
“顏輝，你別把自己那套歪理講給鑰兒聽。人死傷心，更何況是父母，是子女，是兄弟姐妹，一輩子都記在心裡放不下。”童夫人孃家姓顏。顏輝是老來子，今年才三十出頭，比童芷還小了幾歲，偏偏一張天生娃娃臉。
“大姐，兩年多不見，你不但不問問小弟我怎麼樣，還在小輩們面前訓我。你說我是歪理。可我說是正理。”顏輝手裡轉着串銀白珍珠。往姬鑰腕上一套，“鑰小子，給你的，海南郡最美的珍珠姑娘下海採集，挑揀大又圓的天然珠串成。具有天地靈氣，日月精華……”
“舅公，這是女兒家戴的東西。”姬鑰不要。
“你小子不領情不識貨，算了。我給她——”一指采蘩，人笑呵呵就過來了，“小丫頭，剛纔在外頭看你甚是不凡，不愧是我外甥女收的義女，比她的聰明還有過之而無不及。珍珠串送給你，見面禮，不準還給我。不然，等會兒就想法子讓你通不過。”
采蘩瞧着手裡被他塞進的珍珠，聽見那聲小丫頭，又望見一張嘻笑的娃娃臉，說不出得彆扭。
“小舅子，你這回跑到南海郡？等采蘩最後一題過了，咱倆喝酒聊個痛快，跟我講講那邊的趣聞。”童老爺也走下來，拉着顏輝很開懷。
“蠻荒之地，哪有什麼趣聞？”童夫人卻似乎對小弟的不羈很不滿。
“大姐，那你可錯了。南海郡一遊，我打算着手編一本奇趣軼聞和風情錄。所以這回來，就打算讓您和姐夫養個一年半載的，別攆我走，而且攆我我也不走。”顏輝捏一把臉，“我皮厚，還讓海邊的太陽曬黑了，什麼冷臉對我都沒用。”
童夫人斜白他一眼。顏輝十歲時，爹孃就去世了，她便一直照顧着，和這個差那麼多歲數的弟弟其實像母子更貼切些，但不知怎麼就照顧成這個樣子了。沒個正形，喜歡莊子逍遙，以遊遍天下山水爲志，回來也只是爲了寫遊志心得。寫完一本，繼續出行，誰也別想留得住。三十多歲的人，連個正經妻室也沒有，這回無論如何讓他成了親才能放人。
想到此，童夫人才留意姬老太爺和老夫人滿目好奇，連忙讓顏輝給他們行禮。
“小舅子，剛纔你說你來給采蘩出題？”回到先前的話題，童老爺捋胡而笑，“那就趕緊，都快晌午了，別耽誤我請姬老吃飯。”
“那不如先吃飯。我出題，但我不當招人厭的人。給我一個時辰準備，我很快回來。”說罷，竟也不多作解釋，轉身就走了，留下一屋子人不明所以。
“要一個時辰準備？”童老爺看看姬鑰，看看采蘩，“今日這考驗還真是前所未有——”難了。
“既然如此，我們就先吃飯吧。”童夫人喚人花廳擺桌，一行人移駕。
姬鑰拖着采蘩落在後面，“你打算怎麼過最後一題？”
采蘩本來心裡煩躁，讓他沒頭沒腦這麼問，不禁笑，“最後一題是什麼？你先告訴我，我才能打算。”
姬鑰想想也是，“那你有沒有把握？”
“你再這麼不用腦子說話，我打了。”事還沒來，她不能打算，不能把握，“你那位舅公，我今日頭一回見。論瞭解，也該是你。”
“舅公隨心做事，但一般都是好事，而且他疼我，也疼我娘，應該不會太爲難你纔對。不然，爲何剛纔還贊你？”姬鑰似乎樂觀，但眉頭深緊，疼也不鬆。
“對，他只需要一個時辰出去遛個彎喝個酒，然後回來讓我通過。”采蘩覺得這一時辰要得不同尋常。
“姐姐，你心裡怪我自作主張，我知道。可是……可是……”他希望和她真正成爲一家人。
“行了，不管是通過，還是不通過，我的決心已定。”采蘩如願看到小子的臉垮下，“不過這件事一了，你帶我去瞧瞧國學館。”
姬鑰耷拉着腦袋，只以爲她還是要走，“幹嗎？”
“認認打你那幾個小子的臉。”然後蒙着面。童老爺也說，神不知鬼不覺。“還有，要麼有自知之明，知道自己打不過就忍；要麼就把人打趴了，自己毫髮無傷。我看你不能死讀書，乾脆拜梓峰爲師學劍吧。文武兼備，也不至遇到狠毒的賊人毫無還手之力。”
姬鑰知道她是在說爹孃的遭遇，“我也想，但祖父——”士族少有握劍的，那是寒門所爲。
“偷偷的，別讓人知道不就行了。”有什麼大不了的。孤客，牛安山，梓峰，甚至那些殺手，功夫在身，實在讓她羨慕。
姬鑰有點不起勁，眼前事更重要，練武拜師今後再說。
采蘩知道他的低落因自己而起，也不說穿。她心眼很小，之前那兩個大掌事對自己的刁難，他也得幫忙承擔一些後果。要讓她一個人憋屈？她沒那麼好人。
吃飯時間過得很快，等管事來報舅老爺已經在正堂等候，采蘩驚覺自己仍是一點頭緒也無。想來想去，雖然沒當過夥計，但當過丫頭，其實很多主子比買東西的客人要難應付得多。因此這待客之道和侍主之道相似，無非是奸，滑，忍，慎，誠，五字分別相互伴隨進行。她已用過前面四個，最後一個以爲會用來應對馮斡，誰知人算不如天算。
衆人再回正堂中坐定，采蘩仍立於設定的紙鋪中，忽然一些變化吸引了她的目光。鋪子爲出題所用，並不是真鋪子。紙張是童顏居里庫存的，種類也沒有她之前說得那麼多，尤其是對尤新時，那幾種最名貴的紙都只是一般藤紙。但這時，長桌上多了一種真正名貴的紙。
硬而厚，紙面紋路獨特沉靜，猶如蠶繭密絲包裹一般，是王羲之書寫蘭亭序這幅聞名於世的作品時所用的——蠶繭紙。
她立刻看向顏輝，何故放真紙？
顏輝卻不看她，對童老爺童夫人說道，“那我就讓人進來了？”
童老爺微愕，“什麼名堂？你不當客人嗎？”
顏輝嘿笑搖頭，“我當不像。像尤新？豁出老臉對一個姑娘罵罵咧咧？像都海？挺正經的人卻一上來就逼迫女夥計當小妾？既然是考采蘩待客的能力，就該似摸似樣得來，不誇張不故意刻薄。”
一旁的尤新臉紅了，垂下頭。都海也不太自在，目光向堂上看去，卻又立刻瞥開。
姬鑰童言無忌，隨時能插嘴，“沒錯，舅公說得對。”
“小子，別以爲這麼說，我就會偏幫你。”顏輝眯眼，看穿阿諛奉承的真相，繼而再對童老爺說，“姐夫，所以我專門找了一個人，這第三個客人由她來當最合適。這就來吧，我等着瞧采蘩這回的機智呢。”
管事下去，不一會兒領了一個七八歲的女娃娃上來。
那孩子一看就知道家貧，棉襖棉褲上到處補丁塊，鞋子上都補到了。但衣服雖舊，卻乾淨整潔，過年紅已經洗褪成淡霞色，沒有半點污漬。而孩子的兩隻小辮扎得麻溜溜的，小臉有飢寒苦色，可也清爽相。她顯然有點怕生，走路同手同腳，站定以後看着一屋子華衣美服不知所措。
“女娃娃，你不是要蠶繭紙？快求那個長得很漂亮的姐姐，她說不定能給你。”顏輝指給小女孩看。
采蘩突然發現，那張娃娃臉原來不是主人真得愛笑，而是五官湊起來就好像隨時會哈哈大笑一樣。老人家叫這天生的——
笑佛臉。(未完待續)RQ