霍格-福斯特的信號消失了。
白竹博士所得到的最後信息，是他站在一間衣櫃門前，起身走進了蠕動着的墨綠色食人植物之中。
“信號消失的方式有些詭異。”
這是她用專業人士眼光做出的判斷。
信號發生裝置本身並未遭到破壞，而是他在穿過那綠色食人植物之後，就從這個世界上消失了，抵達了一個並不存在的空間之中。
“現在怎麼辦？”
這突如其來的變故讓陸湘眉頭緊鎖，他們對於植物後面所連接着的世界一無所知，而抵達那個世界的唯一辦法，就是穿過食人植物的肚子。
她終於明白了爲什麼就連聯合政府最優秀的情報人員都無法觸及到俱樂部的秘密——聚會的真正地點根本就不屬於這個世界，哪怕再優秀的情報人員，想要探索那個世界的秘密也都必須穿過食人植物的肚子。
“就是‘神’的能力。”
宋嵐想起了自己在媒體公司裡看見的景象，那些被改造成了靈能炸彈的昆蟲也正是從這些食人植物的嘴巴里源源不斷地爬了出來，“它能將兩個世界相連。”
“我早該想到。”
陸湘有些懊惱，畢竟在那天爆炸發生之後，宋嵐也曾向她提到過植物的存在，亞空和那個前軍情七處探員則將它稱之爲“罪惡之樹”，種種跡象都表明，他們眼中的“神”很可能是與植物有關。
而現在，霍格已經被“神”的能力傳送到了另一個世界，他們無從得知那邊正在發生些什麼，也就更無法保證他的安全。
“我們得想辦法通知他離開那裡。”
評議長的夫人克萊爾已經證明了就算意志再堅定的人，都會在“神”的影響下成爲忠實的信徒，或許他們不會讓霍格輕易死去，但是當他回到現實世界時，他們恐怕就會和其他人一樣變成“神”的信徒。
她思考了許多種手段，但白竹博士卻說以他們所掌握的技術，還不能將信息傳達給一個已經不存在於這個世界的人。
她認爲唯一的手段，就是穿過那個食人植物的肚子，可是在不瞭解另一端的情況下，那將是無比冒險的決定。
陸湘罕見的沒有了主意，只能將最後的希望寄託在了宋嵐身上，希望這隻無敵的呆鳥鳥能想出一些他們所不知道的辦法。
然而面對這種極端不利的局面，宋嵐卻面色如常，“不必擔心，我相信霍格先生能保護好自己。”
“根據資料顯示，他身上沒有安裝過任何軍用級義體，抗打擊能力也不行。”
陸湘不得不提醒對方。
霍格-福斯特的身體素質只比普通人強上那麼一丁點，若是狹路相逢，就算是一個街頭混混都能輕易地取走他的性命。
更何況通過亞空提供的情報，“罪惡之樹”的樹根在發動攻擊時，足夠將水泥牆體洞穿，一旦被發現，霍格可能真的要落得個胸口被洞穿的結局。
“你說的，是過去的他。”
“……嗯？”
“第三中立國和鳶尾花財團發生的事啓發了我，老陸，你說他們爲什麼要自願成爲‘神’的信徒。”
出席這場聚會的，並不是生活在社會最底層，每天都生活不如意一腔怒火無處宣泄的人，而是在聯合政府中掌握着最至高無上權力，享受着普通人做夢都難以出現的生活的議員們，他們在議會中所提出的每一個意見，都能真實地影響到這個國家未來的走向。
可即便如此，他們卻依舊甘願將自己奉獻給他們眼中的神明。
“評議長說過，‘神’向他們許諾了未來。”
陸湘回答了宋嵐提出的問題，可是她還是不明白對方爲什麼要這麼問。
“正是如此。”
宋嵐點了點頭，“因爲他們能通過信仰直接從‘神’靈那裡獲取好處，第三中立國的信徒們也是如此，他們中的許多人都在成爲信徒後得到了超越常人的力量。”
這世間沒有無緣無故的信仰。
當他現在回頭看去時，才理解了許多自己在無意識的情況下所使用的能力。
這解釋了他曾經在十七區遠郊監獄時，爲什麼能如此得心應手地賦予“老鼠”力量，讓“老鼠”獲得足以一擊將聯合政府外派部門特工擊飛的力量。
因爲那時候的“老鼠”遵循了內心深處的指引。
“你是說……”
陸湘恍然大悟，她即使內心早有準備，卻忍不住驚訝。
宋嵐迴應了她的猜測，“沒錯，現在霍格先生已經今非昔比了，再也不是那個弱不禁風的老頭。”
他親眼目睹過“神”的能力，因此早就預料到對方可能會用能力將會員傳送到某個未知的地方。
而他在一番苦思冥想之後，最終從大家的好朋友“老鼠”身上找到了答案。
“現在的霍格先生，是一名替身使者。”
……………………………………
與此同時，霍格心中也產生了相同的疑問。
當他的視線恢復清晰之際，映入眼簾的分明就是噩夢所呈現的世界——周圍的一切都被植物所籠罩，漁舟俱樂部的會員們在這個世界的空地上建立起了一座宮殿。
綠色的藤蔓爬滿了白色的石柱，建築風格讓霍格感覺自己彷彿回到了石器時代，他偶然在一本第三次戰爭前留存下來的書籍中見過這些建築。
遠古時期的人們剛學會打磨工具，建造建築之時，就迫不及待極盡所能地建立了起了這樣的建築，用於供奉他們眼中的神靈。
喬克也正位於宮殿的石階之下，炫耀似地問他，“你還記得自己已經有多久沒見過森林了嗎？這纔是這個世界應有的樣子！”
第三次戰爭幾乎摧毀了整個世界，而在聯合政府成立後，植樹造林的概念已經沒有了市場，現在的他們無論走到哪個城市，看見的都是千篇一律的風景，據說只有在“外界”的某些偏遠地區，才能看見茂密的森林。
也就是說……
他們在穿過了食人植物的肚子之後一下子來到了相隔萬里的“外界”？
一絲惶恐涌上霍格心頭。
這也就意味着一會無論這裡發生了什麼，遠在萬里的羅布-路奇等人都無法對他施以援手。
“你剛纔說，如果沒有接到邀請的人穿過它的肚子時會發生什麼？”
霍格急切地問道。
“那就要看‘神’的心情了，他們有可能會發現自己突然間置身於萬米高空之上，也有可能直接以奸細的身份被藤蔓捆綁着送到所有人面前，也可能直接被消化掉，成爲了養分發揮出他們最後一丁點作爲生物的價值。”
喬克微微一笑，說道，“最近的一場祭祀儀式被打斷了，祂現在應該還餓着肚子。”
霍格的心頓時沉入了谷底。
也就是說如果羅布-路奇等人貿然闖進了那個食人植物之中，他就會淪爲養分被消化的乾乾淨淨。
救援已經不會再出現，接下來的一切都只能依靠他自己了。
可是……
他的視線掃過宮殿外那些看起來就足夠兇殘的植物，只是遠遠地看上一眼都讓他心裡發怵，更不要說與它們搏鬥了。
“別愣着了，我要把你引薦給一位重要人物，她將會直接決定你能否成爲高階議會的一員。”
喬克朝着石階上恢弘的宮殿走去，見狀，霍格也只能硬着頭皮跟了上去。
不能露出任何破綻。
在失去了支援的情況下，一旦暴露了目的就必死無疑。
當他們登上那彷彿沒有盡頭的階梯時，霍格已經累得氣喘吁吁，他不禁扶着一根佈滿了藤蔓的石柱，望着眼前比他們在山腳下看起來還要龐大得多的宮殿，裡面的設施簡陋到了極點，讓他覺得自己更像是在探索某個文明的遺蹟。
喬克穿過了宮殿的長廊，來到了宮殿的露天花園。
他所說的重要人物已經等候在了那裡。
那是一個身材窈窕的年輕少女，此刻她正背對着兩人，彎腰仔細呵護着祭壇上的怪誕花朵，鮮紅的花瓣如同心臟一般在兩人面前跳動着。
少女轉身之後，霍格才意識到自己從沒見過對方。
他本以爲喬克提到的重要人物會是某個議員，卻沒想到的是一個看起來只有二十歲出頭的少女。
少女穿着潔白的連衣裙，光着腳踩在地上，她的着裝談不上莊重，而像是科洛影業那些魔幻題材電影裡走出來的精靈公主。
“她是植物學家特莉安，也是這座宮殿的建造者。”
喬克隆重地向霍格介紹了少女的身份。
植物學家？
這個身份讓霍格愈加疑惑了，他覺得這個身份應該出現在某個生物製藥公司，而不是這種議員們雲集的聚會。
“我不會打擾你們的聚會。”
少女彷彿看穿了霍格的內心，她的聲音空靈極了，“我的職責是在聚會開始前，確保每一個參與者都擁有着一顆純淨的心靈。”
說着，她移開了一步，讓那顆血紅的花朵呈現在兩人面前。
“現在，霍格先生，請你向它敞開心扉。”
少女說道，“讓我們知道你不是爲了其他目的而來。”
小劇場其一百二十八：
某年某月某日週四，傍晚。
宋嵐發現最近的陸湘有些奇怪。
自從週三的例行聚會後，她就變了。
宋嵐覺得漢娜組織的研討會並不是什麼好事，陸湘總是能靈感爆發，想出許多新點子，這讓他覺得自己已經落後了好幾個版本了。
然而這一次，參加了例會的陸湘卻像是變了個人一樣，溫柔體貼，一整天都對他噓寒問暖的。
“老陸，你到底怎麼了？”
宋嵐並不享受對方態度的轉變，因爲以他對陸湘的瞭解，每當她這麼做的時候，背後都存在着更大的陰謀。
“我在實踐例會探討的內容。”
漢娜等人提出了許多建設性的意見，可是宋嵐的反應也和她預期總相距甚遠。
他不但沒有領悟到自己可愛黏人的一面，反而還處處展現出提防和戒備。
“我覺得吧，你沒必要勉強自己做一些不喜歡的事。”
“沒有不喜歡。”
陸湘說道，“我不喜歡的是你的態度，你這麼警惕做什麼？”
之前想給宋嵐一個驚喜，忽然從背後抱住對方的時候，對方的反應像是捱了一記宇宙無敵之穿心手刀一樣劇烈，這讓陸湘挫敗感十足。
“我的意思是，我們原本的相處模式就不錯。”
“原本的相處模式？”
陸湘若有所思地瞧了一眼窗外的天色，忽然眉毛一豎，改爲了嚴厲的口吻，“你，去洗個澡，然後躺到牀上去！”
(本章完)