建安十三年(公元二零八年)初春的一個早晨，在許昌城空曠的行宮的一個花園裡，曹操背手信遊；凜冽的寒風吹颳着他腮邊那一部濃黑的鬚髯。
這一年，他年滿五十三歲。大半生的戎馬生涯過去了,他先後鎮壓了黃巾軍百餘萬人，迎奉了窮途末路的獻帝，挾天子以令諸侯，並雄霸北方。然而，就在前一年，他發兵南征，意圖統一大漢，此的宏略卻受到了極大的挫折：宛郡之戰、虎牢關之戰的失敗使他預感到，要在短時間滅掉劉備幾乎已成爲不可能的事。
這時，在花園裡信步漫遊的他似乎已看見了一幅劉備軍欣欣向榮的圖景，而這可是他最不願見到的。他不敢深想下去，只是深深地嘆了一口氣。
令曹操難過的還不止於此。半個月之前，他最心愛的幼子曹衝，在一場突發性的疾病中夭亡了，曹衝去世時，年僅十三歲。
曹衝自小生性聰慧，五、六歲的時候，智力就和成人相仿。是一個早慧的天才兒童，是以深得乃父曹操歡心。
然而，這樣一個聰敏過人的孩子，卻爲蒼天所薄，稚齡而夭。曹操爲失去了這個一向看好的幼子，半月來已不理公務，唯有意志消沉而已。
這時，下人通報荀彧求見。
曹操吩咐士兵請他進來。
荀彧見了曹操。
荀彧見曹操神色消瘦，宛郡之戰、虎牢關之戰的敗北和幼子之傷逝而意氣不存，便詢問道：“明公是否還在思念小公子乎？”
曹操微微點了點頭，輕嘆道：“衝兒，智比天高，從師當代大儒邴原。每每見解獨到之處，就連邴原也自愧不如……”
這邴原是漢末大儒鄭玄的同鄉。並與鄭玄齊名，同爲漢末兩大學者。他在家鄉時曾拒絕北海相孔融的推舉；避難於遼東之後，他並不接受當地霸主公孫度的徵召。然而，當曹操平定河北後，他卻主動接納了曹操的任命。
邴原名響天下。
有一次，曹操平定的北方，河北地區地士林大夫特別爲他舉辦了一次慶功大宴，一向關心士林大夫動向的荀彧知道後。以爲邴原要參加，還特地專程從許都趕到了昌平。
酒酣耳熱之後，曹操環顧前來慶賀的一干衆人，說：“我此番返回許昌城，早已料到大家會爲我在此接風；但我竊議者，則唯有邴原不會前來。今觀之，果然不出我料!”
誰知話音剛落，門下便高聲通報。原東閣祭酒邴原進謁。曹操聞報，驚喜萬分，連鞋子都來不及穿上，提在手中，腳上只有一層裹布。便往外迎接，一看到邴原，就說：“從來的賢人，都是無法捉摸的啊!我還以爲您不來了。想不到能枉駕光臨，我對您的仰慕之心，於今方足……”
卻不料邴原不出一言，幾個動作拜謁完畢，就掉頭走了。在場的士林大夫中，竟有上百人棄了曹操，跟隨邴原而去。
當時，曹操位高權重。乃大漢第一人。古時宴會人數本就不是很多，衆多士林大夫竟爲一個邴原爲舍大漢第一人曹操而去，而且一走就是上百人。可見邴原的聲望何其之高。
當時曹操一愣，心中倍感不快。畢竟他東征西討，威名響掣大漢。什麼時候受過這等待遇，給他擺地酒宴，還沒有開始多久，人就走了一半。
不過他也很好奇。感到非常奇怪：一個毫無權勢的學者。爲什麼會有如此魅力，令在場的這許多士林大夫連他曹操也不顧了。尾隨而去，以表敬仰?
於是他就問坐在身邊的荀彧。
荀彧笑了笑，回答說：“其實有資格受到如此尊敬的，天下也唯有邴原一人而已。”曹操見荀彧避而不答，又道：“真想不到一介文人的影響力會有如此之大！”
荀彧乘機說：“像邴原這樣的一代奇人，是士大夫中的瑰寶，可稱爲天下第一大儒。主公何不極力禮遇他呢?”
曹操急忙說：“那當然，這也正是我一向地心願啊！”
從那時，曹操對邴原更是敬禮至極，甚至還將自己最喜愛的兒子曹衝拜其爲師。可是天妒奇才，就連邴原都忍不住稱讚的曹衝居然在其十三歲的幼兒之齡，就不幸早亡，令人惋惜不已。
荀彧知道曹操有霸氣的一面，也有溫情地一面，對於曹衝的乖巧、伶俐、善良仁慈曹操是疼愛有加。
不過，荀彧是個嚴肅的人，他並不希望曹操因私而費公，當下非常嚴肅的說道：“明公萬勿以一時之勝敗和一事之存亡而傷及大雅，亂了方寸。豈不見孫、劉虎踞，眈眈相視。明公惜日雄心何在？明公惜日地雄風何在？莫非明公服老了，若是如此，彧以年近五旬特請告老還鄉！”
這時，突然曹操身後人影一閃。
殺神一跪地拜道：“丞相，奉孝先生將手中殺神譴回，打算告老還鄉。”
曹操頓時大驚，荀彧和郭嘉乃曹操的左右雙手，荀彧被曹操喻爲漢之張良，郭嘉喻爲漢之陳平。
張良乃劉邦的第一謀士，西漢傑出的軍事謀略家，被劉邦稱其：“運籌帷幄之中，決勝千里之外”，起着比將帥更有力地統帥軍隊的作用。
陳平乃劉邦的第二謀士，足智多謀，一身獻計無數，以“六出奇計”輔佐劉邦奪得天下。此二人是劉邦的左右雙臂，曹操將荀彧、郭嘉比喻爲張良、陳平，可見他們對曹操的重要。
曹操一聽，此人要走，豈能不急，好在曹操並沒有真地意氣不存，只是愛兒夭折外加戰敗。心情煩悶而已，其品味的一下荀彧的話。頓時大悟，知荀彧和郭嘉是諷勸自己因私而忘公，過分計較在此次大戰的失得，於是幡然醒轉。
曹操口中自念道：“服老了……服老了……哈哈……我曹操什麼時候服老過，來人，筆墨侍候！”
曹操頓時豪氣大發，背手園間。想起自己縱橫四海地一生，雖年近甲子，仍有一腔大氣欲裂胸而出。
片刻間，一首辭氣壯闊的詩留在了紙上：“神龜雖壽，猶有竟時。騰蛇乘霧，終爲土灰。老驥伏櫪，志在千里。烈士暮年，壯心不已。盈縮之期，不但在天。養怡之福，可得永年，幸甚至哉，歌以詠志。”（古代樂府詩詞。都編入詞牌做歌。凡是曹操的詩，都填補以幸甚至哉，歌以詠志爲尾。）
寫完，曹操擲筆於地。大笑不絕。
府中家小，聞聲趕來，一看之下。
最有才華的曹植，豪氣誦道：“老驥伏櫪，志在千里；烈士暮年，壯心不已!父親大人此詩不亞於羅麟地‘將近酒’，堪稱世之佳作也。”
曹操大笑道：“文若立刻邀集衆謀臣議事，不得有誤。”
荀彧剛剛拜讀了曹操地大作。心情澎湃下，高聲道：“緊遵明公號令！”
丞相府議事廳。
曹操巡視了一眼，笑道：“這幾日，操心情不佳讓諸位當心了。”
衆位謀士已經從荀彧的口中知曉曹操地大作，各個都爲曹操地豪氣所感染，哪裡還會計較這些，忙說不敢。
曹操笑道：“諸位對現在的形勢有何看法！”
程昱先把當前形勢說了一遍：“如今劉備因前次大戰勝利而聲威銳長。田豐鎮司州，徐庶坐荊州。沮授領益州。魏延守虎牢關，關羽屯宛郡。張任、嚴顏依舊是白帝城、巴郡。劉備還分別表田豐、沮授爲司州牧、益州牧。孫權暫時還沒有動向。不過丞相或許不知，剛纔接到密報，羅麟孤身入建業爲孫策弔喪，走的時候，好象還帶走了國太。據說羅麟已經成了國太的女婿了。”
曹操吃了一驚，隨即又攝住心神，緩言道：“劉孫若是真心結盟，我軍危矣。不過孫、劉雖互相勾結，但雙方卻均懷異心。劉備拉攏孫權，孫權順而相應，也是常情。他們想得倒好，欲置我於絕地。但我敢斷言，時不在久，他們就會翻臉。哼，荊州，孫權還抵禦不了這個誘惑。”
劉曄聽完曹操的話，凝眉半晌。片刻，他擡眼注視曹操，一字一句地問道：“丞相若孫劉兩軍真心結盟，孫權出兵淮南，劉備分兵三路：一路由宛郡出兵許昌，一路與虎牢出兵佔領黃河渡口，一路出兵幷州，那應該如何是好？”
曹操一聽，頓時心中大慟，頓足道：“休也!此情勢可將我軍至於死地也，屆時操一掃六合、統一天下的大業何存?”
衆人均是一愣。荀攸站前一步，道：“主公不必爲此擔憂，江東乃才子之鄉，其中魯肅更是才子中的翹楚。新任都督據說是羅麟的徒弟，被羅麟稱爲周瑜地接班人。才華也非同一般。以他們之智，不可能坐視劉備虎踞荊州。劉備與孫權聯盟這存屬衆人猜想，併爲得到證實。眼下劉備軍軍威以在我軍之上，只要是有智之士，一定會先以打壓氣勝者的氣勢，而不是和劉備結盟，助長他的氣焰。聯軍相抗，似乎於我不利。但我軍只要譴一善辨者，陳說厲害之處，在從中挑撥兩家的關係，相信就算他們兩軍聯盟，也會在短時間內告破。因爲，他們不可能同心的。”
這時，突然門外士兵來報，江東使者張紘求見。
曹操聞之，立刻“哈哈”大笑，對衆將道：“江東果有能人，孫權此刻譴張紘至此，定是明白當前形勢，於我軍結盟而來，此乃天助我也。快快有請，快快有請！”
曹操一口氣說了兩個“快快有請”，可見他此時地心情是多麼的高興。
不一會兒，張紘至。
張紘步入大廳，對堂上曹操不卑不亢的行了一禮，道：“張紘見過丞相！”
曹操揮手道：“子綱先生快快請起，先生到此不知此所謂何事？”
張紘對曹操一拜道：“紘爲結盟而來。”
“喔”曹操面露吃驚之色，“操得報。吳侯已經將其妹許於羅麟，並於劉備結盟，不知道可有此事？”
張紘心中震驚之餘，也急忙澄清道：“此乃國太看中了羅麟，吾主至孝不願令違背國太意願，纔不得不將孫小姐許於羅麟。”
“劉備勢大，爲何吳侯不於劉備結盟？”曹操再次問道。
張紘大笑，道：“丞相戲言也。正是因爲劉備軍勢強，所以孫、曹必須聯盟才能阻止劉備一家獨大的局面。”
曹操喜道：“操正有此意，但恐新任吳侯年輕識淺，只圖蠅頭小利，不能顧全大局而已。”
張紘對道：“我主命世之英豪，豈有分不清時勢之裡，丞相大可放心。”
曹操點頭道：“結盟一事就此定下，子綱先生一路由建業趕到此地。定以疲憊不堪，還請先生去驛館歇息。不日操便譴使節於子綱先生一同回建業，以表結盟之心。”
張紘任務已經完成知趣地告退。
曹操待張紘走後，便謂衆臣道：“張子綱言行舉止不卑不亢不辱其主，江東多英才。果不其然也。誰願代表操出使建業？”
滿寵立刻上前答道：“寵願往！”
曹操喜道：“有伯寧前往，操放心矣！”
曹操心事一了，就立刻商量起軍中的下一步動向。
曹操道：“這些天來操一直在想着一個極其重要地問題，卻一直不及其裡。勝敗乃兵家之常事。一戰之敗，何能繚繞我心懷至此?衝兒之逝，也不足讓我沉思默想半月之長。自我雄霸北方以來，多圖南征，爲什麼以我強盛大軍，會敗於劉備之手？”
廳中無一人回答。
曹操也沉默片刻，繼續言道：“操一向自視雄才，此時想來。未免把天下英雄看得忒是小了。想那孫、劉之輩，何嘗不早已在維持這個天下三分的局面?我一心要一統江山，打破在三分的局面，竟把自己給蒙在了鼓裡。現在好了，到了對症下藥的時候了！”
聽曹操怎麼說，郭嘉上前一步道：“嘉這裡有藥方兩副，不知主公願意聽否？”
曹操笑道：“操席耳恭聽！”
郭嘉道：“兩軍交戰，以謀爲先。強兵爲次。可劉備軍中的羅麟、田豐、諸葛亮、徐庶、龐統等謀士皆爲世之英才。以謀計，未必能成。強兵就爲勝利的關鍵。”
曹操道：“奉孝說地有理。操也考慮過這個問題。只是想不通爲何我軍精兵會弱於劉備 強兵。”
郭嘉道：“嘉前日在觀看劉備軍中的總體資料時，發現了一點小小地問題，也就是在小小的問題，才使得劉備軍的總體戰鬥力強於我軍。”
“什麼問題？”曹操好奇問道。
郭嘉回答道：“我軍初創業時，施行屯田制，此制度一出，天下有才之士，爭先效仿。可劉備軍中卻無任用此例。本來這並沒有什麼值得懷疑的，劉備軍所佔之地均爲沃土，雍州沃野千里，益州天府之國，荊州民殷國富，就連涼州一年所產的牲口就足夠一支大軍吃上好一陣子。問題就在於當年羅麟詐我汝南，軍中極度缺糧的時候，也沒有用屯田制集糧。”
曹操思索了片刻，雙眼一亮道：“對了，‘屯田制’雖然可以讓糧食大增，卻耽誤了戰士們地訓練。劉備軍地士兵，雖然起步比我們晚，但他沒有‘屯田制’，士兵們不用下地種食物，訓練地時間就遠超於我們。戰鬥力比我們強並不奇怪。”
曹操說道這裡，立刻下令道：“來人，傳我軍令：命各位將軍將手中所有士兵進行統一整編，從軍中挑三十萬壯兵，取消他們地田中事物，全心全意的進行訓練，不得有誤。”
“是！”
雷厲風行，就是曹操的風格。
“還有一點，就是馬鐙。”郭嘉說了他的第二個藥方。
“何謂馬鐙？”曹操好奇地問道。
郭嘉朗聲道：“劉備軍的騎兵天下無雙。嘉很好奇，爲何劉備可以訓練出如此強悍地騎兵，而我軍卻不行。劉備軍的輕騎可以在戰場上四處衝殺，靈活無比，而我軍還是不行，就連騎術精湛地虎豹騎也作不到？爲什麼劉備軍中一小兵都可以辦到？爲此嘉特意研究了劉備軍的騎兵。在偶然的機會下，嘉發現了劉備軍的戰馬上多了個馬鐙。馬一般只裝一個上馬的鐙就行了，可劉備軍卻有兩個。嘉好奇的上馬試了一試。結果令人大吃一驚。嘉體弱，駑馬之術又極差無比，平常騎一匹溫順地家駒，都無法騎快。可在有着雙鐙的戰馬上卻可輕鬆地來去如風，只要小心即使不拉馬繮也可以穩穩當當。”
曹操聽了，立刻就明白了其中道理。這道理並不難懂，只不過就是有了雙邊馬鐙，兩腳力量平衡。大大的增加了騎兵的靈活和穩定，從而使騎兵的力量大增。不過這簡單是一回事，可不可以想的到就是另一回事了。
要是有那麼容易想，那在馬鐙發明前的千年時光裡，也不會有笨重地戰車在戰場上橫行了。
曹操喜聲道：“有奉孝的兩副藥方在。操之病幾乎痊癒也。想到次方法之人，真奇才也。”
郭嘉苦澀地笑道：“是羅麟想出來地。”
曹操聞之，長嘆了口氣，心裡頓時有些酸酸的。極度不滿地對老天抱怨道：“爲什麼向羅麟這種全才，會被一個織蓆販屨之徒收了去。”
廳中靜了片刻。
這時，荀彧、郭嘉對視了一眼，郭嘉微微點了點頭。
荀彧上前道：“劉備現以得司州一地，虎牢關和宛郡隨時可以威脅許昌。許昌乃國都若是一但告危，我軍士氣必然大跌。彧請主公早作遷都打算。”
“臣等請主公早作遷都打算。”殿中衆臣齊聲勸說。
曹操也知道許昌離劉備軍實在太近了了，虎牢關一路大軍可以隨時隨刻出兵佔領他的黃河天險，宛郡也時時威脅着許昌的安全。他略微思索了片刻，就點頭同意了。
曹操問道：“諸位認爲國都定在哪裡最爲合適？”
荀彧答道：“冀州境內，人口衆多，境內鄴城易守難攻非常適合，建立新都。”
衆人盡皆稱善。
曹操見衆人想法一致，他也有此想法，於是便點頭同意了遷都鄴城一事。
荀彧又道：“司州一地，上可威脅幷州。右可威脅豫州。我軍一大患也。虎牢關易守難攻，不可圖之。唯有黃河流域可以利用。我軍不善水戰。應該早日募集水邊漁夫，組建水軍，爲日後戰鬥打下基礎。”
曹操再次點允諾。說道：“天下之勢，尚待重謀。于禁將軍駐紮官渡着重編組和訓練水軍。”
曹軍日後的目標已經確定了下來。分別是遷都、練精兵和組建水軍。
曹操見會議地目的已經達到，衆人又無事商議，就宣佈散會。
衆人依次散去，惟獨賈詡不動。曹操知道賈詡一定有事情與其商議，說道：“文和，隨操入院中一敘。”
丞相府邸大院。
曹操問道：“文和有何事，與操商議？”
賈詡開口道：“劉備軍中堅如磐石，我軍無法動搖其根本，但孫權軍中卻不 怎麼團結。孫權新任吳侯，必然會提拔一些新人爲之心腹，用來牽制程普、黃蓋、韓當等老將，從新任都督陸遜就可以看出。此刻正是最好時機，只要我們譴一人，去其軍中臥底，如果順利，就可知道孫家以後的動向，對我軍百利而無一害。”
曹操雙眼一亮，心動異常，問道：“文和有無人選。”
賈詡輕聲說了兩個字：“華歆。”