蘇州湖畔。
衛淵孤自站在冰天雪地中，望着眼前已經結冰的湖面，耳旁不時傳來爆竹聲。
整座江南的百姓，都沉浸在新年的氛圍中。
蘇杭某些青樓妓院裡，這幾日，也是人滿爲患。
忙碌一年，也攢了一年的錢財，到了這時，江南百姓們或多或少，都會有幾分閒錢用作瀟灑。
或是飲酒作樂，或是摟抱着一些妖豔女子，聽她們唱曲粉飾太平。
沒有人在乎北地百姓的生死。
此時，衛淵手裡正攥着一張紙條，上面記載着齊州戰役的最新消息。
徐長志親眼目睹，上萬名百姓，男子皆被淨身，女子皆渾身赤裸，全部跪倒在齊州城外，直至凍死。
也有較爲平和的一段時日，有北地前來躲避戰爭的百姓，想要進齊州城，可是，徐長志擔心有敵軍細作混入其中。
直到那些百姓慘遭異族屠戮，徐長志始終都未打開城門。
在齊州一帶，已經有亡國之音出現，雖然，以如今的形勢來看，還遠遠不到那一步。
可衛淵認爲，這場仗，再打下去，遲早會有山河破碎，神州陸沉的一日。
不多時，獨自在風雪中矗立的衛淵，突然看到幾個身着大花襖的孩童正在追逐嬉戲。
距離衛淵十幾步之外，有幾名虎衛，他們本想將那些孩童趕走，卻見到衛淵搖頭示意，索性就隨那些孩童去了。
隨後，就見衛淵朝着那幾個孩子招手。
孩童們不敢貿然上前。
衛淵又向站在不遠處的謝玉英擺手，示意她過來。
謝玉英來了以後，衛淵詢問道：“身上有糖麼？”
糖？
謝玉英搖了搖頭。
衛淵看到她腰間掛着一枚玉佩，索性就摘了下來，向那幾個孩童說道：
“叔叔問你們幾個問題，你們若是誰回答的好，這枚玉佩就給誰，如何？”
謝玉英扭頭看向不遠處的幾個孩子，朝着他們莞爾一笑。
然而，那幾個孩子仍是不敢上前。
衛淵皺了皺眉頭，“小時候，誰要是敢給我這樣一枚玉佩，哪怕他是個牙行，我也會上前。”
牙行，俗稱人販子。
謝玉英笑道：“侯爺很喜歡小孩子？”
衛淵不語。
謝玉英露出一抹甜甜的微笑，徒步走向那些孩童，隨後，她很親切地撫摸着其中一名孩童的腦袋，用着江南話笑呵呵說道：
“那個大哥哥想要陪你們玩會兒，待會兒姐姐給你們買糖吃好不好？”
幾個孩童瞬間開懷大笑起來，
“好！”
而後，便一蹦一跳着來到衛淵跟前，
“大哥哥，你要陪我們玩什麼啊？”
“大哥哥，你看着有點下人”
“.”
江南話其實只要認真聽，能聽清楚並不困難。
而衛淵說的是汴京一帶流行的官話，眼前這些孩童倒也能聽得懂。
只見他將一個孩童抱在懷裡，笑問道：“過年了，你們爹孃，都給你們買了什麼物甚？”
那幾個孩子爭先恐後的迴應道：
“我爹給我買了新玩物，我娘給我做了新衣裳。”
“我爹買了一頭豬，能夠我們吃很久。”
“我爹準備了好多好多肉.”
“.”
他們說了很多。
江南的百姓也確實富裕，不僅準備了新衣裳，還有各種肉食、玩物、爆竹、美酒等等。
就準備在新年當天，一家人齊齊整整的，好好玩上一天。
衛淵將懷抱裡的孩子放下。
這時，謝玉英來到一羣孩子身前，注視着眼前一幕。
衛淵坐在一塊石頭上，又問向那些孩子，
“伱們身邊的朋友，也像你們一樣嗎？”
幾個孩子將他圍在一起，紛紛點頭。
衛淵又問道：“你們長大了，都想做什麼？”
他們陸續回答道：
“等我長大了，我要讀書科舉做官，我爹說，做官能衣食無憂。”
“我要做個木匠，我娘說，荒年餓不死工匠。”
“我要做個大夫，治病救人！”
“等我長大了”
“.”
衛淵撫摸着一個孩童的後腦勺，語重心長道：
“好，你們說的都很好，可你們知道嗎？此時此刻，就在某些地方，就在這片土地上，有很多像你們一樣的孩子，再也長不大了。”
幾個孩童不解，紛紛露出困惑的神情，
“他們爲什麼長不大了？”
“我娘說，只要過了年，我就長大一歲了，他們長不大，是不過年嗎？”
“.”
衛淵笑而不語，只是將那枚玉佩交給一名虎衛，讓他當了換些錢財，買些糖果，讓這些孩子們分了去。
緊接着，那些孩童們就跟着便衣虎衛一蹦一跳着離開此間。
衛淵望着他們的背影久久不語。
不知過了多久，一名婢子送來披風遞到謝玉英手中。
她將披風披在了衛淵身上，柔聲道：“侯爺，外面天涼，回去吧？”
衛淵看着手裡被自己攥成一團的紙張，心中不知在想什麼，頗有一種紛亂如麻的感覺，悵然若失道：
“如若將來汴京失守，神州陸沉，像那些孩子，像你這樣的女子，都不會有好下場。”
縱然是大周被遼亡國，像衛淵這樣的人，只要是想好好活着，遼國一定會給予厚待。
區別只在於，他想不想揹負罵名的活着。
但唯一可以肯定的是，從此以後，自幼生長在這片土地上的孩子、女人，將活得不再像是個人。
謝玉英蹲在衛淵身前，握住他的手，微笑道：“有侯爺在，一定不會有那一日。”
衛淵深深地看了一眼謝玉英，問道：“前兩日，你身邊的一名婢子偷偷尋了醫師問你診脈，你打算什麼時候告訴本侯詳情？”
後者如遭雷擊，瞬時，面色極其蒼白，“侯爺.我.”
說到這裡，她猛地下跪，叩首道：“奴家有罪，奴家自知身份配不上侯爺，奴家奴家不敢將已有身孕之事告知侯爺.”
衛淵沉聲道：“所以，你是想將我衛家的種偷偷墮了？”
謝玉英跟在他身邊已有半年，近日，察覺出有孕吐的跡象，便偷偷找了醫師診脈，其結果不出所料。聞言，她心中慌亂如麻，一個勁兒的向衛淵叩首，
“請侯爺明鑑，奴家沒有那個膽子.”
“奴家.奴家是擔心.奴家請侯爺責罰！”
吞吞吐吐說了半日，也未能將實情告知。
衛淵大概也能猜到。
無非就是謝玉英害怕那個素未謀面的府中大娘子，擔心腹中胎兒不能安穩落地。
所以，她就想拖着，最好拖到肚子漸漸大了，瞞不住，孩子生下來的那一天。
到了那時，木已成舟，只要衛家的孩子能夠平穩落地，她縱然是死，心中也無怨無悔。
對於她來說，能爲衛淵這樣的人中之雄生個一子半女，那是三生三世才能修來的福分，是上天垂憐。
所以，哪怕是不惜一切代價，她都想將腹中的孩子生下來。
衛淵將她攙扶起來，看着她那確實有些微微隆起的肚子，下意識撫摸起來，喃喃道：
“不能讓這個孩子出世時，看到的天下，是一座破碎流離的天下”
說到這裡，他緩緩站起身來，目光充滿着堅定。
——
此時，英國公府裡。
自從張輔遇刺後，張桂芬就帶着壯哥兒與靜姐兒搬到了這裡來。
一是想着能夠陪着自家父親好好療傷，二是外界不太平。
趙曦在英國公府裡增派了許多護衛，張桂芬縱然是不爲自己考慮，也該考慮兩個孩子的安危。
畢竟，誰都知道，衛淵是遼夏兩國的眼中釘肉中刺，他的孩子，自然也在遼夏兩國的攻略當中。
於情於理，張桂芬都不敢孤自住在忠勇侯府裡了。
這時，明蘭正陪着張桂芬聊天，
“舅媽，聽很多人說，北地這幾日死了很多人呢，天下不太平了。”
後者輕輕點頭，“戰爭.哪有不死人的？”
說着的同時，正看着衛淵送來的一封家書。
對於那封信的內容，明蘭並不好奇，
“聽我父親說，外地的很多官吏，都想着要逃走呢.”
“就連咱們京城裡，也有一些人隱隱不安”
明蘭之所以說這些，也是因爲這一次的戰爭太不同尋常了。
所有人無時無刻都在議論着。
她很擔心一些不好的事情出現。
“舅媽，你說，朝廷爲什麼不派我舅舅去對抗遼夏？”
“現在京城裡的百姓都說，只有我舅舅能夠擊退遼夏”
“連百姓都知道，也不知朝廷是個什麼意思.”
像是這種話，一向不敢惹事的明蘭，也只敢在張桂芬面前說說。
她一邊看着衛淵送來的家書，一邊悵然附和道：
“是啊，連普通老百姓都明白的一件事，朝廷又豈能不明白呢？”
隨着戰爭的爆發，汴京許多勳貴、官員，都直接受到了影響。
比如，往年這個時候，戶部的官吏們已經開始籌備年宴所需了。
而且，各國使者也已陸續抵達京城。
汴京內隨處各大小街道里，都能看到歌舞昇平的一幕。
有來自西域的商賈正在擺弄着對於大周百姓來說較爲新奇的物甚，也有一些能人異士正在顯露自己的本領。
可是今年，戶部不僅沒有籌辦年宴，就連各國商賈來得都極少。
今年，絕對是自大周立國，確定汴京爲都以來，最爲冷清的一年。
當然，也就只有汴京較爲冷清，像是江南一帶，完全沒有受到戰爭的影響。
過了會兒，明蘭看到張桂芬仍然看着那封家書，便是好奇道：
“舅舅究竟與舅媽說了什麼？能讓舅媽看這麼久？”
張桂芬語出驚人道：“沒什麼，就是你舅舅在外面找了個妾室。”
妾室？
我舅舅在江南找女人了？
明蘭頓時目瞪口呆，同時心臟正急速跳動着，生怕張桂芬突然發火，
“豈有此理！”
“我舅舅何許人也？怎會被女色所誤？定是江南的那些狐媚子勾引我舅舅，我舅舅找的那女人是何身份？”
張桂芬漫不經心道：“是個藝伎。”
藝伎？
舅舅找了藝伎做妾？
明蘭頓時氣鼓鼓的像個肉包子，
“那狐媚子當真是可惡，區區藝伎，還想進我舅舅家的門檻？也不找面鏡子照照！”
“舅媽別擔心，我娘不可能讓藝伎進衛家的大門爲妾。”
盛竑的一房妾室，也就是林噙霜，就是藝伎出身。
衛恕意對藝伎這等女子可謂是極爲厭煩。
在她心裡看來，藝伎生出來的孩子，不會朝着好的方向去發展。
比如林噙霜的女兒盛墨蘭。
張桂芬一手拿着信，另外一手握拳，支撐着略微傾斜的腦袋。
一時間，竟是有一種百媚陡生的感覺，讓明蘭看到了，都有些不由自主的癡了，
“你舅舅信裡還說，那女子已經有了身孕”
什麼？！
還有孩子了？
明蘭瞠目結舌，一時間，有些不知所措。
她蹲在張桂芬身前，輕輕捏着張桂芬的腿，
“定是那狐媚子勾引的我舅舅，旁人不瞭解我舅舅，您還不瞭解？”
“舅媽千萬莫要因此氣壞了身子，而且而且她雖然是藝伎但肚子裡畢竟是有了舅舅的孩子，那是衛家的種，孩子畢竟是無辜的”
“舅媽，你放心，待舅舅回到京城之後，我這個做外甥女的，一定會爲你出氣。”
“我倒是要看看，究竟是怎樣的狐媚子，吃了熊心豹子膽，竟敢進我舅舅的門第！”
聞聲。
張桂芬看向氣鼓鼓的明蘭，竟是突然笑出聲來，還有手指捏了捏明蘭的鼻樑，笑呵呵說道：
“你胡說什麼呢？我沒生氣。”
沒生氣？
明蘭皺眉道：“舅媽，您要是覺得心裡不痛快，就說出來.”
張桂芬搖了搖頭，“我只是在想，既然那女子註定要進衛家的門第，而且肚子裡還有了孩子，我這個當主母的，是不是該表示表示？”
“至於要送什麼.還真是讓人頭疼。”
明蘭瞪大雙眼，感到不可思議，“舅媽，您真的不生氣？”
張桂芬反問道：“這有什麼好生氣的？”
頓了頓，她將明蘭攙扶起來，撫摸着明蘭那愈發顯得好看的臉蛋兒，笑呵呵說道：
“你舅媽我又不是個妒婦.”
“更何況，你舅舅是何許人也？說是人中龍鳳也不爲過，他這一生，怎會只有你舅媽我一個女人？”