（二百）小牛的脊樑骨
小牛可不再是2年前的聯盟笑話了。正如遠飛所說，他們夏天簽下的塞內加爾籍糙漢德薩蓋納.迪奧普，雖然能力平平，卻恰好是小牛所需要的人才。迪奧普身高213cm，臂展卻達到了驚人的229cm，這出衆的天賦保證了他具有不俗的蓋帽護框能力。由於他技術粗糙，幾乎沒有投籃能力，甚至罰球也不準，母隊騎士壓根就沒有想和他續約。小牛撿了個便宜，以3年650萬的合同將其簽下，頭一年的工資僅有185萬，可謂物美價廉。
賽季初迪奧普只是丹皮爾身後的小替補，順換的順位甚至還在大竹竿布拉德利之下。可隨着賽季的深入，小將軍約翰遜愈發覺得這個樸實粗糙的黑漢着實好用。數日前，小牛經過加時意外不敵弱旅尼克斯，約翰遜怒斥丹皮爾態度不夠端正，轉而將迪奧普提上了首發。結果效果意外地好，迪奧普首發第一場小牛就以33分狂掃了籃網，又以19分大勝雄鹿。由於球隊很順，他也得以繼續首發下去了。
比賽即將開始，雙方的主力球員紛紛登場。火箭輪休了傑弗森，以特科格魯代替其首發。而小牛的五人組是迪奧普、諾維斯基、霍華德、阿德里安.格里芬和特里，原首發2號位芬利由於腹股溝拉傷缺席。怪不得遠飛吐槽小牛球員高薪低能，全隊工資最高的5個人中，只有諾維斯基一人是首發。範霍恩下滑太多打不上球，芬利傷了不能打，丹皮爾和斯塔克豪斯則出任替補。倒是格里芬這種底薪球員和約什這種新秀球員承擔着首發。
迪奧普跳球力壓姚明，霍華德將球得到。儘管姚明比對手高大不少，可迪奧普有非常出衆的大長臂，在跳球上有得天獨厚的優勢。小牛第一攻意外地交給了不起眼的格里芬，他跳投不中。波什搶下籃板。
火箭這邊則交給裡德外線發炮，同樣不中。迪奧普拿下籃板後交給特里發動快速反擊，阿德里安.格里芬一馬當先衝進了火箭禁區，特里也馬上將球傳了過去。
“對手似乎很有針對性，就盯着裡德打啊。”阿德爾曼皺了皺眉，裡德確實是火箭首發陣容中防守的漏洞。
可這次阿德里安沒有貪功，他吸引了一下交還給外線，特里機敏地跑到了底角，而比盧普斯慢了兩步沒有跟上。特里三分出手命中！他又一次做出了伸展雙臂一路小跑的慶祝動作，噴氣機再次起飛。
“可惡！”比盧普斯一副怒態，似乎要單打矮小的特里。霍華德嚴陣以待準備上前協防，可比盧普斯假突真傳交到了特科格魯手中，後者三分命中，平分！
“剛纔的樣子只是演戲的啊！”霍華德這才明白。比盧普斯這樣冷靜的球隊大腦，纔不會隨便因爲一個球的得失就去斤斤計較。
霍華德失了顏面就想打回來，他利用速度優勢強行突破了老特的防守，裡德上去協防一伸手，犯規！霍華德兩罰全中。
姚明低位單打迪奧普命中，仍然是平分。
諾維斯基終於出手了，他罰球線內一步接球跳投，波什伸手封蓋，可諾天王的出手很高弧線也很高，高拋球進！
波什想還一個，可惜中投不中。特里慢慢推進到前場突然拔起就投，也不中，但迪奧普躍起一把將球撥了出來，諾維斯基得球出手，三分投中10:5。
火箭球員似乎注意力有些不集中，戰術打得比較簡單。簡單傳遞了幾下，特科格魯拿球就投了，還是不進。這邊霍華德助攻諾維斯基再投，中投再中！
開場後諾維斯基狀態如神，接下來他又連續造成犯規，還打成了2+1。首節戰罷他百發百中包括兩記三分和三次罰球，砍下了13分。小牛以33比16遙遙領先。
新賽季揭幕以來，這還是首次火箭在第一節就被人打得落花流水。姚明有些急躁，連連要球單打，可忙中出錯反倒被迪奧普搶斷得手。特里助攻霍華德上籃命中。
由於傑弗森輪休，阿帥只得派出了羅伊作爲3號位的替補，這下可給了霍華德更多的表現機會。羅伊身材小了一號，正面對抗有些吃力，霍華德連續強打造成他的犯規，多次走上罰球線。火箭苦戰半天，卻未能將分差縮小。
這下斯潘也急了，悶頭就殺進了禁區想強行上籃，可迪奧普遮天蔽日的一隻巨掌拍下，帽得斯潘毫無脾氣。
庫班在場邊看得連連點頭。他終於明白遠飛說的什麼是小牛所缺少的中央脊椎骨了。在迪奧普這種樸實無華的糙漢身上，他看到了小牛的未來。
諾維斯基經過休息後也回到了場上，小牛打得愈發鬥志昂揚。迪奧普拉出來給特里做了個掩護，擋住比盧普斯後順下。特里手遞手交給迪奧普，再轉而跑向外線，普爾茲比拉反應不及，被對手迎面暴扣。這是迪奧普本場第一次得到分數!
遠飛突然開口道：“換下主力吧，鍛鍊一下年輕球員好了。”
“還沒到應該放棄的時候吧？才上半場啊。”姚明不解道：“我們辛辛苦苦纔打到了24連勝。”
“連勝紀錄重要嗎？”遠飛反問道。
姚明沉吟了一會，擡頭道：“不重要，總冠軍比較重要。”
“沒錯，所以鍛鍊一下年輕球員吧。他們會在季後賽發揮重要作用的。”遠飛笑了笑：“我們火箭輸得起。”
“堅持堅持讓首發打完上半場好了，姚準備上場。”阿德爾曼適時出來打圓場。
第二節最後諾維斯基連着射中了兩記三分，僅上半場就得到了23分。下半場一開場火箭就將板凳末段的瓦萊喬、約翰遜甚至巴瑞特紛紛派上場，宣告了放棄比賽。
106:79，小牛客場血洗火箭，終結了他們的連勝。火箭的紀錄最終定格在了24場，暫居NBA歷史第二。
（史上小牛將迪奧普提上首發後打出了一波13連勝，以至於戰績反超了馬刺成爲西部第一。他們直到背靠背戰丹佛高原客場才惜敗於對手，從此迪奧普坐穩了首發）(。)